regagna la salle de banquet.
« Je comprends. Mais une fois ceci terminé, je ne veux plus jamais vous revoir. »
« Oui. »
« Jamais. »
Comment les choses tourneraient-elles ? Si , comme Zion l'avait suggéré, désignait habilement messire comme son mari, cela arrangerait-il les affaires ?
« , mais… y a-t-il quelque chose que nous devions faire à présent ? »
« Restez tranquille, messire Zion. Je ne pense pas que désignera messire . »
« Pourquoi pas ? Si ne fait que nommer messire , comme sa mère l'a fait avec lord Hare, tout sera fini. »
« C'est impossible. »
écarta la supposition de Zion sans hésiter.
C'était impossible. Qu'on critique pour son imprudence et sa débauche, sa valeur publique restait considérable. C'était un soldat célèbre, admiré par le prince Lewis, un héros de guerre, jeune et beau par-dessus le marché.
« Même si le demande, le prince héritier Gueuze ne l'autorisera jamais. Cela ne ferait que le pousser à douter des véritables intentions de . »
« …Oui, je n'ai pas réfléchi correctement. Alors, qu'en pensez-vous, mademoiselle ? »
« Messire m'a demandé son aide parce que… je pense que est plus susceptible de vous nommer comme mari. »
« …Moi ? »
Zion parut décontenancé en se désignant lui-même. Pourquoi le choisirait-il ? Leur relation n'était pas exactement bonne — elle penchait même plutôt vers le négatif. Alors pourquoi le nommerait-elle comme mari ?
« C'est exact. C'est la position de mari d'une maîtresse, on ne laisserait pas une femme choisir un homme qui lui est proche ou qui a de la valeur. Un homme de peu de statut, déjà intéressé par une autre femme, conviendrait mieux. Il faut quelqu'un que le prince héritier Gueuze approuverait, et vous correspondez parfaitement. »
Zion se frotta la nuque.
Il comprit. Si raisonnait stratégiquement, elle ne choisirait jamais . D'après ce qu' disait, c'était clair : penserait de même. Zion avait été trop étroit dans ses suppositions à cause de la relation entre et .
« Hmm, je ferais mieux de préparer une demande en mariage alors…. Mais pourquoi messire vous a-t-il demandé, vous, au lieu de moi ? J'aurais compris s'il me l'avait simplement dit. Je ne vois pas pourquoi il vous a embarquée dans ce plan dangereux. »
Alors que Zion grommelait, porta son évent à sa bouche et le regarda.
« Parce que ce plan avait évidemment besoin de mon approbation. »
« Ah. Euh, oui… »
« Cela vous déplaît-il ? »
Bien sûr que non. Zion se résigna à servir son maître de bon gré. N'avoir pas le choix faisait partie du marché.
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Mais ne choisit pas Zion. Ni .
Avec un doux sourire adressé au prince héritier Gueuze, formula calmement sa demande de mari.
« serait le meilleur choix, Votre Altesse. »
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était venu à la capitale dans un seul but : droguer .
Lorsque se trouvait au domaine des Hare, les domestiques ou les servantes du manoir lui administraient régulièrement des contraceptifs à l'avance, mais après son départ du domaine, selon et le seigneur, avait probablement cessé de les prendre.
Qu'elle tombe enceinte ne faisait pas partie de son plan.
[ Il y a un homme que je souhaiterais vous présenter. ]
Dans la lettre qu'elle avait envoyée au seigneur du fief, elle mentionnait seulement qu'il y avait quelqu'un qu'elle voulait présenter. Elle n'avait donné ni nom, ni description.
voulait voir par lui-même. Si ce n'était pas sa première vie, elle aurait considéré de nombreuses variables pour faire son choix.
Quel homme avait-elle choisi ?
Il était curieux, mais en même temps, il pensait que cela n'avait pas vraiment d'importance. Qui que ce soit n'avait rien à voir avec lui.
avait vécu assez longtemps pour avoir l'occasion d'attraper n'importe quel homme qu'elle voulait. Avec sa beauté, cela n'aurait pas été difficile. Quel que soit son choix, le résultat final serait le même. Un homme riche, un bel homme, un homme célèbre — cela n'avait pas d'importance.
Peu importe qui c'est.
Ce qui compte, c'est sa propre tâche. Il ne laisserait pas tomber enceinte. Jamais.
Il n'existe pas de belle fin. Les fins, par leur nature même, deviennent terribles. L'histoire n'a pas besoin de conclusion.
Elle n'a pas besoin d'enfant.
Il n'y a pas besoin de fin.
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avait passé longtemps à l'abbaye, et en tant que prêtre, séjourner à la grande cathédrale ne lui posa aucune difficulté. À son arrivée, le vicaire l'accueillit chaleureusement. Même l'évêque en personne convoqua pour un entretien.
« C'est une grande aide de vous avoir ici en un tel moment, révérend . »
« J... Je suis juste heureux d'être utile… même avec mes modestes capacités. »
« Vous êtes vraiment d'une grande aide. La capitale manque toujours de bras. Vraiment… si un prêtre vient prêter main-forte, nous sommes reconnaissants, mais avoir quelqu'un de l'abbaye d'Alburn — eh bien, nous vous en sommes profondément reconnaissants. »
Les médecins étaient bienvenus partout. Les hôpitaux privés facturaient des honoraires exorbitants pour les soins et les médicaments, et les hôpitaux publics du pays étaient rares et espacés.
La famille royale exigeait que la cathédrale mène des activités de charité, mais comme en toute époque et en tout pays, le budget de l'État faisait toujours défaut. Surtout pour les services médicaux destinés aux pauvres, les ressources étaient encore plus rares — il n'y avait ni assez de médicaments, ni assez de personnel.
Dans une telle situation, la venue de était un grand soulagement pour les gens de la grande cathédrale.
« L'abbé de l'abbaye d'Alburn se porte-t-il bien ? »
« O... Oui… Il va bien. »
« L'abbé a mentionné qu'il regrettait de vous voir interrompre vos études. Donc, votre présence ici est-elle pour le symposium médical, pour poursuivre vos études un moment ? »
« C... C'est exact. Lord Hare est toujours en bonne santé. »
Le vicaïre avait entendu parler du dévouement académique de de la part de l'abbé et espérait secrètement que continuerait sur cette voie.
Bien que le seigneur d'un petit domaine n'intéressât guère le vicaire, un prêtre qui poursuivait l'étude de la médecine était une autre affaire. De plus, avait été premier de sa classe pendant neuf années consécutives.
« Vous pourrez toujours hériter du domaine quand vous serez plus âgé. »
« Je... Je réfléchis encore. »
Comme on pouvait s'y attendre, l'habitude de de bégayer et son incapacité à soutenir un regard semblaient plus adaptées à la vie d'un érudit qu'à celle de seigneur d'un domaine.
Ainsi, quand avait annoncé sa décision d'arrêter ses études, l'abbé, le prieur et les autres prêtres avaient tous secoué la tête, déçus.
« Je vois. Au fait, la fille de lord Hare séjourne ici, n'est-ce pas ? N'y avait-il pas eu des fiançailles entre vous et mademoiselle ? »
« …Oui. »
Le vicaire hocha la tête avec une compréhension lourde de sens.
« Ah, mais… »
« Ce n'est pas ce genre de fiançailles rompues, je... je vous l'assure. Mais si la nouvelle se répandait… ce serait gênant, alors gardez-le secret. Je souhaite rester inaperçu. »
n'apprécia pas la façon dont le vicaire le regardait, comme s'il était quelque pauvre homme éconduit. Il n'avait pas vu depuis l'enfance. Était-ce il y a quatre ans qu'il l'avait vue pour la dernière fois ? À l'époque, n'était rien d'autre qu'une enfant folle, enragée.
Il ne la verrait pas soudainement comme une femme sous prétexte qu'elle avait grandi. Plus que tout, n'avait aucun désir pour cela.
« Je ne fais que… mon devoir en tant que serviteur de Dieu. »
trouva le regard compatissant du vicaire inconfortable. Le vicaire semblait penser que était un sot incapable d'oublier , qui la poursuivait même après qu'elle l'eût rejeté. savait comment la situation paraissait, mais il ne pouvait pas le nier, alors il garda le silence.
Une fois qu'il aurait confirmé qui était le partenaire de et administré le médicament au bon moment, sa tâche serait terminée.
Tout ce qu'il voulait, c'était satisfaire sa curiosité.
Rien de plus.