Carynne, pensant à Nancy, s'efforça de faire sonner sa voix d'une nostalgie affectueuse. Elle était comme de la famille, après tout. Et elle est déjà morte, elle aussi.
J'ai vécu avec des gitans nomades. Ils sont tous morts.
Hah !
Verdic ricana et saisit le menton de Carynne. Sa joue fut pressée dans sa main. Verdic la dévisagea, presque tremblant de rage tandis qu'il parlait.
Tu me prends pour un imbécile fini.
C'est vrai. Je viens d'un milieu nomade et je dois une dette immense à Sir Raymond.
Enlevez-lui ses chaussures. Et défaites-la.
L'un de ses hommes, confus, demanda :
Maître ?
Dépêchez-vous. Ne me dites pas que vous croyez que cette femme seule est dangereuse.
Ah, oui. Oui, bien sûr, Maître.
Son maître était impatient.
Qu'est-ce que vous faites ?
Quelle que soit la confusion de Carynne, l'homme lui retira ses chaussures.
Et les chaussettes aussi.
Oui.
Quoi... Qu'est-ce que vous faites exactement...
Ses pieds nus, pâles, furent révélés. Et les mains délicates, sans tache, de Carynne aussi. Carynne comprit pourquoi il avait fait cela. Il apparut immédiatement que son mensonge n'était pas bien ficelé.
Une servante gitane errante ? Avec des mains qui ont l'air de n'avoir jamais soulevé rien de plus lourd qu'un livre ? Et des pieds sans le moindre cal ?
Verdic pointa les mains et les pieds de Carynne en parlant.
Lord Raymond m'a été d'un grand secours.
Un noble qui aide une servante !
Il est différent de votre espèce.
Carynne releva la tête et planta son regard droit dans les yeux flamboyants de Verdic. À y réfléchir, elle n'avait plus rien à craindre. Et elle ne voulait pas craindre. Qu'il la croie ou non n'avait pas d'importance.
Et elle comprenait un peu pourquoi Raymond avait fait cela.
Carynne trouva amusant de voir Verdic furieux impuissant. Et elle n'avait aucune intention de lui dire la vérité.
Oui. J'étais une errante, sans personne sur qui compter. Seul Lord Raymond m'a témoigné de la gentillesse.
Retiens ton rire, Carynne.
Verdic mourait d'envie de la tuer mais ne pouvait pas porter la main sur elle. Carynne répondit calmement. Je ne sais pas.
Carynne, Carynne Hare. Ce n'est pas bien de continuer comme ça.
Lind, ajustant ses lunettes, se mit à parler à Carynne sur un ton plus doux. Était-ce une tentative de jouer la carotte après le bâton ? Comme c'est peu amusant.
On vous trompe. La fille de Maître Verdic Evans ici, Isella Evans, a disparu depuis presque six mois. Le principal suspect est le baron Raymond Saytes.
Elle le savait. Carynne ferma les yeux. Elle ne voulait pas l'entendre.
Suspect, dites-vous.
C'était un mensonge.
Ce qu'ils disaient n'avait rien à voir avec un suspect légitime. Elle en était sûre. Parce qu'ici, Raymond occupait une position aristocratique, et eux s'immisçaient sans permission en faisant pression sur Carynne.
Ils n'avaient aucun droit de faire cela. Mais comme Carynne jouait le rôle d'une servante nommée Carrie, le mieux qu'elle puisse faire était de s'en tenir à son histoire.
Cependant, croyant l'avoir comprise, Lind continua de parler.
Réfléchissez. Vivre seule dans un tel manoir, cela ne va pas. Ce n'est pas normal.
Lord Raymond n'aime pas les gens.
C'était un mensonge, bien sûr.
Carynne pouffa intérieurement et répondit. Mais Lind, sans s'en rendre compte, continua sincèrement de lui parler.
Un endroit comme celui-ci a besoin d'au moins cent personnes pour être géré correctement. Et en tant que baron de cette région, il ne remplit pas correctement ses devoirs. Carynne... Bon, Carrie. Je comprends votre désir de faire confiance à Sir Raymond, mais vous ne devriez pas.
Que Carynne se taise ou parle, il continua. Ses paroles semblaient davantage adressées à Verdic derrière lui. Si Lind ne lui parlait pas à elle, on aurait dit que Verdic, perdant patience, allait gifler Carynne d'un instant à l'autre.
Lady Isella était sa fiancée. Et puis elle a soudain disparu. Peu de temps après, tous les domestiques de ce manoir ont été renvoyés. Parmi eux se trouvaient ses parents et le garde-chasse qui s'était occupé de lui depuis son enfance. Comment pouvez-vous faire confiance à un homme qui s'enferme seul dans une maison après avoir chassé tout le monde ?
Raymond a fait cela entièrement pour Carynne.
Je crois que vous êtes Carynne Hare. Vous avez disparu, et vous ressemblez trait pour trait à cette Carynne.
Je vous l'ai déjà dit. Je ne suis pas Carynne. Je m'appelle Carrie.
Assez.
Verdic grogna depuis l'arrière. Lind parla de nouveau à Carynne, pressé.
Messieurs, comme je l'ai dit plusieurs fois, je ne peux pas accepter quelque chose qui n'est pas vrai. Je ne suis pas la personne que vous croyez, et Lord Raymond non plus.
Bien qu'elle sût qu'ils ne la croiraient pas, Carynne n'avait d'autre choix que de répéter ces mots comme un perroquet.
Carynne, vous devez être Carynne.
Je ne peux pas vous donner de réponse, alors il n'y a rien que je puisse faire. Votre Seigneurie, vous devriez repartir et chercher la vérité.
Lind regarda Verdic en arrière avec une expression contrariée. Verdic Evans acquiesça.
Dites-lui. Cette femme est définitivement Carynne Hare.
Compris.
L'homme baissa la voix.
Mademoiselle Carynne Hare, votre père est décédé.
Lord Hare n'a pas surmonté le chagrin de votre disparition. Vous devez revenir.
Mademoiselle, répondez s'il vous plaît. Êtes-vous Carynne Hare ? Nous croyons que vous l'êtes. Et vous devez quitter cet endroit avec nous. Vous devriez voir le visage de Lord Hare une dernière fois avant son enterrement.
Carynne fut saisie par cette nouvelle inattendue.
Après tant de temps, voici un dilemme familier.
Elle devait réfléchir à quelle expression afficher, quelle réaction choisir. Il était difficile de savoir ce qu'elle ressentait sur le moment. C'était un sentiment de détachement du monde, une fois de plus.
Je le suis.
Pour maintenir sa réponse jusqu'ici, Carynne ne devait montrer que le masque de Carrie, pas celui de Carynne.
Peu importe à quel point Verdic la désavouait et la tancait, elle devait s'en tenir à cette attitude.
Elle n'avait pas de père. Elle avait été élevée par des gitans nomades. Sa seule famille était Raymond.
Mais Verdic ne la crut pas. Il était convaincu qu'elle était Carynne. Elle le savait aussi. Mais elle devait continuer ce mensonge qu'il ne croirait pas.
Sans Raymond ici, elle ne savait quoi dire d'autre. Elle ne pouvait que répéter la même chose encore et encore. Devrait-elle à présent se révéler comme Carynne ?
Mais était-elle triste maintenant ? Cependant, Carynne n'était pas triste. Il était difficile de pleurer soudain la mort de son père pour la énième fois. Il était mort trop souvent. Pour elle, le père n'était qu'un personnage de livre. Cela durait depuis trop longtemps. Pleurer sa mort lui semblait trop artificiel.
Vous tomberez amoureuse, et toutes vos épreuves prendront fin.
Elle n'avait jamais été l'enfant de quelqu'un, mais toujours l'amante, l'ennemie ou la méprisée de quelqu'un. Carynne se sentait plus familière avec Verdic qu'avec son propre père.
Quel sens la mort de son père avait-il soudain pour Carynne ? Sa mort n'était qu'un artifice de plus pour obtenir plus facilement la sympathie de Raymond.
Mais ces hommes ne connaissaient pas le genre de femme qu'était Carynne.
Alors, ils la traitaient comme une adolescente normale, amoureuse, un peu imprudente, peut-être même légèrement folle.
Carynne regarda Lind, qui essayait de l'apaiser. Il parlait comme s'il s'adressait à Isella.
Lord Hare a erré à votre recherche, épuisé de chagrin, et est décédé. Ce n'est pas un mensonge. Si vous venez en ville avec nous et envoyez un télégramme au domaine Hare, ils répondront. Ou bien, d'ici demain, cette nouvelle sera probablement publiée dans le journal local. Nous pourrons vous l'apporter.
Carynne secoua la tête.
Je ne dis pas que vous mentez. Je dis simplement que je ne suis pas la personne que vous croyez. Je ne suis pas Carynne Hare. Je suis Carrie. Et la seule personne qui compte pour moi, c'est Lord Raymond.