« B... Bonté divine ! Qu'est-ce qui se pa... Q... Qui êtes-vous ? »
« Voici la fille du seigneur du fief. Ne faites pas d'histoires. »
réprimanda le boulanger effaré.
'Ouah, je n'en reviens pas de sa façon de parler', chuchota .
un coup de coude dans les côtes de , puis s'approcha de l'homme.
« Y a-t-il ici un garçon nommé Tom ? »
Le but de sa venue était de voir ce garçon.
Mais et , qui n'avaient jamais entendu parler de ce garçon, avaient la même expression déconcertée que l'homme devant eux.
« ...Pardon ? »
« Il m'a rendu service il y a quelque temps. Je veux le voir. Où est-il ? »
Le boulanger regarda d'un air perplexe, puis se tourna vers , derrière elle, tout aussi désorienté.
« Comment cela, quelqu'un vous a rendu service, mademoiselle ? Vous n'êtes presque jamais... euh... sortie... »
tenta elle aussi de poser la question, mais ne répondit pas.
« Faites-le venir. »
Tandis que attendait debout, l'homme sortit appeler Tom. Puis la porte s'ouvrit de nouveau, et un petit garçon aux cheveux hirsutes entra. Il était sale et maigre, avec de grands yeux. Il ne ressemblait pas du tout à son père. Mais savait à quel point ces yeux-là pouvaient devenir venimeux.
Tout en songeant brièvement au passé, elle sourit largement.
« Bonjour, Tom. »
Cela faisait longtemps.
Et était heureuse de revoir le garçon. Comme elle souriait avec ravissement, l'enfant affamé de chaleur s'approcha d'elle en parlant avec hésitation.
« ...Vous... m'avez fait appeler ? »
« Oui, merci de m'avoir aidée la dernière fois. »
Tom parut déconcerté. C'était naturel. Le moment où il avait fait plaisir à remontait à cinq morts en arrière. Mais ce fait ne changeait rien au passé où il avait apporté de la joie à . C'est pour cela qu'elle l'avait cherché exprès. Elle n'oubliait pas le passé.
Elle était de ces gens qui tiennent leurs promesses. Et voilà que le geste de bonté le plus facile se présentait devant elle.
, toujours souriante, retira ses gants et tendit la main à Tom.
« Ne veux-tu pas venir avec moi ? Je te suis reconnaissante, et je voudrais que tu travailles au manoir. »
« ...Pardon ? »
Les yeux de Tom s'écarquillèrent de surprise. et , à côté d'elle, sursautèrent et tentèrent de l'en dissuader, mais ils ne purent changer la décision de .
« Tu ne veux pas venir avec moi ? Sinon, je ne peux pas t'y obliger. »
« ...Non, non ! Je veux venir ! Mais... je... »
Tom était un peu effrayé par cette fortune imprévue.
« Je veux vraiment venir... »
Tom avait l'air apeuré, mais il ne laissa pas passer l'occasion qui s'offrait à lui. Même si se trompait, cela lui convenait. Il accepta son offre avec joie.
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ne cessait de jacasser.
« Mademoiselle, savez-vous à quel point je voulais venir au manoir ? »
« Tu y travailles maintenant, alors tout va bien. »
« Savez-vous comme il a été difficile ne serait-ce que d'y entrer ? »
« Non, je l'ignore. »
semblait mécontente de la décision de d'amener Tom au manoir. À bien y réfléchir, c'était la première fois qu'elle amenait Tom au manoir aussi tôt. D'habitude, elle le prenait chez elle après s'être retrouvée en danger, quand le Thomas mort l'avait inquiétée.
« Mademoiselle, vous ne pouvez pas comprendre, mais pour quelqu'un comme moi, une vagabonde, quelqu'un comme Tom qui a son propre foyer, c'est une fortune énorme. Les gens comme nous ne peuvent pas se poser. Alors, quand dame Catherine m'a prise au manoir, ce fut vraiment... une immense fortune. Et j'ai travaillé très dur. »
continua de ronchonner, apparemment contrariée qu'on prenne Tom sans bonne raison. Elle estimait avoir saisi une fortune immense après bien des épreuves, tandis que ce garçon, lui, avait saisi la sienne sans le moindre effort. n'aimait pas que même sa fortune en parût amoindrie.
vit clair dans les sentiments de . En effet, était un peu égoïste.
« Es-tu jalouse de ce garçon ? »
« Je n'arrive tout simplement pas à l'accepter. Mademoiselle... est-ce que monseigneur est au courant ? »
« Père devra accepter. »
savait bien que son père était de ces gens qui cèdent quand on les pousse.
« , si nous laissons ce garçon ici, il finira par mourir de la main de cet homme que nous venons de voir. Trouves-tu cela juste ? »
« ... »
n'ajouta rien.
Et dut serrer et desserrer les mains devant l'audace de cette femme. Ses mains la picotaient.
« Alors ne sois pas jalouse de ce garçon. »
Il a déjà vécu assez misérablement.
Ce n'était qu'un caprice. savait que ses actes n'étaient pas purement altruistes. Tout comme lorsqu'elle avait commencé à commettre des meurtres, c'était un autre choix de vie qu'elle faisait. Mais cette fois, elle en avait vraiment envie.
La pièce avait disparu. devait réfléchir et décider par elle-même.
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Essayer de vivre avec bonté après avoir commis des meurtres ?
En fait, ce n'était pas si radicalement différent. La vie d'une demoiselle convenable et bonne, l'avait tentée plusieurs fois. Mais y penser comme à une vie réelle et non comme à une vie à l'intérieur d'un roman, songer qu'il existait d'autres qu'elle-même, lui faisait battre le cœur comme si elle avait vraiment commis un meurtre.
'Cela aussi paraît bien.'
réfléchissait, le bout d'une plume contre la bouche. Les journées passées à attendre étaient exaltantes, et elle comptait vivre pleinement jusqu'à son arrivée. Chaque jour était neuf. Il n'y avait que trois jours, pourtant, mais elle s'efforçait de vivre chaque instant avec application.
Tom recevait beaucoup d'affection comme valet de pied de la voiture. Il n'était pas souvent auprès d'elle, mais les domestiques plus âgés, appréciant sa sociabilité et sa vivacité d'esprit, adoraient Tom, et lui savait en retour flatter leurs goûts. Son charme forgé par la survie brillait. Il n'y avait que trois jours, mais Tom s'était adapté comme s'il travaillait ici depuis longtemps.
se souvenait que Tom tombait malade. Mais cette fois, comme elle l'avait pris tout de suite, il ne semblait pas encore surmené. Peut-être que cette fois Tom pourrait défier le destin et vivre. le pensait. Peut-être que cette fois Tom vivrait. Et peut-être que cette fois elle réussirait, elle aussi.
« Mademoiselle, que faites-vous ? »
« Je fais des plans. Comment va Tom, ces jours-ci ? »
« Il n'est là que depuis deux jours. »
« J'ai peine à croire qu'il n'y ait que trois jours que je me suis réveillée. »
« En effet... »
ronchonnait toujours. Bien différente de , qui s'était sincèrement souciée de Tom. eut un petit rire. Dans cette vie-ci, Tom n'était pas le fils d'un condamné, mais seulement un garçon des taudis. Le seigneur du fief avait envoyé quelqu'un informer le père de Tom, Thomas, que son fils travaillait au manoir, et l'avait fait venir. Contrairement à la dernière fois, ce début-ci était plus facile.
« Alors ça... amener ce garçon, Tom, à vivre au manoir, cela faisait partie de votre plan ? »
« Oui. »
« Pour être honnête, cela ne me plaît pas... »
« Je sais. Mais que fais-tu, en ce moment ? »
était penchée, à regarder dans la cheminée.
« Je cherche des pièces d'or... Keuf, keuf. On dirait qu'il n'y en a pas. »
Elle avait dû inhaler de la poussière en parlant. sortit la tête et dit à :
« Mademoiselle, vous avez trop bon cœur pour comprendre. Les gamins comme lui ne savent pas être reconnaissants. Faire venir ce garçon sur un mensonge pareil... Haa, oui, oui. Quoi que vous lui ayez fait dans le passé, il n'est pas nécessaire de le refaire dans cette vie-ci. »
répondit avec un sourire.
« Je veux vivre autrement. »
« Vraiment, n'y croyez pas. Faire confiance aux gens, ce n'est pas bon. »
Peut-elle être aussi ouvertement méfiante ? ne put s'empêcher de rire en regardant .
« En tant que femme, laisse-moi te dire une chose. , tu n'es pas un peu folle ? »
se rappela quelqu'un qu'elle s'efforçait activement de ne pas se rappeler.
Elle secoua la tête. Ce n'est pas quelqu'un dont elle puisse se charger.
Mais puisque était déjà au premier plan de son esprit, que devait-elle faire à présent ?