Le dîner officiel fut inconfortable dès le début.
« Monseigneur Raymond, la gastronomie est assurément une autre source de plaisir. Que pensez-vous de ce splendide vin de l'abbaye ? »
Isella disait cela en considérant le foie gras rose scintillant et la belle couleur du vin rosé.
« Le révérend Dullan doit mieux savoir que moi à ce sujet. »
Raymond l'esquiva avec aisance.
« ...Je n'en suis pas certain. »
Tout en tenant un verre de vin, Dullan avala à peine une gorgée et répondit.
C'était presque une torture pour Dullan. Avant même que quelques mots ne soient échangés, il se sentait si intimidé que ses épaules s'affaissaient.
Au fil du bégaiement de Dullan, l'expression de Raymond devint étrange. Aussi Raymond ne renvoya-t-il plus la conversation vers Dullan, car son bégaiement était si prononcé aujourd'hui que tous ceux qui l'écoutaient en étaient mal à l'aise.
Un bref silence s'installa, mais le seigneur du fief brisa ce silence et s'adressa à Carynne.
« Carynne, votre blessure va-t-elle bien ? »
« Oui. Merci de demander, Père. Ce n'est pas une grande blessure. »
« C'est grâce au chevalier Raymond. »
Raymond répondit, les yeux plissés en un sourire.
« Même ainsi, je suis honteux de ne pas avoir pu l'empêcher à temps, Monseigneur. »
« J'exprime ma profonde gratitude, Sire Chevalier. »
Brillant comme une violette en fleur, les yeux de Carynne souriaient aussi tandis qu'elle regardait Raymond, et il lui rendit son sourire. Voyant cela, Isella grinca des dents et prit la parole.
« Alors, qu'en pensez-vous, révérend Dullan ? »
« ...Qu... que voulez-vous dire ? »
Ah, cette assurance. Cet aplomb.
Alors que Carynne admirait une fois de plus l'obstination d'Isella, elle demanda un verre d'eau au lieu d'un apéritif.
Ne peuvent-ils pas se taire pour que le plat suivant soit servi ? Pourquoi le repas d'aujourd'hui devait-il durer trois heures. C'était un miracle qu'Isella porte ces talons hauts sous la table du dîner et supporte le tout au lieu de les saisir pour en frapper quelque chose.
Mis à part cela, tout en goûtant à l'ambition de Verdic, Isella était peut-être morose d'avoir remarqué la faveur de Raymond. Et pendant tout ce temps, Carynne ne pouvait même pas boire d'alcool.
Carynne mâcha une bouchée de foie d'oie et attendit que la conversation avance. Si quelque chose, l'arôme de champignon dans la sauce était plutôt bon.
« Je me demandais votre avis sur la gastronomie et le lien qu'elle entretient avec les vices. »
À la place de Dullan, le seigneur du fief posa son couteau et répondit.
« Ne pas savoir se maîtriser est un péché, pourtant il est difficile de justifier la gastronomie en elle-même comme tel. Demoiselle Evans, si c'est ainsi que vous le formulez, supposez-vous que nous commettions ce péché chaque jour ? »
Écoutant la réponse du seigneur, qui parlait à la place de Dullan, Isella fit une pause, mais elle répondit bientôt.
« L'excès de gastronomie n'est-il pas en lui-même un péché ? Je suis simplement curieuse. La gastronomie nous procure un grand plaisir, mais la modération n'est-elle pas nécessaire ? »
« Alors la question réside dans ce qui pourrait être considéré comme un "excès". On dirait que vous dites que le repas que nous prenons est excessif, mais sur quels fondements dites-vous cela ? »
« La chose la plus certaine est : le souverain ne doit-il pas toujours penser à ses sujets ? »
Les sourcils du vieux seigneur tressaillirent légèrement face à la pique évidente de la jeune femme, mais ce fut tout. Il serait difficile de gronder la fille devant son père. Pendant ce temps, ledit père souriait même au comportement de sa fille.
« Hum, alors demoiselle Isella, dites-vous qu'après avoir vu le repas d'aujourd'hui, vous croyez que je ne pense pas à mon peuple ? »
Ce dîner, il y avait prêté une attention particulière. C'était un repas encore plus somptueux que lors de l'unique anniversaire de sa fille.
Pour commémorer l'accord avec Verdic, c'était définitivement un repas extravagant. Même si seuls les entrées et la soupe avaient été servis jusqu'ici, il était clair que c'était le cas.
Il y avait plusieurs entrées. En plus du foie gras, il y avait aussi des raviolis à la ciboulette et aux oignons nouveaux, accompagnés d'une sauce aux notes de menthe et d'ail, et en plus, du caviar au sel de mer.
La garniture était un mélange d'œufs écrasés, de persil et d'oignons, puis il y avait un plat de potiron sucré saupoudré d'un peu de sucre et de sel. Tous d'une excellente texture, ils étaient présentés magnifiquement.
En pensant à la façon dont la famille Evans aurait accueilli Raymond, c'était comparativement simple. Mais en considérant ce qu'on mangeait habituellement chez les Hare, c'était un repas d'une somptuosité sans pareille. C'est ce que soulignait Isella.
« Oui. »
« Ha. »
Même avec l'incapacité du seigneur à cacher son mécontentement dans sa réaction, Isella continua à parler résolument.
« En visitant la zone commerciale que nous essayons d'améliorer par ce projet, j'ai vu à quel point son état était misérable. Pas seulement l'hygiène mais aussi la nutrition des gens. C'est pourquoi j'ai pensé qu'une réforme systématique était nécessaire. »
« Hein. Avez-vous une base pour ce que vous dites ? »
« Bien sûr. J'ai fait des recherches en examinant les documents parce que je n'avais pas pu sortir, étant indisposée. Je présente les conclusions que j'en ai tirées. »
L'expression de Lord Hare se durcit légèrement, mais il détourna bientôt ses mots de la jeune fille audacieuse vers son père.
« Verdic, votre fille est quelque chose. »
« Haha, Monseigneur, veuillez lui pardonner. Ma plus jeune fille n'est pas seulement jolie, elle est aussi une personne cultivée et curieuse. »
Mais qui ici ne le savait pas ?
Cette insolence d'elle.
Carynne souleva tranquillement son verre et le fit remplir d'eau. Isella aimait habituellement vivre en faisant semblant d'avoir l'esprit vide, espérant n'être qu'une fille vive et joyeuse.
Cependant, parce qu'elle voulait bien paraître devant Raymond, cette attitude ferait un demi-tour.
Le masque de la jeune fille pure ne ferait pas l'affaire puisque la belle Carynne était juste là. Elles avaient même eu un hasard romantique, elle et Raymond, donc Isella serait comparée côte à côte avec l'autre fille. Si tel est le cas, alors mieux vaudrait exhiber la vertu d'une épouse.
Raymond étant soldat, il serait souvent absent, alors elle voulait montrer à quel point elle était adaptée au rôle de maîtresse de maison. Même si elle paraissait grossière ici, elle entendait montrer qu'au moins sa compétence était suffisante — même si elle ne serait pas assez bonne pour être sa bien-aimée.
Mais ce n'était pas ce qui convenait à Raymond.
Carynne pouvait sentir le regard en coin de Raymond sur elle.
'Ah, cette fois encore.'
Tandis que Verdic et Isella avaient l'habitude de peser le pour et le contre quand il s'agissait de mariage, Carynne savait aussi dans une certaine mesure que c'était une évidence. Parmi d'innombrables gens, qui là ricanerait à l'idée de vivre sa vie selon ses standards ? Même les contes de fées de nos jours ne dépeindraient pas une princesse tombant amoureuse d'un palefrenier.
La famille Evans devait réfléchir à ces choses un peu plus simplement.
Raymond était, d'abord, un noble, et il était très capable et bien parlant, et d'un autre côté, Verdic ne l'était pas. Raymond n'était pas un marchand comme lui qui était bon à peser gains et pertes. Il était difficile d'imaginer, rien qu'en regardant sa belle apparence, que ce jeune homme encore dans la vingtaine ait affronté des horreurs dans sa vie.
Pendant ce temps, Carynne n'était même pas la fille d'un simple palefrenier mais une quasi-noble, et elle était plus de deux fois plus belle qu'Isella. Aussi, Raymond était prévu pour succéder comme prochain baron. Donc si on regarde les choses ainsi, en réalité, tout ce qu'Isella pouvait offrir était de l'argent.
« Haa. »
Carynne laissa échapper un petit soupir et posa ses couverts.
« Voyant son père subir une telle humiliation, Carynne devint contrariée. »
Elle regarda Isella et lui dit.
« Je ne savais pas que vous considériez la retenue comme une vertu. »
« Avec une expression légèrement consternée en fixant les accessoires d'Isella, Carynne dit cela. À cela, Isella sourit et frappa le bras de Carynne.
« Oh, Carryne, ne sois pas comme ça. Je ne dis pas qu'il faut vivre comme des prêtres, par exemple, ou se retenir inconditionnellement. Des dépenses modérées et le respect de la culture sont aussi nécessaires. Mes robes et accessoires ne sauraient être considérés comme excessifs. Ne pensez-vous pas, Monseigneur Raymond ? »
« Demoiselle Isella. Mon frère aîné ne m'a pas beaucoup enseigné, mais j'ai appris une chose c'est sûr — ne pas interférer avec les dépenses d'une femme. »
Isella rit bruyamment.
« Bien sûr, si vous êtes le mari, vous avez le droit d'interférer. »
Et cessa bientôt de rire.
« Je ne vous blâme pas, demoiselle Evans. Monsieur Verdic Evans est un gentleman généreux envers sa famille. »
« ...Oui. »
« Bien sûr, Sire Raymond. Je suis toujours généreux envers ma famille. »
Verdic dit cela les bras exagérément ouverts, sous-entendant tacitement qu'une fois Raymond devenu membre de sa famille, cela ne signifiait rien.
« Même ainsi, je suis contente. »
Carynne intervint.
« Je comprends d'où vous venez, demoiselle Isella. C'est probablement parce que le repas de notre maison est bien trop grand pour vous que vous avez dit cela. Je suis contente que vous en profitiez. »
Isella souleva un verre d'eau. Ses pupilles tremblaient d'une pointe de colère. »
Clac.
« Isella ? »
« Borwen. »
« Ah, je m'exc... je m'excuse, mince. »
Isella laissa tomber son verre d'eau. On lui en donna un autre plein, et après l'avoir saisi, elle se tourna vers Carynne.
« Je ne dis pas que vous devez vous retenir inconditionnellement. Je l'ai déjà mentionné, mais des dépenses modérées sont tout de même nécessaires. C'est juste... C'est juste que je m'inquiète que ce repas puisse être considéré comme un péché parce qu'il est juste si bon... Euh, Monseigneur Raymond, qu'en pensez-vous ? »
Son aplomb s'effondra soudain. Raymond répondit avec aisance, comme prévu.
« Je m'amuse, sincèrement. À cause de la nature de mon travail, toutes sortes de nourriture me semblent un luxe. Après avoir tremblé entre des rochers pendant deux jours en pensant que des balles allaient pleuvoir sur moi, je suis assez reconnaissant pour tout. »
Carynne sentit un regard perçant la transpercer. Elle regarda Isella. Ses pupilles tremblaient.
Isella souleva son verre et en but une gorgée.
L'eau dans un verre doit être avalée d'un trait, après tout.