« Ah. »
« Lord Raymond me regarde. »
Il se tourna vers les dames. Il y avait encore de la distance entre eux, mais ses yeux verts étaient vifs. Ce regard pesait. Isella le convoitait, mais Carynne n'en ressentait qu'un malaise.
Il se rappelait ce qui s'était passé la fois précédente. Et l'attitude que Carynne lui avait montrée à ce moment-là… Les commissures de ses lèvres s'étirèrent. Il sourit, gloussa, fit une expression étrange, s'inclina légèrement et se concentra à nouveau sur la conversation.
« Est-il… timide ? »
« Oui. »
Carynne ne pensait pas que ce fût cela, mais elle répondit patiemment quand même.
Isella n'avait pas encore manifesté d'hostilité franche à son égard. Cependant, le désespoir et la frustration qui germaient étaient parfois plus forts que la jalousie qui la mettait mal à l'aise.
Du moins dans le cas de Carynne, cet inconfort était un sentiment nouveau, aussi ne chercha-t-elle pas nécessairement à consoler Isella. À cause de cette jalousie,
Isella n'avait pas encore manifesté d'hostilité franche à son égard. Pourtant, plus que la mélancolie et l'envie d'Isella, ce qui mettait Carynne mal à l'aise était son désespoir.
Mais même ce désespoir était un stimulus nouveau pour Carynne, aussi ne chercha-t-elle pas nécessairement à apaiser Isella. À cause de cette envie, Isella maintenait une amitié de façade avec Carynne, ce qui mènerait à du harcèlement qui, au moins, ne ressemblerait pas à de la torture, mais en même temps, ce n'était pas une amitié assez proche pour aller jusqu'à organiser un double mariage ensemble. Juste une amitié comme une autre.
Cette tension se faisait sentir peu à peu par tout le monde dans le manoir. Les problèmes entre hommes et femmes étaient aussi amusants à observer. Riant en elle-même, Carynne promena son regard sur les chevaux. Les chevaux adultes étaient tous blancs et luisants.
« Combien les vendriez-vous ? »
« Les chevaux ne sont pas à vendre. On les offre en cadeau de temps en temps. »
« Certes… S'ils sont de cette race, le seul coût de l'élevage serait considérable. Je ne les ferais même pas sortir. Je suis très envieuse. »
La plupart des chevaux de la maison Hare devenaient blanc pur une fois adultes, aussi Isella les appréciait-elle beaucoup. Leur robe était blanche et ils étaient intelligents, on pouvait dire que ces chevaux n'existaient que dans les contes de fées.
« Ils sont beaux et ont de beaux gabarits. Si c'est comme ça, vraiment, vous devriez les mettre aux enchères. Les profits… seraient vraiment… »
Le regard d'Isella continuait de dériver vers Raymond. Comme si le sujet de ses paroles n'était pas les chevaux, mais cet homme lui-même. Carynne répondit vivement à Isella, qui avait l'air de baver d'un instant à l'autre.
« C'est étonnant que vous vous y connaissiez tant, Isella. »
Mis à part le problème avec Raymond, Isella serait-elle seulement capable d'avoir une relation normale avec lui ? Carynne était curieuse de le savoir. Le plus grand défaut de caractère d'Isella était son manque de tact, qui agaçait parfois même Carynne.
« Mademoiselle Evans, vous vous intéressez beaucoup aux chevaux, n'est-ce pas ? Vous intéressez-vous aussi à l'équitation ? »
Isella avait fait semblant de regarder les chevaux tout en s'approchant graduellement de Raymond. Là, Raymond s'adressa à Isella et demanda ceci. Tandis que son attention était focalisée sur lui, Carynne s'éclipsa.
« Hein ? Oh, oui. J'ai confiance en mes talents d'équitation. J'entends dire depuis toute petite que j'ai un don pour ça… »
Une telle assurance n'était pas agréable à entendre. Isella n'avait pas beaucoup de compréhension du fonctionnement des relations. Carynne claqua de la langue.
De toute façon, comme elle en était à assister à cela pour la centième répétition, Carynne attendit dans la voiture pendant qu'Isella continuait de rougir en se vantant auprès de Raymond.
À ce stade de l'intrigue, Carynne n'était pas encore censée savoir monter à cheval. Par-dessus cela, Isella se vantait de ses talents d'équitation, donc elle ne pouvait pas comprendre comment Carynne préférait le confort d'une voiture à monter elle-même à cheval. S'il y a quelque chose dont elle pourrait se vanter…
Bon, depuis l'intérieur de la voiture, le paysage dehors par la fenêtre tandis qu'ils empruntaient la route vers les terrains de chasse était beau à voir.
Pendant que Raymond était retenu par Isella, Carynne fit son travail et supervisa les domestiques qui transportaient tous les bagages. La journée entière serait consacrée à la chasse, peut-être même quelques jours pour attraper du gibier. Ils devraient retourner au manoir et revenir aux terrains de chasse plusieurs fois. D'un autre côté, les chasseurs devraient rester sur place, c'est pourquoi Carynne devait aussi vérifier le nombre de balles et de pièges.
En fait, la personne qui devait le plus travailler ici était Xenon, mais il était simplement assis à côté du cocher — pas du cheval — fumant et discutant confortablement. Plutôt que des animaux pour le sacrifice rituel, Carynne jeta un œil au piège et espéra qu'ils attraperaient juste des renards. La fin d'automne en ville était assez fraîche, aussi allait-il être tendance de porter de la fourrure par-dessus des vêtements relativement fins.
« Avons-nous assez de pièges ? »
« Oh, euh, oui. Plus qu'assez. »
« Alors c'est pas bien. »
« Ah… Non, il y en a juste assez. »
« Alors c'est un soulagement. »
Quand Carynne demanda à Xenon pour les pièges, il paniqua en répondant. Elle vérifia les balles et les paniers-repas, puis donna le signal du départ. Le cocher fit signe à Tom, qui s'approcha de l'homme. Heureusement pour lui, le cocher le trouvait mignon. Pareil pour Xenon.
C'était une affection pure pour les enfants. Quand Carynne dit qu'elle allait prendre Tom sous sa garde, elle se rappela à quel point une servante avait eu l'air dégoûtée, bien qu'elle ait essayé de le cacher. Carynne trouva cette réaction étrange. Les gens ressentent-ils différemment si c'est le même sexe ? Mais il n'y avait pas un tel sentiment entre elle et Isella.
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« Ah… Le marchepied de la voiture est cassé. »
« Donc vous ne l'avez pas bien entretenu ? »
Ce n'est pas un fait surprenant pour Carynne, mais le cocher se gratta la tête et ne fit que répéter : « Ça ne peut pas être vrai… » Il marmonna une excuse après l'autre. Carynne n'écouta pas.
« …Ah. »
Carynne regarda l'espace vide devant elle. Il n'y avait pas de main qui l'attendait. À l'origine, Raymond serait venu l'aider à monter dans la voiture. Même s'il n'était pas son fiancé, c'était étrange. Elle n'avait jamais *pas* été aidée à monter. C'est un peu désagréable.
« Mais pourquoi ? »
Elle était sûre qu'elle apprécierait ce changement. Carynne se sentit mécontente d'être mécontente. Raymond n'était pas à ses côtés. Et ce n'était pas par son propre choix.
Carynne fit signe et appela Tom, qui se tenait à quelque distance. Puisque Raymond n'était pas là, elle devrait au moins utiliser son petit valet de voiture à un moment comme celui-ci. Même ainsi, Carynne soupira en regardant le garçon plus petit qu'elle. Elle ferait mieux de demander de l'aide au cocher.
« Tom, va rejoindre Larry. »
« …… »
« Tom ? »
« Il devrait juste rester couché devant vous ? »
Une voix froide retentit depuis l'arrière.
« Sire Raymond ? »
Il ne regardait pas Carynne. Le regard glacial était dirigé vers Tom, pas vers elle. Qu'est-ce qui lui prend ? Il n'avait même jamais adressé la parole au garçon avant cela. Tom tressaillit et baissa profondément la tête.
« Tu es lent. »
Et là, Tom comprit plus vite que Carynne. Elle réalisa tardivement ce que Raymond venait de dire.
Tom s'allongea sur les mains et les genoux à la base de l'entrée de la voiture. Ses épaules tremblaient imperceptiblement à cause de la tension.
Pourquoi donc. Carynne regarda le chevalier parce qu'elle ne pouvait pas comprendre ce qui se passait à cet instant. Raymond se tourna alors pour croiser son regard. Aucun des deux regards ne fléchit.
« Montez, Catherine Hare. »
Il tendit la main pour la soutenir. Ce chevalier l'incitait à marcher sur un enfant de neuf ans.
« …… »
« Montez maintenant. »
Carynne prit la main de Raymond. Elle essaya de poser le pied sur Tom, mais au lieu de cela, elle leva le pied plus haut et posa directement le pied sur le plancher de la voiture. Même si Raymond faisait en ce moment quelque chose qu'il n'avait jamais fait auparavant, Carynne devait aussi s'adapter autant que possible. Il devait déjà être épris d'elle.
Quand Carynne essaya d'avancer, elle trébucha légèrement. Raymond la soutint à nouveau et la hissa.
« Merci. »
« Avec plaisir. »
Recevant ses remerciements, Raymond sourit et ferma la portière de la voiture. Tandis qu'il était à l'intérieur.
Après avoir hissé Carynne dans la voiture, il monta à son tour. C'était quelque chose qu'il ne devrait pas faire, surtout quand sa fiancée était juste dehors.
Ce n'est pas encore le moment pour nous d'avoir ce genre de relation, non ?
À court de mots, Carynne demanda.
« Et mademoiselle Isella ? »
« Elle a dit qu'elle aime monter à cheval. Puisqu'elle aime ça tant, j'ai pensé qu'il serait prévenant de la laisser en profiter. »
Youpi-tralala.
Elle pouvait facilement imaginer quelle tête ferait Isella — elle était devenue écarlate, c'est certain. Carynne avait trop peur pour regarder par la fenêtre. Oubliez le goudron qu'on lui verserait sur la tête plus tard. Elle devrait juste s'attendre à de la nourriture pourrie maintenant.
« Il y a beaucoup de place ici, donc j'espère que vous ne me mettrez pas à la porte. »
« … Sire Raymond. Ne vaudrait-il pas mieux que vous montiez à cheval ? »
« Je ne sais pas monter à cheval. »
Mais vous êtes chevalier ? Carynne resta sans voix devant son sourire.
« … L'armée de nos jours… Est-ce normal que les soldats ne sachent pas monter à cheval ? »
Essayez de vous lécher les lèvres avant de mentir comme ça. Raymond sourit confortablement quand même.
« Je suis un peu timide, donc je ne peux pas monter des chevaux que je n'ai jamais vus. »
« … Bien sûr. »
« Je suis introverti, voyez-vous. »
« … Apparemment. »