Le banquet avait pris fin.
s'effondra sur le lit. Les bijoux qu'elle portait pesaient près de la moitié de son propre poids, de sorte que simplement rester debout était épuisant. Elle tenta de les ôter, mais leurs fermetures complexes la rendaient incapable de s'en défaire sans aide.
Il lui fallait une servante, mais personne ne se trouvait à ses côtés. Ce n'était pas normal. Même dans un manoir noble — ou dans sa propre maison, d'ailleurs —, au moins une femme de chambre était toujours désignée pour assister une invitée, ne serait-ce que pour l'aider à se changer.
Au palais royal, il aurait dû y avoir encore plus d'attendants auprès d'elle. Pourtant, le silence seul emplissait la pièce. Les servantes rodent d'ordinaire autour de leur maîtresse même sans ordres explicites. soupira.
« Son Altesse Gueuze n'est vraiment pas très populaire. »
Bien que mal à l'aise, elle n'avait nulle envie de réclamer une servante à Gueuze, alors elle essaya de se débrouiller seule. Après une tentative vaine, elle abandonna et s'étala sur le lit. Elle songea à se démaquiller, mais se sentit trop vidée pour aller chercher qui que ce soit. Imaginez être la maîtresse du prince héritier et devoir demander aux servantes du palais une bassine d'eau.
'Bon, je comprends pourquoi elles ne voudraient pas venir ici.'
La chambre qui lui était assignée avait appartenu à la défunte princesse héritière. Même pour une maîtresse, lui donner une telle pièce n'était pas un choix judicieux. C'était délibéré — une façon de provoquer la gêne du roi et de Lewis, une déclaration qu'elle n'était pas une simple concubine.
Bien sûr, les autres nobles et les roturiers condamneraient d'utiliser effrontément les appartements de la princesse héritière, la traitant de sorcière. Puisqu'elle allait de toute façon être critiquée, elle pourrait aussi bien pousser le luxe à son paroxysme. Marmonnant, ferma les yeux.
Si elle était vraiment la maîtresse d'un tyran, elle ferait des caprices et exigerait du faste, mais elle n'était même pas une vraie maîtresse. Tout était faux. Les bijoux entassés sur elle n'étaient pas une vraie indulgence, d'autant qu'elle n'avait personne pour l'aider à les mettre ou à les ôter. Sans domestiques, ce n'était même pas du luxe.
« Je déteste être seule… »
La solitude ne faisait remonter que des pensées sombres. Une vieille habitude chez elle — se replier sur son monde intérieur. C'est ainsi qu'elle avait passé un siècle.
Combien de temps encore durerait-ce ? Mille ans ? Dix mille ? Cent millions ? se recroquevilla sur elle-même, serrant son ventre contre elle. Combien de temps encore devraient-ils endurer avant d'atteindre enfin la mort ?
Accordez-moi la grâce. Tranchez cette vie sans fin.
Mais ses prières n'atteignirent jamais personne. Ce destin était immuable. Le dieu qui avait imposé ce sort aux femmes n'était pas celui qui l'avait embrasé d'un feu inextinguible…
Elle ferma les yeux. Les larmes ne venaient plus — elles s'étaient taries depuis longtemps. Seul un long soupir s'échappa de ses lèvres.
Autres pensées, pense à autre chose…
Finalement, elle plongea dans un sommeil profond, sans rêves.
Toc, toc.
« …Entrez. Vous êtes en retard. »
entrouvrit les yeux, la voix teintée d'agacement. Elle était encore pâteuse de sommeil.
Il semblait que les servantes étaient enfin arrivées. Elle les attendait depuis une éternité. Maintenant, elle pourrait enfin laver la poudre sur son visage et retirer la robe contraignante qui lui serrait le corps comme une armure.
Toc, toc.
La porte était-elle verrouillée ? Ou ne l'entendaient-elles pas ?
À force d'efforts, traîna son corps lourd hors du lit et se traîna vers la porte. Mais en tendant la main vers la poignée, elle réalisa qu'aucune présence ne se tenait de l'autre côté. Personne n'était là.
Toc, toc, toc, toc.
Les coups ne venaient pas de la porte — ils venaient de la fenêtre vitrée à côté.
« Qu'est-ce que… messire ? »
faillit crier de surprise, mais se claqua la main sur la poitrine en reconnaissant la silhouette familière.
« Pourquoi êtes-vous là ? Non, je peux deviner, mais… oh, vous m'avez fait peur ! »
Désemparée, sa voix monta d'un cran sous le choc. , l'air gêné, cessa de taper sur la vitre et chuchota depuis l'extérieur.
« , pourriez-vous… ouvrir la porte ? Non, n'importe quoi, j'entrerai moi-même. »
« Ne cassez rien ! »
« Chut, chut. »
Clic. déverrouilla la porte-fenêtre aux vitres transparentes. Elle hésita juste avant de mettre le pied dehors.
« Attendez un instant… »
Les alentours étaient silencieux. jeta un bref coup d'œil autour d'elle avant de sortir sur le balcon. Une fine bruine tombait.
Les cheveux de étaient légèrement mouillés.
« Vos cheveux sont mouillés. »
« Oui, mais grâce à ça, personne ne monte la garde. Et on allume moins de feux… Où est le prince héritier Gueuze ? »
« Il est dans sa chambre. Des feux ? »
« Il y a eu un incident. Le prince héritier Gueuze vous rend-il visite la nuit ? »
marqua une brève pause, puis haussa les épaules comme si de rien n'était et changea de sujet.
« Pas encore. Il reste encore du temps avant le matin. Mais nous devrions être prudents, au cas où. »
« Je comprends. Êtes-vous blessé ? »
« Non. »
Au vu de cette réponse, serra contre lui dans une étreinte forte.
passa ses bras autour de sa taille. En tenant ce grand corps solide, elle sentit une soudaine envie de pleurer. Je savais que tu viendrais. Je savais qu'on se reverrait. Dans cette vie aussi, je savais que tu viendrais m'emporter. Mon chevalier. Mon unique. ȒÁ₦𝙤𐌱Ě𝘚
« , attends un instant… »
Les cheveux mouillés de collaient à son front. Inconfortable sous la pluie, il retira le cache-œil qui couvrait l'un de ses yeux, révélant la cicatrice qui le traversait. Il fourra le cache-œil dans sa poche.
effleura du bout des doigts le contour de son œil en parlant. Bien que la cicatrice soit voyante, sur son beau visage elle lui donnait un charme rude. Assurément, il vieillirait bien.
« La blessure semble mettre plus de temps que prévu à guérir. »
« Elle s'est nettement améliorée. »
« Et votre vision ? »
« Je vois encore. »
« …Vous aviez dit qu'il n'y aurait pas de problème. »
« Eh bien, il y en a de mineurs… mais rien de grave. »
Bien qu'ils ne se fussent pas quittés depuis longtemps, il lui sembla étrangement que des âges s'étaient écoulés depuis leur dernière rencontre. baissa les yeux sur de son œil voilé et sourit.
« Avez-vous fait du mal ou tué quelqu'un récemment ? » demanda-t-il.
« …Vos blagues ne sont jamais drôles. »
Juste au moment où elle commençait à être émue, il devait gâcher l'instant. , qui comptait le pincer, réalisa que l'étoffe de ses vêtements rendrait le geste inefficace, alors elle marcha sur son pied à la place. Mais il ne broncha même pas, l'ignorant simplement. l'enlaça à nouveau, marmonnant tout bas.
« Si vous aviez été exécutée à nouveau cette fois, je prévoyais de ne pas assister à votre exécution. »
« Quoi ? Au moins saluez le bourreau par politesse ! Quel genre de propos est-ce ça ? Bref, cette fois vous n'étiez pas trop en retard. »
« Heureusement. »
Même si elle aurait dû ressentir de la gratitude et le louer, elle ne fut pas submergée par l'émotion. Peut-être parce que ces retrouvailles étaient si attendues, ou peut-être simplement parce qu'elle était trop fatiguée. , tenant toujours , demanda d'une voix étrangement lasse.
« Êtes-vous venu pour m'emmener ? »
« Oui. Le prince Lewis a réaffecté les domestiques à d'autres tâches. Je connais un chemin par lequel nous pouvons fuir. Si nous partons maintenant, cette vie se terminera sans autre complication. Rentrons à la maison. Rien de bon ne sortira d'un enchevêtrement plus grand avec Gueuze. »
C'était donc pour cela que personne n'était venu plus tôt ? Le prince Lewis devait tenir en haute estime. lâcha et saisit la balustrade du balcony. Se tournant vers elle, il parla.
« , accrochez-vous à mon cou. Nous devons fuir avant la prochaine relève. »
« Maintenant ? »
« Oui. »
répondit fermement. Mais secoua la tête.
« Le prince héritier Gueuze m'a déjà déclarée sa maîtresse. Mon visage est connu des nobles, et même s'il n'y a pas de domestiques pour l'instant, il est impossible de s'échapper inaperçue. »
« Nous pouvons le faire. »
« Et mon père et la famille de seront ruinés. »
« Pourquoi parlez-vous des Evans … ? »
« Ne sont-ils pas la famille de mon ami ? Ne sentez-vous pas que les choses sont différentes cette fois ? »
« …… »
n'eut pas de réponse à cela.