Les récriminations répétées depuis près de cent ans n'étaient qu'ennuyeuses.
Debout à côté de Donna, Helen, la gouvernante, était en colère ce matin et gronda d'une voix sévère. À cette heure-ci, il était déjà temps de rassembler les servantes et de leur répartir les tâches de la journée. Elle semblait très en colère. La raison était évidente, compte tenu de ce qui s'était passé la nuit dernière et vu le visage blême de Donna et ses yeux gonflés.
« Mademoiselle ne peut pas sortir comme bon lui semble. »
« Oui. »
« Il est déjà clair que Donna n'est pas à la hauteur pour servir mademoiselle, je devrai donc réfléchir à qui pourrait la remplacer. »
« Ohh… »
Quand c'était Nancy, seule Carynne était grondée. Carynne se frotta le flanc, se demandant si c'était à cause de la différence d'âge, comme prévu. Ce n'est pas très agréable d'entendre la voix d'une femme d'âge mûr plutôt que celle d'une jeune fille si tôt le matin.
En regardant son flanc qui palpitait, Carynne eut la pensée fugace qu'il était heureux qu'elle ait reçu des soins convenables cette fois. Elle se dit qu'il vaudrait mieux maintenir de bons rapports avec Dullan jusqu'à ce qu'elle se blesse à nouveau à l'avenir.
Après avoir retiré sa robe de chambre et examiné la zone blessée, comme l'avait dit Raymond, la plaie n'était pas profonde. Même ainsi, elle avait dû recevoir deux points de suture. Son front était déjà ouvert et son flanc cousu de la sorte. Elle se demanda dans quel état elle serait dans un an.
« Ce corset était définitivement en baleine. Heureuse de l'avoir acheté. »
« Mademoiselle. »
« Ne me grondez pas trop. Je ne suis pas si blessée que ça. »
« Il y a eu de nombreuses victimes au cirque. Sans sir Raymond, vous auriez pu mourir. Non, je suis sûre que vous seriez morte. »
Il lui était difficile de trouver des excuses. Helen était la personne la plus haut placée parmi les employées féminines parce qu'elle était la gouvernante, ce qui signifiait qu'elle gérait les affaires intérieures du manoir à la place de la jeune Carynne.
Borwen était un homme, donc il n'était pas là pour entendre tout ça puisqu'il n'était pas sous la juridiction d'Helen. Mais ici, Helen dit que, à cause du comportement immature de Donna, le salaire de la servante serait réduit de moitié pendant un mois et qu'elle retournerait à la lessive.
« Je ne veux pas ça. »
Surtout, il y avait peu d'autres servantes aussi bavardes, vives et sujettes aux accidents que Donna. Elle était si attirante pour Carynne qu'elle ne voulait pas s'en séparer.
« C'est ma faute, alors laissez juste Donna continuer à travailler. »
« Mademoiselle. »
Helen répondit fermement. Les yeux de Donna brillaient.
« Je sais que vous y êtes attachée parce que vous n'avez pas beaucoup de camarades pour l'instant, mais ce n'est pas sage. »
C'est qui, la maîtresse de maison ? Carynne ne put même pas boire son thé du matin à force de se faire gronder. Carynne aimait un bon équilibre entre le bien et le mal chez un personnage, mais elle n'aimait pas beaucoup Helen.
Helen agissait comme si elle était la maîtresse du manoir, tout comme d'autres gouvernantes dans d'autres maisons où la maîtresse de maison était sans pouvoir. Et donc, elle essayait de contrôler Carynne comme si c'était une enfant.
Ce n'était pas une expérience agréable pour Carynne de voir comment Helen prenait cela pour un droit moral ou son devoir. Les gens bons étaient charmants, les gens méchants étaient intéressants — cependant, les humains qui pensaient avoir raison ne la faisaient qu'ennuyer et l'irritaient. C'est pourquoi elle évitait de croiser Helen autant que possible.
« Helen. »
Carynne voulait claquer à la femme qu'elle était impudente, mais elle se retint. Les gouvernantes comme Helen avaient de l'autorité. Combien de domestiques écouteraient une noble de dix-sept ans qui dit tout ce qui lui passe par la tête. Carynne se souvint d'un passé lointain.
Il y eut un moment où elle essaya de jouer la maîtresse de maison. Elle jeûna, bien que ce fût inconvenant, et fit virer la femme. Mais Carynne le regretta vite. Il y avait tant de domestiques à gérer et tant de tâches à accomplir. Ce n'est que dans les contes de fées que tout fonctionne juste parce qu'on est la fille du seigneur du fief.
Pour gérer un ménage, tous les domestiques doivent être rassemblés chaque jour à l'aube pour passer en revue les tâches à faire, et plus tard le soir, il faut les vérifier. Carynne devait tout faire — la comptabilité, l'accueil des invités, la gestion générale.
Helen fut remplacée par Nancy, mais Nancy était de caractère faible et elle géra à peine parce qu'elle était illettrée, donc ce n'était pas possible pour elles de gérer ce genre de travail.
« Ce n'est pas possible », répondit Helen.
« S'il vous plaît. »
Les gens utiles devaient être apaisés, cajolés et harcelés.
« Mais c'est inconvenant de la remplacer si soudainement… Vous viendrez jouer avec moi, Helen ? »
« J'ai beaucoup de travail à faire. »
« C'est exactement ça. Parce que vous n'êtes même pas ma suivante, Helen. »
C'est solitaire. Elle exprima de l'intimité et monta d'un cran. Chaque fois que Carynne faisait semblant d'être contrariée, la résolution d'Helen faiblissait. Comme prévu, Helen se prenait vraiment pour la mère biologique de Carynne.
« Vous ne pouvez pas faire ça à nouveau. »
« Oui, oui. Je ne le ferai pas. »
« Même ainsi, combien de choses ont commencé à mal tourner à cause de Nancy… »
« Quand Nancy revient-elle ? »
« …Vous ne le savez pas ? Nancy a démissionné. Elle a dit qu'elle ne supportait plus. Je le savais, c'était inévitable vu qu'elle est née vagabonde. »
C'est ainsi que c'était réglé ? Nancy était partie en vacances, mais elle finit par démissionner parce que le travail était trop dur.
Carynne posa sa tasse de thé. Helen apporta une brosse. Brosser les cheveux de Carynne n'était pas quelque chose qu'Helen, une gouvernante, ferait, mais la jeune femme le demanda quand même.
« C'est vous qui allez le faire, Helen ? »
« Quand j'étais plus jeune, j'étais femme de chambre chargée des vêtements d'une jeune noble. Je ne peux pas confier ça à Donna un jour comme aujourd'hui. Ce serait mieux si Nancy était là. »
« Quel jour sommes-nous aujourd'hui ? »
« C'est le premier jour de sir Raymond ici. Vous devez être calme, mademoiselle. Milord et monsieur Evans seront là. »
« Ah. »
« Vous devez être jolie, non ? »
Cela signifiait qu'il faudrait une heure pour le maquillage et trois heures pour la coiffure. Habituellement, tout était fait par Nancy, ou, si Nancy n'était pas là, par Sera.
Avoir les mains d'une autre coiffeuse sur elle était aussi agréable. Carynne était bien trop vieille pour geindre et dire : « Je ne veux pas faire ce genre de choses ! »
« Pourtant, c'est trop excessif. »
« Quoi ? »
« L'huile de rose, ou même cette tenue ? »
« Ce n'est toujours pas si luxueux comparé à mademoiselle Evans. Vous devez avoir l'air du rôle pour ne pas être mise à l'honte, non ? »
Laquelle était la plus honteuse ici, s'habiller avec des vêtements de haute qualité en en faisant trop ou porter des vêtements bon marché parmi des gens qui porteraient des vêtements de haute qualité ? Le consensus général serait que le second est plus honteux, mais c'était entre des gens qui ne voulaient pas perdre la face.
En pensant qu'il y avait une chose telle que la courtoisie de base, parmi ceux qui avaient des standards plus élevés que d'autres, les lignes entre courtoisie, frugalité et luxe commençaient à s'estomper. Et Carynne se concentra simplement sur d'autres choses plutôt que de peser la balance entre eux.
Le plus important était la fin du roman et les goûts du protagoniste masculin.
Les goûts de Raymond étaient importants. Le jugement de valeur de Carynne n'était pas très important.
« C'est votre père qui vous oblige à faire ça ? »
« Non. »
Alors que les yeux d'Helen se plissaient, une masseuse entra. Elle retira les vêtements de Carynne avec des mains expertes et l'allongea sur le lit en bois. Tout son corps fut essuyé avec un morceau de tissu imbibé d'eau de rose.
« Argh. »
La blessure faisait encore mal, alors Carynne gémit. Finalement, Helen empêcha la masseuse d'essuyer le corps de Carynne et parla.
« Prendre un bain pourrait être trop pour vous. »
« C'est vrai ? »
« Alors il suffira d'appliquer de l'huile parfumée. »
La blessure risquait de s'ouvrir à nouveau.
Avec les cheveux de Carynne tirés en arrière, Donna lui lava le cuir chevelu et les cheveux à l'eau et appliqua à nouveau des huiles parfumées tandis que ses cheveux étaient relevés.
« Puisque vous êtes douée pour la lessive, vous êtes douée pour laver les cheveux, aussi ? »
« Hihi. »
« Y a-t-il vraiment une raison pour que je sois belle devant sir Raymond ? »
« Il y en a ! D'abord, comparée à Isella… à mademoiselle Evans, mademoiselle est bien plus belle, ce sera un moment de fierté. Ensuite… quoi d'autre… »
« Quoi d'autre ? »
« Euh… »
Gagner de l'argent. Carynne pouvait entendre Helen et la masseuse pouffer. Donna ne répondit pas au final, mais compte tenu du rire dans ce silence, Carynne savait déjà.
Dullan était un seigneur de fief titulaire indésirable. C'est quelqu'un qui ne convenait pas à la belle « demoiselle ». Helen voulait que Carynne soit belle devant Raymond si ouvertement.
Ce n'est pas qu'elle ne considérerait pas Dullan comme le mari de Carynne, c'est juste qu'elle le considérait comme un remplaçant pas assez bien pour Carynne.
Carynne n'était pas offensée par cette arrogance. Elle ne se sentait pas obligée de défendre Dullan ni de lui vouer de l'animosité.
Plutôt, elle eut l'envie de gâcher l'ambiance.