« Eh bien, de toute façon, même si je meurs, je recommencerai quand même. »
« Ne parle pas comme ça. »
« Pourtant. Ne crains pas tant. Ce n'est pas seulement cette fois-ci... on peut recommencer. Même si je meurs, je reviendrai à la vie. »
Raymond et Carynne avaient eu de nombreuses occasions. Elle pouvait mourir plusieurs fois, et il s'en souviendrait de toutes.
« Au fait, Raymond, tu n'as probablement plus peur de mourir non plus, maintenant. »
« Quoi ? »
« Tu avais peur, avant. »
« Vraiment ? »
Il parut légèrement perplexe. Elle se contenta de pouffer doucement.
« Tu te souviens quand tu te réveillais en pleine nuit, effrayé ? »
« Oui. »
Ses yeux se plissèrent légèrement, comme s'il sondait un passé lointain.
La conversation retomba dans le silence. Elle regretta d'avoir évoqué la mort avec tant de légèreté. Ses morts récentes et brèves, qui étaient une comédie pour elle, représentaient probablement des décennies de répétition pour celui qui restait.
Pour ne pas voir son visage s'assombrir, elle devrait essayer de ne pas mourir cette fois non plus. Il semblait que Raymond craignait la mort de Carynne plus que Carynne elle-même. Ceux qui regardaient mourir autrui éprouvaient un tourment plus grand que celui qui mourait.
Ce fut lui qui relança le dialogue.
« D'abord, je placerai des pièges dans la forêt et à l'entrée. »
« C'est bien. Mais est-ce que je pourrai sortir pendant ce temps ? »
« Je t'expliquerai tout correctement, alors retiens-le bien. »
« D'accord. »
Alors qu'elle soufflait, il se leva et la tira doucement par la nuque. Ses lèvres effleurèrent les siennes brièvement avant qu'il ne se retire.
« Finis ton thé d'abord. »
« Juste un instant. »
La respiration de Raymond devint légèrement irrégulière. Le goût du thé persistait sur ses lèvres, mais il semblait avoir une saveur plus sucrée que le thé dans la tasse, pourtant le même. Elle l'attira vers elle. Leurs langues s'entrelacèrent, leurs souffles se mêlèrent.
L'intimité physique entre eux paraissait désormais tout à fait naturelle. Il avait dû s'ennuyer ferme pendant son absence. Elle y songea en le regardant depuis le bas.
Ses yeux se courbèrent, et elle aimait les reflets émeraude vibrants dans ses iris. Une expression rare qu'elle ne voyait qu'occasionnellement, surtout vers la toute fin.
Raymond se recula légèrement et parla.
« Je passerai par la capitale au retour et t'apporterai des vêtements. Qu'en penses-tu ? »
« Ce ne sont que des confections, de toute façon. »
Elle n'avait pas de grandes attentes pour les vêtements de là-bas. Il lui caressa la tête avec réconfort face à sa maugréée.
« Je suis vieux, tu sais. »
« Oui. »
« Je serai le premier à t'apporter des vêtements qui seront à la mode dans quelques décennies. »
Cela sonnait plutôt amusant. Carynne enlaça le cou de Raymond.
─────
Dans deux jours, elle devrait passer du temps seule sans lui. Elle trempa ses pieds dans le ruisselet et réfléchit à quoi faire.
Fouiller le manoir et enquêter sur ce qu'il avait fait jusqu'ici ? Ou s'adonner à une paresse primitive qu'elle n'avait pas connue tant que Raymond était là ? Accumuler des en-cas et rester au lit sans mettre un pied dehors. Cela avait aussi son charme.
Mais peu importe depuis combien de temps ils étaient ensemble, Carynne savait qu'elle devait maintenir sa routine quotidienne de bain, de toilette et d'activité tant qu'elle était avec Raymond. Peut-être pourrait-elle, pendant son absence, s'adonner à une paresse extrême pour changer, puisqu'elle serait vraiment seule.
Ah, peu importe.
Au minimum, elle devait nourrir le bétail. Le ménage était facultatif, mais il restait des responsabilités à assumer. Elle soupira. Peut-être aurait-il mieux valu engager de l'aide, même au risque de sa vie.
Et puis, le vent se mit à souffler fort.
« Oh, mince. »
Carynne soupira en voyant le chapeau qu'elle avait posé sur sa tête tomber dans l'eau. C'était un neuf, elle ne voulait pas le jeter. Elle regarda le manoir.
Raymond était occupé à préparer son départ dans deux jours. Elle regarda le ruisselet. Il n'était pas très profond, lui arrivant à peine à la taille.
Et les vêtements qu'elle portait étaient les habits grossiers des domestiques. Beaucoup moins chers et de bien moindre qualité que le chapeau. Elle se leva et entra dans l'eau.
Puis elle attrapa le chapeau.
Carynne le secoua pour en chasser l'eau. Le ruisselet n'était pas très profond. Et alors qu'elle en sortait.
« AH ! »
Elle glissa sur un rocher au fond et tomba dans l'eau. L'eau envahit sa vision. Feuilles et pétales tombés à la surface tourbillonnaient autour d'elle.
Carynne tenta de reprendre pied. La situation n'avait rien de paniquant. Mais elle continuait de glisser sur les rochers, et la jupe qu'elle portait lui semblait lourde alors qu'elle se débattait.
« Beurk. Merdre. »
Elle réalisa qu'elle portait une jupe intérieure qu'elle avait commandée, et qu'elle avait oubliée. Elle était garnie de dentelles, ce la rendait assez lourde.
« Est-ce qu'elle va mourir comme ça, cette fois-ci ? »
Carynne fut quelque peu étonnée d'elle-même. Comment pouvait-elle mourir d'une manière aussi ridicule ? Eh bien, il y avait eu cette fois où elle s'était noyée dans une assiette d'eau. Les accidents arrivent, non ? Il n'est pas toujours facile de mourir. Parfois, on se noie juste par accident.
Elle sentit ses forces la quitter progressivement.
Le ciel vu depuis l'eau était beau. Même alors que son souffle lui était coupé, étrangement, cela ne faisait pas mal.
C'était un lieu silencieux et paisible. Elle esquissa un faible sourire en regardant le ciel. Cette fois, c'était bien.
Cette fois, elle allait bien. Raymond se souviendrait d'elle, et même si elle mourait, il viendrait la retrouver encore. Elle attendit que la mort la trouve à nouveau, submergée dans l'eau.
Mais elle s'inquiétait que Raymond soit triste.
« Regarde ça, Raymond.
Engager des domestiques aurait été mieux.
La prochaine fois, il faudra absolument le dire. »
Pourtant, son vœu ne fut pas exaucé sur-le-champ. Comme elle se noyait, quelqu'un la hissa hors de l'eau avec force.
Splash !
Carynne s'accrocha à ce bras et fut accueillie par le monde, qui la recevait brutalement une fois de plus.
Remonter à la surface fut douloureux. On la sortit de l'eau, et le monde hors de l'eau lui apporta la douleur. On la tira vers le haut, et elle s'effondra sur la berge, toussant.
« Tousse, tousse ! Beurk ! »
L'eau remonta de sa gorge. Du liquide, larmes ou eau, coula de ses yeux.
« Merdre... T'es dingue ? Hein ? Qu'est-ce que tu fous là ? »
Carynne regarda la personne qui l'avait sortie. Et elle cligna des yeux. Ce n'est pas Raymond.
« Reprenez vos esprits, dit l'homme avec respect. »
Elle crut d'abord à quelqu'un qu'elle n'avait jamais rencontré. Mais la voix lui était familière. Et cette personne n'aurait absolument pas dû être là. C'était quelqu'un qui ne devrait jamais agir ainsi. Elle eut l'impression que sa gorge se fermait. Elle croyait avoir vomi toute l'eau, mais sa gorge restait bloquée.
« Merci. »
C'était Verdic Evans.
─────
Carynne ne le reconnut pas d'abord. Elle fut choquée deux fois lorsqu'elle le reconnut enfin.
D'abord, elle fut surprise de ne pas avoir reconnu Verdic Evans. Et ensuite, elle fut encore plus surprise par son apparence. Les êtres humains ne sont pas toujours immuables, mais Verdic Evans était resté invariablement le même pendant cent ans.
Il portait toujours des costumes chers, se plaquait toujours les cheveux avec juste ce qu'il faut d'huile, entretenait toujours soigneusement sa moustache. Il taillait sa barbe net, conservant une mâchoire nette et propre qui défiait son âge. Sa barbe était toujours rasée de près, et ses costumes parfaitement taillés mettaient en valeur sa silhouette légèrement enveloppée d'une manière esthétique.
Il avait toujours des lunettes élégantes, des gants, une canne, et une voix lisse. Il paraissait même plus aristocrate que certains nobles eux-mêmes. Pourtant, ceux qui voulaient le rabaisser disaient que les bagues et colliers qu'il aimait porter le rendaient vulgaire.
Néanmoins, il n'avait jamais montré une apparence négligée de la tête aux pieds. Même quand il se rueait sur elle pour lui trancher le cou. Même quand sa fille unique, Isella, s'était effondrée.
Il avait toujours une apparence immaculée.
Cependant, l'homme actuel était entièrement différent.
Il ne portait pas de bijoux. Son visage était orné d'une barbe naissante mal entretenue. Surtout, son allure avait complètement changé. Peut-être parce que ses cheveux étaient mouillés, collés à son visage.
Mais clairement, ce n'était pas la seule raison.