Tom dut forcer ses lèvres desséchées à s'ouvrir. Sa langue s'engourdissait davantage. Mais il devait parler. L'instant où il cesserait de parler serait l'instant où il mourrait.
« Je veux vivre plus longtemps. »
Le feu continuait de brûler. Carynne secoua la tête, ramassa la tête sectionnée de Thomas et la jeta dans la cheminée. Les flammes s'emballèrent tandis que la chair du cadavre fondait.
Elle claqua de la langue et retourna la tête à l'envers. Heureusement, ce feu ne grossirait pas autant que celui d'une cuisine. Le feu restait difficile à maîtriser, après tout.
« Ah, Tom. Qu'en dis-tu de mourir par le feu ? J'ai déjà connu ça. La douleur est atroce, mais ça finit plus vite que d'être poignardé. »
« Je... je ne dirai rien ! Vraiment ! Je t'en prie ! »
« Tu continues encore avec ça ? »
Carynne soupira en tirant Tom par ses vêtements. L'enfant tenta de se rebeller, mais son corps engourdi ne lui obéissait pas.
« Tu n'as rien d'autre à dire ? »
« Je ne dirai vraiment... Hein ? »
Carynne ferma les yeux. Elle avait été comme lui, aussi. Mais au fond, c'était toujours pareil. Et il était évident qu'il serait plus difficile de garder cet enfant en vie maintenant. Tu seras sauvé la prochaine fois. Pas maintenant.
« Si je ne peux rien dire, est-ce que ça ne va pas ? »
Chiiiiiik. Au son terrible, Carynne retira sa main.
« P... Pai'f me, je ne di'... di'... »
Tom fourra un morceau de bois brûlant dans sa bouche. Il montrait qu'il ne parlerait plus. Le feu lui brûla la bouche en un instant, et désormais Tom ne pouvait plus se servir de sa langue.
Clac—
Carynne frappa violemment Tom sur l'arrière du crâne. Le morceau de bois noirci jaillit. Mais l'odeur de chair brûlée était déjà forte.
Elle fronça les sourcils. Comme c'était vain.
De toute façon, tu vas mourir. Dans un mois. Comme un insecte, plus misérable que ton père. C'est pour ça que je dois te tuer maintenant. Te tuer est un acte de bonté. Et je peux le faire pour toi.
Carynne saisit la seringue. Tom ne pouvait plus parler, seuls des gémissements haletants continuaient.
« Si je te laisse vivre, c'est certain, quelque chose d'ennuyeux va arriver. »
Elle le savait. C'était la vérité. Carynne ne faisait confiance à personne. Cet garçon pourrait profiter de n'importe quelle chance pour la tuer à tout moment. Même les chiens errants pouvaient tuer Carynne.
« …… »
Pourtant, Carynne réalisa qu'elle cherchait juste une justification suffisante pour tuer cet enfant. Ce n'était pas à elle de juger. Mais elle essayait de rationaliser sa décision en disant qu'il valait mieux le tuer maintenant, que c'était son obligation de le tuer maintenant, que ce serait plus gênant si elle ne le tuait pas maintenant.
Et elle réalisa ce fait. C'est embêtant. Gênant. Inconfortable. Parce qu'elle ne se comprenait pas elle-même.
Carynne différa son jugement.
« Très bien. À la fin, tu le feras. »
Mourir.
Ou lui garder rancune pour ça.
Carynne était convaincue de la mort de Tom tout comme elle l'était de la sienne. Il allait mourir de toute façon. Tout comme elle.
Elle ferma les yeux. Une légère envie de verser des larmes la traversa.
Cette fois encore, elle allait mourir.
─────
« Euh, mademoiselle Carynne Hare. Je ne comprends pas bien. »
Au milieu de ce silence prolongé, ce fut Raymond qui retrouva la parole le premier. Même si le petit-déjeuner s'était interrompu à cause de la proclamation de Carynne. Isella regardait l'apparence assurée de Carynne. Tous les autres étaient restés sans voix.
Carynne ferma les yeux et continua de parler.
« En tant que seigneur de ce territoire, vous avez un devoir envers les orphelins, Père. »
« Cet enfant... Tu ne peux pas. »
Le seigneur du fief répondit comme s'il peinait à articuler. Sa fille venait de lâcher une bombe à cette table de petit-déjeuner, et le seigneur du fief avait l'air de vouloir jeter sa cuillère. En fait, vu comment il la claqua pratiquement sur la table, on aurait dit qu'il l'aurait vraiment lancée s'il n'y avait pas d'autres regards.
« Veuillez remplir votre devoir, Père. Vous êtes le seigneur du fief. »
« Ne commence pas, Carynne. »
« ...C'est fou. »
Même Dullan prit la parole. Verdic secoua la tête également.
Carynne venait de déclarer qu'elle souhaitait recueillir l'enfant de ce violeur.
« Son visage est mignon, je pense qu'on peut en faire un valet de pied de carrosse. J'ai aussi pensé à en faire un plongeur ou— »
« Carynne, je te le dis en tant que femme. Es-tu folle ? »
Même Isella ne put se retenir. Les émotions d'Isella frôlaient la colère à présent. Il y avait une limite à ce qu'elle pouvait tolérer. C'était si ridicule qu'elle voulait l'attraper par le col et hurler qu'elle se réveille. Il n'est pas criminel, mais c'était le fils de l'homme qui l'avait poignardée et avait tenté de la violer.
« Cet enfant n'est pas coupable. »
« Bon sang, cet enfant est aussi coupable, Carynne. Tout le monde est influencé par ses parents. Ils donnent à leur enfant un nom, un héritage, alors pourquoi penses-tu qu'il n'est pas coupable ? C'est évident quand on pense qu'il a été élevé par une telle personne. Ce garçon deviendra aussi un criminel. »
En se caressant la mâchoire, Verdic appuya les propos de sa fille.
« Et, mademoiselle Hare. Chercher une relation où une rancune pourrait naître... ne serait pas sage. C'est mon conseil en tant qu'aîné. Ce n'est pas une bonne idée. »
Carynne releva fermement le menton.
« Ce en quoi je crois, c'est ceci — je peux tout surmonter par mon amour. »
─────
« Qu'en penses-tu ? »
« ...De quoi. »
« De moi qui recueille cet enfant. »
« C'est fou. »
« Oh, quelle réponse assurée. »
« ...Ce n...'est pas une blague. »
« Hum. »
La bouche de Tom était gravement blessée. Il y avait une limite aux premiers secours qu'elle pouvait lui prodiguer sans connaissances. Finalement, elle dut emmener Tom chez Dullan.
Dullan refusa en disant qu'il était occupé mais, au final, il se mit à examiner l'enfant sous la contrainte persistante de Carynne.
Avec une grimace, il regarda à l'intérieur de la bouche de Tom. Il injecta quelques piqûres, donna quelques médicaments, et coupa certaines parties atteintes. L'enfant ne ressentit aucune douleur même quand la chair noircie fut tranchée. Plutôt, il y avait autre chose que Tom craignait davantage.
« Alors, quel est le verdict ? »
« ...Je, je ne peux pas le d...ire pour l'instant. Et dorénavant, allez voir Milton pour ça. »
Milton était un médecin qui assistait régulièrement Dullan. Il était plus âgé que Dullan, mais ses compétences étaient manifestement inférieures à celles du plus jeune. Face à ce refus évident, Carynne se sentit légèrement offensée.
« Pourquoi pas toi ? »
« Occupé. »
Qui est celui qui a reporté une messe juste pour une égratignure ?
Elle ne le souligna pas à voix haute. Bien que Dullan fût incompétent pour la gestion du territoire, il restait le prochain seigneur du fief, un prêtre et un médecin. Même s'il ne faisait qu'une de ces choses, ce serait déjà beaucoup de travail. Vraiment, pas seulement le travail, mais cette fierté noble en lui ne lui permettrait pas de s'occuper d'un simple valet de pied.
Dullan n'était pas le seul à se sentir mal à l'aise en voyant Tom. Carynne dut retenir son rire en se rappelant les visages des autres de la veille.
L'expression de tous changea au moment où ils le virent, comme s'ils avaient mordu quelque chose d'immonde dans leur bouche. Ensuite, les réactions suivantes furent un mélange de pitié teintée et de dégoût patent. Même ainsi, il était clair à leurs expressions qu'ils gardaient la bouche close, si bien que la seule chose qui se produisit fut que l'atmosphère devint glaciale.
À la fin, ce fut Carynne qui releva l'atmosphère une fois de plus.