Verdic ne répondit pas et jeta son manteau par terre.
Lind, donne-moi ta veste.
Oui.
Lorsqu'il tendit la main vers Lind, l'un de ses aides, l'homme lui remit son vêtement supérieur.
Comparé aux vêtements que Verdic portait d'ordinaire, la qualité était moindre, mais c'était certainement mieux que ce que Raymond lui avait fourni.
Même s'il était un aide, Lind était lui-même avocat. Ce que Raymond avait fourni convenait à des domestiques chargés des basses besognes.
Surtout, quelle qu'en fût la qualité, Verdic était répugné par la simple idée de porter ce que Raymond lui avait donné.
Je ne supporte pas du tout. J'ai l'impression que mon corps va pourrir.
M-Maître Verdic ! Le baron Raymond Saytes est encore...
Raymond raccompagnait Verdic, se tenant non loin derrière eux. Contrairement à Verdic, il arborait un visage souriant.
Me témoigner si peu de reconnaissance... Cela me blesse, Verdic Evans.
Hah. C'est même pas drôle.
Tandis que Raymond ramassait le vêtement jeté négligemment par terre, Verdic ne daigna même pas se retourner.
Verdic ne pouvait plus tolérer l'humiliation. Là-bas, dans le manoir, Raymond s'était moqué de lui et avait méprisé sa requête.
Comment ce vaurien osait-il lui faire cela. Tout ce qu'il avait fait — y compris le fait que ce démon lui ait donné un uniforme de domestique — visait à l'humilier.
Verdic quitta le manoir avec une hâte furieuse.
M-Maître !
Les domestiques se précipitèrent sur les pas de Verdic. Il monta dans la voiture et ne dit absolument rien pendant un long moment.
Allons-nous directement au domaine des Evans, monsieur ?
Non. Faites un grand détour par le domaine d'abord. J'ai besoin de temps pour réfléchir.
Puisque Lind était l'homme qui comprenait le mieux le tempérament de Verdic, il l'interrogea dès qu'il monta en voiture, et il s'attendait aussi à la réponse qui s'ensuivrait.
Lind continua de marcher sur des œufs, d'autant plus après avoir vu Verdic jeter le vêtement supérieur qu'il venait de recevoir.
Après avoir perdu Isella, Verdic avait été à moitié fou pendant un moment.
C'était naturel qu'un parent perde la raison en perdant un enfant, mais le problème était que Verdic avait recours sans hésiter à la violence contre ses subordonnés chaque fois qu'il se sentait frustré.
Les domestiques comme Lind, toujours à ses côtés, portaient constamment des ecchymoses sur les jambes, et le majordome souffrait de maladie. Verdic avait fouetté le vieillard, le blâmant pour n'avoir pas géré correctement le ménage.
Les gens autour de Verdic n'avaient pas dormi une nuit correcte depuis plusieurs mois.
Croyez-vous qu'on a tous la même constitution que vous ?
Au moins les autres étaient physiquement actifs, mais c'était la pire situation pour quelqu'un comme Lind, qui considérait l'usage d'une plume comme son travail principal.
Verdic avait une condition physique particulièrement bonne, et il croyait que les gens devaient au moins le suivre. Il ne supportait pas qu'on fasse une pause, et il ne supportait pas non plus qu'on discute de quoi que ce soit d'autre que des allées et venues d'Isella.
Si les servantes nettoyaient la chambre d'Isella, il leur giflait la figure. Si elles ne la nettoyaient pas, il les injuriait pour négligence de leurs devoirs.
Il les fixait avec menace pendant qu'elles mangeaient, les forçant à manger en hâte, et les maudissait si elles faisaient du bruit à cause de la faim.
C'était un cycle constant.
Pourtant, au fil des jours, le moment pour Verdic de s'y résoudre était enfin venu.
Apportez les documents que j'ai laissés passer la dernière fois. On dirait que j'ai trop repoussé le travail.
Enfin, notre maître a retrouvé la raison !
Les domestiques échangèrent des regards soulagés, poussant de lourds soupirs de soulagement.
Les aides et les servantes étaient des salariés, pas des membres de la famille. Si certains s'inquiétaient sincèrement de la disparition d'Isella, la souffrance qu'ils enduraient sous le joug de Verdic l'emportait de loin sur toute sympathie.
Quelques-uns choisirent de démissionner, et le travail devint encore plus dur à cause des vides laissés par ces départs.
Juste au moment où les choses commençaient à revenir à la normale, une mèche de cheveux supposée être celle d'Isella arriva, et les domestiques hurlèrent.
Certains, pleins de compassion, espéraient qu'elle était vivante, tandis que la plupart, mus par l'argent, s'attendaient à ce que l'enfer reprenne.
Cliquetis, cliquetis.
La voiture était silencieuse. Les aides échangèrent des regards éloquents. Verdic serra sa canne, les yeux injectés de sang. Il semblait que l'affaire n'avait pas été correctement résolue.
Les domestiques échangèrent des regards.
Ça ne semble pas s'être bien passé, hein ?
Quelqu'un essaye de parler au maître.
Lind, pourquoi ne pas demander ?
Maudite soit.
Lind se racla la gorge et posa prudemment une question à Verdic.
Maître, comment cela s'est-il passé avec le baron Raymond Saytes ?
Pourquoi ce ton ?
La réponse de Verdic prit Lind au dépourvu. Il pensait que son maître évacuait sa frustration inutilement parce que les choses n'allaient pas bien.
Heu, si j'ai mal tourné mes mots...
Non, pas ça. Votre prononciation sonne un peu bizarre.
Monsieur ?
Lind écarquilla les yeux face à la remarque inattendue de Verdic. Verdic fixait intensément la bouche de Lind. Lind avala nerveusement.
Oh, je suis désolé, Maître. Voyez-vous, la conversation entre vous et le baron Raymond s'est éternisée, alors il semble que je me suis endormi juste un petit moment...
Lind serra les paupières. Il pensait que Verdic pourrait s'emparer de n'importe quoi pour le frapper à la tête.
Mais même ainsi, c'était injuste. Ils étaient trop épuisés, et Verdic surchargeait ses serviteurs.
Après une courte sieste dans un endroit chaud où une beauté les avait traités au thé, Verdic les regardait comme s'il voulait les tuer.
Vraiment pathétique. D'avoir ingéré ce qu'on vous a offert en cet endroit.
Qu'est-ce qui ne va pas, Maître ?
Rien. Descendons d'abord au village et surveillons les choses.
Les paroles de Verdic étaient inattendues. Il était venu pour tracer le chargement, indubitablement muni de l'autorité de Raymond pour récupérer des documents cruciaux afin de retrouver sa fille, Isella.
Avez-vous obtenu la permission du baron, monsieur ?
Lind s'attendait à ce que la demande de Verdic soit rejetée, car son expression n'était pas bonne. Mais heureusement, il semblait qu'il ait obtenu la permission.
Cependant, Verdic secoua la tête.
Non, il a refusé. Et pas seulement cela...
Refusé ?
Nous devrions attendre un peu plus longtemps. Ne partons pas immédiatement.
Si vous n'avez pas obtenu la permission du baron, il sera difficile d'enquêter.
Verdic donna la réponse évidente.
Usez de corruption.
Ces derniers temps, les lois anti-corruption ont été renforcées.
Vous trouverez bien un moyen.
Maître Evans !
Verdic agita simplement la main vers Lind, irrité par le bruit, puis ouvrit la fenêtre. Il regarda ses subordonnés avec un regard méprisant et ordonna.
Pour l'instant, restez au village. Tenez-vous tranquilles et ne faites pas de vagues.
Verdic se tourna et fixa le manoir imposant au loin. Ses subordonnés restèrent silencieux.
Ils ne savaient pas ce qui s'était passé pendant la conversation entre Verdic et Raymond, mais ils pouvaient dire que quelque chose n'allait pas.
Quoi qu'il en soit, cela ne semblait pas être de bonnes nouvelles pour eux non plus.
─────
Carynne soupira en regardant le groupe de Verdic s'éloigner. Elle n'était pas satisfaite.
Y a-t-il un moyen d'adoucir votre expression ? Je pars demain, et j'aimerais vous voir sourire.
Est-ce que j'ai l'air d'avoir envie de sourire, là, tout de suite ?
N'y a-t-il rien dans la vie qui puisse vous faire sourire ? Juste vous avoir à mes côtés me donne envie de sourire. Aïe.
Carynne donna un coup de coude à Raymond.
Pourquoi avez-vous fait ça ?
De quoi parlez-vous ?
Elle le dévisagea.
Vous auriez dû tous les tuer.
─────
Verdic défit ses bagages dans une auberge d'un village voisin, pas dans son manoir. C'était un endroit sale destiné aux voyageurs de passage, mais il ne pouvait pas rester au manoir de Raymond.
Maître Evans, allez-vous bien ?
Ouais.
Mais c'était assez sordide. Verdic aperçut un rat qui se faufilait dans un coin et fronça les sourcils de manière menaçante.
Alors qu'il s'approchait d'une table, un autre aide se précipita et étendit son manteau sur une chaise.
Verdic s'affala sur cette chaise.
Dites-moi vos projets.
Après que Verdic eut dit cela, Lind jeta prudemment un coup d'œil autour de lui, puis s'assit face à Verdic et repoussa ses lunettes.
Tout d'abord, mener une enquête sans la permission de lord Raymond est difficile. Même l'incident d'évasion fiscale de la dernière fois...
Bon sang, alors remplacez le percepteur qu'on a maintenant.
Monsieur Caiman travaille depuis longtemps et est considéré comme fiable.
Trouver une personne de confiance parmi les fraudeurs fiscaux, quelle blague. Ce type ne fait que glander. N'est-il pas naturel de remplacer des travailleurs incompétents ?
Lind entendait presque les échos des sanglots de monsieur Caiman.
Cependant, Lind valorisait sa propre sécurité d'emploi davantage, alors il ne défendit plus monsieur Caiman.
Je comprends. D'abord, mener l'enquête sans l'approbation du baron limitera nos mouvements.
Débrouillez-vous. Rappelez-vous que je vous paie pour ça. Vous ne voulez probablement pas finir à la place de Caiman, n'est-ce pas ?
Non, monsieur.
Trois jours.
Je ferai de mon mieux.