« Père, ce monde… Même quand tu as entendu que c'était un "roman", cela ne t'a pas préoccupé ? »
« Quand tu souffres, bien sûr que je suis aussi triste. »
« Non. Je ne parle pas de ça. Père, ce n'est pas ça. »
Sa fille. Sa femme. Ce n'est pas à propos de ça. Pas à propos des autres. Pas de quelque chose de mineur, d'insignifiant. Ce dont ils parlent ici est plus proche et plus pertinent pour lui.
Quelle opinion as-tu de toi-même ? Carynne était curieuse de le savoir. Elle s'en tourmentait. Il existait un monde vers lequel elle pouvait retourner. C'était un vague souvenir à présent, mais elle pouvait se rappeler une famille autre que celle-ci, un monde plus doux, une nourriture plus fascinante, une culture comparativement exotique, des animaux différents, des rêves différents. Ce monde.
Carynne tâtonnait parmi les images ternes.
Une vraie vie. Un vrai monde.
Si elle pouvait vraiment y retourner, si tout n'était qu'un rêve passager —
Elle entrouvrit les lèvres, puis les referma.
Au final, elle était encore coincée dans la même angoisse qui la retenait prisonnière quand elle était une enfant de dix ans. Si rien n'a changé, mieux vaut ne pas aller plus loin.
« Le vrai amour… dis-tu. »
Comme c'était bizarre de le dire de sa propre bouche.
« Pendant toute ma vie… Pendant ces cent années entières… Si je te dis que j'ai vécu avec rien d'autre que des doutes et de la peur en moi tout ce temps, que me répondrais-tu ? »
Sur sa propre existence, sur tout ce qui existe au monde, sur ce qu'elle ressentait en errant sans but comme en dérive dans les airs. Sur le fait qu'il n'y avait personne comme elle nulle part, aucune preuve que son existence était ce qu'elle était, aucune conviction qui persiste en s'effaçant. Que dirait-il de tout cela ? Que dirait-il des jours de torture qu'elle a endurés, ces jours où seule la douleur existait ?
Alors, le seigneur du fief répondit avec pitié.
« Ma chère fille. Tu as vécu ta vie en pure futilité. »
À cet instant, Carynne prit sa décision.
« Tu sembles croire Maman. »
« Bien sûr. Je te crois tout comme je l'ai crue. »
Et pourtant, il l'a laissée toute seule pendant un siècle entier. Carynne voulait déchirer ce portrait en lambeaux et y déverser sa colère. L'amour ? Un vif sentiment de jalousie monta en elle. Elle était jalouse de sa mère morte.
Tant mieux si tu es morte, Maman. Es-tu retournée dans ton monde d'origine ? As-tu quitté cet endroit pour retrouver ta vraie famille ? Ah, comme j'aimerais mourir bientôt, moi aussi.
Carynne était si rongée par la jalousie que ses doigts se mirent à trembler. Elle ne savait qu'en faire, alors elle les entrelaça.
« …Je suis bien plus vieille que toi. Mais en ce moment… il semble que je doive, sérieusement, trouver mon propre amour. »
Sa voix trembla maladroitement. Mais le seigneur du fief n'y prêta aucune attention.
« Qui est-ce ? Ton protagoniste masculin. »
Carynne hésita un instant avant de répondre.
« …C'est Sire Raymond. »
« Mm, je m'en doutais. C'est plausible. Hum… Alors Verdic a dû être furieux. C'est bien. »
Il l'a été au point de lacérer le cou de Carynne à la hache. Elle n'avait même plus l'énergie de répliquer au seigneur du fief qui semblait s'en amuser. Pourquoi se soucier de Verdic. Ce qui importait, c'était son protagoniste masculin.
« Tu crois vraiment Maman. »
« Oui. Je la crois de tout mon cœur. »
Comme il se doit. S'il ne la croyait pas, tout ce qu'il est maintenant n'est qu'un complice des meurtres d'une folle. Son père était un zélé dévoué. La défunte Catherine était son dieu, et Carynne une relique sacrée. Elle n'était que la preuve de la gloire et de la divinité de son dieu. Voilà quel genre d'homme il était — lui, qui lui avait donné ce corps qu'elle habitait.
« Ah, il fait déjà nuit. »
« Je vais sauter le dîner. Je ne crois pas pouvoir manger… du tout. »
Il ne semblait pas qu'elle puisse obtenir plus d'informations de son père. Dès le début, c'était un étranger. Elle ne savait même pas si ce qu'il disait était exact. Même si Carynne lui avait attaché les membres et arraché les ongles, il n'aurait jamais pu divulguer ce qu'il ne savait pas en premier lieu.
Il n'avait plus aucune valeur pour elle. Inutile de lui parler. Carynne voulait se reposer. Si elle allait au dîner, elle devrait revoir son visage.
« Viens dîner avec nous. La Comtesse et sa fille viennent en visite. »
« …Oui. »
Carynne grimça. Elle aurait voulu un peu de temps pour se reposer. C'était si difficile de tout digérer parce que réalité et fantaisie étaient si aléatoirement entremêlées. Elle se sentait sujette à l'indigestion, mais ce n'était pas son estomac, c'était son esprit.
Néanmoins, la question devait être posée.
« Puisque Maman est quelqu'un qui vient de l'extérieur du roman, qu'en as-tu pensé, Père ? »
Le seigneur du fief pouffa en l'entendant. À cet instant précis, il parut jeune. Il souriait avec une telle innocence, une telle passion — une telle conviction. Envers Carynne, qu'il considérait comme une relique sacrée, il répondit.
« C'est vraiment romantique. »
─────
'Carynne n'est pas là ?'
Isella était de belle humeur. Le fait que Carynne Hare ne soit nulle part dans son champ de vision apaisait son esprit et détendait son corps. Comme elle monopolisait Raymond toute la journée sans jamais croiser Carynne, Isella était pleinement satisfaite. Elle avait l'impression d'être rassasiée avant même d'avoir mangé. Par-dessus cela, Raymond avait satisfait toutes les diverses exigences d'Isella tout au long de la journée.
« Sire Raymond, parlons de ce qui se passera après notre cérémonie de fiançailles. »
Pendant qu'Isella parlait avec enthousiasme du programme après leurs fiançailles, Raymond demanda immédiatement.
« Monsieur Verdic a-t-il mentionné ma situation ? »
Elle voulait qu'il apaise davantage son envie. Sur ce, Isella ne cacha pas sa légère gêne.
« Ouuiii. Tu n'auras plus à souffrir dans l'armée. »
« …Est-ce vrai ? Cela fait un moment que je me suis retiré du front. »
« Non, il est tout à fait naturel que tu te retires de là. Tu vas assumer un rôle bien plus important pour ce pays que de faire partie de l'armée. »
Pour être exact, c'était un rôle qui profiterait davantage à la famille Evans.
Le père d'Isella avait raison.
Raymond lui avait été vendu.
Les fleurs n'étaient que de saison, et de la même façon, il n'y avait pas moyen d'empêcher les yeux d'un homme de vagabonder ailleurs un moment. Même si Verdic s'adonnait parfois à d'autres femmes et si la mère d'Isella souriait à un autre homme, au bout du compte, ils retournaient tous les deux dans le même lit pour discuter de leurs affaires familiales.
L'aspect le plus important d'un mariage était le fait que c'est un contrat.
« J'ai passé toute ma vie dans l'ordre de chevalerie. »
« Mon Dieu. N'es-tu pas encore jeune ? Tu as une fiancée à épouser, mais de quoi parles-tu ? »
Isella ricana nerveusement, puis gloussa. Elle souhaitait ne plus se laisser influencer par Raymond. C'était si misérable de convoiter l'affection d'un homme qui ne se souciait pas d'elle du tout. Voici son idéal : pendant qu'elle subvenait entièrement aux besoins de Raymond et le soutenait, elle le tiendrait en laisse pour pouvoir le regarder la flatter et la complimenter.
« Je quitte soudain l'endroit où j'ai toujours été, c'est un peu inquiétant. Et c'est aussi un peu gênant pour moi. Je pensais que c'était quelque chose que je ferais pour le reste de ma vie. »
Avec un sourire, Raymond haussa les épaules.
« Mon père et moi te soutiendrons en tout, alors il n'y a rien à craindre. »
Isella prit la main de Raymond. Il baissa les yeux sur sa main, hocha la tête, puis dit : « C'est donc ça. »
Tout comme il l'avait fait jusqu'à présent, son père continuerait à être là pour l'aider. Elle ne doutait pas qu'elle pourrait acheter à Raymond tout ce qu'il voudrait. Même après qu'il serait déjà son mari. Et, encore une fois, Isella souhaita qu'il n'y ait plus aucune incertitude avec son fiancé.
« Sire Raymond, si la Comtesse Elva assiste à la cérémonie, ressentiras-tu la même chose pour notre mariage ? »
« …Bien sûr, mademoiselle Isella. »
« Es-tu heureux, toi aussi ? »
Plissant les yeux, elle fixa l'homme doré, si beau. Il lui répondit avec un sourire pittoresque aux lèvres.
« Oui. C'est une joie. »
Sa réponse positive sortit sans la moindre hésitation, pourtant elle sonnait faux. Même ainsi, cela n'avait plus d'importance. Ce qui comptait, c'était qu'il n'était plus en position de montrer le moindre mécontentement.
Du fond du cœur, Isella pensa que cela n'avait aucune conséquence pour elle. Tant qu'il la regarderait, Isella, et lui sourirait, tant qu'ils entreraient ensemble dans la salle, tant qu'ils seraient dans le même lit, côte à côte.
« Fufu. »
Souris donc, mon chevalier. Mon fiancé hors de prix.
Cependant, Isella ne laisserait pas Raymond vivre librement comme son père l'avait fait. Elle ne souhaitait pas vivre comme sa mère. Si c'était ce genre de relation, tout ce qui l'attendait était de s'y adapter, d'avoir un enfant ensemble pour honorer le contrat, puis d'aller chercher la luxure et l'affection ailleurs — séparément.
Peu importe à quel point il était beau et de quelle haute lignée il était issu, il n'était rien d'autre qu'un étalon qui finissait par être vendu. Et son propriétaire n'était autre que la famille Evans.
Même s'il était de noble descendance, il n'était pas le prochain en ligne pour la pairie de sa maison, et ce n'était pas comme si l'aîné partagerait sa fortune héritée avec son cadet de plus en plus célèbre.
Après la cérémonie dans trois jours, au final, Raymond devrait revenir dans la maison Evans et partager des rires ensemble. Même si ses sourires ne venaient pas du cœur, au minimum, on ne lui permettrait pas de faire ce qu'il voulait.
« Sire Raymond. J'ai ouï dire que vous avez accompli de nombreux faits d'armes sur le champ de bataille. »
« …Oui. »
« Je suis curieuse de savoir combien vous en avez abattus. »
Si Carynne tenait les rênes par sa beauté, Isella les tiendrait par sa richesse. Au maximum, la fille du seigneur de ce petit domaine continuerait juste à vivre ici et à épouser son fiancé bègue. Ce serait tout pour sa vie insignifiante et minuscule.
« …Tu es revenu entier, heureusement. Et cela suffit. »