Ce jour-là, du roi à l'archevêque, des ducs et comtes aux nourrices et aux chevaliers, tous firent exprès de s'agiter, le couvrant d'éloges. En conséquence, le prince Lewis passa la journée à se sentir fier et heureux, comme n'importe quel enfant en pareille circonstance.
Même s'il ne s'agissait que d'un stylo onéreux, pour un enfant de cinq ans, cela seul suffisait amplement à l'exciter. Lewis tenait le stylo-plume et tentait d'imiter le tour de stylo que le marquis Penceir exécutait souvent.
Le marquis, quand l'ennui le prenait, posait son menton sur sa main et faisait virevolter un stylo entre ses doigts, ce que Lewis trouvait très impressionnant.
« Hmm… »
Mais quel que soit son effort, Lewis n'y parvenait pas. Le stylo ne cessait de glisser de ses mains encore maladroites. Au septième essai, il roula hors du bureau et finit par terre, roulant plus loin. Lewis se leva pour le récupérer.
Comme le stylo s'immobilisait, Lewis s'accroupit pour le saisir, mais avant que sa main ne l'atteigne, une autre main le happa le premier.
« Qu'est-ce que c'est ? »
C'était le prince héritier Gueuze, le père de Lewis. Mais contrairement à son grand-père, Lewis ne put sourire.
Le prince héritier Gueuze inspecta le stylo. Le stylo-plume doré, incrusté de diamants, portait le nom du roi gravé dessus. Gueuze plissa les yeux en le lisant.
« Cela appartient à Sa Majesté. »
« Sa Majesté l'a offert au prince Lewis pour célébrer ses progrès en écriture. »
La nourrice s'agenouilla prestement, baissant la tête pour répondre à Gueuze. Lewis resta au sol, serrant la main de la nourrice. Sa main tremblait.
« Je ne te posais pas la question. »
« M... Mes excuses, Votre Altesse. »
Le prince héritier Gueuze manipula le stylo-plume doré, puis croisa le regard de Lewis. Lewis sentit ses joues s'empourprer légèrement en regardant son père. Il se sentait mal à l'aise.
« Donc, Sa Majesté te l'a donné en cadeau ? »
Lewis attendait que son père le félicite, l'encourage à continuer, ou peut-être le gronde, voire le botte. Pour une raison quelconque, Gueuze le regarda avec des yeux qui semblaient capables des deux. Mais au lieu de cela, d'une expression vide, Gueuze lui tendit à nouveau le stylo.
« Tout ce tapage pour rien. »
Ce fut le premier souvenir de Lewis concernant son père.
Ce n'était pas particulièrement triste ni révoltant. Mais pour une raison quelconque, dans la courte vie de Lewis, ce moment ressortait clairement dans sa mémoire.
Sa nourrice, les chevaliers, même les enfants avec qui il jouait — tous l'encourageaient chaque fois qu'il lisait, écrivait ou apprenait quelque chose de nouveau. Mais le prince héritier Gueuze, le père de Lewis, ne manifestait aucun tel intérêt. Rien de tout cela ne lui plaisait.
Ce ne fut que des années plus tard, quand Lewis commença à étudier la monarchie, qu'il comprit l'importance de la compétition sur les liens du sang dans les cercles royaux.
En apprenant l'histoire et la politique, Lewis remarqua qu'il était inhabituel que son grand-père, le roi, soit si vieux sans avoir encore transmis le pouvoir à son fils.
Et à travers l'histoire, il apprit que pères et fils se disputaient souvent le trône. Il comprit que sa relation avec le prince héritier Gueuze n'était pas si différente.
« Le prince héritier Gueuze t'aime profondément dans son cœur. »
Le marquis Penceir avait dit cela, mais même lui ne semblait pas totalement convaincu. Lewis sourit simplement au marquis, son parrain et futur vassal.
« Ça va. »
C'est ainsi que vont les choses. Un père peut ne pas aimer son enfant, le voir comme un rival, souhaiter même sa mort. Il peut y avoir des pères qui supportent mal de voir leurs enfants grandir ou qui s'irritent quand ils apprennent à lire et écrire.
« Ça va, va faire ton devoir. »
« Votre Altesse. »
Lewis n'avait pas besoin de savoir à quoi ressemble une famille normale. Il avait su dès sa naissance, dès l'âge de ramper, que sa situation différait de celle de tous les autres.
Le regard froid du prince héritier Gueuze était quelque chose qu'il avait appris naturellement, et il n'y avait pas lieu d'en être triste. Beaucoup d'autres l'aimaient.
Lewis croyait, sans l'ombre d'un doute, qu'il était aimé. Cependant, le fait que la personne qui l'aimait le plus soit le roi du pays — son grand-père — s'accompagnait aussi d'un lourd fardeau.
« Tu travailles très dur. Bien joué, Lewis. »
« Merci, Votre Majesté. »
Sur ordre royal, des précepteurs furent assignés pour instruire le jeune garçon qui venait tout juste d'apprendre à lire et écrire. Mais répondre aux attentes du roi n'était pas aisé.
Au début, les louanges du roi étaient une bonne chose. Il offrait des cadeaux à Lewis et récompensait les préposés responsables du jeune prince. Mais semaine après semaine, mois après mois, le roi voulait voir davantage les progrès de son petit-fils. Il voulait continuer à le louer.
« Cette fois, il n'y a pas beaucoup de différence par rapport à la dernière. Tu dois redoubler d'efforts. »
« Oui… Je ferai de mon mieux. »
« Bien, tu es l'espoir de ce pays. »
Le roi ne se mettait pas en colère, mais le moindre soupir ou froncement de sourcil de sa part causait de gros problèmes à l'entourage de Lewis. Si le roi paraissait seulement mécontent, ceux d'en bas craignaient de perdre leur place.
Contrairement au prince héritier Gueuze, le roi actuel nourrissait de grands espoirs pour le prince Lewis, qui montrait un vif intérêt pour les études. Gueuze avait très vite perdu tout intérêt pour les siennes enfant, se tournant vers la chasse et vers… d'autres plaisirs. Le roi était déterminé à faire en sorte que Lewis soit élevé convenablement tant qu'il était encore jeune.
« Lewis ne doit pas devenir comme Gueuze. »
Cependant, le roi était déjà vieux, et il voulait assister à la croissance de Lewis le plus vite possible. Ses incitations constantes au progrès ressemblaient à un arrosage sans fin d'un arbre jusqu'à ce qu'il pourrisse d'avoir trop absorbé.
Lewis, qui n'avait que huit ans, commença à souffrir de fatigue chronique.
« Sa Majesté a exprimé son inquiétude quant à l'insuffisance des leçons du prince Lewis. »
« Mais Son Altesse apprend déjà à un rythme bien plus rapide que les autres enfants nobles de son âge… »
« Néanmoins, Sa Majesté estime qu'il n'y a pas eu de progrès par rapport au mois dernier. Devrions-nous essayer une autre approche pédagogique ? »
« Cependant… Sa Majesté le convoquera à nouveau le mois prochain. »
« Je suis si fatigué… Ma main me fait mal. »
Lewis montra sa main à son précepteur, où des cors commençaient à se former à force de tenir un stylo. Finalement, le précepteur eut recours à rédiger des fiches pour que Lewis les mémorise. Même si c'était un défi pour un enfant de huit ans, c'était encore mieux que d'essayer de tout comprendre.
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« Ton avis reposait sur la théorie d'Ailes Lindbergh, mais elle a déjà été critiquée après l'affaire Tayshem pour son détachement de la réalité. »
« Je vois… »
Lorsque la conversation aborda des informations que Lewis ne connaissait pas, il resta sans voix. Le roi, remarquant l'expression de son petit-fils, insista.
« Quelles sont tes pensées sur l'affaire Tayshem ? »
« …… »
« Et la proposition d'expansion sociale de Lindbergh ? »
« … Je suis désolé. Je n'en sais pas assez. »
« L'expansion sociale était la partie la plus cruciale de la théorie de Lindbergh. »
Lewis n'eut d'autre choix que d'admettre son ignorance. Le roi fut déçu mais ne gronda pas le jeune prince. Après tout, Lewis était son unique héritier légitime, et il n'y avait rien de mal chez lui.
« Je suis désolé, Votre Majesté. »
« Ce n'est rien, Lewis. Tu n'as rien fait de mal. Un roi ne commet pas d'erreurs. Alors… changeons tous tes précepteurs. »
« Votre Majesté ! »
« Tu mérites la meilleure éducation… et rapidement. »
Sur ordre du roi, tous les précepteurs de Lewis furent remplacés. Des savants au plus haut intellect, triés sur le volet par le roi lui-même, furent convoqués — nombre d'entre eux politiquement influents. Certains étaient d'anciens vétérans à peine retraités.
« Présentation de Son Altesse, le prince Lewis. »
« … Oui, oui, je sais… »
« Nous nous sommes rencontrés la fois dernière, non ? … Il y a dix ans ? »
« Son Altesse n'a que huit ans. »
« Haha, si jeune, alors. Je l'ai vu à sa naissance… et encore, il y a cinq ans, je crois. »
En rencontrant le prince héritier, les vieux savants échangèrent des regards complices et ricanaient entre eux.
« Je ne suis peut-être pas un grand-père, mais j'aime regarder jouer mes petits-enfants. »
« Insolent, comte ! »
Le chambellan, saisi par l'attitude désinvolte des savants, les réprimanda avec colère. Mais les vieillards restèrent imperturbables. La plupart étaient bien trop vieux pour convenir à l'éducation d'un enfant.
Devenir précepteur du jeune prince n'avait plus grand attrait pour eux. Bien que le roi ait réuni les savants et officiels les plus érudits qu'il connaissait, chacun avait au moins soixante-dix ans.
Il pouvait s'écouler des décennies — peut-être cinquante ans — avant que Lewis n'accède au trône. Pour ces vieux savants, Lewis n'était qu'un petit enfant, à peine plus qu'un nourrisson. Même s'ils investissaient dans son éducation, ils ne vivraient pas assez pour en récolter les fruits comme précepteurs.
« Nous suivons les ordres du roi, mais nous charger d'un enfant à cet âge… Le roi doit plaisanter. »
Tel était le consensus général parmi les vieux savants.
Lewis savait que s'il exprimait sa frustration, il ne serait que raillé. S'il suppliait en pleurant le roi de changer encore les précepteurs, le roi le consolerait mais serait aussi profondément déçu.
« … J'ai hâte d'apprendre auprès de vous. Je travaillerai dur. »
Ce fut tout ce que Lewis put dire aux vieillards.
Et ainsi, Lewis travailla dur.