« C'est bizarre, Père. »
Verdic s'irritait peu à peu. Pourquoi s'obstinait-elle à s'accrocher à des futilités alors que son travail ici touchait à sa fin ? Le seigneur du fief avait été profondément offensé par les propos belliqueux d'Isella. Même quand elle était comme ça, elle obtenait la réponse qu'elle voulait. Alors quel est son problème maintenant ?
« Qu'est-ce qui ne va pas ? Lord Hare ne t'a-t-il pas déjà donné une réponse définitive ? »
« N'est-ce pas lui le seul à l'avoir vu ? Le seigneur pourrait mentir pour camoufler la vérité, non ? »
« Arrête. Pourquoi tu agis comme ça ? Déjà avant ça, je tournais en rond rien qu'à réfléchir à quoi faire de tes fiançailles, et voilà qu'en plus... »
« Hhn... Si c'est le seigneur qui a tué la servante, ou si c'est un autre domestique, c'est possible. Dans ce cas, tu pourrais utiliser ça contre eux, Père ? Je trouve vraiment ça bizarre. Ce jour-là, j'ai definitivamente... »
Claquement !
Isella tressaillit et recula. Verdic fit une grimace.
« Quoi qu'il arrive, même si j'obtiens tous les droits, il est impossible de chasser le seigneur de cette demeure. Un épouvantail à la bouche cousue est nécessaire pour que la fusion se fasse naturellement. Isella, nous devons vivre sans trop nous importuner. Surtout pour de telles futilités. »
« Mais qu'est-ce qui... »
« Isella, je te demande d'arrêter maintenant. Peu importe qu'une servante gitane noire soit morte ou non. Son Seigneurie t'a déjà répondu là-dessus, et nous n'avons pas le droit de rouvrir le sujet. Arrête tout de suite. Au cas où... »
Il inspira.
« Même si Son Seigneurie a tué cette servante, ce n'est pas un problème majeur. »
Il éprouva une certaine pitié pour sa fille naïve, mais en même temps, il ressentit déception et colère. Isella s'inquiétait trop pour des riens à présent, et elle ne comprenait pas du tout. Qu'avait-elle à voir avec ça ? Verdic avait tant d'autres choses à faire, et peu importait qu'une servante ait disparu ou non.
« Plutôt que ça, concentre-toi sur ton apparence pour Sire Raymond. Arrête de faire la garce qui prétend tout savoir. Personne n'aime ce genre de femme. »
« Père, je... je t'aiderai, alors... »
« Arrête. Tu parles trop. Parfois je le regrette, d'avoir l'impression de t'avoir trop éduquée. Il ne faut pas t'énerver quand Sire Raymond regarde Carynne Hare. Sire Raymond n'est pas un imbécile. Une rupture de fiançailles serait un scandale pour lui, donc il t'épousera finalement. Tu comprends ? »
« ...Oui. »
« Non, tu ne sembles toujours pas comprendre. Supporte, c'est ce que je dis. Tu ne dois pas montrer ta queue pour qu'on te l'attrape. Une culture littéraire modérée fait une bonne partenaire de conversation, en revanche les connaissances inutiles que tu as accumulées te rendent arrogante. »
« Ce que j'ai... étudié, tu n'aimes pas ça ? »
« Non, ce n'est pas ça que je veux dire. Pas du tout. Toi... »
Verdic ne ressentit plus le besoin d'en dire davantage à sa fille, qui n'était plus qu'à quelques secondes de verser des larmes. Plutôt que de recevoir ses paroles comme des conseils, elle ne ferait que le rejeter en tyran.
Clac.
Isella sortit dans le couloir pour regagner sa chambre. L'aile est du quatrième étage du manoir était bordée de chambres d'hôtes toutes pareilles. La série de pièces était indistincte et similaire, et ne convenait pas à ses goûts. Partout où elle regardait, des tissus blancs ou blanchis drapaient les murs, et les pièces avaient aussi des tapis similaires et à peu près les mêmes meubles. Du coup, Isella devait compter les portes pour savoir laquelle était la sienne.
Un, deux, trois. Elle entra dans la troisième pièce, la sienne. En ouvrant son armoire, ses trente-sept robes luxueuses l'accueillirent comme pour la consoler. Isella aimait leur texture douce qui semblait l'apaiser.
« Hiiic... »
Malgré tout, il lui était difficile de retenir ses sanglots. Elle avait même entendu d'étranges bruits dans la pièce la nuit dernière. Elle n'arrivait pas à croire qu'elle souffrait d'hallucinations.
Isella dut se boucher les oreilles toute la nuit. Elle avait peur, mais elle ne savait pas de quoi elle avait peur. Et il n'y avait rien qu'elle puisse faire.
Que les morts bougent ou ne bougent pas. Isella devait au minimum attirer Raymond — ou, en tant que sa partenaire, maintenir son intérêt au point qu'il ne rompe pas les fiançailles.
Mais même ça était difficile.
En serrant ses robes une par une, elle finit par se calmer, mais elle rouvrit les yeux quand elle sentit quelque chose d'anormal.
« Qu'est-ce que c'est ? »
C'était la texture d'un tissu rêche qui n'avait rien à faire dans son armoire. Isella fronça les sourcils en le tirant dehors et en le jetant par terre.
« Qui porterait... Ah. »
Quand elle cherchait son collier ce jour-là, elle avait ordonné qu'on lui apporte de vieux vêtements. On dirait que les vêtements qu'elle portait à l'époque avaient été lavés et rangés ici par erreur. Isella grimaça et jeta ces vêtements à la poubelle.
« Mon Dieu, comme c'est dégoûtant. »
Elle avait donné ses vêtements souillés à Carynne à l'époque parce qu'ils étaient tachés de sang menstruel, mais elle ne pouvait pas croire que ces vêtements se soient retrouvés dans son armoire. Même les servantes d'ici ne seraient pas prises mortes avec ça.
Une fois qu'elle deviendrait la maîtresse des lieux, la première chose qu'elle ferait serait de changer les blanchisseuses.
Mais alors, Isella fronça les sourcils en pensant à quelque chose.
'Quoi ?'
Les vêtements de la servante, à ce moment-là, auraient dû être souillés par ses règles. Le corps d'Isella se raidit... Attends.
« À ce moment-là... c'était du sang menstruel, non ? »
Le lendemain, Isella était restée couchée toute la journée à cause de crampes menstruelles. Mais quoi qu'elle en pense, c'était étrange — Isella avait changé de jupe à l'époque, mais pas de sous-vêtements.
'Attends, hein ? Ça n'a pas de sens ?'
Sa jupe avait évidemment été trempée de sang. Au point que Carynne avait froncé les sourcils et lui avait demandé de se changer avant de partir. Mais quoi qu'Isella essaie de se rappeler, elle ne se souvenait pas avoir emprunté de sous-vêtements ce jour-là.
Cela voulait dire que... le sang qui était sur elle ce jour-là n'était pas le sien.
'Ah.'
Isella déplia la jupe. Elle avait déjà été lavée propre, il n'y avait plus rien dessus. Et du temps avait déjà passé.
Ce fait n'avait aucune importance. C'est vrai, c'était là. Isella fixa le tissu.
'La mort de cette servante ne me regarde pas.'
Elle serra fort les dents. Oui. Ça ne la regarde pas. Oublie. Oublie. Ne pense pas.
Mais cette nuit-là, Isella ne put à nouveau dormir.
C'était là encore, ces faibles pleurs qu'elle entendait.
─────
« Excusez-moi. »
Isella se maudit intérieurement en frappant à la porte de Dullan. Dullan préparait l'office du matin à l'aube à cet instant, et quand il ouvrit la porte, son expression se déforma sans pitié.
Bon, elle n'avait pas envie de venir non plus, d'accord ? Isella refoula la nausée qui montait. Si cet homme avait le moindre charme, Carynne l'aurait épousé sur-le-champ. Si ça s'était produit, il n'y aurait plus eu de gros obstacle entre Isella et Raymond maintenant.
« C'est juste que, moi, ces jours-ci... Euh, je n'arrive pas à bien dormir. »
« ...D'accord. »
Tout en s'asseyant, Dullan griffonnait des notes, les sourcils froncés. Même son écriture était laide.
« C'est comme si j'entendais quelqu'un pleurer chaque nuit... J'ai vu quelque chose d'étrange — je ne suis pas folle. »
Réprimant l'envie de crever les yeux de l'homme qui avait l'air de la mépriser, Isella continua.
« Et je deviens étrangement de plus en plus irritable ces jours-ci. »
« L... La prière et la méditation seront plus utiles. Surtout pour q... quelqu'un comme vous. »
Qu'est-ce qu'il vient de dire. Isella se retint d'insulter. Sois une dame. Isella se le répéta.
« Donnez-moi juste un médicament pour stabiliser mon humeur. »
Dullan se lécha les lèvres un instant, mais finit par ouvrir un tiroir. Après en avoir sorti quelque chose, il lui tendit un paquet.
« Si vous en prenez une dose avant de dormir, ça aidera. »
En entendant que cela aiderait à stabiliser son humeur, Isella fixa le médicament à distance. C'était un paquet de fleurs pourpres séchées. Celles que Carynne mettait dans son thé à chaque fois.
« Carynne en boit tous les jours. »
« ...Oui. Ça a un effet calmant. »
« Elle est toujours calme, pourtant. Pourquoi boit-elle un truc pareil ? »
Isella ne comprenait pas. Carynne était toujours gentille, et elle ne parlait même jamais fort. Même quand elle s'était fait poignarder et qu'on l'avait rapportée, elle en avait même fait des blagues.
« Hein ? »
Voyant l'expression durcie de Dullan, Isella sentit que quelque chose clochait.
« ...Dav... d'avantage, pour la calmer, c'est pour ça. »
« Je sais que tu ne sais pas bien parler, mais pourquoi n'essaierais-tu pas de t'exprimer de façon à être comprise ? »
Le visage de Dullan devint rouge. Il posa bientôt sa plume et se leva. Voyant à quel point il était plus grand qu'elle ne l'avait cru, Isella fut déstabilisée.
En désignant la porte, Dullan parla.
« Mademoiselle Evans. Je vous prie de ne pas prêter attention à des futilités. »
Sa voix était ferme. Sans le moindre tremblement.
─────
Quand Carynne vit que le corps ne disparaissait pas, elle eut le sentiment que c'était comme prévu.
Ça commença à sentir peu à peu. L'horloge qu'elle y avait laissée n'avait pas disparu, et l'heure qu'elle indiquait ne contredisait pas la montre qu'elle avait apportée avec elle.
Même si des futilités comme les émotions changeaient, les lois de la physique ne pouvaient être ignorées. Quand Nancy avait disparu, le cadavre ne s'était pas évanoui avant une douzaine d'heures environ.
C'était la conclusion de Carynne — le seigneur avait menti pour elle. Elle se demanda si c'était un déni flagrant de sa part.
Ce qui apparaissait maintenant sous les yeux de Carynne était le comportement excentrique qu'elle voulait voir. Même ainsi, ça gâchait son plaisir.