« Je suis désolée. Mais le porter vous-même est le seul moyen. »
« J'ai un autre rendez-vous tout de suite ! »
avait prévu de retrouver Zion sur-le-champ. , un pas en retrait, observait les voix d' et de Madame Devinel monter dans les aigus, sentant une lassitude poindre face à l'escalade.
Néanmoins, obtint gain de cause. Même si elle grommelait pour l'instant, cette robe était assurément sa favorite, et la comtesse Luce, à court d'argent, était l'une des rares nobles à accueillir chaleureusement dans cette tenue. serait sans doute satisfaite du choix du jour.
L'hôtel particulier des Luce comptait de fort beaux tulipes au jardin. Étaient-ils en fleur à présent ? Peut-être pourrait-elle les voir si elle s'y rendait avec . Avait-elle fait un pas de plus vers l'amitié aujourd'hui ?
Elle avait aussi étudié les tulipes à fond. Elle pouvait soutenir une conversation décente. Elle serra le poing.
« Alors , toi, tu apportes ça. »
« Quoi, moi ? »
« Oui. »
« ...... »
…Il semblait qu'elle était d'un pas plus proche du statut de femme de chambre que de celui d'amie.
─────
Les robes chargées d'ornements étaient lourdes. Cinq robes pareilles représentaient un fardeau considérable. , contemplant les bagages posés près d'elle, sombra dans la réflexion. Elle pouvait prendre une voiture jusqu'au parvis de la Grande Cathédrale. Mais pourrait-elle les porter elle-même de là jusqu'à l'annexe ?
Il lui faudrait demander de l'aide à quelqu'un d'autre, mais le vicaire posait problème. Il désapprouvait déjà les allées et venues de jeunes femmes, et il reprenait souvent . Il considérait l'hospitalité dont elle bénéficiait comme une indulgence excessive.
'…Est-ce que je devrais tout porter moi-même ?'
Ce qui était particulièrement amer, c'était la difficulté de devenir l'amie d'. Au début, elle avait pensé qu'il n'y aurait plus d'obstacle après la rupture d' avec . Et lorsqu'elles avaient franchi avec succès un obstacle potentiellement majeur avec le duc Luthella, l'espoir avait brillé comme de l'or.
Mais c'était avant, et c'est maintenant.
Devenir amies était une tout autre affaire. C'était même différent de traiter avec les hommes. Les hommes manifestaient instinctivement une once de bienveillance, mais les femmes du même âge, précisément , étaient différentes. ressentit une pointe de dégoût d'elle-même en voyant son comportement de servante envers affleurer naturellement.
'Est-ce que je possède tout simplement l'instinct d'une bonne ?'
C'en était un, authentiquement servile, semblait-il. était d'ordinaire en position de commander des bonnes et des domestiques, non de se faire commander par quelqu'un. Non, ce n'était pas censé être ainsi. Mais ces innombrables souvenirs de service auprès d' remontaient tout naturellement.
Lorsqu'elle parlait, elle surveillait l'humeur d' et s'y pliait unilatéralement, choisissant ce qui lui plairait. Le problème, c'est que cela ne la rendait pas plus chère à . Peut-être était-ce simplement qu' avait une personnalité tordue — elle ne s'attachait pas à celles qui la servaient, elle les considérait comme ses inférieures.
s'assit sur les bagages, fermant les yeux tandis que le soleil de midi brillait bien trop fort sur ses paupières.
« Je te l'avais dit. »
Pas besoin d'ouvrir les yeux, elle savait qui c'était.
Les yeux toujours clos, se contenta d'agiter la main.
« Ne fais pas la morale maintenant, je réfléchis. Mais messire , bon voyage ? »
« Oui. J'ai réglé mes affaires. »
aida à se relever. Il désigna la voiture et prit à sa charge les bagages d', plus exactement ceux de . ne songea même pas à les soulever elle-même, mais dans ses mains, c'était comme si elle était légère comme une boîte vide. tenta d'en lever un autre mais renonça quand il ne bougea pas, le laissant à .
Voyant le nom de la boutique inscrit sur la boîte, demanda :
« C'est à vous ? »
« C'est à mademoiselle . »
« Pourquoi n'achetez-vous rien pour vous, alors ? »
« Je n'ai pas d'argent. »
« Mademoiselle ne paie même pas pour vous ? Hmm. C'est un peu fort. »
« Je n'attends rien d'elle, vraiment. »
parla avec précaution, veillant à ne pas sonner aigrie en prenant la défense de la jeune fille, mais secoua la tête avec désapprobation et dit en marchant à ses côtés :
« Vous allez à l'annexe de la Grande Cathédrale ? »
« Oui. Vous n'avez pas le droit d'y entrer, par contre. »
« J'ai déjà parlé au gardien. »
« Vous logerez aussi à la Grande Cathédrale ? »
« Pas officiellement. Mais comme je leur ai parlé, vous n'aurez pas à être trop prudente. Et. »
confia les bagages au cocher, puis baissa les yeux sur et dit :
« Dites juste que c'est sous mon nom. Je paierai plus tard. Mon intendant au manoir s'en chargera. Ça me dérange de vous voir porter des bagages sans pouvoir rien acheter devant mademoiselle Evans. Achetez ce qui vous plaît. »
« Oh, alors. »
Le sens de était clair. Il hissa dans la voiture, et dit :
« Oui. Je suis maintenant baron Saytes. »
─────
Pendant le voyage de vers la capitale avec , était retourné sur ses terres familiales pour régler ses affaires. Les choses tournèrent un peu différemment que prévu. avait envisagé une approche similaire à avant.
Le baron Saytes, son frère aîné, était pour ainsi dire mort pour lui depuis plus de cent ans. Et il allait bientôt mourir à nouveau. Il n'y avait nulle culpabilité à le tuer prématurément.
« Je vais essayer de devenir l'amie de mademoiselle . »
« Je veux vous laisser faire ce que vous voulez faire. »
Si lui avait expressément dit qu'elle ne voulait pas la mort de son frère aîné, il n'aurait pas agi.
« Haa. »
n'était pas enthousiaste. Plus que la répulsion du fratricide, il regrettait les occasions qu'il manquerait en ne tuant pas son frère sur-le-champ. Mais au fil des années en vieillissant, il réalisa à quel point un titre de noblesse était utile et nécessaire.
Et ce titre était nécessaire pour protéger .
« Faites comme bon vous semble. »
, avec une naturelle déconcertante, dit qu'elle détestait faire du mal aux autres et aspirait à la paix. Vraiment ? avait du mal à le croire complètement.
En fait, même il y a cent ans, il ressentait déjà cela. Même si , le prince Lewis, et le croyaient moral, lui ne se voyait pas ainsi.
Et même maintenant, avec lui poussant le dos, il n'éprouvait aucune sympathie pour son frère. Au contraire, il pensait plutôt que les servantes et domestiques qui avaient souffert sous sa main étaient ceux qui méritaient la pitié. Certains avaient été battus si violemment qu'ils en gardaient des infirmités permanentes.
Avec le temps, certaines relations pouvaient s'affirmer avec davantage de certitude. Telle était sa relation avec son frère aîné. Leur relation ressemblait à une fleur sur une unique branche — mais cette branche pourrissait de maladie. Élaguer la bonne branche pouvait permettre au reste de l'arbre de survivre.
C'était un jugement arrogant mais parfaitement réaliste. À travers les souvenirs épars et les vies répétées, pouvait en être sûr.
Il y a des relations qu'il ne faut plus espérer maintenir.
La vie de son frère aîné s'était invariablement terminée dans l'année, sinon en quelques mois — généralement par accident. Jusqu'à la veille de sa mort, il serait violent envers les autres, drogué, et prédateur envers les femmes.
La première fois que tua son frère, ce ne fut pas la culpabilité qui l'accabla.
Ce fut le regret de ne pas l'avoir fait plus tôt.