« Il semble que tu sois vraiment enceinte. »
« Je t'ai dit que c'est vrai. Et l'enfant est le tien, Votre Altesse. »
« Combien de temps vas-tu continuer à… Bon. Admettons que ce soit le cas pour l'instant. C'est la seule raison pour laquelle tu es encore en vie. »
C'était un fait confirmé par trois médecins royaux. La grossesse ne pouvait être niée. Bien sûr, comme Gueuze savaient que l'enfant n'était pas le sien. Mais ils ne le dirent pas à voix haute. Au lieu de cela, ils sourirent, feignant de croire, d'accepter, de jouer le jeu du mensonge qu'ils connaissaient tous les deux.
« Si je pars du principe que tu portes mon enfant, tu devrais recevoir ce qui te revient de droit. Je te donnerai les plus belles richesses. »
« …Je ne pourrais être plus heureuse. »
Que fût la fille de Catherine était surprenant, mais pour Gueuze, cela s'arrêtait là.
Il ne croyait pas à l'histoire absurde qu'elle racontait. Pourtant, le fait que la voix de recelât la connaissance de sa plus grande faiblesse piqua sa curiosité.
Et Gueuze comprit qu'il pouvait se servir d'elle pour rendre ses projets de tuer Lewis plus concrets, plus fluides.
« Mais il n'y a rien pour prouver que l'enfant que tu portes est le mien. Personne qui le croirait ne serait rien de moins qu'un imbécile. Alors, tu ferais mieux de m'écouter attentivement. Tu ne survivras que si je décide de reconnaître l'enfant comme le mien. »
se demanda : *Veut-il autre chose ? Cela aurait été plus simple si, comme avant, il ne cherchait qu'à s'emparer de son corps. Mais Gueuze semblait avoir d'autres plans cette fois-ci.*
« Que dois-je faire pour vous, Votre Altesse ? Qu'est-ce qui vous satisfera ? »
« Tu le sauras assez tôt. »
Gueuze grinça des dents.
Il voulait tuer Lewis, mais il ne pouvait pas l'atteindre facilement. Le roi protégeait Lewis, et si Lewis mourait, beaucoup le suspecteraient et se rebelleraient contre lui. Il lui fallait un appât plus convaincant.
« Si tu te débrouilles bien, je pourrais t'épouser légitimement et te prendre pour épouse légale à la place. Ton enfant pourrait devenir le prochain roi, et si tu joues bien tes cartes, tu pourrais même devenir reine. »
Des absurdités. Pour que son enfant accède au trône, n'aurait pas pu commencer comme maîtresse. Les maîtresses devaient être des femmes mariées, et si son enfant devait hériter de la couronne, cela soulèverait des questions de légitimité.
Des enfants de maîtresses avaient reçu des duchés ou des marquisats auparavant, mais jamais le trône. C'était toute la raison pour laquelle les maîtresses devaient être mariées. Les paroles de Gueuze n'étaient qu'un moyen de la manipuler.
« Le pensez-vous vraiment, Votre Altesse ? »
« Oui. Si tu réussis, tout ce que j'ai sera à toi. »
Pour l'instant, devait feindre de le croire. Elle devait jouer la jeune maîtresse ambitieuse, avide de pouvoir — cupide et un peu dérangée.
C'était un rôle facile. Les hommes la voyaient généralement ainsi de toute façon. leva les yeux vers Gueuze, laissant des mots qui sonnaient sottement s'échapper de sa bouche.
« Vous tomberez amoureux de moi, Votre Altesse. Et cet enfant deviendra le roi. »
« …Hahaha. »
se demanda quand Gueuze voudrait lui trancher la gorge. Bien sûr, elle devrait l'atteindre avant cela.
Combien sait chacun de nous ? Combien avons-nous deviné ? Ils sourirent tous les deux et poursuivirent leur conversation, feignant de ne pas remarquer à quel point ils voulaient se tuer l'un l'autre.
pensa qu'il aurait été plus simple si Gueuze avait simplement couché avec elle — cela aurait fait avancer les choses. Mais il semblait vouloir tirer les choses en longueur, savourer la chasse. Il se retenait, attendant le bon moment pour se moquer de sa prétention sur l'enfant.
Si seulement il perdait le contrôle et se comportait comme un chien en rut comme par le passé, cela simplifierait les choses.
ferma les yeux, acceptant le collier qu'il attachait autour de son cou, tout en songeant à de telles choses. Cela aurait été plus simple s'il avait perdu sa raison, mais maintenant, Gueuze semblait plus intéressé par quelque chose d'autre que par se glisser entre ses jambes.
Cela ne voulait pas dire qu'il n'y avait pas de luxure. Ses yeux parcouraient sa poitrine, son entrejambe, ses cuisses. Il se retenait simplement pour l'instant, gardant cela pour plus tard.
« Tout le monde sera sans doute dans l'admiration en te voyant », dit Gueuze.
*« …Ou je serai lapidée à mort », pensa .*
Être la maîtresse royale faisait de l'on la cible parfaite pour les commérages. Les maîtresses du roi actuel avaient enduré des années de calomnies. Madame Bercelle, la maîtresse du roi depuis plus de vingt ans, s'était adoucie dans son rôle en soignant le roi malade, mais dans sa jeunesse, elle fut le sujet de tous les livres scandaleux, surnommée la « Chienne Royale ». Étant donné qu'on la croyait la mère biologique du prince Lewis, c'était un sort cruel.
Il n'était pas surprenant que Catherine ait évité une telle position. Le prince Gueuze avait prétendu aimer Catherine mais n'avait jamais été prêt à subir la moindre perte pour elle.
Et, bien sûr, il était impuissant.
« Ce que je veux de toi, c'est ceci. »
« Que voulez-vous dire, Votre Altesse ? »
Il toucha le ventre et le menton de , sa voix aussi glissante que celle d'un serpent.
« Pare-toi de splendeur, attire les critiques du peuple. Sois fastueuse et folle, et je t'aimerai. Je te protégerai. »
Cela semblait une tâche assez simple.
Mais ce que Gueuze dit ensuite glaça le corps de .
« Tue le prince Lewis de tes propres mains, et alors ton enfant deviendra le prochain roi. »
─────
« Merdum. »
maudit, jetant le collier sur le lit dans un accès de frustration. Bien sûr. Ce maudit vieux n'allait pas rendre les choses faciles.
« Il veut vraiment tout avoir d'un coup, n'est-ce pas ? »
Gueuze n'avait aucune intention de laisser tranquille. Il prévoyait de l'exploiter à fond. D'abord, en la parant avec extravagance et en en faisant le sujet de la risée publique. Sa liaison avec Catherine était déjà infâme, mais prendre sa fille pour maîtresse ? Le scandale ne pouvait être plus sensationnel.
Des rumeurs de tentations incestueuses et d'autres histoires sordides la suivraient partout. Si n'avait pas été liée à la royauté, certains auraient même pu la plaindre. Mais une fastueuse, enceinte et drapée de bijoux ? Elle serait la cible parfaite pour les commérages et la calomnie.
avait déjà connu de telles choses. Une jeune femme étalant une richesse gagnée par les hommes était la proie première du mépris public.
Et qui prendrait une jeune épouse au sérieux ? Une maîtresse de dix-sept ans n'était l'égale de personne. Elle n'était qu'un bibelot, un objet de décoration.
Pourtant, le public ignorerait tout cela et ne verrait que l'or et les bijoux, enviant et ressentiment pour les porter. Elle avait été battue à mort dans la rue auparavant, conséquence de son statut de maîtresse d'un noble. Ce n'avait pas été une expérience agréable. Gagner de la richesse par un homme s'accompagnait de risques considérables.
Le même sort l'attendait aux côtés de Gueuze — probablement pire, puisqu'elle n'était même pas son épouse, juste une maîtresse.
« …Je suis sûre que je ferai la une de tous les magazines à scandales. »
Et pas seulement pendant quelques mois — probablement jusqu'au jour de sa mort. Si elle survivait assez longtemps, les magazines à potins continueraient de vendre son histoire pendant des années. Elle sentait déjà la bile monter à l'idée d'être indéfiniment calomniée et objectivée dans tabloïd après tabloïd, sans être payée pour son rôle de mannequin involontaire.
Et si le prince Lewis mourait dans ces circonstances ?
Et si on l'accusait du meurtre ?
serra les dents. Gueuze pensait-il sérieusement qu'elle parviendrait à tuer Lewis ? Ou n'était-ce qu'un test, un jeu cruel ?
Quelles que fussent ses véritables intentions, une chose était claire — Gueuze voulait la mort de Lewis. Il l'avait toujours voulue, et il la voudrait toujours.
se souvint de ce que avait dit sur le passé. Lewis était destiné à mourir. Le sort de ce garçon était scellé.
« …Cela me donne mal à la tête… »
se prit la tête. Chaque geste qu'elle faisait pour survivre ne la tirait que plus profondément dans des problèmes plus complexes. Ne serait-il pas plus simple de mourir et de recommencer ? Tomber enceinte était quelque chose qu'elle pourrait toujours retenter dans sa prochaine vie.
Lewis, Gueuze — ils étaient en fin de compte des étrangers pour elle, des gens sans lien avec sa vraie vie. se sentit de plus en plus tentée par l'idée d'un suicide rapide et d'une résurrection précoce. Elle pourrait simplement essayer de tomber enceinte de à nouveau et trouver une autre voie…
« Je reviendrai encore. »
Mais curieusement, c'est qui lui vint à l'esprit.
La même qui lui avait dit qu'elle était enceinte, qui s'était présentée au prince héritier Gueuze, et qui avait jadis envoyé sur l'échafaud.
« …… »
savait qu'elle devait sauver Lewis. Autant elle ne voulait pas tuer , autant voudrait sauver Lewis mille fois plus.
C'était l'homme dont était tombée amoureuse.