Une voix douce comme un rêve flotta dans les airs.
Et quelque chose de chaud effleura son visage.
Carynne, les yeux clos, accueillit la sensation. Il n'y a qu'une seule personne qui la réveillerait ainsi. Raymond arrivait toujours avec une serviette tiède pour nettoyer délicatement son visage, lentement, avec tendresse.
— Es-tu revenu ?
— Oui, Carynne. Je suis de retour.
— Mais je croyais que j'étais Carrie ?
— C'est seulement quand Monsieur Verdic est dans les parages.
Les yeux de Raymond se plissèrent en un sourire. Sa vision encore floue, Carynne lui sourit en retour vers l'éclat vert scintillant de ses yeux.
Les cheveux de Raymond étaient en désordre, tombant vers l'avant, lui donnant l'air davantage d'un garçon que d'un soldat.
Un garçon. Mon garçon. Véritablement, il souriait toujours ainsi quand il était amoureux. Après que tous les souvenirs furent remontés à la surface, son sourire semblait toujours teinté de fatigue, le vieillissant légèrement. Le temps avait gravé ses rides dans son rire.
Mais à présent, son visage paraissait plus détendu que jamais. Carynne sourit à nouveau face à cette joie inattendue.
— Ton voyage s'est-il bien passé ?
— Oui. Je n'ai plus besoin de partir. Jusqu'à ce jour... Mmh.
— C'est bien.
Carynne attire Raymond vers elle, initie un baiser passionné.
─────
— Quand Monsieur Verdic Evans partira-t-il ?
Un moment plus tard, assise sur le lit, Carynne demanda à Raymond, qui était allongé.
Il répondit d'une voix légèrement ensommeillée.
— Il partira bientôt.
Ce jour n'est pas loin.
L'anxiété de Carynne montait lentement, mais Raymond se redressa et l'enlaça par-derrière. Son cœur battit la chamade contre lui.
Sergeant Carynne contre lui, Raymond parla.
— Il n'y a pas lieu d'avoir peur.
— J'aimerais le croire... Mais honnêtement, ma situation est un peu... tu vois ?
Carynne ne put s'empêcher de douter.
C'est la première fois que Raymond possède tous les souvenirs, et elle espérait désespérément que ce serait la fin.
Pourtant, la situation, avec Verdic et Raymond sous le même toit, était d'une précarité déconcertante.
Verdic ne manquait jamais de surgir, brandissant une hache pour trancher le cou de Carynne, ce jour-là.
Au train où vont les choses, c'est presque trop parfait pour une fin tragique de la main de Verdic.
Mourir de la main de Verdic maintenant serait trop approprié.
Il était quasi confirmé que Raymond était coupable du meurtre d'Isella, et Carynne, sous le misérable alias de Carrie, semblait en être sa complice. De surcroît, ils étaient amants. Pour Verdic, ne pas tuer Carynne aurait semblé relever du défi.
Carynne tripotait ses doigts, craignant que cette fois encore, elle ne meure. Elle espérait une fin rapide sous la hache de Verdic.
— Cela te paraît-il ainsi ?
Après un instant de silence, Raymond réplique.
— Oui, c'est le cas. En tout cas, tu n'as plus à te soucier de Verdic Evans. Et il partira bientôt.
— J'ai du mal à y croire... Qu'as-tu fait ?
— Carynne, les hommes ont leurs secrets.
Son ton est solennel, pourtant taquin.
— Pas drôle.
Carynne lui pince le nez en réponse.
— Aïe.
— Sérieusement, ce n'est pas drôle. Enfin, grâce à tes pitreries, tout s'est bien passé. Les servantes de Verdic étaient fort accommodantes. Et il est surprenamment simple, sous certains aspects.
— Qu'est-ce qu'il t'a offert ?
— Les trucs habituels : argent, adoption, vêtements, nourriture... tout le tintouin.
— Tu as dû passer un bon moment.
— Oui.
— Trop bon, même.
C'est étonnant comme elle était dénuée de culpabilité, exploitant le chagrin d'un parent ayant perdu son enfant. Manger sa nourriture, commander ses servantes, ne pas ressentir de pitié mais un confort incroyable. Vraiment.
— J'ai passé un excellent moment.
— N'est-ce pas mieux quand je fais les choses seule ?
Carynne secoue la tête énergiquement.
— Ce n'est pas vrai.
Et elle s'appuie lourdement contre Raymond, qui, sentant son poids, se renverse sur le lit. Carynne pose la tête sur sa poitrine et continue de parler.
— En effet, plus il y a de monde, mieux c'est.
— C'est ton avis ?
— Oui. Même si le baron Raymond travaille dur tout seul, il ne peut pas accomplir le travail de cent personnes à lui seul. Pour la commodité, il est définitivement nécessaire d'avoir des domestiques.
— Après ce jour, nous en engagerons davantage.
— Sois-en sûr.
— Oui. Carynne, au fait, j'ai acheté des vêtements pour toi. Laisse-moi juste les déballer et te les montrer.
— D'accord.
Raymond se leva, et après être revenu de sa chambre, il présenta les vêtements à Carynne.
Ces modèles provenaient de la boutique que Carynne lui avait mentionnée. Cependant, il y avait un problème.
Bien que les matériaux et motifs qu'elle avait décrits aient été utilisés, et que le tissu fût luxueux avec des coutures nettes témoignant d'un savoir-faire de premier ordre, le design posait problème.
Les vêtements étaient entièrement différents du style habituel de Carynne, et elle n'en voulait pas. Voyant sa réaction mécontente, Raymond se hâta de préciser.
— Mais cela deviendra très à la mode plus tard.
— Vraiment ?
— Oui.
Carynne n'était pas convaincue, mais elle considéra son manque de connaissance sur l'avenir. Ne sachant pas ce qui pourrait être en vogue plus tard, elle jugea sage de prendre son avis en compte. Peut-être dans cinq ans environ, cela mènerait la tendance. Ne deviendrait-elle pas alors une créatrice de mode ?
Cependant, après avoir enfilé les vêtements et s'être regardée dans le miroir, Carynne ne put réprimer son ton de voix déçu.
C'était un design d'une simplicité excessive. Même comme servante, elle n'avait jamais porté de robe sans la moindre fronce. Ce n'était pas non plus une coupe qui mettait sa silhouette en valeur. Pour Carynne, cela ne qualifiait même pas comme un vêtement. La robe laissait voir trop ses mollets.
Même les filles de joie ne portaient pas de tels designs. C'était pire que des dessous. Cela n'exposait ni sa poitrine, n'enveloppait pas étroitement son buste, mais exhibait effrontément ses jambes. C'était perversément révélateur.
— Es-tu sûr que cela deviendra à la mode plus tard ?
— Oui, ce n'est pas seulement pratique, mais son élégance simple est très attrayante. C'est aussi commode pour l'été. Les gens ne le portent pas encore, mais bientôt...
Raymond avait détourné les yeux alors que la voix de Carynne s'aigrisait.
— Dans combien de temps, exactement ?
— Environ vingt ans.
Carynne désespéra de la génération future. Elle se savait pas excessivement vertueuse ni pleine de morale. Pourtant, elle conservait encore la honte inculquée par la société et la religion — la décence de ne pas s'exposer sexuellement aux autres. Exposer ses jambes pouvait suggérer directement ses parties reproductrices. Comment les femmes du futur pourraient-elles porter de tels vêtements révélateurs sans honte ?
Carynne soupira.
— Comment de tels vêtements peuvent-ils devenir à la mode...
— Carynne, réfléchis. Tu n'as pas encore vu l'avenir, mais de tels vêtements rendront indubitablement les femmes plus confortables.
— Tu n'as même pas apporté le corset que j'ai demandé.
Carynne secoua la tête face au paquet dépourvu de corset.
Elle n'avait pas de corset, et la robe ne possédait aucune tournure, donc rien ne mettait sa silhouette en valeur. Dans l'ensemble, c'était affreux.
Mais Raymond, même en détournant le regard, continua de défendre son choix.
— Les corsets passeront bientôt de mode et, plus important encore, ils ne sont pas bons pour le corps.
— Heu... comme je l'ai dit, cela arrivera.
Carynne, ne souhaitant pas devenir une créatrice de mode avec vingt ans d'avance, retira la robe en silence. Raymond la regarda, puis se tut.
— Dorénavant, achète juste ce que je demande. Compris ?
— Oui, Carynne.
— Et reconnais que tu ne peux pas tout faire tout seul.
— Oui.
Carynne poussa un profond soupir.
Même si l'avenir lui arrivait vraiment, enfin, elle résolut fermement de ne jamais porter de tels vêtements.