Carynne s'amusa à faire tout un spectacle des blessures graves de Tom. En se remémorant les événements de la veille, elle se sentit un peu mieux, intérieurement.
« Regardez ça. »
Beurk.
Isella eut un haut-le-cœur.
Réprimant une envie de rire, Carynne poursuit sa petite mise en scène, ouvrant de force la bouche de Tom.
« … C'est l'œuvre des villageois. »
« C'est un peu… »
« Dur. »
« Ce n'est rien. De la tête aux pieds, il n'y a pas un morceau de peau intact. »
Carynne montra les ulcères dans sa bouche et sur ses paumes, puis les blessures de son dos. Tom aurait voulu hurler, mais il n'avait d'autre choix que de tout endurer, car il savait que personne ici n'était de son côté. Même si Carynne allait jusqu'à lui ôter ses vêtements, personne ici n'aurait de pitié pour lui.
« Ah. »
Personne ici pour le protéger.
Il était prompt à saisir ce genre de choses, et en prenant conscience de ce fait, Tom fut envahi par le désespoir. Personne ne compatissait à son sort. Les sentiments qu'on lui portait se limitaient à une légère répulsion, de la colère, de la curiosité. Dans une position pareille, il ne pouvait même pas susciter la pitié.
Appuyant fort sur la bouche entrouverte et tremblante de Tom, Carynne regarda le seigneur du fief.
« Père, je souhaite faire preuve de générosité non pas en tant que fille du seigneur du fief, mais en tant que victime de l'incident. J'espère un avenir meilleur grâce au pardon. »
Face à l'appel de Carynne, le seigneur du fief ricana.
« Arrête ça. Fais-le juste soigner et renvoie-le. »
« Cet enfant est orphelin. Au final, c'est soit la paroisse qui le prendra, soit toi. Pourquoi n'agis-tu pas ? »
Verdic prit le parti du seigneur.
« Mademoiselle Hare, nous n'avons reçu aucun document. Laissez la paroisse le prendre en charge. Je dois encore vous dire qu'il ne serait pas sage de garder vos ennemis si près de vous. »
« Un ennemi ? Un enfant qui ne sait même pas remplir des papiers ? Qui d'autre aiderait cet enfant de neuf ans laissé seul ? Regardez son état. Cela ne fait que quelques jours, mais il est déjà devenu comme ça. »
Tais-toi. Ne bouge pas. Carynne maintint l'épaule tremblante de Tom. Tom'ouvrit la bouche plusieurs fois, mais il ne put émettre que des gémissements et des 'hah'.
« Pourra-t-il parler à nouveau ? »
À la question de Carynne, Tom tourna vers Dullan un regard suppliant. Révérend, s'il vous plaît, découvrez-le. S'il vous plaît, regardez. Dites au moins que je pourrai parler à nouveau.
Mais Dullan ne daigna même pas jeter un coup d'œil à Tom.
« … Impossible. Pas po…ur le reste de sa vie. »
« Merci. »
Tom était angoissé.
Carynne était satisfaite.
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C'est plutôt charmant d'avoir un compagnon incapable de parler. Il était illettré, donc il ne pouvait pas écrire. Il ne pouvait pas parler non plus, et son espérance de vie était courte. C'était l'idéal.
Carynne appréciait, car elle avait l'impression d'avoir fait un plutôt bon choix. Même dans un tel état, un garçon restait un garçon, il ne pouvait donc pas tenir le rôle de servante. Cependant, comme il était encore jeune, il était facile de l'emmener partout avec elle, et il était aussi facile à gérer parce qu'il était malade.
Puis, quelques jours plus tard, le corps avait disparu. Carynne ne fut pas surprise. Cette fois, c'était à Tom d'être surpris.
« Eh bien, regardez ça. Comme prévu, non ? »
Le corps a disparu à nouveau. Carynne désigna la cheminée vide.
« Certainement, Thomas et Mademoiselle ou Monsieur A, dont nous ne connaissons pas le nom, étaient tous les deux ici. Ah, je peux deviner qui c'est. »
Cela ne fait qu'un jour. Deux corps qui étaient là toute la journée d'hier ont disparu. Carynne avait laissé la porte entrouverte exprès pour ça. Pourtant, personne ne parlait d'aucun corps. Qui que ce soit qui l'ait fait, tout était tenu sous le boisseau.
« Oh mon dieu ! »
Clac, elle battit des mains une fois.
« Le corps a disparu ! »
Me demandes-tu de rire ? Tom essaya de tirer les coins de ses lèvres vers le haut, malgré lui.
« Ah… »
Tom'ouvrit la bouche, mais son expression se tordit vite de douleur. Il y avait des trous dans son palais et sa langue. La plus grave de ses blessures était le gonflement de sa gorge à cause d'une infection. Son haleine était horrible à cause du pus, si bien que quand Tom ouvrait la bouche, Carynne se bouchait le nez pour bloquer la puanteur.
« Ne parle pas. Fais juste oui ou non de la tête. »
Tom fit oui de la tête. Le corps de son père mort, qui avait déjà disparu, n'avait pas d'importance pour lui. Tout ce que Tom pouvait faire, c'était bouger la tête, mais même une réaction aussi minime suffisait à ravir Carynne. Pour que son « moi » ne s'effondre pas, elle avait besoin de quelqu'un à qui parler.
Tout en continuant à penser à ses projets de meurtre, elle sentit peu à peu qu'elle atteignait sa limite. Il y a une limite à ce qu'on peut penser en se contentant de se répéter ses pensées. Elle se parlait trop à elle-même. Il y avait beaucoup de choses à mettre en ordre en en parlant, et pour ça, il lui fallait un auditeur.
Même cela restait proche du simple fait de se parler à soi-même, mais avoir quelqu'un qui répondait activement devant elle l'aidait beaucoup à ordonner ses pensées.
Carynne aimait assez ce garçon qui l'écoutait.
« Voilà ce que je pense. »
Carynne ramassa un morceau de bois carbonisé et dessina sur le sol.
« Bon, ce n'est qu'une supposition. Hmm… Je peux me tromper. »
Elle sentit ses oreilles devenir rouge vif. Et si elle avait tout faux ? Avoir quelqu'un qui l'écoutait la rendait gênée et tendue. Mais c'était quand même amusant de jouer au détective.
« Regardez ici. La maison est en forme de L, donc le côté long qui fait face au sud est l'aile principale, et à partir du quatrième étage, c'est entièrement composé de chambres. Les chambres d'amis sont par ici. La chambre d'Isella est ici aussi. »
Bien que sa propre chambre fût au même étage, sa chambre était séparée comme ça. Carynne déplaça son regard et se concentra sur quelque chose de loin. Un grand manoir aligné de chambres semblables était assez effrayant en soi, mais depuis l'incident avec Nancy, Isella n'avait jamais rien vécu d'horrible auparavant. C'est pourquoi il est peu probable qu'elle ait halluciné cette nuit-là. Son témoignage sur le fait d'avoir vu Nancy doit être vrai.
« Ma chambre est un peu loin d'ici, et puis les chambres des servantes sont dans l'aile ouest… La troisième chambre de l'aile ouest est le logement des domestiques, et ta chambre sera probablement là. Monsieur Dane, le cavalier, y vit aussi. Bref, c'est assez loin. Donc, après que j'ai tué Nancy… Qu'est-ce qui te surprend tant ? »
Les yeux écarquillés, Tom émit à nouveau d'étranges bruits. Pour le faire taire, Carynne dut lever le tisonnier en bois.
« J'ai un peu d'expérience pour tuer des gens. Mmm, bref, je l'ai amenée dans cette chambre ici pour surprendre Isella. Après lui avoir donné un médicament paralysant, je l'ai étranglée. »
Le corps de Tom trembla. Si sa bouche n'avait pas été criblée de brûlures — s'il avait pu communiquer avec qui que ce soit — Carynne l'aurait peut-être déjà tué nonchalamment. Au début, Tom pensait que Carynne ne le tuait pas par sympathie, mais en quelques jours de la connaître, il réalisa à quel point il était naïf.
Cette demoiselle noble était folle. Complètement.
Carynne raconte avec plaisir le meurtre qu'elle a commis, étape par étape. Tom essaya de se reprendre pour pouvoir se concentrer sur ses mots.
« J'ai laissé Nancy dans cette chambre vers quatre heures de l'après-midi. Il était environ dix heures du soir, pile, quand Isella a découvert le corps. Il y a amplement le temps pour que quelqu'un entre et coupe la tête du corps… Mais la personne qui aurait pu faire ça devrait savoir à quelle heure est la pause des servantes. Le seul moment où ce couloir est complètement vide, c'est environ une demi-heure. J'ai déjà utilisé ce temps. Cela veut dire qu'après ce moment, les domestiques allaient et venaient continuellement dans ce couloir. »
Elle attrapa un autre morceau de bois et dessina une file de gens avec. Puis, elle traça une ligne sur le schéma du couloir.
« Vers minuit, j'ai entendu Isella courir dans le couloir, alors je l'attendais et je suis sortie. Et n'avons-nous pas été dans la chambre ensemble ? Bien qu'elle ait d'abord changé ses vêtements tachés. Ça a duré environ dix minutes — au total. C'est impossible pour qui que ce soit de nettoyer le corps et d'éviter les yeux des domestiques qui passent. »
Carynne s'amusait.
Tom observa les yeux pétillants de Carynne. Elle avait l'air si enthousiaste et ravie. Un sourire flottait sur ses lèvres et sa voix était légère, alors il pensa qu'il devrait sourire lui aussi. C'est ce qu'il fit. Parce qu'il pensa que ce serait moins effrayant.
Son sourire n'avait pas l'air naturel, mais cela n'avait pas d'importance. Quelle que soit l'expression sur le visage de Tom, Carynne continua de sourire comme elle le faisait.