« Grâce à , nous avons saisi une formidable opportunité. »
« Bien sûr. Une fille capable vaut bien mieux que d'espérer grimper dans l'échelle sociale par un gendre. Élever sa propre gloire directement est bien préférable à la simple recherche d'une bonne lignée. »
ne pouvait s'empêcher de sourire, qu'il soit assis ou debout.
Sa plus grande préoccupation, la vengeance, n'était plus un problème depuis la chute du prince héritier Gueuze. Ayant échoué dans sa tentative de se laver les mains du meurtre du roi, Gueuze n'était plus un prince mais un traître. Son abdication fut rapidement décidée au vu de ses crimes.
Tous les nobles la soutenaient, tout comme le peuple. Les marchands comme étaient pratiquement aux anges, l'autorité des nobles ayant été grandement diminuée.
« Le nouveau roi est désormais directement lié à nous grâce à notre aide. On ne peut pas faire mieux, surtout depuis que nous l'avons sauvé au moment le plus critique. »
« Exactement. Et Sir Zion Electra a joué un rôle significatif également. »
« a vraiment l'œil pour choisir les hommes. »
retint la pensée qu'il avait d'abord rejeté Zion comme un flatteur lisse. Sa femme, Selena, couvrait déjà son gendre d'attentions. Lorsque était fiancé à , elle le trouvait si maladroit que même dîner ensemble lui semblait une corvée. Mais Zion, déférent et charmant, l'avait manifestement conquise.
Et maintenant, ayant joué un rôle clé dans les événements récents, Zion n'était plus seulement un bel ornement dans la maison Evans, mais un atout en or massif. Ni ni Selena ne prononçaient plus le nom de .
« À propos de Sir … Non, oubliez. »
« Hmph. »
Bien que profondément impliqué, avait entendu parler des contributions de — principalement par Zion.
Cependant, avait refusé toutes les récompenses. En fait, avait personnellement demandé au prince Lewis de ne pas mentionner ses contributions. Il insista sur le fait qu'il n'avait fait que son devoir et souhaitait rentrer tranquillement dans sa ville natale.
Si quelques nobles connaissant l'histoire complète louaient la noblesse de , ressentit un profond soulagement.
« C'est une bonne chose qu' n'ait pas épousé quelqu'un comme lui. »
Le credo de la famille Evans était de reprendre trois fois ce qu'ils donnaient. S'ils ne pouvaient recevoir ni argent ni terres, ils acceptaient un honneur valant dix fois plus. C'était la loi naturelle du monde.
Quel sens avait une moralité non reconnue ? Quel honneur y avait-il à être le seul à la connaître ? De telles choses étaient des illusions. Quiconque poursuivait ces valeurs était un inadapté qui n'avait pas sa place dans la famille Evans.
« Quand le couronnement est-il prévu ? »
« La semaine prochaine. Nous serons assis dans la section royale, donc tout doit être de la plus haute qualité. »
« La semaine prochaine ? C'est trop tôt. »
Peu importe depuis combien de temps le roi était alité, son corps n'aurait même pas eu le temps de refroidir.
« Ne vaudrait-il pas mieux rester discrets ? »
« , que me dis-tu là ? »
Les yeux de Selena se rétrécirent en triangles à la suggestion qu'elle devrait atténuer sa tenue. agita vivement les mains en signe de reddition.
« Je veux dire… si les funérailles d'État doivent avoir lieu après le couronnement, tu risques d'attirer des critiques si ta tenue est trop extravagante. »
Selena claqua la langue, son expression s'adoucissant quelque peu.
« , tu ne comprends toujours pas ? Sa Majesté est encore en vie. »
« Quoi ? »
─────
L'homme âgé aux cheveux blancs gisait entouré de chrysanthèmes blancs, les yeux fermés dans son cercueil.
« Il a cessé de respirer. »
« Je sais. »
« Il vaudrait mieux que vous vous reposiez, Votre Altesse. »
« Je suis plus à l'aise ici. Partez. »
« Compris. »
Le médecin royal s'inclina et se retira.
Le prince Lewis avait passé la nuit auprès du cercueil. Ses cernes étaient marqués par les larmes et la fatigue. Il avait pensé que Gueuze trouverait pénible de tuer leur père, le roi régnant. Mais il avait sous-estimé la cruauté de Gueuze — s'il pouvait tuer son propre frère cadet sans hésiter, il n'épargnerait pas son père si l'occasion se présentait.
« …Hiic. »
Bien que liés par le sang, Gueuze ne lui avait jamais semblé être de la vraie famille. Lewis l'avait compris dès qu'il avait appris à parler et à marcher : le regard de Gueuze sur lui n'avait jamais été bienveillant. Depuis ce moment, il savait que Gueuze était quelqu'un qui le tuerait le moment venu.
Quand Lewis le regardait, les émotions qu'il ressentait étaient la peur et la pitié. Il était né pour prendre la place de Gueuze. Et Lewis anticipait que, s'il survivait, ce serait inévitablement lui qui abattrait Gueuze un jour.
Lewis savait que le marquis Penceir tenait profondément à lui, mais en tant que noble puissant responsable de la défense de la frontière, leurs rencontres se limitaient à quelques fois par an.
La femme dont on murmurait qu'elle était sa mère ne daignait même pas croiser son regard. Si elle était vraiment sa vraie mère, sa réaction était compréhensible, sa survie étant probablement sa priorité. Lewis ne la cherchait pas non plus. Ses leçons avec ses précepteurs avaient mûri son esprit bien trop vite pour qu'il s'adonne à des caprices d'enfant.
« Votre Majesté. »
La seule vraie famille qu'avait Lewis était son « grand-père », le roi régnant. Lewis caressa le visage du vieux roi. Il était froid. Quand les gens meurent, ils deviennent tous comme ça — des morceaux de chair froide. Lui aussi finirait comme ça un jour. Et aujourd'hui, Gueuze avait essayé de le faire devenir exactement ça.
« …Père. »
Lewis murmura doucement.
Juste une fois, il voulait l'appeler ainsi. Bien sûr, en tant que royaux, leur relation ne pouvait ressembler à celle des autres nobles et de leurs enfants. Même le marquis Penceir, bien que doux avec Lewis, était sévère avec ses propres jeunes enfants.
Le roi âgé avait trop exigé de Lewis, mais néanmoins, le roi était la seule personne que Lewis pouvait considérer comme sa famille. Seuls d'autres royaux pouvaient comprendre le fardeau d'être royal.
Leur temps ensemble avait été trop court. Le roi avait ses devoirs, et Lewis les siens. À chaque rencontre, le roi s'inquiétait de savoir si Lewis serait prêt au moment de sa mort. À la fin, il mourut avec cette inquiétude inassouvie.
Regardez, Votre Majesté. Regardez, Père. J'accéderai au trône, après tout.
« …Votre Majesté ? »
Lewis, touchant le visage du roi, recula sous le choc. C'était impossible. Le roi avait clairement cessé de respirer. Mais tout à l'heure, Lewis avait cru sentir le plus infime souffle effleurer ses doigts. Ce devait être une illusion, une hallucination née du souhait. Il n'y avait aucun moyen que Gueuze ait pu commettre une telle erreur.
« Pourrait-il… ? »
Lewis le toucha à nouveau, mais il n'y eut pas de souffle cette fois. Déçu, Lewis s'apprêtait à se lever quand —
Toux, toux, toux !
« …Votre Majesté ? »
« …De l'eau. Apportez-moi de l'eau. Y a-t-il personne ici ? J'ai soif. »
Le roi parla d'une voix rauque mais ferme. Lewis tomba à genoux avant de se relever et de jeter ses bras autour du roi.
« …Lewis ? Qu'est-ce que c'est ? Où suis-je ? Ai-je fait un malaise ? »
« Oui, Votre Majesté. C'est exact. »
« Bien alors… Tout va bien. »
Le roi tapa dans le dos de Lewis avant de réaliser qu'il était allongé dans un cercueil entouré de chrysanthèmes.
« …Qu'est-ce que c'est ? Je ne suis même pas mort, et pourtant ceci… »
« Votre Majesté ? »
« Aaahhhhhhh ! »
Avant que le roi ne finisse sa phrase, une servante entrant dans la pièce hurla.
« Le corps — non, Sa Majesté est en vie ! »
─────
Gueuze s'affala sur une chaise dans ses appartements.
Où cela avait-il mal tourné ? Où les choses avaient-elles cessé de fonctionner ? Le plan avait été bien conçu, du moins le croyait-il. Pourtant, pas une seule partie n'avait réussi.
« Pourquoi… pourquoi moi… »
Gueuze n'avait aucune idée du nombre de secrets des nobles que connaissait. Même s'il l'avait su, cela ne l'aurait pas préoccupé. Un usurier comme méritait de patauger dans la boue, selon lui.
Ce que Gueuze n'avait pas réalisé, c'était à quel point le soutien de ses prétendus alliés était faible.
La loyauté achetée à l'or suit toujours les caprices du profit et de la perte. Et ceux qui entouraient Gueuze, témoins de ses démonstrations de violence brutales, savaient qu'ils pourraient facilement devenir ses prochaines victimes.
Bien qu'ils partageassent diverses tendances perverses, ils se faisaient d'autant moins confiance pour cette raison. Plus quelqu'un est corrompu et exploiteur, plus il espère que le monde et les autres agiront différemment.
Un être maléfique s'attend à ce que son adversaire soit vertueux et stupide. C'était pour cela que le jeune âge de Lewis en faisait un choix plus attrayant pour eux que Gueuze, bien que Gueuze en fût inconscient.
« Votre Altesse Gueuze, le roi est revenu à la vie. »
« …Quoi ? »
« Félicitations. Il semble que vous ayez été épargné. Sa Majesté a déclaré qu'il ne pouvait se résoudre à tuer son propre enfant. »
Le marquis Penceir annonça la nouvelle avec un ricanement. Gueuze fut si stupéfait par ce développement inattendu qu'il en resta sans voix. Peu importe à quel point les choses avaient mal tourné pour lui, comment avaient-elles pu se défaire à ce point ? Comment ?
« …C'est impossible. J'ai moi-même vérifié de mes propres mains… »
« Il vaudrait mieux que vous n'en disiez pas plus, Votre Altesse Gueuze. »
« J'ai confirmé qu'il avait cessé de respirer ! »
« Peut-être le poison était-il défectueux. »
Le marquis ignora la colère de Gueuze et partit. Avec cela, Gueuze était totalement fini.
Les innombrables personnes qui restaient silencieuses étaient habituées au roi actuel. Il était sur le trône depuis plus de 70 ans, et l'idée de quelqu'un d'autre comme roi était difficile à imaginer pour la plupart.
Il n'y eut aucune opposition à la disqualification de Gueuze pour la succession au trône, ni de soutien écrasant pour que le jeune Lewis y accède.
La majorité des gens, réticents au changement, ne pouvait tolérer la tentative de Gueuze de tuer le roi. En revanche, cette résistance les amena à placer une confiance absolue dans toute décision prise par le roi.
« Gueuze sera exilé aux frontières, et le couronnement de Lewis aura lieu. Je l'avais retardé, le jugeant trop jeune, mais maintenant je crois que personne ne s'y opposera. »
À la déclaration du roi, tous baissèrent la tête en signe d'accord.
« Vos paroles sont sages, Votre Majesté. »
Un couronnement paisible sans opposition était désormais prédit.
─────
« C'était donc bien le révérend qui a fabriqué le poison, comme prévu. »
était assis avec derrière le jardin du palais. Le jardin semblait paisible et serein, comme si le chaos précédent n'avait jamais existé. Pourtant, des murs étaient effondrés, et les restes de la bataille jonchaient les alentours. ramassa un étui de balle égaré, le tournant dans ses mains tout en demandant :
« Aviez-vous anticipé que créerait un faux poison ? »
« Oui. »
« Comment ? »
« Parce que le roi n'est pas mort. »
caressa le chien massif qui remuait la queue vers lui en répondant. La bête semblait monstrueuse mais était surprenamment affectueuse. Cependant, quand tendit la main pour la toucher, elle grogna, la poussant à retirer sa main immédiatement.
« Il n'est probablement pas encore habitué à vous. »
« Je n'ai jamais été particulièrement douée avec les animaux. »
« Si cela vous dérange, pourquoi ne pas essayer de vous lier d'amitié avec cent chiens ou chats la prochaine fois ? »
« Non merci. Oubliez le chien et expliquez davantage. »
grommela, observant le chien depuis le côté de . Quand il attacha le chien à un poteau et s'éloigna, elle le suivit. Ce n'est qu'après qu'il eut versé de l'eau sur ses mains et les eut essuyées avec un mouchoir qu'elle marcha à ses côtés.
« Je l'ai observé pendant longtemps. L'étendue de ses connaissances… jusqu'où il est prêt à aller. Au moment final, il faiblit toujours. »
« … ? »
demanda à nouveau, et sourit en répondant.
« Je ne dis pas qu'il est bon. Il est simplement incapable de supporter certains fardeaux. Même si sa propre vie était en jeu, c'est le genre de personne qui ne peut pas se résoudre à ôter la vie d'un autre. Il n'aurait pas pu porter le fardeau d'avoir tué le roi et rester intact. »
continua.
« Il pourrait l'interpréter comme de la morale ou de la foi. En tout cas, il n'a tué qu'une seule fois auparavant. »
savait qui était cette unique personne.
« C'était moi. »
« Oui. À cet instant, il était absolument certain que tu reviendrais à la vie. »
Si quelqu'un pouvait être tué par , c'était — même si elle était la personne la plus importante pour lui.
« C'est son défaut le plus insidieux. »
était enfin parvenu à comprendre — sa méchanceté, ses faiblesses, et les choses qu'il ne pouvait pas endurer. Peut-être, dans cette compréhension, avait-il aussi pris sa décision.
Il s'arrêta de marcher, se tourna vers , et la regarda dans les yeux en demandant :
« Voulez-vous m'épouser à nouveau cette fois-ci ? »
« …C'est la deuxième pire demande en mariage que j'aie jamais entendue, messire . Au moins, apportez une bague et des fleurs. »
Bien sûr, cela seul vaudrait encore du mépris. répondit légèrement et continua de marcher, mais comme ne la suivait pas, elle n'eut d'autre choix que de s'arrêter.
« Tout ce que j'ai est à vous. »
« C'est tout ce que vous avez à dire ? »
« Avec tout ce que je suis… »
Le chevalier blond s'agenouilla et jura à sa dame.
« Je chercherai la mort en votre nom. »
Le soleil couchant masquait leurs visages, des douilles usagées gisaient éparpillées sur le sol ruiné du palais, et tous deux étaient épuisés.
Il n'y avait ni bague, ni fleurs. Mais ce que lui offrait était vraiment ce qu'elle désirait, et aucune autre réponse n'était nécessaire.