« C'est bien ça. C'est Carrie, pas . Je l'ai rencontrée par hasard dans la forêt, et nous cohabitons depuis. »
« Et vous dites qu'il n'y a personne pour prouver le passé de Carrie puisqu'elle n'a pas de famille. »
« Sa famille a quitté ce monde, alors que pouvons-nous y faire ? »
Ils étaient attablés, en train de manger, pourtant tous ceux qui les entouraient avaient l'impression d'étouffer sous la pression intense qui régnait.
Les voix de et de étaient fermes, implacables.
les observait en sirotant son eau. L'eau froide, parsemée de tranches de citron flottantes, était rafraîchissante.
La voix de portait remarquablement. Elle ne se fatiguait pas aisément.
« Regardez le portrait ! Cette femme a exactement la même apparence ! »
désigna d'un doigt accusateur, sa voix encore plus rauque que lorsqu'il s'adressait à .
« Allez-vous encore nier, alors que cette femme est l'image même de ? Et pouvez-vous prouver que cette femme existait avant le jour où a disparu ? »
« Pourquoi devrais-je vous prouver quoi que ce soit ? »
vit le visage de se décomposer tandis que répondait ainsi. Il semblait que s'en tenait également au pseudonyme de Carrie.
« Et puis, ce repas est bon. Cependant, Monsieur , à en juger par la fraîcheur de la viande, il semble que vous ayez utilisé mes terrains de chasse. C'est fort gênant. »
« La nourriture que vous mangez en cet instant a été préparée par mon chef. Que tentez-vous d'insinuer ? »
« Alors j'arrêterai de manger, et vous pourrez partir. »
« Quelle immaturité. »
Pourtant, le sarcasme mesquin et illogique de parut affecter profondément . Le visage de l'homme devint complètement rouge de colère.
Respirant lourdement, il peina à répondre.
Alors, ajouta quelque chose d'inattendu.
« Très bien. »
« Quoi ? »
« Monsieur . Je vous accorde la permission d'enquêter sur le service postal de mon domaine. »
« Maintenant, de tous les moments ? »
Les yeux de s'écarquillèrent. La permission que accordait n'était manifestement qu'un appât. Il n'y avait aucune véritable information à y glaner.
À cette heure, aurait dû savoir qu'il ne pourrait rien en tirer.
« Mais cette maison, moi, je... »
« Vous... quoi ? »
Quand répondit avec nonchalance, comprit ce qu'il faisait exprès.
Il disait : Vous avez déjà fouillé illégalementeverywhere sans rien trouver. Autant vous laisser finir votre petite enquête pittoresque, non ?
ne pouvait pas s'opposer à ce que lui accorde le droit d'enquêter.
« Non. Ce n'est rien. Merci. »
n'eut d'autre choix que de dire cela. Il voulait dire Je n'ai pas encore fouillé cette maison à fond, mais ce n'est pas quelque chose qu'on dit devant le propriétaire — surtout face à un noble.
avala ses jurons.
Voyant accepter si facilement l'enquête sur les cargaisons, il était clair que tous les indices avaient probablement disparu. avait déjà enquêté secrètement en soudoyant Lind, mais aucun indice substantiel n'avait été trouvé.
La seule chose connue était la région d'où les cheveux de sa fille avaient été envoyés, mais cela était insuffisant pour établir un lien avec .
avait besoin de fouiller cette maison plus qu'il n'avait besoin des droits d'enquête sur le service postal.
Et il avait besoin d'informations provenant de cette femme.
Mais était déjà reparti.
avala un grognement. Les indices semblaient apparaître à portée de main, pour s'évanouir ensuite. Il ne pouvait pas les oublier proprement, même en essayant.
se sentait torturé par l'espoir.
Le repas bien cuit devant lui refroidissait. réalisa qu'il était épuisé par le chagrin et la fatigue.
Se débattre avec et pour obtenir des réponses l'épuisait, et la situation avec le prince héritier Gueuze était devenue de plus en plus complexe. De plus, les affaires qu'il avait remises à plus tard réclamaient maintenant son attention avec insistance.
Quoi qu'il en soit, tambourina négligemment des doigts sur la table, s'adressant à .
« Je vous en prie, terminez votre repas. »
baissa la tête vers son assiette. et achevèrent lentement leur repas, observant l'homme tourmenté.
Et au final, eut mal au ventre.
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« Monsieur . »
« Qu'y a-t-il ? »
regarda le subordonné du prince héritier Gueuze qui était venu à lui. Ils étaient inutiles, ne faisant que gaspiller l'argent. n'appréciait ni le prince héritier ni ses hommes — mais le prince héritier était le futur roi.
« Vous devez être au courant que le prince Lewis est récemment décédé. »
« Je suis bel et bien au courant. »
Le prince Lewis était mort jeune. avait anticipé la mort du garçon.
Tandis que le roi actuel et les jeunes nobles pariaient sur le prince Lewis pour qu'il surpasse le prince héritier Gueuze et devienne roi, y voyait une entreprise impossible.
Le prince héritier Gueuze avait des tendances perverses et ne reculait ni devant le jeu ni devant la drogue, mais de tels travers étaient courants parmi la noblesse et la royauté. Beaucoup de ceux qui venaient chez exposaient sans honte leur face obscure. En traitant avec eux, avait souvent l'impression de faire face à des monstres.
Il n'était qu'une pièce dans leurs jeux, une simple bourse d'argent. C'est ainsi qu'ils le traitaient.
Cela rendait prudent dans ses relations. Beaucoup de nobles qui le méprisaient en public lui envoyaient des lettres pour demander des prêts. Et malgré son addiction à la drogue, le prince héritier Gueuze était étonnamment en bonne santé.
Il était dans la force de l'âge, viril, et les lois concernant la succession royale étaient extrêmement difficiles à changer. Il était irréaliste que le roi actuel, malade, les modifie.
Ce vieux roi s'accrochait au pouvoir avec une obstination quasi délirante, mais changer l'avenir tout tracé pour le prince héritier Gueuze était impossible.
avait donc parié sur le prince héritier Gueuze.
Il fournissait des femmes, de l'argent et des services au prince héritier, formulant parfois des demandes délibérées. Le plus souvent, ces efforts étaient d peu d'aide, mais il était nécessaire de créer des occasions pour que le prince héritier étale sa supériorité.
Le prince héritier Gueuze était jeune, en bonne santé, et ne tuait que ceux dont la mort ne causerait pas trop de remous.
Ses tendances cruelles et bizarres ne préoccupaient pas outre mesure . Le prince héritier était le candidat le plus probable pour le futur roi, et il était logique de s'aligner sur cet avenir. Prendre des risques inutiles était hors de question.
Et ses choix s'avérèrent justes.
Au final, le prince héritier tua son propre fils.
« Dois-je lui présenter mes condoléances ou mes félicitations ? »
« Des larmes le jour, des félicitations la nuit, s'il vous plaît. »
ricana avec dédain.
« Les funérailles seront probablement simples, j'imagine qu'il n'est pas nécessaire d'y assister ? »
« Oui, mais il a envoyé un messager réclamant un cadeau de félicitations. »
« Dites-lui que je financerai l'exposition qu'il prévoit d'organiser. »
« Compris. »
En tant que quelqu'un qui aimait profondément son enfant, ne pouvait pas comprendre le prince héritier Gueuze. Mais alors, comprendre le prince héritier était probablement impossible pour la plupart des gens.
soupira, rédigeant une lettre pour son domaine.
Le prince héritier prévoyait d'inaugurer une exposition universelle immédiatement après les funérailles. Naturellement, une part significative du financement était attendue de . Il sentit un mal de tête venir en songeant aux moyens de minimiser les pertes.
« Et une chose de plus. »
Chaque fois que ces mots étaient prononcés, cela n'augurait rarement rien de bon. regarda le messager.
« Son Altesse souhaite voir la femme présumée être . »
« Ce n'est pas le moment pour cela. »
Il venait de tuer son fils, pourtant le marquis Penceir restait un adversaire redoutable. Le marquis défendait les frontières depuis de nombreuses années, commandant une force militaire substantielle.
« Il pense que cela pourrait aider à votre confirmation. »
« Mais cette femme est actuellement avec le baron Saytes. Et comme il a officiellement pris sa retraite de l'armée, l'en extraire ne sera pas aisé. »
« Son Altesse n'exige pas d'action immédiate. Il a mentionné que les choses pourraient être réglées d'ici le printemps prochain. »