Ce nouveau cocher était bien décidé à ne pas répéter les erreurs de son prédécesseur. Carynne n'avait de toute façon aucune intention de faire du scandale, elle restait simplement assise sur son siège, silencieuse, pendant qu'ils se dirigeaient vers la maison de madame Deere. Cela ne fit qu'accroître la nervosité des domestiques.
« Je ne vais pas m'enfuir. »
« Je n'en crois rien, mademoiselle. »
« Pff. »
Elle secoua la tête, résignée, et Donna fit de même, mais avec détermination et les lèvres serrées.
« Parlez-moi de madame Deere. »
« Mademoiselle la connaît mieux que moi. »
C'est vrai, après tout. Carynne enroula une mèche de cheveux autour de son doigt.
« Qu'est-ce que vous pouvez m'en dire ? »
Bien trop vite, la voiture atteignit sa destination. Ils étaient désormais devant la résidence de madame Deere. La dernière fois, elle avait tant souffert rien qu'en essayant d'arriver jusqu'ici.
C'était une petite maison pittoresque, mais trop modeste pour être le logis d'une gouvernante qui avait jadis eu la charge de la fille du seigneur de fief.
« Pourquoi cet endroit est-il si vieux ? »
« ...Mademoiselle. Même assim, c'est une bien jolie maison, vous savez... Et elle est près du centre-ville. »
« Mais ce ne sera que bruit, un emplacement pareil. »
« C'est un emplacement commode. Inutile de prendre la voiture pour aller où que ce soit, et la sécurité y est meilleure. »
« Ah bon... Mais avec tout ce monde qui vit aux alentours, en quoi est-ce plus sûr ? »
« Les gens se surveillent les uns les autres, c'est pour ça. »
« En quoi cela diffère-t-il d'engager beaucoup de domestiques ? »
« Heu... C'est... L'argent... »
Ne supportant plus d'écouter les deux jeunes filles qui ne cessaient de chuchoter entre elles, Borwen prit la parole.
« Entrons. »
« A-Attendez. »
Borwen s'avança et frappa à la porte sans même attendre le feu vert de Carynne. Une servante à l'air épuisé sortit, demanda qui était là, puis ses yeux s'écarquillèrent avant qu'elle ne se précipite à l'intérieur. Après un court instant. Une femme d'âge moyen apparut sur le seuil.
Donna fut la première à la saluer.
« Bonjour, madame. »
Cette femme était madame Deere ? Carynne referma son parasol et releva légèrement l'ourlet de sa robe pour faire une révérence. Après ce bref salut, elle détailla la femme de la tête aux pieds. C'était quelqu'un qu'elle n'avait jamais vu dans aucune des lignes temporelles passées.
Ce n'était pas un personnage important, alors à quoi bon ? C'était un peu décourageant que l'apparence même de la femme soit banale. C'est bien que les attentes soient déjouées, mais l'inattendu ne se laissait pas toujours satisfaire par ce qu'elle voyait.
Madame Deere était une femme d'âge moyen, rondelette, aux cheveux bruns, aux joues rougies et aux tempes grisonnantes. Le fait qu'elle soit si ordinaire était ce qu'il y avait de plus surprenant. Son allure semblait la plus éloignée qui soit d'un secret ou d'un complot.
« Carynne ? »
« Oui... »
« Mon Dieu... »
C'était une femme d'âge moyen au comportement doux. Pour une gouvernante, elle en avait l'air.
Madame Deere se rua vers Carynne, courant presque aussi vite qu'elle le pouvait. Puis, sans même le temps de parler, elle l'attira dans une étreinte.
« Carynne ? Oh, c'est vraiment toi. »
Carynne fut si saisie qu'elle leva la main pour essayer de repousser la femme, la faire s'arrêter. La femme la serrait si fort qu'elle ne pouvait plus respirer, mais quand elle desserra enfin son étreinte, elle la regarda avec une telle émotion dans les yeux. Elle prit les mains de Carynne et les serra fort.
« Ça fait un moment, non ? »
Carynne n'avait jamais rencontré cette femme auparavant, alors tout ce qu'elle put faire, ce fut sourire.
« Vous souvenez-vous de moi ? »
Question difficile. Cette fois, il n'y avait vraiment rien d'autre à faire que sourire, alors elle le fit.
« C'est parce qu'on ne s'est pas vues depuis si longtemps. »
« Cela n'a pas été si long que ça, pourtant. »
Donna avait aussi dit fermement que cela n'avait pas été long.
« Carynne. »
« Oui, madame Deere. »
« Tu ne te souviens pas de moi. »
La dame parla d'un air grave. La douceur de son comportement se figea net. Cette expression avait indéniablement un sens. Carynne ne put répondre.
« Tu ne te rappelles toujours pas ? »
Puis, d'une voix assez basse pour que Donna et Borwen ne l'entendent pas, elle continua :
« Tu as perdu la mémoire, n'est-ce pas. »
La phrase simple résonna dans ses oreilles. Perte de mémoire. La femme semblait déjà le savoir. Qu'est-ce qu'elle disait. Tu as perdu la mémoire. Tous les souvenirs qu'elle avait eus jusqu'ici se retournaient.
Qui était cette femme. Pourquoi disait-elle quelque chose que Carynne n'avait jamais entendu auparavant. Cette femme savait-elle à quel point ces mots venaient de l'affecter.
« Entrez. Ça fait un moment. Vraiment un moment. »
Carynne suivit la femme à l'intérieur de la maison sombre. L'extérieur semblait vieux, mais dedans, tout paraissait net. Pourtant, la propreté ne peut aller que jusqu'à un certain point.
Si l'on y regardait de plus près, le papier peint était visiblement fané, et le plancher en bois craquait à chaque pas. Le bruit rendait Carynne encore plus nerveuse. C'était un endroit où elle n'était jamais allée auparavant. C'était la première fois qu'elle le voyait. Tout était inconfortable. Sa bouche était sèche. Elle avait soif de thé.
« Apportez du thé, et les plus belles tasses ! »
Quand la dame lança cet ordre, la servante se hâta de disparaître dans la cuisine. Carynne se tourna vers Borwen et Donna, qui restaient plantés près de la porte.
« Donna, Borwen. Pourquoi n'iriez-vous pas profiter de la fête ? »
« Mademoiselle, comment pouvons-nous vous faire confiance ? »
Donna répondit sur un ton bourru.
Mais l'expression de Carynne se durcit. Elle ne voulait pas gérer tous les deux pour l'instant. Elle n'en avait pas le luxe.
« Nous avons beaucoup à nous dire, en privé. Cela fait si longtemps. Vous pouvez rester dans la chambre d'amis en attendant. »
« ...Je suis désolée, Carynne, mais il n'y a pas de chambre d'amis. Et s'ils restaient ensemble dans la chambre de la servante... ? »
En jetant un œil à la servante de la dame, dont les vêtements étaient sales, Donna fut consternée.
« Absolument pas. Je préfère aller au marché. »
Donna refusa net. Heureusement, Borwen attrapa Donna par les épaules et la tira en arrière avant qu'elle n'en dise plus. Carynne fit une note mentale pour parler à Helen du comportement de Donna une fois de retour au manoir.
Fronçant les sourcils, Carynne pointa la porte du regard pour que Borwen la voie. Sortez.
« Nous reviendrons à l'heure du goûter. Donna, allons-y. »
« Hnng... »
« Allons-y. »
Une fois les deux partis, la servante de la dame apporta le thé et les rafraîchissements, l'air décomposé. La raison en était immédiatement apparente — les tasses étaient de piètre qualité.
Madame Deere, tenant toujours les mains de Carynne, la guida vers les sièges et s'assit avec elle. Carynne pouvait enfin se concentrer sur la tâche.
« Tu ne te souviens pas de qui je suis ? »
Carynne pensa : combien pouvait-elle dire à cette femme ? Elle ferma la bouche et cligna des yeux. Elle se sentait mal à l'aise.
« Je le savais. Tu es devenue comme ça après la mort de madame Hare. Son Seigneurie est... »
De quoi cette femme parle-t-elle maintenant ? Les yeux de Carynne restèrent rivés sur madame Deere. Elle devait demander.
« Pourquoi avez-vous mentionné ma mère ? »
Sa voix sortit bien plus acérée qu'elle ne l'avait voulu.
« Combien savez-vous ? »
Elle détestait que sa question soit répondue par une autre question, mais elle ne reçut que de la pitié. Carynne prit l'initiative et reformula.
« Madame, je suis juste... immensément perdue en ce moment. »
Carynne baissa le regard. Compte tenu de la position de la femme et de l'état de sa maison ici, madame Deere ne semblait pas avoir touché de pension convenable de la part du seigneur de fief.
En général, si une gouvernante était encore célibataire et n'avait pas encore épousé, on la replaçait dans un autre foyer si on la congédiait. D'autant plus si son poste était permanent. S'il n'y avait pas de place convenable, il était naturel qu'on lui verse une pension. Sinon, il arrivait aussi qu'elle continue à vivre dans le foyer.
Cependant, vu l'état de cette maison, on pouvait en déduire que la dame ne sortait pas de chez elle normalement. Il est évident que certaines circonstances ont conduit cette ancienne gouvernante, qui enseignait jadis à l'unique fille d'un seigneur de fief, à vivre une vie comme celle-ci maintenant — entièrement hors de la vue du seigneur.
« J'aimerais que vous m'épargniez l'effort d'essayer de vous le tirer au forceps et que vous me disiez simplement ce que vous savez. »
« Je vous dirai tout, tant que vous me direz l'étendue de ce que vous savez. »
« Madame. »
Même si Carynne était décontenancée à cet instant, elle avait vécu cent ans et avait l'expérience de la gestion de douzaines de servantes. Alors, Carynne écarquilla les yeux et fixa directement ceux de madame Deere.
« J'ai perdu la mémoire. Maintenant, dites-moi ce que vous savez. Je suis terriblement angoissée. Si vous m'aidez ici, je vous le rendrai sûrement. »
« ...Tu n'as pas changé. »
Madame Deereposa sa tasse et tripota ses doigts. Elle était nerveuse elle aussi.
« Tu as toujours été comme ça depuis toute petite. »
Alors, elle parla d'un passé que Carynne ne connaissait pas.