Trois jours de cendres pour l'expiation.
Quatre jours d'eau pour la prospérité.
Le premier jour est le jour de l'expiation.
Le second jour est le jour de la réparation.
Le troisième jour est le jour de l'absolution.
Le péché de l'inconscient. Le péché du vulnérable. Le péché de l'ignorance. Tout cela devait être expié, mais l'ampleur du rituel variait selon les revenus et le statut.
Ceux qui ont convoité les biens de leur prochain, ceux qui ont souillé leurs offrandes, ceux qui ont prêté de faux serments — ils doivent confesser leurs fautes, restituer les dommages dix fois, offrir des sacrifices de sang lors des rites ancestraux du jour des cendres. Cela relevait de la loi divine, distincte de la loi administrative de chaque fief.
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Le sang coule pendant la fête.
C'est une constante non seulement dans ce pays, mais aussi dans les contrées au-delà de la chaîne des Montagnes Blanches. Avec une seule chaîne de montagnes pour les séparer et ni vaste mer ni désert pour les isoler complètement, races, langues et religions sont vouées à se ressembler.
Les religions se sont scindées en sectes diverses, chacune traitant les autres d'hérétiques, mais elles partagent le même nom pour leur dieu et des méthodes sacrificielles très proches.
La constante des religions de ce monde.
Chaque nation offre de nombreux sacrifices.
Des sacrifices qui impliquent l'effusion du sang.
Brebis, vaches et juments. Ces bêtes deviennent la nourriture du peuple après les sacrifices. Les sacrifices se sont mués en fêtes, mais leur essence est d'expier les péchés du peuple. Pour expier les innombrables péchés de l'humanité, on égorge du bétail qui verse son sang. Surtout lorsqu'un nouveau roi monte sur le trône ou qu'une grande victoire militaire survient, le sang coule à flots.
Il y a mille ans, c'était du sang humain qui était versé.
C'est une histoire très ancienne. Si ancienne que les archives d'origine sont introuvables.
Dans les temps anciens, les hommes ont péché.
Sous une seule langue, une seule culture, un seul dieu, les hommes ont progressé rapidement et se sont corrompus. Ils se sont asservis les uns les autres, ont commencé à se dévorer comme nourriture, et ont nourri une haine profonde.
Les péchés de l'humanité étaient si profonds qu'un dieu en colère a décidé de détruire le monde.
Des tremblements de terre ont éclaté, des tsunamis ont englouti les terres, des épidémies se sont propagées. Les gens sont devenus fous, des sécheresses sans fin ont persisté, et les prophètes ont annoncé la fin de l'humanité.
« Dieu ne pardonnera plus à l'humanité. »
Terrorisés, les gens ont cherché une issue. Espérant que leur dieu ne les avait pas 완전히 abandonnés, ils se sont tournés vers les mages et les prêtres, implorant leur aide. Ils ont commencé à raviver les sacrifices oubliés, priant leur dieu. Ils ont brûlé leurs possessions les plus chères.
Mais cela ne suffisait pas.
« Trouvez et offrez ce qui satisfera Dieu le plus. »
Les gens ont réfléchi à ce que cela pouvait être et ont fini par offrir les justes à leur dieu.
« Nous offrons les justes ici. Pardonnez nos péchés. »
Mais Dieu ne s'est pas satisfait des justes.
Les justes qui répondaient aux critères de dieu étaient trop peu nombreux.
Alors les gens ont commencé à sacrifier des enfants.
« Nous offrons ces enfants innocents, pardonnez nos péchés. »
Mais Dieu ne s'est pas satisfait des enfants. Ceux qui ne savaient rien n'avaient rien accumulé et étaient donc insuffisants.
Les gens ont désespéré. Leurs sacrifices, les justes et les enfants étaient tous inadéquats pour leur dieu. Le nombre d'humains a diminué à force de s'entretuer pour les sacrifices.
« Allez-vous nous laisser périr ainsi ? »
Les gens se sont rassemblés et ont prié jour et nuit pendant cent jours, gémissant et pleurant. Ému par leurs larmes et leurs cris, leur dieu leur a désigné une femme en particulier.
« Voici une femme qui est innocente sans être ignorante. »
Et ainsi, la destruction a cessé.
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Kiiiiek !
Même les lapins hurlent. Des animaux qui semblent dociles produisent des sons inimaginables face à la mort. Chaque fois qu'il entendait de tels bruits, devait s'arrêter plusieurs fois. Parfois, cela le troublait au point de l'empêcher de dormir.
Mais ce n'était que les premières fois. À mesure que le nombre d'animaux qu'il tuait devenait incalculable, il s'y est habitué. C'était quelque chose dont il devait s'habituer puisque c'était son devoir à vie.
Le processus d'abattage commence par la maîtrise. Les assommer d'un coup de marteau sur la tête. Certains en meurent, mais la vie est plus tenace qu'on ne le croit, et la plupart ne sont qu'étourdis.
Avec des moutons ou des vaches, les assommer était une rude tâche. a réussi avec les lapins et les agneaux, mais pas encore avec les vaches. Il lui faudrait plus de temps pour parfaire sa technique.
« …… »
Le silence est retombé. Puis est venue la saignée. Au début, il a essayé de trancher la gorge, mais le sang giclait partout, faisant un désastre. La décapitation nette est réservée aux condamnés.
À mesure que le sang s'écoulait, les convulsions s'apaisaient. Bien que l'usage de drogues aurait été plus facile, il était interdit d'en administrer aux animaux sacrificiels. De plus, toutes ces étapes devaient être effectuées par un prêtre, pas par un boucher.
« Mille sabords. »
a réprimé un grognement. Il semblait que le lapin avait rouvert les yeux pendant l'écorchage.
Et donc, à nouveau — thud ! S'il bougeait encore, thud ! une fois de plus.
a regardé l'animal convulser sous le marteau. Cette fois, c'était sûr, il était mort. Mais il avait frappé trop fort, ce qui en faisait un spectacle macabre. Il a grimacé et a changé pour un couteau plus petit, plus aiguisé, pour l'étape suivante.
Normalement, sa tâche se serait terminée après la saignée, mais s'est chargé lui-même de toutes les étapes suivantes.
Il ne voulait pas gâcher la chair. Il voulait utiliser la carcasse plus efficacement. Alors que les animaux sacrificiels sont brûlés entiers, avec leurs abats et leur fourrure, il n'était pas nécessaire de le faire avec les bêtes d'entraînement. Ce serait un gaspillage de chair.
Après avoir vidé le sang, il a écorché l'animal. Comme il ne le brûlait pas, il pouvait l'écorcher plus proprement. Ensuite, il a retiré et jeté les abats. Les abats ont été bouillis et donnés aux chiens de chasse. La viande restante a été fendue en deux dans le sens vertical et lavée à l'eau.
Et puis est venu le moment de cuisiner.
Ce n'est qu'après avoir mélangé la viande avec des épices et des médicaments que a pu laver le sang de son visage.
Au début, cela lui donnait la nausée.
L'odeur du sang et la vue des abats macabres suffisaient à le faire vomir, et ses mains tremblaient. Les bêtes devant lui continuaient de bouger ou de crier, manifestant de tout leur corps leur résistance à la mort qui approchait.
…
…
« Je ne mange pas ça. »
La viande qu'il offrait à était si couverte d'épices que sa forme d'origine était méconnaissable. La voyant repousser le repas qu'il avait soigneusement préparé, a froncé les sourcils.
« …Fais preuve de compassion pour les animaux. Ils sont morts pour toi. »
« Pourquoi ne la manges-tu pas ? Ah, c'est vrai, tu ne peux pas à cause des médicaments ? »
« Hmm. »
Il faudrait qu'il redouble d'efforts pour masquer le goût du médicament.
a baissé les yeux sur le plat, puis a dévisagé .
« À chaque fois que je mange la nourriture que tu m'apportes, j'ai la tête embrumée. »
« Bon sang. »
Son jeune dieu ne semblait pas satisfait de l'offrande. a repris le repas qu'il avait soigneusement préparé. S'il le laissait là, le jetterait à la poubelle. Au final, a renoncé à l'offrande. Puisque son dieu n'acceptait pas sa dévotion, il n'y avait plus rien à faire.
« Eh bien, dans ce cas, tu devras jeûner. »
« Je mangerai tant qu'il n'y aura pas de médicament dedans. »
« …On verra. »
« Je ne mangerai rien de ce que tu me donnes ! Apporte-moi quelque chose sans rien dedans ! »
Mais tu l'oublieras bientôt, toi aussi.
a regardé la furieuse et a marmonné pour lui-même. Et le lendemain, quand ne s'est pas souvenue d'avoir refusé le repas, elle a fourré silencieusement la même nourriture dans sa bouche.
Le temps qu'elle a passé à rageur n'a pas duré longtemps. Ses périodes de mémoire devenaient plus courtes, et comme le chuchotait , a commencé à se sentir de plus en plus distante d'elle-même et des autres. Elle agissait formellement en voyant le seigneur et se sentait mal à l'aise avec le service des servantes.
Bientôt, elle oublierait tout.
« Mademoiselle croit venir d'un monde meilleur. »
l'a dit à .
« Un endroit paradisiaque. Les gens s'entraident, les familles sont parfaites, et il y a plein d'amis. Là-bas, le statut et le rang n'importent pas, et les gens vivent selon leurs capacités. Personne ne meurt de faim, quelle que soit son incompétence. Cela te semble correct ? »
Comme si une divinité était descendue dans le monde des hommes.
ne trouvait pas entièrement fiable, mais cela suffisait. se distinguerait de plus en plus du monde et vivrait aveuglément pour une seule valeur.
C'était ce que Catherine avait voulu.
Que sa fille trouve un amour plus parfait.