Le prince héritier Gueuze était profondément lié financièrement à Verdic Evans. Le prince héritier avait besoin de fonds plus souples que les autres nobles, et Verdic n'avait aucune raison de lui refuser. Gueuze, malgré ses défauts, était exactement le genre d'homme que Verdic appréciait.
Gueuze avait emprunté de grosses sommes à Verdic, l'aidant à faire passer d'innombrables documents et lois. Avec le roi vieillissant, une grande partie de l'autorité reposait déjà sur Gueuze. Les décisions finales revenaient encore au roi, mais l'influence de Gueuze était indéniable. Le vieux roi ne tenait bon que pour transmettre le trône au prince Lewis, contre toute attente.
Verdic connaissait les passe-temps de Gueuze.
Seuls quelques-uns les connaissaient : certains nobles directs, une poignée de domestiques, et des gens comme Verdic qui lui fournissaient de l'argent.
Verdic lui avait fourni d'innombrables fonds et femmes, dont certaines dont la disparition ne serait pas remarquée. Il veillait à ce que ces transactions restent discrètes, passant par plusieurs intermédiaires. Une fois entre les mains de Gueuze, ni l'argent ni les femmes ne semblaient jamais quitter le palais.
Pour la plupart, comme le roi actuel ou le marquis Penceir, les excès de Gueuze étaient abominables. Mais pour Verdic, c'était une faiblesse bienvenue. Les scandales de Gueuze, bien qu'inquiétants pour son cercle immédiat, ne lui paraissaient pas si graves.
Prendre plaisir au meurtre ou être un déviant sexuel n'était pas un problème significatif. Si la plupart des déviants ne pouvaient cacher leur nature, Gueuze, lui, savait au moins la dissimuler. Ses victimes étaient souvent des étrangers, des prostituées ou des catamites. S'il trouvait leur apparence à son goût, il les transformait en objets de plaisir.
Pour Verdic, cela n'avait aucune importance.
Gueuze entretenait une relation raisonnablement bonne avec Verdic. La plupart des royaux et des nobles auraient aimé le piétiner pour son argent, mais Gueuze rendait au moins les faveurs financières.
C'est pourquoi Verdic voulait nier la vérité.
Ce ne pouvait pas être Gueuze.
Pourquoi aurait-il tué sa fille ?
Tenant une plume, Verdic se sentait démuni. Il ne savait à qui parler ni qui consulter. Mais il avait besoin de mettre de l'ordre dans tout cela.
Isella avait disparu sans rien emporter, sans partir avec qui que ce soit. Qui l'avait enlevée ? Verdic avait pensé que c'était l'œuvre de Raymond, vu ses motifs et son comportement.
Mais le corps découvert portait indubitablement la marque de Gueuze. Il avait deux méthodes pour traiter les cadavres : soit éventrer l'abdomen et l'aine d'une manière brutalement standard, soit les transformer en objets décoratifs.
Bien que les méthodes varient, son penchant pour les points de suture, les nœuds et les ornements était évident. Il croyait que les caractéristiques d'un artiste devaient transparaître dans son art. Dans les deux cas, il n'abîmait jamais gravement le visage.
Alors pourquoi le visage avait-il été retiré cette fois ? On aurait dit que c'était fait pour éviter l'identification.
Putain de merde.
Verdic maudit, serrant la plume avec force. Il avait vu assez de cadavres pour reconnaître l'œuvre de Gueuze. Verdic avait lui-même facilité les perversions de cet homme.
Il n'avait jamais une seule fois considéré que ses propres actions pourraient impacter sa fille, Isella. Il avait toujours voulu lui donner le meilleur. C'était sa façon de vivre, c'était son devoir envers sa fille.
Il ne pouvait pas croire que le prince héritier Gueuze ferait une telle chose à Isella, qu'il le traiterait de cette manière. Le prince héritier savait qu'il cherchait désespérément sa fille. Comment pouvait-il...
Crac.
La pointe de la plume se brisa sur le papier, l'encre se répandant comme du sang.
Verdic ne put retenir son rire amer.
Pourquoi le prince héritier Gueuze lui témoignerait-il une faveur à lui seul ? Aux yeux de la royauté, il n'était qu'une bourse.
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L'inspecteur Albert soupira. Son père, le surintendant, lui avait répété à maintes reprises de faire preuve d'une extrême prudence. La nation était en plein tumulte.
Le prince Lewis était mort.
Le roi était dans un état comateux à cause du choc.
Le prince héritier Gueuze allait devenir le Roi.
Les affaires de Verdic Evans étaient notoirement liées au prince héritier Gueuze. On pensait que Verdic aurait encore plus de succès, mais en réalité, il courait un risque plus grand d'être écarté.
Une fois la chasse finie, les chiens de chasse sont souvent les premiers à être dévorés.
Ne prononce jamais le nom du suspect. Tu dois te retirer de cette affaire. Gagne du temps jusqu'à ce que les choses se tassent.
Je comprends, Père.
Albert modifia l'endroit où le corps avait été trouvé et le nom de l'informateur dans les registres.
En vérité, celui qui avait fait le signalement était un allié proche du prince héritier Gueuze.
Peu après, la servante de la résidence d'Isella, qui devait rencontrer Verdic, disparut elle aussi.
Les disparitions devenaient alarmantes dans la capitale.
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Raymond se tenait près de la fenêtre, regardant dehors. Ce devait être Verdic et sa suite qui partaient. Karen avait demandé s'il n'irait pas les saluer, mais Raymond avait juste souri légèrement sans rien dire.
Pourtant, maintenant, il n'y avait plus trace de sourire sur son visage tandis qu'il regardait par la fenêtre.
Ni haine, ni colère, ni soulagement, ni vide.
C'était le visage de quelqu'un qui vient de faire ce qui devait être fait. Plus proche d'un arbre ou d'une pierre que d'une personne.
La mort est une vengeance trop facile, n'est-ce pas ?
Quand il dit cela, ses mots semblent ivres d'une joie sinistre. On dirait qu'il veut partager ce plaisir avec Carynne.
Mais en réalité, il ne paraît pas joyeux du tout. C'est pourquoi elle trouve difficile de lui parler.
Ils sont tous partis maintenant.
Cependant, le visage de Raymond commence à retrouver sa vitalité dès qu'il se tourne vers Carynne. L'obscurité disparaît, et son visage recommence à rayonner. La vie se met à tourbillonner autour de lui.
Mais Carynne a vu son visage quelques instants plus tôt et a ressenti une gêne persistante, comme une page mal imprimée dans un livre. Ce n'était pas un problème majeur, et cela n'empêchait pas de comprendre le contenu, mais c'était obstinément troublant.
C'est exact.
Carynne leva les yeux vers Raymond. Il semblait un peu plus mince. Mais son visage arborait toujours le même sourire immuable. Le visage penché vers elle était, comme toujours, celui d'un jeune homme amoureux.
Et alors, elle lui rendit son sourire.
Vers cet homme qui avait tout fait pour elle.
Si elle avait éprouvé de la compassion pour Verdic, alors la compassion aurait été le luxe le plus agaçant du monde.
Sourions.
Comme s'il n'y avait rien de troublant en ce monde.
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Une fois Verdic parti, Carynne et Raymond revinrent à leur routine d'être seuls ensemble. Carynne avait pensé qu'avec Verdic parti, ils s'entendraient mieux.
Pourtant, ce ne fut pas le cas.
Progressivement, ce sentiment de malaise s'accumula.
Il y avait de nombreuses raisons, mais ce qui dérangeait le plus Carynne, c'était la culpabilité qui pourrissait en elle.
Pour Carynne, il n'y avait qu'une seule personne qui comptait.
Raymond Saytes était le seul pour elle, et elle affirmait tout de lui. Il en ferait autant pour elle. Ils étaient les seules personnes réelles dans ce monde qui semblait de la fiction.
Raymond avait toujours fait de son mieux, même pendant ces cent ans où il ne se souvenait pas encore, même quand Carynne était au bord de l'exécution.
Elle avait vu le visage de Raymond pendant cent ans.
Depuis le moment où ils s'étaient retrouvés dans cette tour, elle pouvait percevoir le passage du temps sur ce visage, dans ces yeux.
C'était quelque chose qu'aucun geste ni aucune manière ne pouvaient cacher. Comment aurait-on pu arrêter les émotions et les larmes qui débordaient de ces yeux ?
Même si leur histoire se répétait comme un roman sans fin, le début était toujours avec Carynne. Raymond en était pris au piège. Elle savait que la raison pour laquelle il avait recouvré la mémoire, la raison de sa transformation, était due à elle.
Raymond avait changé.
Peu importe combien il parlait d'amour, récitait la vengeance, ou agissait avec prudence, elle ne pouvait nier qu'il avait fondamentalement changé.
Bien sûr, cela ne voulait pas dire que Carynne n'aimait pas Raymond. Comment aurait-elle pu ne pas l'aimer ? Son changement était dû à elle, alors comment aurait-il pu ne pas lui être cher ?
Mais cette réalisation ne faisait qu'accroître le malaise grandissant en elle.