« Buvez d'abord un peu d'eau fraîche. »
« D'accord. »
secoua la tête et but l'eau. Alors que le liquide frais descendait dans sa gorge, son esprit s'éclaircit. Il repoussa les souvenirs du passé dans un coin de son esprit, laissant les plus récents refaire surface. Il avait recommencé.
Chaque vie est spéciale, mais celle-ci lui semblait un peu différente.
Le regard de se porta sur la fine chaîne autour du cou de Zion Electra. Il savait qu'une bague y pendait — quelque chose que Zion et partageaient entre eux.
Bien que Zion n'eût pas expliqué toute l'histoire à vu la situation désespérée, avait assez remarqué pour savoir de qui était la bague que Zion portait. était déterminée à sauver cette fois, un peu comme avait montré un autre visage dans une vie précédente.
ressentit une profonde inquiétude à l'idée que cette vie disparaisse à nouveau comme les rêves du passé. Il ne voulait pas revivre cela. Dans cette existence, et pourraient véritablement devenir amies, et Zion pourrait vivre plus longtemps.
contempla son reflet dans le miroir. C'était encore le visage d'un jeune homme, mais à ses yeux, des traces de vieillard subsistaient. Il jeta un coup d'œil à Zion à travers le miroir, notant comme il paraissait jeune et inexpérimenté. Les jeunes avaient besoin d'un avenir.
« Alors, quelle est la situation ? »
Zion haussa légèrement les épaules en réponse à la question de .
« Le révérend a fait savoir qu'il était prêt à coopérer. Assez inattendu. »
C'était une bonne nouvelle. hocha la tête. L'actuel ne savait pas grand-chose sur ou . Aussi suspect qu'il puisse être, n'aurait d'autre choix que de marcher droit dans leurs plans.
Et cette fois, était bien décidé à en finir.
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contempla son reflet dans le miroir. Même au fil de sa longue vie, elle ne s'était jamais vue si parée. n'avait lésiné sur aucune dépense pour elle, et elle avait l'habitude du luxe après avoir joué la maîtresse de divers nobles âgés, mais c'était différent. La grandeur d'une favorite royale était d'un autre niveau.
La robe d'argent, finement brodée d'or et d'argent, laissait beaucoup de peau découverte, pourtant elle n'était pas provocante. Au contraire, sa splendeur écrasante laissait une impression d'épuisement face à une telle opulence.
Un large diamant bleu, entouré de diamants plus petits, ornait son cou, son épaule et sa poitrine. Des bijoux recouvraient toute la robe, rendant le ratio tissus-pierres presque égal.
Des roses d'or décoraient sa poitrine et ses poignets, et une poudre de perle avait été légèrement appliquée rien que pour rehausser le scintillement de la tenue. À chacun de ses mouvements, de la poussière de perle et d'or voltigeait. C'était le genre de robe où le simple ramassage des paillettes qui tombaient pouvait faire fortune.
Ses boucles d'oreilles étaient lourdes de pierres précieuses, lui tirant les lobes. Sa tête était couronnée de diamants bleus, de perles et d'autres diamants qui s'accordaient aux parures de son cou et de sa poitrine.
« Mon cou va craquer sous ce poids. »
Songea en examinant les lourds bijoux, au moins deux fois plus gros que le collier qu' chérissait. Le goût d' était audacieux et extravagant, lui valant souvent des critiques pour son côté tape-à-l'œil, mais comparé à celui du prince héritier Gueuze, paraissait modeste.
La robe qu'il lui avait offerte la fois précédente était coûteuse, elle aussi, mais pâlissait face à celle-ci. Celle-là était plus subtile, mais celle-ci équivalait à une déclaration publique.
Elle voulait dire au monde : « Cette femme est la maîtresse du roi. » La splendeur n'était pas seulement tape-à-l'œil — elle était faite pour intimider.
Dans ses vies antérieures, les robes qu'il lui avait données lui semblaient démodées et de mauvais goût, mais maintenant, drapée dans cette montagne de bijoux, il n'y avait plus place pour discuter mode ou design. Ce n'était pas juste une robe — c'était un trésor.
La robe à elle seule valait plus qu'un an de budget pour un domaine régional.
Sifflement —
siffla en s'admirant dans le miroir. Ce n'était pas juste une fortune qui l'aurait mise à l'abri à vie — c'était une valeur si écrasante que si elle tentait de s'enfuir, personne ne pourrait l'aider à la vendre sans attirer l'attention.
« Une femme devrait connaître l'expérience de porter quelque chose comme ça au moins une fois dans sa vie. »
« C'est une bonne façon de voir les choses. »
« …Vous êtes arrivé, Votre Altesse. »
« Oui, bien que je voudrais dire que cela vous va, cela a l'air plutôt lourd. Voulez-vous que j'allège la charge ? »
« Non, je suis heureuse. »
« Très bien. »
Le prince héritier Gueuze sourit à tandis qu'il faisait lentement le tour derrière elle, admirant sa silhouette.
« Même Catherine n'a jamais porté rien de tel… Et pas même la défunte reine. Il n'y a pas de femme dans ce pays qui coûte aussi cher que vous. Comment cela se sent-il ? »
sourit.
« J'ai l'impression d'obtenir ce que je mérite. »
Puis elle caressa doucement son ventre et murmura au prince héritier.
« Parce que je porte l'enfant de Votre Altesse. »
Je te donnerai un enfant. Pas le prince Lewis, mais vraiment le tien.
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Le plus ancien souvenir de Lewis remontait à un jour d'été où il avait cinq ans.
Les souvenirs d'avant étaient trop flous pour être rappelés. Il s'était une fois senti un peu floué de ne pas se souvenir des jours où il rampait ou balbutiait pour la première fois, mais cela échappait au contrôle de Lewis.
« Entre, Lewis. »
« Votre Majesté ! Avez-vous vu ce que je vous ai envoyé ? »
« Oui, je l'ai tout lu. »
C'était le jour où Lewis, cinq ans, avait écrit sa première lettre et reçu des éloges pour cela. Dans ce premier souvenir, son grand-père était déjà un vieillard. Le roi, aux sourcils et à la barbe blancs, accueillit chaleureusement son jeune descendant.
« Lewis, as-tu écrit cette lettre entièrement tout seul ? »
« Oui, Votre Majesté. »
Lewis répondit avec assurance. C'était une simple lettre de salutations, mais la première qu'il avait rédigée lui-même. Et elle faisait dix bonnes lignes.
« Hoh… Ta nourrice ne t'a pas aidé ? Et les chevaliers ne l'ont pas écrite pour toi ? »
« Je l'ai toute écrite tout seul. »
« Cela a dû être un dur labeur. »
« J'aime apprendre. »
À cette réponse déterminée, le roi rit, caressant sa barbe.
« Bien joué. La force de ton écriture montre combien d'efforts tu y as mis. Continue à travailler dur. »
« Merci, Votre Majesté. »
Le roi sourit avec tendresse à Lewis rayonnant, puis se tourna pour parler à l'archevêque.
« C'est si plaisant de voir le prince s'intéresser ainsi à ses études à un si jeune âge. »
« C'est une chose à célébrer, Votre Majesté. »
« C'est dommage que vous ne vous soyez jamais marié et n'ayez pas eu d'enfants, vous-même, Archevêque. »
« Haha, Votre Majesté, je suis marié à l'Église. »
Bien que la religion n'interdise pas aux prêtres de se marier, ceux qui ont une famille trouvent plus difficile d'accéder aux hautes fonctions. Du rang de cardinal et au-dessus, tous étaient soit célibataires, soit avaient déclaré leurs enfants comme illégitimes. L'archevêque lui-même était rumoré avoir des enfants illégitimes, aussi sourit-il maladroitement, évitant le regard du roi.
« Alors, Lewis. En récompense de ton travail, que voudrais-tu ? Je t'obtiendrai tout ce que tu désires. »
Lewis baissa la tête, réfléchissant, mais ne put penser à rien qu'il voulût particulièrement. Il avait déjà accès à tout ce qu'il souhaitait manger, voir ou faire.
« Tout ce que j'ai t'appartient, Grand-père, donc je n'ai besoin de rien. »
« En es-tu sûr ? Mon garçon, des occasions comme celle-ci ne se présentent pas tous les jours. »
Le roi leva un sourcil, amusé par la réponse mature, presque politique, de Lewis.
« Ne se présentent-elles pas tous les jours ? »
Quand le prince de cinq ans parut perplexe, le roi réalisa qu'il avait été trop politique avec Lewis et agita la main avec dédain.
« Elles le font, elles le font… Mais tout de même, n'as-tu rien qui te fasse envie ? Les gens aiment donner autant qu'ils aiment recevoir. »
« Voulez-vous me faire un cadeau, Votre Majesté ? »
« Oui. »
Lewis réfléchit un moment de plus avant de répondre.
« Alors, lors de la prochaine fête, pourriez-vous me lire un livre ? »
Et cette réponse ravit le roi.
« Très bien, je le ferai. Et voici quelque chose pour t'encourager à continuer d'étudier dur. »
C'était un stylo-plume en or. Pour Lewis, cinq ans, ce n'était qu'un bel outil d'écriture, mais l'archevêque, remarquant que c'était le même stylo que le roi utilisait toujours pour signer les documents, s'inquiéta légèrement et intervint.
« N'est-ce pas un peu extravagant ? »
« Avez-vous un problème avec cela ? »
« Non, Votre Majesté. »
Le roi avait donné le stylo qu'il utilisait pour signer les documents officiels, non à son fils, mais à son petit-fils.
L'archevêque baissa le regard et s'inclina légèrement devant le jeune prince héritier. Qu'importe leur différence de rang, il avait été l'ami du roi pendant plus de soixante ans. Il pouvait deviner ce que le roi ressentait. Même l'archevêque avait entendu des murmures sur le comportement du prince héritier Gueuze.
Même un roi ne peut pas contrôler ses enfants comme il le voudrait.
« Je suppose que je devrais faire un cadeau, moi aussi. »
L'archevêque marmonna pour lui-même. Et il pria sincèrement pour que le prince grandisse vite.