« Tu sens le sang. »
« …… »
était vautré dans un fauteuil, fronçant les sourcils en direction de . Pendant les sept jours liés au festival, il prélevait une offrande sacrificielle par jour, lui tranchait la gorge, la laissait se vider de son sang, puis la brûlait devant le public.
Contrairement à lui, qui flottait dans un mélange d'odeurs de sang et de remèdes, semblait radieuse. lui adressa un regard mécontent et prononça :
« …T… Tu as l'air libre. »
« Parce que Sire est un homme si capable. »
haussa les épaules en apercevant le lapin éventré devant .
En période de festival, un prêtre endossait le rôle de boucher. Quelle ironie pour un croyant fervent de se barbouiller les mains de sang au nom de la gratitude envers Dieu.
Les préparatifs du rituel sacrificiel, qui semblaient devoir durer éternellement, s'achevèrent plus tôt que prévu. La période de préparation était estimée à deux semaines environ, mais elle prit fin en trois jours grâce aux efforts conjugués de et de Xenon.
avait prévu de rencontrer son père pendant cette période et d'y chercher quelque trace de , mais elle dut y renoncer à cause de ce changement imprévu d'emploi du temps.
Le quatrième jour de l'eau, la cérémonie de fiançailles d' et de aura lieu.
Cette nouvelle entrée à l'agenda mit le manoir sens dessus dessous. Le travail avait quadruplé, et les journaliers comme les servantes couraient pratiquement dans tous les sens. Une cérémonie de fiançailles devait se tenir en même temps que le festival, or même sans la cérémonie, le festival s'annonçait déjà plus grandiose que ceux des dernières années.
Les fiançailles étaient une chose que n'avait pas anticipée. Elle n'arrivait pas à croire qu' et se fiançaient aussi vite. Pas une seule fois cela ne s'était produit auparavant.
Peut-être que les pleurnicheries d' auprès de en étaient la cause, peut-être pas, mais l'idée qu'elle ait pu provoquer cela d'une façon ou d'une autre excitait .
La mort d' — non, la mort de — avait terrifié , et l'épaule froide de avait exacerbé son anxiété, si bien que s'était vu confier la tâche séculaire d'apaiser sa fille. Mais plus que cela, il y avait quelque chose de plus excitant encore.
« T… trouves-tu dommage qu'il va se marier ? »
« Un peu. »
pouffa en frottant un instant l'épaule de , puis l'enlaça par le cou.
« Il est pas beau ? Il est doué, en plus. Et riche. »
Elle resserra son étreinte. Elle se demanda si elle pourrait l'étrangler comme ça.
Bien sûr, ses attentes nonchalantes furent vite douchées, et n'eut même pas à forcer.
À la honte des efforts de , défit aisément son étreinte. Elle y avait mis toute sa force, mais vraiment, il y a un fossé de force entre un homme et une femme.
« Je n'en reviens pas que tu refuses mon étreinte. Je suis triste. »
« …Dingue. »
dit cela, bien qu'il ne parût pas totalement mécontent. semblait étrangement plus détendu maintenant que dans les boucles passées, même quand ils s'étaient mariés. Cela déplut à .
C'est risible comme les hommes deviennent satisfaits d'eux-mêmes dès qu'ils ont couché avec une femme.
aurait voulu qu'il montre un peu plus de jalousie. Ou alors la raison de son attitude venait des fiançailles de et d' ? Si c'est le cas, ce changement d'emploi du temps n'en était que plus désagréable pour .
« …Le qu…atrième jour des cendres, le corps doit être g…ardé pur. »
Pardon, qu'est-ce que tu attends ? serra plus fort. Un faible gémissement s'échappa de ses lèvres.
« Ourk. »
« Tu n'as pas l'air d'avoir de cheveux blancs. »
« T… Toi, vraiment. »
Elle aurait voulu qu'il s'accroche à elle davantage. Mais malgré tout, comparé à la jalousie de , avait prévu quelque chose de plus intéressant. achevait tranquillement son travail, donc pendant ce temps, elle pourrait fouiller le bureau de son père à la recherche de traces de .
C'était encore plus excitant que les fiançailles de .
« C'est pas toi qui fais l'école buissonnière ? De toute façon, Père est si occupé que son emploi du temps ne permet même pas une courte entrevue. Demande-lui de m'accorder un peu de temps. Il ne sort pas pendant les repas non plus, alors comment d'autre puis-je le voir ? »
« …Son Excellence est occupé. »
« Alors donne-moi la clé de son bureau. »
« …Pourquoi ? »
« Helen a dit qu'elle ne l'a pas. Comment se fait-il que l'intendante ne l'ait pas, hein ? »
« …Le bureau devrait être ouvert en ce moment. »
« Pas celui-là. Le bureau privé de Père. Pas celui qui est ouvert — j'ai entendu dire qu'il en a un autre. »
Se touchant le front, fronça les sourcils.
« …Pourquoi veux-tu y aller ? »
avait une réponse toute prête, elle répondit sans hésiter.
« Je veux voir un portrait de ma mère. Il n'y a pas le moindre portrait d'elle dans tout le manoir. »
« …Si des choses disparaissent…… »
« Quel genre de délire t'imagines-tu, puisque c'est ma maison ? »
détourna le regard, mais sortit bientôt une clé du tiroir de son bureau et la lui tendit. En la regardant, pensa qu'il pourrait être difficile de la reproduire vu la complexité de sa structure. Tandis que la fixait, baissa immédiatement la clé et lui demanda :
« Tu y vas aussi pour la boucherie, demain ? »
« Ça… Ne parle pas de la cérémonie comme ça. Comme c'est insincère, absurde… »
« Désolée. »
le coupa court par des excuses brèves. essaya de continuer, mais renonça vite à son sermon et passa à autre chose.
« …P… Pour être exact, ce sera à partir de demain. Aujourd'hui, ce sont les rites sacrificiels du grain qui auront lieu. »
« Alors c'est quoi, ça ? »
« …Répétition. »
« L'odeur n'est pas une blague. Sérieux, va te laver tout de suite. Je sors demain. C'est pour ça que je suis venue. J'y vais avec et Mademoiselle . Ah, je veux dire Sire . N'utilise pas la voiture en bois de cerisier. On l'utilise demain. »
« Tu es a… ssez familière avec lui. »
« Tu es jaloux ? »
Allez.
Mais contre l'attente de , se contenta de froncer les sourcils et de la critiquer.
« …J… J'aimerais que tu ne traites pas cette affaire si légèrement. Aie un peu de jugeote, . Mademoiselle Evans prépare aussi ses fianç…ailles. »
« C'est elle qui m'a demandé de libérer mon emploi du temps pour elle, però. »
Bien sûr, c'était un mensonge. avait demandé à de bons endroits où aller pendant le festival, mais elle ne lui avait jamais demandé de l'accompagner. Elles avaient prévu d'y aller ensemble, mais avaient convenu de rentrer séparément.
Dès lors, cela donnerait à l'occasion de s'éclipser et de rentrer seule au manoir, et il lui serait facile de s'y promener. Dire à qu'elle serait sortie arrangeait .
« À toi ? Une faveur ? »
se retourna, la regardant comme s'il ne comprenait pas la demande d'. Un air perplexe sur le visage.
« Sire ne semble pas l'apprécier du tout, tu vois. »
« …C'est ainsi ? »
« Pas au point que ce soit apparent pour les autres. Mais ce sont les personnes directement concernées, alors que peut-on faire. Bref, on va au festival avec Sire . N'est-ce pas mon devoir de m'occuper de nos hôtes troublés ? Les rapprocher serait utile à notre fief, aussi. »
« …Cela raviverait aussi les braises du péché. »
Alors c'est encore mieux. Haussant les épaules, grimaça, et n'éleva plus d'objections. Il était bien trop épuisé pour ça.
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« Non, mais, pourquoi vous me suivez encore, vous ? »
« Hein ? Mademoiselle, Seigneur a dit que je devais vous accompagner puisque vous serez seule pendant que Sire et Mademoiselle passeront du temps ensemble… »
C'est d'un chiant à en crever.
Quand fronça les sourcils, fit une mine à pleurer. détourna le regard et regarda au loin. Puisque c'est comme ça, il allait être impossible pour de s'éclipser et de rentrer seule au manoir pour fouiller le bureau.
« Ce petit maniaque… »
« Seigneur a donné pas mal d'argent de poche, Mademoiselle. »
frappa la jambe de avec son parasol plié.
« Combien de fois je te l'ai dit. n'est pas encore Seigneur du fief, si ? »
fit un pas en arrière, regardant autour d'elle.
« Et je suis la maîtresse de maison. Ne fais pas comme si c'était qui me donne de l'argent. »
« J… Je m'excuse. »
Les domestiques étaient différents des servantes, peut-être parce qu'ils n'étaient pas sous le commandement direct de la maîtresse de maison, .
Son temps était écourté, et en plus on la surveillait. Ça ne pouvait pas continuer.
Après avoir tancé , se tourna vers avec un sourire aux lèvres.
« Alors, on va rendre visite à Madame Deere ? »