La plus grande force de résidait dans son tir de précision à très longue portée. Ce qui était encore plus étonnant, c'était sa capacité de tir rapide. La concentration et la justesse de dépassaient l'entendement, fauchant le champ de bataille à une vitesse plusieurs fois supérieure à celle d'un tireur d'élite ordinaire.
Avant même qu'on ne parvienne à localiser sa position, il avait déjà éliminé tous ceux qui s'y trouvaient, à lui seul. n'avait même pas besoin de lunette pour sa vision, et il choisissait ses positions de tir avec une clairvoyance bien au-delà de ce que des gens ordinaires pouvaient imaginer.
Avec une telle couverture, cinquante hommes n'étaient pas un nombre particulièrement intimidant.
Zion drapa son propre manteau sur les épaules de Lewis et l'envoya vers l'arrière. Son rôle était de gagner du temps, et, si nécessaire, de lancer une bombe. Certains nobles alliés de Lewis pourraient y laisser la vie, mais l'essentiel était la survie de Lewis.
avait pris la bonne décision en affectant Zion auprès de Lewis. Zion excellait à hiérarchiser ses objectifs et à s'adapter aux situations qui changeaient rapidement. Il observait les hommes depuis derrière un arbre, épiait leurs mouvements.
Les soldats, qui tiraient à l'aveuglette, cessèrent de faire feu quand leurs camarades commencèrent à tomber. Ils avaient foncé en s'attendant à un massacre à sens unique, mais comprirent vite qu'ils étaient ceux qu'on chassait.
« Retrouvez-le ! Y a un tireur d'élite ! Repliez-vous et mettez-vous à l'abri sous les arbres — »
« Gahhhh ! »
La mâchoire de l'homme en tête vola en éclats sous la balle. La scène était sanglante, mais il ne mourut pas sur le coup. La victime elle-même paniqua, et les soldats alentour hurlèrent à cette vue.
« Les renforts vont nous rejoindre bientôt ! Ne perdez pas vos nerfs ! »
Le cri de quelqu'un parvint à rétablir un semblant d'ordre.
« Des renforts… »
Lewis marmonna derrière Zion.
Bien que submergé par le chaos, il parvint à ne pas céder à la panique. Lewis fixait le visage blême, sans vie, du roi, au-delà du mur brisé. Au fur et à mesure que la fumée se dissipait, la figure du roi devint visible même de loin. Il voulait courir vers le roi et le secouer pour le réveiller, mais il savait qu'il ne le pouvait pas.
'Quand est-ce que Père a préparé ça ?'
Lewis lança un regard furieux en direction des quartiers du prince héritier.
Il avait toujours su que viendrait le moment où Gueuze tenterait de le tuer. Mais tuer le roi en même temps, et viser l'élimination complète des nobles alliés de Lewis — il ne l'avait pas prévu.
La colère se mit à brûler dans les yeux de Lewis.
─────
« Messire était votre amant ? Beau travail. »
Gueuze parla en regardant vers le bas.
« Mon amant n'est pas… »
« Je sais que personne d'autre n'aurait pu réussir un truc pareil. Inutile de mentir maintenant. Regarde en bas — je suis au courant de ta relation avec depuis un moment. »
, qui nursing encore ses membres endoloris, se frotta les bras et regarda vers le bas depuis la place où elle se tenait à côté du prince héritier Gueuze. Elle tenta de repérer rapidement les positions de Zion et Lewis, mais ne put les distinguer clairement.
Au fur et à mesure que la brume de l'explosion se dissipait, put enfin voir en bas. Le chaos s'apaisait graduellement, et une confrontation tendue se dessinait. Des nobles qui avaient amené leurs enfants gisaient au sol, les protégeant de leurs corps.
« Quelles touchantes démonstrations d'amour paternel et maternel. »
« …… »
« Moi, j'essaie de tuer mon propre fils en ce moment… C'est pas ironique, ça ? »
garda la bouche close. Gueuze ne semblait pas attendre d'autre réaction que celle-là. Avec une expression théâtrale, il continua d'observer la scène en contrebas.
« Mais ça ne durera pas beaucoup plus longtemps. »
Le cours de la bataille allait bientôt basculer.
Gueuze marmonna ces mots tout en continuant d'observer.
─────
Thud, thud.
« Merde. Encore ? »
« Ils vont arriver bientôt. Tenez bon ! »
Le chef d'escouade des mercenaires aboya ses ordres à ses hommes, les forçant à attendre. La moitié de leurs effectifs était déjà morte. Le moindre mouvement en faisait des cibles pour le tireur d'élite, les laissant trop terrifiés pour seulement tourner la tête. Le plan consistant à éliminer d'abord les nobles alliés de Lewis s'était complètement effondré.
Mais les renforts arriveraient bientôt. Leur maître était celui qui était destiné à devenir le roi de cette nation.
« Vous savez même pas ce que vous faites ? Comment osez-vous agir ainsi envers le prince Lewis ! »
Alors que la confrontation s'éternisait, un enfant noble particulièrement audacieux hurla fort. Encouragé par l'hésitation des mercenaires à approcher, une pointe de courage téméraire apparut. Ce spectacle enragea le chef d'escouade, qui hurla en retour.
« Ferme-la ! Toi, le gamin, va téter le lait de ta nourrice ! »
« … Celui qui devrait fermer sa gueule, c'est toi ! »
« … Je vais te tuer. »
L'un des mercenaires, incapable de se retenir, fit un pas en avant et leva son arme, la braquant sur l'enfant.
« Gaaahh ! »
Bang !
Mais celui qui s'effondra fut le soldat. Sans même prendre le temps de viser correctement, il s'effondra au sol, devenant un cadavre inerte. Les autres mercenaires ne purent trouver le courage d'avancer davantage.
« Merde… »
Des larmes montèrent à leurs yeux tandis qu'ils se mettaient à maudire.
Ils n'avaient jamais anticipé ce genre de situation. Ils pensaient qu'il s'agirait juste de surveiller quelques chevaliers près du prince Lewis. Après tout, puisque c'était le palais, les autres nobles n'avaient pas eu le droit d'amener leurs propres gardes.
« Y a-t-il eu de nouveaux ordres du prince héritier ? »
« Non, mais il suffit de tenir encore un peu. Ces nobles n'ont aucun moyen de contacter l'extérieur. Bientôt… quand les renforts arriveront… ils mourront tous… »
Les nobles près du prince Lewis étaient pour la plupart de jeunes couples qui avaient amené leurs enfants du même âge pour établir des liens entre familles.
Les nobles plus expérimentés et plus rusés penchaient plutôt pour le prince héritier Gueuze. Malgré les défauts personnels de Gueuze, ils calculaient qu'il monterait sur le trône bien plus vite que Lewis, vu les circonstances.
Ces nobles avaient engagé leurs soldats privés pour soutenir Gueuze en signe de coopération. Une fois ces nobles éliminés, le reste de l'affaire serait réglé.
Bien qu'un tireur d'élite bloque actuellement leur chemin, l'arrivée de milliers de renforts changerait la situation du tout au tout. Quel que soit le talent du tireur, il ne pourrait pas gérer seul des milliers de soldats. Il ne peut tirer qu'un coup à la fois. Le chef d'escouade jura que quand les renforts arriveraient, il traquerait personnellement le tireur d'élite et s'assurerait qu'il ne meure pas d'une mort propre.
« D'autres renforts viendront… »
Ils viendraient sûrement. C'était la promesse.
Et ils partageraient la gloire avec le prince héritier Gueuze.
« … Bientôt… »
Serrez les dents, ils s'abstinrent de lever leurs armes. Au moment où ils le feraient, leur tête serait pulvérisée. Ils devaient attendre les renforts. Ils viendraient, comme promis…
─────
Bang !
« … C'est quoi, ça. »
Le prince héritier Gueuze, les yeux injectés de sang, serra les dents et frappa le mur du poing. La situation déviait de son cours, quelque chose qu'il n'avait pas anticipé. se tenait silencieusement à ses côtés. Gueuze arpentait la pièce frénétiquement, marmonnant comme un fou. La contenance qu'il avait affichée plus tôt avait disparu.
« Où est tout le monde ? Pourquoi sont-ils si en retard ? »
Les mercenaires qu'il avait promis d'amener n'étaient pas arrivés. S'il avait réussi à contraindre certains gardes du palais à se rallier à lui, tous ne l'avaient pas été. Pour assurer la victoire, les soldats privés de Gueuze et ceux de ses alliés devaient agir les premiers et nettoyer le front. Ce n'est qu'ensuite qu'ils pourraient écraser entièrement les partisans du prince Lewis.
Cependant, les soldats privés de Gueuze étaient tenus en échec par , et les nobles avaient manqué à envoyer les renforts promis. C'était impensable. Gueuze avait passé des accords avec eux, leur promettant des récompenses, et la plupart avaient tout à perdre si Lewis montait sur le trône.
Il n'était pas possible que Lewis les ait retournés.
« Alors… pourquoi ? »
Pourquoi ne venaient-ils pas ? Pourquoi ne tenaient-ils pas leurs promesses ? L'esprit de Gueuze était en plein chaos. Pourquoi personne n'envoyait ses soldats ?
« Pourquoi ? »
« …… »
restait silencieuse.
« Qu'est-ce qui se passe ici ? »
« Je ne sais pas, Votre Altesse. »
« Y a pas moyen que tu ne saches pas… Qu'est-ce que t'as fait ? Qu'est-ce qui se passe ?! »
« …… »
Même quand Gueuze la secoua violemment par le bras, n'offrit aucune réponse.
« Qu'est-ce que t'as gâché ? »
« Votre Altesse, je ne sais rien. »
« T'as pas prétendu avoir vécu des centaines d'années ? Qu'est-ce que t'as fait ? »
La poigne de Gueuze glissa du bras de à son cou, prête à serrer si nécessaire. Plus Gueuze s'agitait, plus semblait devenir calme.
« Hmm. T'as cru ça ? »
« …… »
« Idiot. »
Griiiip.
Tremblant de rage, Gueuze serra son emprise sur son cou. grimça mais ne résista pas beaucoup. Ses pieds quittèrent le sol tandis que Gueuze l'étranglait de plus en plus fort. Sa vision commença à blanchir.
Bang !
« Relâchez-la, Votre Altesse. »
Zion Electra se tenait aux côtés du prince Lewis, son arme braquée sur le prince héritier Gueuze. Son visage était maculé de sueur et de sang, mais ses yeux brûlaient d'une intensité farouche.
« Relâchez la femme immédiatement et sortez, Votre Altesse Gueuze. »
tomba de l'emprise de Gueuze.
Tousse, tousse !
Se cramponnant à son cou, toussa violemment.
Gueuze jeta un bref coup d'œil à avant de tourner son regard vers Zion. En remarquant l'arme braquée sur lui, il ricana et parla.
« Donnez votre nom. »
« Zion Electra… Maintenant, sortez juste, à moins que vous ne vouliez un trou dans la tête. »
« Le larbin de Saytes, c'était ça ? Juste un vil roturier… Range ça. Je suis le prince héritier de cette nation, et vous n'êtes pas quelqu'un qui devrait oser pointer une arme sur moi. »
« Pas un larbin, et… ah, merde, épargnez-moi votre cinéma. »
Zion cracha une salive teintée de sang par terre et s'avança vers le prince héritier Gueuze.
« J'ai dit : range ça. »
« Au moment où ta main entre dans ta veste, ta tête aura au moins trois nouveaux trous d'aération. »
« Peu importe ce que vous dites, si je meurs, votre exécution est inévitable. »
« Oh, bien sûr. »
À cet instant, une jeune voix s'interposa.
« C'est bon, Père. Vous n'avez pas à vous soucier de mon chevalier. »
« … Lewis. »
« Père. »
Leurs regards se croisèrent.
« C'est fini maintenant. »
Le prince Lewis déclara tranquillement la fin.
─────
« Nous avons reçu un message de la jeune demoiselle. C'est réglé. »
« Et l'amant d' ? »
« Il est sain et sauf. »
« Je vois. »
poussa un profond soupir.
« Donc, c'est enfin fini. »
Peu de temps auparavant, la prière désespérée et les menaces d' avaient fini par faire fléchir .
« En marchand, je parie sur ça. Père, misez sur le prince Lewis. »
C'était ce que sa fille fugueuse avait dit en rentrant à la maison, en braquant une arme sur .
« , tu as perdu la tête ? »
« C'était le seul moyen que j'ai trouvé pour que tu m'écoutes, Père. Je baisserai l'arme quand j'aurai fini de parler. »
« … Petite folle — »
« J'ai misé sur le prince Lewis. Et Père, tu dois coopérer. C'est la chance de notre famille non seulement de survivre, mais de s'élever au-delà du statut de nobles. »
Au début, fut si furieux qu'il faillit lever son fouet contre sa fille. Cependant, la persuasion implacable d' finit par adoucir sa position. L'arme dans sa main donnait du poids à son argument.
« Si on réussit, on devient nobles. Si on échoue, on devient traîtres. »
C'était plus de la contrainte que de la persuasion, mais réalisant à quel point était empêtrée dans la situation, n'eut d'autre choix que d'agir.
« Puisque ça en est là, parions sur Lewis plutôt que sur Gueuze. »
Une fois sa décision prise, s'y à fond.
demanda une rencontre privée avec le prince Lewis. Il ne s'était pas attendu à se retrouver mêlé au prince héritier en tant que prêteur d'argent, mais il y vit à la fois le destin et l'opportunité.
« J'offrirai au prince héritier ce que ni le marquis ni Sa Majesté n'ont pu offrir. »
« Je vous en suis profondément reconnaissant. »
Entendre ces mots du jeune prince confirma à qu'il avait choisi le bon camp.
Le prince héritier Gueuze n'exprimait jamais sa gratitude. Né pour régner, il considérait tout ce qu'il recevait comme son dû et ne rendait rien en retour. Surtout à quelqu'un comme , un marchand aux origines douteuses, Gueuze le traitait avec dédain.
En contraste, le prince Lewis traitait non comme un simple prêteur d'argent, mais comme le père d' — un homme qui lui avait apporté une grande aide — et exprima sa gratitude.
C'était exactement la reconnaissance que recherchait depuis longtemps : l'aveu de la royauté, quelque chose que l'argent ne peut pas acheter. C'était aussi une promesse de coopération future.
« Apportez-moi une liste de tous les nobles qui s'opposent au prince Lewis. »
Lorsqu'un marchand qui avait amassé sa fortune par des moyens douteux se rangea du côté de Lewis, toute la partie changea. Ce qui était de notoriété publique pour Gueuze devint des révélations pour Lewis. , avec sa profonde compréhension de la corruption et des méfaits d'innombrables nobles, mit tout à plat.
commença à écrire des lettres à chaque noble.
Face à celles-ci, les nobles durent choisir à nouveau. Et, à la fin, ils choisirent tous le silence.
« me ressemble vraiment. »
« Elle est encore plus que ça. »
Selena intervint depuis le côté.