Lorsque Lind répondit, on aurait dit qu'il allait pleurer. Verdic ressortit sa pipe et se mit à en tirer des bouffées.
Ça aurait été bien plus simple si c'avait été le précédent baron Saytes.
Lind se remémora l'ancien baron. En tant qu'aîné, il était tout naturel que le frère aîné de Raymond devienne le chef de la baronnie. Cependant, il était tombé si malade qu'il dut être placé en maison de retraite, et finalement, le cadet, Raymond, dut endosser le rôle à sa place.
Ça aurait été bien mieux si c'était lui. Mais parler d'hypothèses ne sert à rien.
Et si on demandait une signature par procuration à l'ancien baron, à la maison de retraite ?
Cependant, même cela n'était pas une solution claire, et rien n'était certain. En premier lieu, aller droit sur Raymond pour obtenir son accord aurait dû raccourcir l'enquête sur la disparition d'Isella.
Pourtant, aujourd'hui, Raymond s'était ouvertement moqué de Verdic et avait refusé. L'ancien baron n'aurait pas réagi de la sorte — pas le moins du monde.
Cet enfoiré de bâtard.
Monsieur ?
Pas toi.
Comment venir à bout de cette canaille de Raymond ? Verdic l'avait pratiquement élevé. Ce n'était qu'un jouet qu'il avait acheté pour faire plaisir à sa fille.
Quand Raymond était jeune, c'était un garçon plein de sens de la justice, et il avait même affronté Verdic quand celui-ci avait tenté de s'emparer de la baronnie injustement.
Cette personne. Il est comme un chevalier.
Verdic acquiesça aux paroles de sa fille. Il était clair que la nature du garçon le poussait vers cette voie, et cela était resté constant en lui même après qu'il eut été éduqué et qu'il eut évolué d'autres manières.
Et, de fait, cela n'avait pas changé de toutes les années où Verdic avait élevé le garçon. Même sans le sou, même après le déclin de sa famille, même après son entrée dans l'armée et son départ à la guerre.
L'essence d'une personne ne change pas si facilement.
Raymond n'avait, de toute sa vie, jamais réussi à s'en défaire complètement. Il n'avait jamais adressé un mot dur à Isella et était resté diligent dans l'armée.
Mais maintenant... Comment le garçon pouvait-il afficher une attitude aussi moqueuse ?
Verdic s'inclina en arrière dans son fauteuil.
Eh bien, c'était possible, bien sûr.
Verdic savait que Raymond ne portait pas son mariage avec Isella dans son cœur. Il avait peut-être saisi la disparition d'Isella comme une occasion.
Mais est-ce que ce Raymond-là pouvait faire une chose pareille ?
Le caractère, l'attitude et l'essence d'une personne peuvent-ils changer aussi radicalement, du jour au lendemain ?
Peut-être. C'est possible.
Mais Verdic était décidé à saisir la paille la plus fine.
Une fois qu'on commence à douter d'une chose, il y a trop d'autres choses à douter.
La femme qui était avec Raymond. Peut-être en était-il épris. Un homme amoureux devient aisément une marionnette. Aux yeux de Verdic, Raymond était encore jeune, après tout.
Alors, Isella ?
Non. Cette pensée allait trop loin. Verdic secoua la tête. Cette idée était hors de question. Raymond ne ferait rien à Isella.
Même s'il avait voulu se venger de Verdic, il n'aurait pas pu aller si loin. Le fait que Verdic soit si sûr que Raymond ne ferait pas une telle chose était précisément la raison pour laquelle il avait choisi Raymond pour sa fille.
Même s'il était un homme amoureux, Raymond n'aurait pas jeté sa morale aux orties aussi facilement — l'essence du garçon n'aurait pas pu changer aussi drastiquement. Bien que Raymond nourrît un désir de vengeance contre Verdic, il ne...
Mais il agissait de façon si suspecte.
Raymond avait quitté l'armée de façon abrupte. Selon lui, c'était parce qu'il devait reprendre la baronnie suite à l'aggravation subite de la santé de l'ancien baron.
Verdic avait envisagé d'attendre un peu plus pour faire de Raymond un membre de l'Assemblée, mais soudain, trois mines avaient explosé coup sur coup. Après que Verdic eut dû gérer cela, Isella avait disparu.
À cause de cela, les fiançailles entre Raymond et Isella avaient été annulées, et Raymond avait remboursé la totalité du principal pendant ce temps.
En un clin d'œil, en apparence, Raymond était devenu complètement indépendant de Verdic.
Alors, est-ce que ce serait possible ?
Est-ce que tout cela n'était qu'une coïncidence ?
Raymond n'apparaissait même pas dans la haute société. Ce n'était pas comme s'il consacrait tout son temps au domaine en tant que nouveau baron non plus. Le manoir Tes, que Verdic avait visité pour la première fois depuis longtemps, avait une allure totalement différente. Les innombrables domestiques qu'il possédait autrefois avaient tous disparu.
Un manoir vide.
Y vivant avec seulement cette servante rousse.
Qu'est-il advenu de la fille de la maison Hare ?
Pardon ?
Devant cette remarque sortie de nulle part, Lind regarda Verdic, confus. Verdic fut agacé par le subordonné qui ne comprenait pas immédiatement.
Bien que l'homme fût d'ordinaire prompt à comprendre, la somnolence qui le pesait semblait le rendre impotent.
Verdic retint sa colère et continua.
La fille de lord Hare. Ce fief qui devait être la dernière étape de la proposition d'extension du chemin de fer vers le sud.
Ah, oui. Le domaine des Hare.
La fille du seigneur du fief m'a rencontrée il y a quelques mois en tant que représentante de son père. Vous vous souvenez ?
Lind réfléchit un instant, puis hocha la tête.
Je me souviens de l'avoir conduite au salon à ce moment-là. Même au milieu de la confusion, une beauté remarquable...
Peu importe. Bref, ne avait-elle pas exactement la même allure que cette servante du manoir Tes tout à l'heure ?
Lind nettoya ses lunettes et secoua la tête. Verdic ne commenta pas, comprenant que le geste de Lind visait à se réveiller. Une fois ses lunettes remises, Lind continua.
Maintenant que vous le dites, Maître, elle lui ressemble effectivement. Elle était vêtue en servante et trempée au début, mais il est vrai que ses traits et sa couleur de cheveux correspondent.
Exactement.
Bien sûr, cela pourrait aussi être une autre personne qui lui ressemble seulement.
C'est vrai, il n'y a aucune raison pour que cette fille soit dans cet endroit de toute façon. Mais je dois envisager toutes les possibilités.
Verdic se gratta le menton. Il lui démangeait étrangement.
Il sentit l'inquiétude lui grimper le long de l'échine. Il ne savait pas sur quoi se concentrer.
Il ne pouvait pas ignorer la personne suspecte sous ses yeux. Tout en menant l'enquête sur le colis, il devait aussi enquêter sur cette femme.
Quel était son lien avec Raymond, et pourquoi était-elle seule avec lui ?
D'abord, nous devons confirmer si c'est bien la fille de lord Hare. Envoyez quelqu'un sur leurs terres pour vérifier si Carynne Hare s'y trouve en ce moment.
─────
Carynne dévisagea Raymond. Il souriait sans honte. Elle n'aimait pas son visage.
Elle demanda d'une voix tranchante.
Pourquoi avez-vous épargné la vie de cet homme et l'avez-vous laissé s'enfuir ?
Vous voulez le tuer ?
Verdic Evans m'a reconnue dès qu'il m'a vue. Il doit mourir. Je l'ai déjà vécu plusieurs fois. Cet homme pourrait revenir après avoir reniflé des indices. On ne sait jamais.
Carynne attrapa le bras de Raymond en disant cela.
Vraiment, elle ne comprenait pas Raymond.
Verdic n'était pas un homme facile. Sa nature rusée les prenait souvent au dépourvu.
Carynne se souvenait encore de cette fois, lors de sa cent dix-septième année, où Verdic s'était acharné à lui trancher le cou. Il pouvait revenir n'importe quand.
Si Raymond avait tué Isella, Verdic était le genre d'homme qui lui rendrait la pareille dix fois plus, même s'il devait remonter de l'enfer pour se venger.
Tuez-le tout de suite. Tuez-le. Il n'est pas encore trop tard. Lancez-vous à leur poursuite et tuez-les tous.
Mais Raymond posa simplement sa main sur son épaule, la rassurant. Sa main était grande et chaude.
Inutile de faire cela à Verdic.
Il m'a tuée tant de fois !
Raymond sourit tristement.
Je sais, Carynne.
Mais comment...
Mais, Carynne, je ne pense qu'à toi. Tu es la seule qui compte.
Je sais.
Alors ça va, non ?
Carynne grinca des dents. Pourtant, même en tentant de les réprimer, les émotions violentes qui tourbillonnaient en elle semblaient remonter, et elle sentit l'amertume lui emplir la bouche.
Si tu voulais torturer Verdic toi-même, je m'excuse. Mais tout ira bien.
Ce n'est pas ça.
Comme la vie serait simple si ça se réglait rien qu'avec ça. Mais recourir à la torture n'était pas l'intention de Carynne. Ce n'est pas le sujet ici.
Ni son intention de tuer l'homme par quelque pulsion de vengeance. C'était une chose triviale.
Le problème plus grand était ailleurs.
Carynne ne pouvait pas comprendre Raymond.
Et Raymond ne lui dirait pas une seule chose non plus.
Pourquoi son comportement était-il si incohérent ? Il avait arraché les ongles de quelqu'un et tué tous ces étrangers que Carynne n'avait jamais rencontrés, dans cette tour. Alors pourquoi laissait-il son ennemi indemne, en vie ?
N'était-il pas normal de tous les tuer ?