« Isella, que fais-tu là-bas ? »
« … R-Rien. »
Isella tressaillit quand Carynne l'appela, mais au même instant elle reprit ses esprits et bondit hors de derrière l'arbre. Elle était si profondément plongée dans ses pensées qu'elle n'avait pas remarqué les gens qui passaient.
« Où est parti Sire Raymond ? »
« Il est allé dans la forêt avec les autres hommes pour la chasse. Cela fait un moment qu'il est parti. Tu es restée là tout ce temps ? Nous te cherchions tout à l'heure. »
« … Quelque chose comme ça. »
Mensonges.
Quelle que soit la distance qui séparait Isella d'elles, impossible qu'elle ne l'entende pas si on l'appelait. C'était évident : Carynne avait laissé Isella seule pour augmenter le temps où elle pouvait remuer la queue devant Raymond.
Alors qu'Isella jetait un coup d'œil à Carynne, celle-ci s'avança pour se tenir à ses côtés.
Tu crois que j'ignore ce que tu trames ?
Sans remarquer qu'Isella lui brûlait la nuque du regard, Carynne inspectait les pièges autour d'elle tout en vérifiant la mise en place des tables par les servantes. Isella s'approcha de Carynne.
« Il semble donc que la chasse t'intéresse, mademoiselle Hare. »
« Oui, enfin pas tant que ça… La région montagneuse est dense, il y a beaucoup d'animaux qu'on peut chasser. Même si nous faisons tous les préparatifs possibles chaque année, il y a toujours des blessés lors de la grande chasse du festival. »
« Quel genre d'animaux ? »
« De toutes sortes. Ours, loups, renards… À cette période de l'année, les ours sont très irritables, il faut être habile pour les chasser. Beaucoup de gens ont été victimes d'attaques d'ours. »
« Alors cet endroit n'est pas dangereux non plus ? »
Isella ressentit soudain un frisson en examinant les alentours. La forêt était épaisse, et l'obscurité y régnait comme si la nuit était déjà tombée. Les arbres étaient nombreux et aucun sentier n'était visible.
Là où se trouvaient Carynne et Isella, les arbres avaient été abattus pour créer une clairière, mais Isella fut soudain terrifiée à l'idée qu'un ours puisse surgir de l'obscurité et les attaquer.
« C'est sans danger. Nous avons installé suffisamment de pièges et il y a beaucoup de monde pour nous protéger. Ce n'est pas si dangereux. Même les animaux ne sortent pas quand ils sentent le danger. »
Les animaux n'étaient pas à craindre puisqu'ils évitaient aussi les humains. Carynne rassura Isella ainsi, mais elle ne put cacher son inquiétude tant que Raymond n'était pas là, à ses côtés.
Tous les serviteurs et servantes ici étaient les gens de Carynne, pas ceux d'Isella.
Même ainsi, Isella se força à être plus brave. Elle savait que l'anxiété ne ferait qu'alimenter son imagination galopante.
« Si les animaux arrivent, ils seront pris dans les pièges tout de suite. Tu n'as rien à craindre. »
Carynne sourit à Isella. Et Isella n'apprécia pas ce sourire. On aurait dit que Carynne la regardait de haut, d'une place supérieure.
Bientôt, Isella fit demi-tour et traversa les buissons. Elle voulait arranger ses vêtements. Elle étouffait parce que le corset sous son amazone était trop serré. Il lui fallait au moins desserrer le nœud du bas.
« Je n'ai pas peur. »
« Je vois. Néanmoins, ne t'éloigne pas trop. »
« Carynne, arrête de fourrer ton nez dans les affaires des autres ! » cria Isella, exaspérée.
« Si tu vas plus loin, tu vas te faire couper la cheville net. »
« …… ! »
Isella s'immobilisa. Un collet était juste devant elle, au sol.
« Pourquoi ne me l'as-tu pas dit d'abord ? Comme… Comme c'est dangereux ! »
« Je viens de te le dire, pourtant ? »
Carynne haussa les épaules. Mais Isella ne put même pas en rire. Les lames du piège étaient si aiguisées que sa cheville aurait vraiment pu être sectionnée net. Elle aurait vraiment pu perdre le pied.
Comment Carynne peut-elle être aussi désinvolte à ce sujet ? Mais il était difficile pour Isella de parler aux autres personnes autour. Toutes les servantes regardaient les deux jeunes femmes côte à côte, un regard de pitié dirigé vers elle.
« … J'irai arranger mes vêtements dans la voiture. »
« D'accord. Je t'aiderai. »
Carynne suivit Isella dans la voiture. Isella n'aimait pas ça, mais elle n'avait pas d'autre choix.
Kachak.
La portière de la voiture se referma derrière elles, et maintenant Carynne se trouvait derrière Isella. Les doigts de Carynne défirent l'agrafe derrière l'amazone d'Isella. Alors qu'elle la dévêtait lentement, un doigt effleura son dos.
« …… »
C'était horrible.
Des doigts froids touchèrent son dos. Étrangement, Isella ressentit le contact de Carynne comme désagréable, malgré sa délicatesse. On aurait dit des vers qui rampaient sur sa peau.
Pourquoi méprisait-elle autant Carynne ? Était-ce parce que Raymond lui portait tant d'intérêt ? Bien sûr, ce serait naturel. Mais cela n'expliquait pas la chair de poule qui lui couvrait la peau en cet instant.
« Isella, dois-je refaire les lacets de ton corset ? »
« … Oui, fais-le s'il te plaît. »
Isella endura.
Peut-être à cause de cette période du mois. Isella souffrait de règles particulièrement douloureuses. Juste hier, elle avait eu mal à la tête et mal au bas du dos. Bien sûr, elle souffrait aussi de crampes abdominales pendant ses règles. C'était le cas maintenant aussi.
« … S'il te plaît, un peu plus… doucement. »
« Ouuui. »
C'est étrange.
Isella avait la chair de poule partout.
Isella avait un cycle menstruel régulier. Et cette période approchait. Il est naturel qu'elle souffre du syndrome prémenstruel, et elle connaissait les symptômes.
Mais quand elle repensa à ce jour, elle se rappela le sang qui n'aurait pas dû être là encore.
« Il y a du sang sur ton lit et sur ta jupe, pourtant ? »
Attends.
Isella n'y avait pas trop réfléchi parce que c'était ce que Carynne avait dit. On aurait dit qu'Isella avait fait une erreur. Cela s'était produit si soudainement qu'elle n'avait pas pu demander. Carynne avait-elle vraiment vu du sang sur sa jupe ? Mais…
« C'est fait. »
La jupe d'Isella avait du sang, le lit avait du sang, mais ses sous-vêtements, eux, n'en avaient pas. C'était pendant cette nuit où Isella avait vu le corps de la servante noire — non, où elle avait cru voir le corps. Elle avait essayé de ne pas y penser trop profondément en fixant sa jupe lavée proprement.
Mais Isella ne parvenait pas à chasser ce sentiment lancinant. À ce moment-là, elle avait aussi cru avoir ses règles, mais le lendemain, il n'y avait plus aucune trace sur ses vêtements. Ce moment ne correspondait pas non plus à son cycle menstruel. Elle s'était convaincue que c'était du sang menstruel, mais ce n'en était pas.
Ce sang n'était pas le sien. C'était celui de quelqu'un d'autre, et il avait imprégné entièrement ses vêtements et son lit.
Elle ne pouvait même pas dire que c'était juste le sang de quelqu'un d'autre — il ne pouvait y avoir qu'une seule personne. Cette femme nommée Nancy, celle qui avait toujours été avec Carynne avant.
« … Carynne, euh… Comment va Donna ? La nouvelle servante qui s'occupe de toi. »
« Donna ? »
Carynne inclina la tête sur le côté, l'air sincèrement perplexe. Mais bientôt, un sourire illumina ses traits.
« C'est une brave gamine. »
Pourquoi ?
Isella ne comprenait pas. Cette femme était la servante qui s'occupait d'elle avant, et qui était avec elle toute la journée. Quand elle se le matin, cette servante était là pour l'aider à s'habiller et s'accessoiriser. La servante l'aidait pour chaque petite chose tant qu'elle était près de sa maîtresse, jusqu'au moment du coucher.
Mais soi-disant, lors de ce dîner gênant, Carynne avait exprimé sa tristesse du départ soudain de Nancy. C'était la première fois qu'Isella entendait officiellement dire que Nancy avait disparu.
Pourquoi Carynne allait-elle bien ?
La femme était restée à ses côtés toute la journée, pendant toutes ces années, et avait soudain disparu sans rien dire. Mais ensuite Carynne avait changé de servante comme ça, sans faire d'histoire ? Isella avait fait tout un scandale pour un seul collier disparu. Bien sûr, elle en aurait fait davantage si l'une de ses servantes avait disparu. Parce que cette servante appartenait à Isella. La servante était sa propriété.
« Donna est assez gentille et mignonne. »
En souriant, Carynne ouvrit la portière de la voiture. Le domestique qui se tenait dehors l'aida à descendre. Dans un brouillard, Isella fixa vaguement le dos de Carynne.
La servante, qui n'avait fait que prendre soin de Carynne pendant si longtemps, avait soudain disparu, et elle s'en fichait.
Carynne était gentille même avec sa nouvelle servante maladroite, alors il n'y avait pas de sens à ce qu'elle puisse être si froide. Elle était gentille avec tout le monde, même avec les domestiques. Mais pourquoi… Pourquoi semblait-il qu'elle se fiche éperdument de la disparition de Nancy ?
Les entrailles d'Isella étaient toutes tordues.