Le jour du banquet était celui où devait être présentée comme la maîtresse du prince héritier Gueuze —
« Le prince héritier Gueuze a-t-il perdu la raison ? »
La vue de se tenant aux côtés de Gueuze laissa tout le monde dans un état de choc total. D'abord, ce fut sa beauté qui les stupéfia, mais in fine, ce fut l'immoralité du prince héritier Gueuze prenant la fille de son ancienne amante pour maîtresse.
« La fille de Catherine comme maîtresse ? »
« N'est-ce pas pratiquement de l'inceste ? »
« Comme c'est révoltant… »
Nombre des convives du banquet étaient des individus détenant le pouvoir, chacun avec ses propres squelettes dans le placard. Mais même au milieu d'une telle foule, l'acte de prendre la fille de sa maîtresse pour maîtresse était perçu comme une indulgence grotesque, un acte que seul un véritable dégénéré commettrait. Même ceux qui n'ont pas honte hésiteraient à commettre un tel acte sous le regard scrutateur de la société. Pourtant, le prince héritier Gueuze semblait totalement insensible à de tels jugements, et c'est là que résidait le problème.
« C'est amusant, vraiment amusant. »
Le prince héritier Gueuze se délectait des regards de la foule. Les autres pensaient que ses actions étaient un spectacle bizarre, mais comparé à ses véritables passe-temps, cela n'était rien.
Tenant un verre de vin, Gueuze savourait lentement les regards et les murmures des spectateurs. Parmi eux se trouvait , pâle de peur, qui ressortait fortement.
« ? »
« C... C... … »
« Pourquoi cette chose est-elle ici. »
L'humeur de Gueuze s'assombrit. Ses subordonnés l'avaient déçu. Il leur avait ordonné de s'occuper d', pourtant ils avaient échoué à exécuter ses ordres.
Il ne pouvait pas les réprimander maintenant, la plupart étant soit morts, soit disparus. Quelle que soit l'insignifiance des nuisibles connaissant ses secrets, il valait toujours mieux réduire leur nombre.
« Avez-vous arraché les yeux de cette fille des Evans ? Où sont-ils ? Je vous ai dit de mettre de côté ses yeux bleus spécifiquement. »
« V... Votre Altesse… Ceux envoyés pour s'en charger ne sont pas encore revenus. »
Cette nuit-là, lorsque ses subordonnés ne revinrent pas après avoir été envoyés régler le cas d', Gueuze tambourina distraitement des doigts tout en identifiant les portions de la fortune de qui pouvaient être confisquées sous le prétexte de dissidence envers la famille royale.
Il s'était abstenu de confisquer les biens de jusqu'alors en raison de l'exceptionnelle acuité commerciale de l'homme, capable de transformer des sommes considérables en fortunes encore plus grandes. Malgré leur relation relativement cordiale, les affaires de famille pouvaient compliquer les choses de manière imprévisible.
Les menaces potentielles devaient être éliminées dès le départ. Si ne s'était pas précipité avant que les documents portant le sceau du prince héritier Gueuze ne soient finalisés, le problème aurait déjà été résolu.
« Votre Altesse, ma fille a commis une grave offense à votre encontre. Veuillez accepter ce mince symbole et lui accorder votre pardon. »
avait apporté un coffre rempli de pièces d'or, s'inclinant et rampant pour implorer la miséricorde. Sans cela, le prince héritier Gueuze aurait fait de l'éradication complète de la famille Evans son divertissement le plus récent et le plus grand, tout cela à cause d'.
« Je lui ai épargné la vie, non ? Alors elle aurait dû avoir le bon sens de disparaître discrètement de ma vue. Pourquoi est-elle apparue ici ? »
Le prince héritier Gueuze trouvait dégoûtant que son « matériel » jeté se pavane devant lui. Les affaires non résolues le laissaient toujours irritable. Si elle avait eu la chance de naître fille de , n'aurait-elle pas dû disparaître à la campagne, loin de son regard ?
Et pourtant, comment osait-elle, ingrate pour la vie qu'il lui avait épargnée, se présenter au banquet royal si peu de temps après ?
Gueuze détailla le visage pâle d', un sourire sinistre se formant sur ses lèvres. Elle aurait tout aussi bien pu le supplier de lui trancher la gorge.
« , je suis ravi de voir que tu vas bien. Quel soulagement. »
Contrairement aux pensées de Gueuze, salua avec un visage souriant.
Son sourire radieux, comme si elle célébrait véritablement leur survie mutuelle, tordit l'estomac de Gueuze. La vue de toutes deux si calmes et satisfaites, sachant que tout pourrait basculer en hurlements de terreur d'un seul coup, le dégoûta.
« Que trames-tu exactement ? »
« Tramer ? Je suis juste heureuse que Votre Altesse ait tenu sa promesse. »
sourit doucement, fit un signe d'adieu à .
« Il semble qu' ait une emprise plutôt tenace sur la vie. Honnêtement, je n'avais pas grands espoirs de la revoir. »
« …… »
« Ce n'est pas que je pensais que Votre Altesse ne tiendrait pas sa parole, bien sûr. »
« Ha. »
Gueuze ricana, observant le comportement composé de . Le fait qu'il y ait une survivante ayant été témoin de ses passe-temps secrets n'était jamais une bonne chose pour lui. C'était heureux, cependant, que le père d' ne soit autre que — un homme pragmatique et calculateur lorsqu'il s'agissait d'évaluer gains et pertes.
Pourtant, le simple fait qu' soit vivante signifiait qu'une bombe à retardement, prête à tout révéler, échappait au contrôle de Gueuze. Plus préoccupant encore, c'était que et semblaient bien se connaître.
Le prince héritier Gueuze les observait comme s'il appréciait une pièce fascinante. Mais se contenta de saluer l' tremblante sans entreprendre aucune autre action notable.
« Pourquoi ne demande-t-elle pas d'aide ? »
Gueuze trouvait cela déroutant. Il s'attendait à ce que chuchote quelque chose à , lui tende quelque chose, ou demande son assistance, mais elles se contentèrent d'échanger des salutations avant de s'éloigner l'une de l'autre. L'expression d' était loin d'être naturelle, et le fait même qu'elle soit venue ici — malgré ce qui était sans doute un sévère avertissement de — était incompréhensible.
« . »
« … Messire Zion. »
Gueuze porta son attention sur le jeune homme se tenant aux côtés d'.
« Hum. »
Cela avait du sens.
L'homme était un jeune et beau chevalier. Gueuze alternait son regard entre et , ricanant tout en le faisant.
« Alors ils complotent, hein ? Utilisant les mêmes tours que sa mère. »
Gueuze avait déjà décidé de marier à l'un de ses subordonnés. Contrairement à l'erreur commise avec Catherine, cette fois, le futur mari de serait de statut bien inférieur, totalement dénué de charme, et complètement laid.
L'un de ses laquais, quelqu'un qui se verrait accorder un titre sans terres, était son candidat choisi. Ainsi, il pourrait assurer la loyauté tout en garantissant que ne pourrait jamais utiliser le mariage pour fuir vers le territoire de son mari. Gagnant-gagnant. Si l'homme s'avérait violent, tant mieux.
« Qui est cet homme ? »
« … C'est Messire Zion Electra, Votre Altesse. »
Mais le chevalier se tenant aux côtés d' était bien loin du choix de Gueuze pour . Il était jeune, à la peau claire et à la carrure solide — pas quelqu'un que Gueuze avait prévu de donner à . Fouillant sa mémoire, Gueuze rappela la réputation du chevalier — un favori parmi les nobles dames de la haute société.
« , as-tu décidé du mari que tu veux ? »
« … Oui, Votre Altesse. »
Contrairement à avec Catherine, Gueuze prévoyait de mener sur une voie différente. À l'époque, il avait choisi un homme doux, bien élevé, pour Catherine, pensant à son bien-être à sa manière tordue. L'homme avait même été plutôt bien de sa personne.
Pourtant, Catherine l'avait trahi et s'était enfuie avec cet homme, Hare. Cette fois, Gueuze avait l'intention d'associer à quelqu'un de bien plus répugnant. Si , comme Catherine, osait choisir un autre homme ou tentait de s'enfuir, le sombre sourire de Gueuze s'élargit.
« Je respecterai ton choix. »
Dans la vie, il y a des moments où l'on se demande ce qui serait arrivé si l'on avait fait un choix différent. Gueuze regrettait parfois de ne pas avoir tué Catherine lorsqu'elle l'avait trahi.
« Qui que tu choisisses, j'accorderai la permission de l'épouser. »
Si prévoyait de choisir ce chevalier bien sous tous rapports et de s'enfuir avec lui, tout comme Catherine, alors il ne serait que juste qu'elle paie le prix des actions de sa mère également.
« Merci pour la grâce de Votre Altesse. »
fit une légère révérence de gratitude à Gueuze avant de scruter la salle de banquet avec un sourire. Son regard finit par se poser sur et Zion, et Gueuze ne le manqua pas. Mais n'appela pas le nom de Zion Electra.
« Amenez-moi . »