« Bon sang, allez-vous enfin passer du temps avec cette fiancée qui se plaint, Monsieur ? »
« Les choses ont tourné comme ça. »
Raymond répondit d'une expression indéchiffrable. Il n'avait pas tant désiré venir ici au départ et ne regardait pas d'un bon œil la conduite de Verdic Evans, aussi Xénon ne comprenait pas pourquoi il s'était donné la peine de faire tout ce chemin.
Quoi qu'il en soit de l'effondrement de sa famille, Raymond était né noble, aussi ne montrait-il jamais sa face faible à ses subordonnés. Ce côté de lui plongea Xénon dans un bref abattement.
Mais bien vite, il se demanda si ce jeune chevalier possédait seulement de telles faiblesses, et plutôt que d'éprouver quelque chose comme de la jalousie à son égard, il décida de considérer Raymond comme quelqu'un d'innément béni des dieux. Si Xénon mettait de côté son avis personnel, Raymond était un sacré bon — non, un putain de bon patron.
Les capacités de Raymond étaient stellaires. Et il était aussi généreux dans le don qu'équitable dans le jugement. C'était un chevalier qui ne pratiquait pas la chevalerie telle que la définit l'aristocratie, mais qui avait plutôt intériorisé les valeurs idéales que le peuple voulait.
C'était un tireur d'élite.
Xénon était l'écuyer de Raymond, mais il est rare qu'un écuyer comme Xénon travaille de si près avec un chevalier, et quand Raymond lui apportait de l'eau à courte distance, il ressentait encore de la réticence. Chaque fois que Raymond rentrait, il distribuait lui-même de l'eau et quelque nourriture aux chevaliers épuisés, et il avait tendance à accomplir ses devoirs seul.
La profession de tireur d'élite n'était pas exactement un métier de noble. Tuer les autres en se cachant était considéré comme déshonorant non seulement par l'ennemi mais aussi par les aristocrates de son propre pays.
Du sale boulot. Ce dans quoi les aristocrates s'impliquaient pendant la guerre était une bataille d'esprit et de stratégies, et avec pour seules armes des mots, ils pouvaient massacrer d'innombrables soldats et s'emparer d'innombrables biens.
De l'autre côté, Raymond agissait seul pendant la guerre, allongé au sol. Le deuxième jour, quand il rampa vers le camp ennemi et tira dans le cou du fils aîné du comte Githdin, tout le monde ne fit que le critiquer. Ce type était une célébrité. C'était un compositeur célèbre, et bien sûr, même si ce n'était pas pour sa femme, il était parti à la guerre pour une dame.
Le lendemain, tout le monde resta sans voix quand la tête du comte enragé fut abattue. Un mois plus tard, trois cents soldats ennemis trouvèrent la mort et tout le monde devint fou d'excitation.
Six barons et d'innombrables chevaliers furent tués. La rumeur courut qu'il avait clairement signé un pacte avec un diable, et le surnom qui lui fut attribué se mélangea de légende et d'envie.
Le tireur aux balles magiques.
Lors de la première guerre qu'il livra, ce fut le surnom qu'il reçut.
Il avait de bons yeux. Son caractère, sa patience et son endurance étaient aussi tous excellents, mais sa vue était particulièrement phénoménale pour Xénon, qui avait été chasseur. La vue de Raymond était comparable à celle d'un faucon dans le ciel.
Il n'utilisait même pas de lunette, disant qu'il y avait un risque de se faire repérer si la lumière s'y reflétait. Quand il apprit qu'il y avait un problème au cirque, même pendant que les gens sortaient en masse du chapiteau, il courut immédiatement à l'intérieur pour régler la situation.
Xénon ressentait de la fierté que la personne au sommet de la noblesse soit celle qu'il servait.
« Hicc… Mademoiselle, ouvrez les yeux, je vous en prie. »
C'est pourquoi Xénon fut décontenancé de le voir faire quelque chose d'aussi terrible à la jeune demoiselle puérile de la famille Hare. Xénon était sûr de l'avoir vu, mais il ne pouvait pas croire qu'elle fût dans un tel état.
« Hnngh… C'est ma faute. »
« …Donna, tais-toi. »
La jeune fille allongée à l'intérieur de la voiture qui cahotait était d'une pâleur extrême. Et avec une expression que Xénon n'avait jamais vue sur Raymond, le chevalier était à côté d'elle en comprimant le saignement à son flanc.
De l'autre côté de la voiture, un domestique priait avec anxiété, les mains jointes. La servante tenait la main de mademoiselle Hare avec un visage en larmes.
Maintenant que la jeune demoiselle noble était devenue comme ça, ils devaient s'inquiéter du châtiment qui s'abattrait sur eux. Xénon claqua la langue et compatit. À cause de la gamine immature, même monsieur Raymond allait être mêlé à tout ça.
Le fait qu'ils soient si agités semblait signifier qu'ils avaient une relation proche, mais Xénon n'était pas enthousiaste à ce sujet parce que les relations entre supérieurs et subordonnés étaient compliquées. Ce sur quoi il était concentré et devait se soucier, comme les autres domestiques, c'était Raymond, le chevalier qu'il servait.
« …Excusez-moi, Monsieur. N'avez-vous pas dit que vous n'alliez pas voir mademoiselle Isella ? »
« Oui, c'est exact. »
« …… »
Après cela, Xénon ne put même pas enchaîner avec la question : « Alors pourquoi y allez-vous ? » Il se peut qu'il ait vraiment juste voulu venir. Peut-être est-il venu apaiser l'anxiété de sa fiancée. Ou peut-être s'intéressait-il au pays où la guerre faisait rage, de l'autre côté de la chaîne de montagnes.
Ou bien cela pouvait aussi être pour satisfaire les exigences de Verdic — c'était une énorme source de fonds après tout. Ou, pour voir le visage de la fille d'Enide, réputée pour sa beauté.
Xénon fut surpris de la voir plus jeune qu'il ne l'imaginait, mais c'était bien la fille d'Enide. Elle était encore plus belle que cela. Puisque c'est comme ça, le supérieur de Xénon n'était qu'un homme comme les autres, donc il aurait tendance à l'apprécier. Sa prédilection pour la beauté n'était que naturelle.
C'était inconfortable d'être dans une voiture avec une personne blessée. Xénon voulait demander quelque chose à Raymond, mais il n'arrivait pas à l'aborder. Il avait beaucoup d'autres questions, mais même s'ils étaient seuls, Xénon ne parviendrait toujours pas à les poser.
« Huu… »
« Mademoiselle, ça va ? » demanda la servante.
« Non. »
« Uh… hng… »
« …Ce n'est pas entré profondément à cause du corset, donc vous irez bien », dit Raymond.
« …… »
« Alors ne devrions-nous pas le délier d'abord ? » proposa Raymond.
Et Carynne répondit : « …Oh, comme c'est fourbe. »
« M-Mademoiselle ! » s'exclama la servante.
« C'est une blague. Puisqu'on est presque arrivés, allez juste… uugh. »
Le visage du domestique devint blanc.
« V-Vous n'avez pas dit que mademoiselle irait bien ? »
« Ce que je veux dire, c'est que la blessure ne met pas sa vie en danger. Même une coupure de papier pique. »
Voyant Raymond essayer de calmer Borwen, Carynne resta sans voix.
« Wow, comme prévu, vous êtes un chevalier. Si c'est vous, un coup de poignard comme ça, c'est rien… ha, haa. »
« …Je ne veux pas être sarcastique. Je veux seulement dire qu'en dehors d'un état critique, la douleur serait forte. »
« Je n'étais pas sarcastique non plus… Pardonnez-moi de ne pas avoir de sens parce que j'ai… mal… »
« Restez tranquille, je vous en prie. »
Xénon ne supportait pas la conversation légère qui circulait entre eux. Il n'avait aucun doute sur son devoir d'écuyer. Cependant, son jugement et sa compréhension en tant que chasseur ne pouvaient être contenus. Même s'il essayait d'évoquer la fiancée de son supérieur, l'intéressé ne répondait pas.
Raymond bloquait le flanc saignant de la jeune fille et la rassurait modérément. En retour, la jeune fille rassurait ses domestiques, les remerciait et plaisantait avec le chevalier après s'être fait poignarder par un agresseur.
Le comportement aimable et souple des deux semblait sortir d'une pièce de théâtre, et ils dégageaient une atmosphère subtilement paisible malgré l'urgence.
Ils étaient comme la noble dame et le chevalier dont Xénon avait entendu parler quand il était jeune. Même la servante à côté de lui les admirait, comme si cette scène était une belle histoire d'amour bien écrite sur une scène.
Mais Xénon était sûr que Raymond devait la surveiller depuis que la jeune fille s'était échappée. Quand il dit qu'il devait trouver une jeune fille, il monta dans un haut bâtiment, regarda dans toutes les directions et vérifia chaque emplacement. Même à une distance que Xénon pouvait voir, mademoiselle Hare fut trouvée acculée par deux hommes.
Mon Dieu, quelle scène. Xénon était déjà sur le point de s'élancer en jurant, mais quand il vit la silhouette de son maître, il pensa qu'il n'aurait pas besoin de descendre en courant après tout. On aurait dit qu'il n'avait pas besoin de la sauver. Il leva son fusil et retint son souffle.
Deux coups de feu retentirent.
Monsieur Raymond n'avait pas d'autre choix que de donner la priorité à la vie de la fille d'une maison noble plutôt qu'à celles de deux agresseurs dans une ruelle. Si Xénon l'avait arrêté lui-même, cela se serait fini par sa mort, mais en voyant Raymond régler l'affaire, il eut un goût amer dans la bouche.
Cette attitude était si typique de l'aristocrate. Beaucoup de gens penseraient que c'est un vrai chevalier. Si quelqu'un osait faire ça, on lui dirait qu'il mérite de mourir.
Comme prévu, il devait suivre son maître, qui s'était élancé le premier. Bien que Xénon eût un mauvais pressentiment, la situation était déjà résolue.
Raymond n'ordonna pas à Xénon de tirer, mais lui fit approcher la jeune fille pour la ramener.
« …Hu, quoi. Ma position est comme ça. Vous non plus, vous ne devriez pas en vouloir, alors… hein ? »
Xénon grogna que ça ne pouvait pas être évité pendant qu'il essayait de rassembler les cadavres, mais en le faisant, il paniqua en voyant l'état dans lequel se trouvait la jeune fille que Raymond lui avait ordonné de chercher.
Son maître avait délibérément laissé la jeune fille se faire blesser.