« Non, ce n'est pas pour moi. »
Gueuze ricana en parlant.
« J'ai un animal de compagnie qui m'agace ces temps-ci… Il ne se tient pas correctement et a commencé à me montrer les dents. C'est vraiment désagréable. Le problème, c'est que c'est une bête rare, alors le tuer sans précaution pourrait causer des ennuis. »
« V-Votre Altesse d-devrait avoir de nombreux médecins respectés… à vos côtés… »
« Je ne peux pas confier cette affaire à d'autres médecins. Ils ont la langue trop pendue. Si quelque chose tourne mal, ils iront tout droit chez Sa Majesté pour rapporter. »
« …Votre Altesse, cela ne… ne semble pas être quelque chose… dans quoi je d-devrais m'impliquer. »
Gueuze posa son verre et joignit les mains. Sûrement, ne pouvait pas croire qu'il parlait d'un véritable animal.
« Je voudrais que vous prépariez un médicament sans goût ni odeur. Moins il est détectable, mieux c'est. a mentionné que vous êtes assez doué pour mélanger des substances dans la nourriture. N'est-ce pas ? »
« …Je n'ai eu affaire qu'à des substances… médicinales mineures. Le poison n'est pas exactement… »
tentait de détourner la conversation, manifestement réticent à s'impliquer. Mais maintenant qu'il était dans la chambre de Gueuze, éviter de s'impliquer était impossible. Peut-être n'avait-il pas encore pleinement saisi cela. Une fois à l'intérieur, il n'avait d'autre choix que d'obéir aux ordres de Gueuze.
avait affirmé que pouvait guérir l'état de Gueuze, mais Gueuze n'y croyait pas une seconde. Il avait dans sa suite des médecins bien plus expérimentés et compétents que ce jeune prêtre. Confier son corps à quelqu'un choisi par ? Ce serait une pure folie.
« J'ai un besoin désespéré de subordonnés compétents. »
« …Votre Altesse. »
« Je voudrais que vous en deveniez un, . Après tout, ne sommes-nous pas liés par ? »
Même ainsi, Gueuze n'avait aucune intention de jeter le jouet amusant qui avait roulé dans ses mains. Bien qu'il détestât les prêtres et les médecins, l'instant où il vit , il sut que cet homme pouvait être manipulé.
La nostalgie dans ses yeux. Le feu couvant sous sa peau de cadavre.
Tout était trop clair pour Gueuze, caché qu'il était sous la robe sacerdotale noire, le corps maigre et la parole maladroite. Les hommes comme , consumés par des désirs cachés et frustrés par des ambitions inassouvies, causaient souvent des problèmes inattendus. Si un tel ressentiment pouvait être habilement manipulé, ils devenaient hautement utiles. Les gens qui veulent beaucoup mais ont peu — de tels hommes font des outils parfaits.
« Si vous menez bien cette tâche, je m'assurerai que vous soyez correctement récompensé. »
« …Il se fait tard, Votre Altesse. Je… je devrais partir maintenant. »
Qu'il se débarrasse de et simultanément ou qu'il transforme en un subordonné utile, les deux options convenaient à Gueuze. Il sourit en fixant , dont l'expression restait impénétrable. Il était difficile de discerner ce qu'il pensait, contrairement à la convoitise qui avait été si évidente quand il regardait .
« Que diriez-vous de ceci ? Si vous m'aidez, je vous recommanderai comme vicaire à la Grande Cathédrale. »
« C'est… une belle plaisanterie, Votre Altesse. »
La voix de , en revanche, devint plus ferme, dépourvue de ses tremblements antérieurs.
Gueuze posa son menton sur sa main. Il appréciait ce jeu — observer la vie de quelqu'un basculer au bord d'une seule décision et en prélever les pièces dont il avait besoin. C'était la nature d'un dirigeant, après tout. Lançons l'appât et voyons ce qui se passe.
« porte mon enfant. Ne serait-il pas approprié que vous deveniez au moins vicaire ? »
« …… »
L'expression de se durcit, et l'instant où Gueuze la vit, il sut qu'il avait touché juste.
« Ce n'est pas lui le père. »
n'avait pas impliqué son amant dans un jeu aussi dangereux. Elle avait fait appel à un simple parent. avait affirmé que l'aiderait, mais pour Gueuze, c'était une erreur. regardait avec des yeux qui trahissaient qu'il la voyait comme bien plus qu'une simple parente.
Mais si Gueuze s'arrêtait là, les ressentiments d'un homme stupide se tourneraient vers lui plutôt que vers . Il semblait nécessaire de changer le cours du jeu.
« Ce n'est peut-être pas le mien. Après tout, je n'en suis pas entièrement certain. Je sais avec certitude que je n'ai pas été son premier. »
« Qu… »
« Je l'ai confirmé. »
Gueuze ricana. Il ne mentait pas, pas le moins du monde. ne pouvait pas détacher ses yeux du verre du prince.
« Peu importe à quel point je l'adore, je ne peux pas élever son enfant au rang royal. N'est-ce pas ? Mais elle aura besoin d'un mari, et puisque vous a choisi, je voudrais vous donner ne serait-ce que cette autorité. »
Alors, nous devons devenir une famille.
Son sourire ressemblait à celui d'un serpent.
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regagna la chambre qui lui était assignée. Pendant un long moment, son estomac se tordit de nausée, refusant de se calmer. Peut-être le vin ne lui avait-il pas réussi.
« …Beurk. »
Le prince héritier Gueuze avait exigé sa loyauté.
Le médicament qu'il voulait était clairement du poison. Si s'impliquait, il était évident que sa propre vie serait perdue. Pourtant, il n'était pas en position de refuser. Ni la peur n'était le problème. reviendrait à la vie. Lui aussi reviendrait à la vie. Mais ce n'était pas là que résidait le problème.
« Enceinte. »
devait considérer pourquoi il était ici. Pourquoi l'avait-elle choisi comme mari ? Et pourquoi était-elle aux côtés du prince héritier Gueuze ? Elle avait dit qu'elle avait un homme qu'elle voulait présenter au seigneur. Alors pourquoi ? Était-ce vraiment l'enfant du prince ? Ou celui d'un autre homme ?
« Quand diable es-tu tombée enceinte ? »
observait depuis un certain temps. Pourtant, elle ne semblait pas avoir été impliquée dans une liaison passionnée au cours des derniers mois. Un jour, elle avait soudainement disparu, pour réapparaître comme maîtresse du prince héritier Gueuze. Avait-elle été cachée à la Grande Cathédrale avec le prince héritier pendant ce temps ?
« Ce n'est peut-être pas le mien. »
Combien d'hommes avait-elle eus ?
Elle n'a que dix-sept ans. Cela ne peut pas être vrai. Peut-être a-t-elle subi un malheur loin de chez elle. Mais être tombée enceinte, au point que l'identité du père soit floue ? Quelque chose ne collait pas. À dix-sept ans, elle devrait encore être une jeune fille innocente.
« …Non, elle n'a pas dix-sept ans. »
n'a pas dix-sept ans.
se rappela ce fait. Il savait mieux que quiconque qu'elle n'était pas une femme de cet âge. Il ne savait pas depuis combien de temps elle vivait, mais il était certain qu'elle était une femme bien versée dans les hommes, usée et expérimentée. Si sa vie se répétait année après année, il serait logique qu'elle s'adonne librement à ses désirs. Elle aurait jeté et remplacé les hommes à son gré.
Même ainsi, ce n'était pas le problème — ou cela n'aurait pas dû l'être. Il s'était dit que quelqu'un vivant une vie cyclique pourrait en être brisé. Ce n'était pas inattendu. Il avait essayé de penser ainsi. Mais…
Ce qui troublait , c'était que avait tenté de lui échapper.
Le sommeil le fuyait. Une colère étrange bouillonnait en lui envers , qui avait dérivé à travers d'innombrables hommes pour ne le convoquer que maintenant. Il savait déjà ce que le prince héritier Gueuze voulait qu'il fasse — créer un poison pour tuer le prince Lewis.
« Pourquoi diable m'a-t-elle fait venir ? »
Peu importe à quel point il y réfléchissait, il ne pouvait pas comprendre. La dernière fois qu'il l'avait vue, c'était quand ils étaient enfants. Il était peu probable qu'elle ait soudainement développé de l'affection pour lui. Elle lui avait lancé un vase au visage la dernière fois qu'ils s'étaient parlé.
ne l'avait pas recommandé comme mari parce qu'elle pensait qu'il l'aiderait. Ni par affection. Il n'y avait qu'une seule raison pour laquelle elle l'avait choisi.
« Pour se venger de moi. »
connaissait déjà les inclinations dépravées du prince héritier Gueuze. Catherine lui avait partagé bien des histoires sordides — des histoires qu'elle n'avait pas racontées à sa fille.
Ainsi, comprenait ce que Gueuze voulait de lui et ce qui arriverait probablement à . Gueuze l'utiliserait, puis déciderait comment se débarrasser de .
Si elle avait de la chance, elle pourrait rester maîtresse. Si elle n'en avait pas, elle finirait sur une guillotine.
, lui non plus, n'avait nulle part où fuir. Il murmura une prière.
« Seigneur, montre-moi le chemin que je dois prendre. »
Mais nulle réponse ne vint. Même ainsi, savait ce qu'il devait faire. Même si ce n'était pas le chemin que Dieu désirait, cela n'avait pas d'importance. commença à préparer le poison. Il n'avait pas peur.
Il avait déjà fait suffisamment de préparations par le passé. Le processus n'importait pas. Seul le résultat comptait.
Et le résultat était certain.
Un cycle sans fin, sans véritable fin en vue.