Carynne aurait voulu dire à ceux qui minaient Dullan : « Même si ce type est comme ça, il est quand même passable au lit. La taille va bien, et son endurance, enfin… Le mouvement de l'océan n'y est pas, mais sa soutane de prêtre est plutôt excitante, je trouve ? »
Elle se demandait comment ils réagiraient si elle le disait vraiment. Mais elle devait réprimer l'envie. Elle voulait remuer le couteau dans la plaie, mais elle devait tenir bon.
Cette impulsion ressemblait à l'envie de toucher un nid de guêpes. Bien qu'elle sût que c'était dangereux, Carynne ressentait une irrésistible envie de parler.
« Dullan est… »
« Ne vaudrait-il pas mieux en appliquer par-dessus ? »
« AH ! Lord Dullan ? »
Tadadak.
Il y eut un petit remue-ménage. Ne peut-il pas être au moins un gentilhomme. Prise de court par la visite soudaine de Dullan, Donna faillit tomber tandis que Helen masquait sa surprise sous une expression neutre. La masseuse, elle, couvrit vivement Carynne d'un drap et recula.
Carynne fut d'une certaine façon soulagée. Avant que l'impulsion ne la pousse à ouvrir les lèvres, l'invité impromptu entra et coupa court à ses pensées vagabondes. S'il n'était pas venu, l'aurait-elle dit ? Si elle l'avait fait, qu'aurait-il bien pu se passer ?
« Pourquoi es-tu ici ? »
« Ta b... blessure… »
« J'ai déjà été soignée. »
« Tu ne p... peux pas mettre d'huile ni d'eau dessus. »
« …Es-tu venu seulement pour dire ça ? »
« …… »
Non, le « conflit d'émotions » ici était comme d'habitude. Cette fois pourtant, Dullan semblait vouloir que Carynne s'obstine davantage sur lui, il fallait donc le ménager un minimum, sans quoi il se braquerait.
« Je ne te blâme pas. Je demande simplement. »
« Je suis venu vérifier si c'est infecté à un certain degré. »
Du moins, quand il parlait de travail, il bégayait moins. Tandis que la négligée de Carynne était écartée, sa blessure fut désinfectée avec un coton imbibé. Lorsque l'odeur d'alcool se mêla au parfum de rose, Carynne eut une envie soudaine de boire.
« Puis-je boire un peu de whisky ce soir ? »
« Dingue. »
Elle savait que le meilleur alcool sortirait aujourd'hui. À cette pensée, Carynne se sentit abattue. Le whisky qu'elle avait en tête avait été distillé il y a plus de soixante ans et provenait du territoire des Hare. Il n'en existait qu'une soixante-dizaine de bouteilles.
Pourrait-elle en goûter cette fois ? Putain de Hans, je lui trancherai la tête et la noierai dans l'alcool.
« Même un verre de rosé devrait aller, non ? »
« Pas même de la bière coupée à l'eau. »
« Merde. »
Il faisait preuve d'une prudence inutile. Carynne claqua de la langue, décidant d'en chiper et de le boire en cachette la nuit.
« Alors tu peux partir maintenant ? »
« Q-Quoi. »
« Hein ? Je suis en plein massage. »
« C-C'est une huile parfumée de grand prix… Tu ne te soucies pas du tout de ton i-intérieur, tu ne t'intéresses qu'aux apparences. »
« Il y a beaucoup d'invités importants. Ce n'est que de la politesse. »
« …À ce point… Si c'est seulement moi qui viens, tu ne f-fais pas ça. Tes cheveux… »
Dullan ne semblait pas apprécier de voir Carynne ainsi. Ce qu'il disait était vrai, bien que ce ne fût pas pour la raison qu'il croyait. Même ainsi, Carynne trouvait un peu absurde que Dullan se comporte de la sorte.
Il était particulièrement plus agaçant dans cette vie. Était-ce une erreur d'avoir couché avec lui ?
« Sire Raymond Saytes vient d'une baronnie, et il est proche de Verdic Evans. Surtout, c'est l'homme qui m'a sauvée. Ne serait-il pas naturel de chercher à faire bonne figure ? »
« …À ce point… Tu ne l'as jamais fait. Tu… déjà… »
Les lèvres tremblantes, il continuait de critiquer Carynne.
« Ta morale… »
« Hé, toi… ah. »
Tant qu'à faire, essayait-il de la retenir par la cheville ? Carynne dévisagea Dullan.
Elle trouvait cela injuste. Pourquoi, quand les hommes perdaient leur virginité, ce n'était pas un défaut pour eux ? Ce serait plus juste si les hommes se blessaient à cet endroit à chaque fois.
Carynne fixa Dullan comme pour le mâcher. Face à cela, Helen se leva prestement et supplia Dullan.
« Lord Dullan, il n'y a plus le temps. Nous devons terminer les préparatifs de Lady Carynne. »
« M-Mais… c'est le ma, tin, non ? »
« Les femmes sont différentes des hommes. »
« Ha, vous gâchez votre temps avec des futilités, c-c'est pure vanité. »
À ces mots, l'expression de toutes les femmes dans la pièce devint menaçante. Qu'en savez-vous ? Comment osez-vous.
« Ce genre de vanité, vous voudriez l'essayer ? »
« In, utile… Je prierai jusqu'au soir… »
« Ferme-la. »
Carynne fit un geste de pincer ses lèvres pour le faire taire, puis appela la masseuse.
Raymond serait assurément d'une beauté absolue aujourd'hui, mais s'il n'était qu'une pierre à côté d'un diamant, ne fallait-il pas au moins en ôter la terre ? Helen, Donna et la masseuse étaient nerveuses en approchant Dullan.
Après un long moment, les trois femmes restèrent épuisées en reculant.
Dullan, tu ne dépasses vraiment pas les attentes, hein.
« D'ordinaire, tu serais devenu un bel homme à présent, mais… euh… je ne sais pas, quelque chose comme ça ? »
Helen, Donna et la masseuse ne pouvaient qu'être frustrées, et Carynne ressentait de l'amertume. C'était juste assez pour que la terre soit brossée. C'était tout ce qu'elle pouvait attendre de Dullan.
« La v-valeure d'une personne ne se juge pas à son apparence. »
Alors, vaux-tu plus que ton apparence ? Rien chez lui n'arrivait à la cheville de Raymond, que ce soit la personnalité, le pouvoir ou le savoir.
Mais au lieu de le dire, Carynne sourit des yeux et lança : « C'est mon tour maintenant, écartez-vous », et abandonna son corps aux trois femmes.
Et là, Dullan regarda la fille déjà jolie se transformer en une beauté stupéfiante.
─────
Isella grinca des dents audiblement.
« Je n'aime pas ça non plus ! Apportez autre chose ! Il me faut une robe qui fasse paraître mon teint plus éclatant ! »
« Et ce tissu ivoire, mademoiselle ? »
« C'est trop terne ! C'est une blague ? »
« …Non. »
Venue de la pièce d'à côté, Verdic frappa, bien qu'on ne l'entendît pas. Isella insistait pour rester à côté de Verdic car elle faisait des cauchemars, mais son père en était également torturé.
« Isella, arrête ça maintenant. »
« Même toi tu me fais ça, Père ? »
« Qu'ai-je… »
« Hiic… »
Au soupir de Verdic, Isella éclata en sanglots. En voyant cela, Verdic sentit sa fatigue le submerger d'un coup.
« …Haa. »
Même la femme de chambre des Evans, qui était avec eux depuis le plus longtemps, n'était d'aucune aide. Elle était égoïste de nature, ayant été élevée comme un enfant précieux, mais pas d'habitude à ce point. Depuis qu'elles étaient venues ici, on dirait qu'elle ne contrôlait plus ses émotions.
La pensée de sa fille dépendant entièrement du chevalier lui donnait mal à la tête. Avant que le chevalier ne change d'avis, Verdic devrait hâter leurs fiançailles.
C'était déjà trop à gérer à cause de son talent, mais c'était un mal de tête encore pire quand sa fille agissait comme si elle portait la mélancolie par-dessus le marché.
« Isella. »
« Oui. »
« Quel est le problème ? »
« Raymond a sauvé Lady Hare. »
« C'est exact, c'est un chevalier exemplaire. »
« Elle… elle… nngh… elle est plus jolie que moi. »
« Et alors ? »
« Que faire si Sir Raymond tombe amoureux de cette fille ? »
« Si tu le tournes comme ça, Sir Raymond aurait déjà un harem de femmes. Ah, et d'hommes aussi. »
« Père ! »
« Te souviens-tu quand tu t'es fiancée ? »
« …Quand j'avais cinq ans. »
« Penses-tu qu'un enfant de cet âge puisse parler de sentiments sérieux ? »
« Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« Je te dis d'arrêter de croire que la vie est un conte de fées. Avec ta mère et moi aussi, je ne l'ai rencontrée qu'une fois avant de me marier. Catherine Hare était aussi fiancée à Dullan Roid à cet âge. Toi aussi, Sir Raymond aussi, moi et Lord Hare aussi. Se marier par amour, c'est ce que chantent les oisifs dans les rues. Pour des gens comme nous, l'amour vient après le mariage. »
« Je suis tombée amoureuse de Sir Raymond au premier regard ! »
« Tu es aussi tombée amoureuse au premier regard du collier de diamant bleu que tu as reçu pour ton dernier anniversaire. »
« Père. »
« Sois raisonnable. Tu es trop émotive en ce moment. Il est difficile d'imaginer qu'il romprait soudain ses fiançailles avec toi pour épouser la fiancée d'un autre. »
Mais Père. Son père pensait que tout le monde agirait aussi selon son intérêt et le cours de la raison. Mais en était-il ainsi ? Était-ce vrai ?
Raymond l'épouserait-il selon son meilleur intérêt et lui ferait-il des enfants parce que c'était une obligation ? Devrait-elle l'épouser pour présenter leur enfant à son père, un petit-fils qui porterait le nom d'une famille noble ?
« La robe bleue est la meilleure. »
« Mademoiselle, levez les bras s'il vous plaît. »
Isella resta sans voix. Elle avait une obligation. En naissant avec le nom d'Evans, elle devait assumer ses devoirs et rembourser son père pour l'avoir nourrie, logée et vêtue. Isella enfilait la robe bleue qu'elle détestait le plus.
« Fais-tu encore des cauchemars ? »
« Parfois. »
« Quels genre de cauchemars fais-tu ? »
Isella sentit le filet de lumière entrant par la fenêtre.
« Un cauchemar avec un cadavre. »
« Pourquoi, est-ce un rêve où ta mère ou même moi mourons ? Tu sais que les gens sont voués à partir… »
« Non, ce n'est pas ça. »
« Dis-le alors. »
Elle devait continuer à parler. Tant que son père l'écoutait encore.
« Ici, la… servante des Hare. C'est un cauchemar où je revois sans cesse le cadavre de cette servante noire. »
« Y avait-il une servante comme ça ici ? »
« …Elle est partie en congé le deuxième jour de notre arrivée. Son cadavre n'arrête pas d'apparaître dans mes rêves. »
« Alors qu'est-ce qui t'inquiète ? Ce cauchemar ridicule ne s'arrêterait-il pas au moment où cette servante serait appelée et que tu la verrais vivante devant toi ? Ne me dis pas que tu es prophétesse. »
« Non, je ne suis pas… »
Elle avala sa salive.
« Elle est en congé depuis ce jour. »
Tandis qu'il fronçait les sourcils en examinant la tenue de sa fille, Verdic releva la tête pour la première fois et exprima son étonnement.
« Quoi ? Cela fait un moment que nous sommes ici… »
« Père. Je ne l'ai pas revue depuis que j'ai commencé à faire ces cauchemars. »
Pourquoi la servante noire avait-elle disparu après cela ? Si voir ce cadavre n'était qu'une hallucination, la servante ne devrait-elle pas s'être montrée le lendemain ? Isella ne pouvait pas s'arrêter de trembler.
Cette nuit-là, la scène qu'elle avait vue dans cette pièce lui revint à l'esprit. Le visage de la servante dont la tête était séparée du corps. C'était une image trop nette.
C'était si terrifiant.