Raymond ouvrit la porte. Elle grinça en s'entrouvrant lentement. Il avait dû réduire le personnel à peau de chagrin. Carynne acquiesça et pénétra dans le manoir.
Huu.
Cela faisait si longtemps qu'elle n'était pas venue. Carynne leva les yeux vers le lustre du vestibule, saisie par la nostalgie. Était-il entièrement en cristal ?
Hmm.
Quelque chose clochait.
Il n'y avait pas de bougies sur le lustre. Les avait-on retirées parce qu'il était trop difficile de l'entretenir avec si peu de monde ? Mais sans bougies, il ferait bien sombre la nuit.
Monsieur Raymond, là-haut.
Lorsqu'elle tourna la tête, c'était encore plus étrange.
Carynne vit une fenêtre brisée au-dessus de l'entrée principale.
Qu'est-ce qui se passe ? La fenêtre au-dessus de l'entrée principale était brisée, mais pourquoi était-elle encore dans cet état ?
Carynne se tourna vers Raymond.
Raymond, il y a une fenêtre cassée là-haut.
Ah, il y a eu une forte tempête il y a quelques jours. Il semble que la fenêtre ait été endommagée. J'appellerai un réparateur bientôt.
Et les bougies du lustre qui manquent
Je les ai fait enlever parce qu'il n'y a pas besoin de les entretenir. Je peux les remettre si vous le souhaitez.
Vous allez le faire vous-même, c'est ça ?
Pas question.
Carynne tripotait ses mains et observait le visage de Raymond. Elle devait demander. Elle devait vraiment.
Raymond, vous avez mentionné que vous aviez réduit le nombre de servantes et de domestiques, n'est-ce pas ?
Oui.
Pas possible.
Vraiment, pas possible, n'est-ce pas ?
Carynne tenta de calmer son cœur qui battait la chamade et demanda d'un ton calme.
Combien de personnes restent dans ce manoir ?
Raymond cligna des yeux et répondit négligemment.
Deux.
Pas possible, juste deux domestiques ? Carynne eut l'impression que si l'homme qui se tenait devant elle n'était pas ce soldat mais ce prêtre inutile, elle aurait pu en venir aux mains.
Non. Vraiment. Ce n'était pas possible.
Deux domestiques ?
Ah, j'ai mal répondu. Il n'y en a aucun.
Pas un seul ?
Carynne eut l'impression que ses cheveux blanchissaient. Qu'est-ce que cet homme était en train de dire, bon sang.
Pourtant, Raymond continuait de sourire, comme s'il ne comprenait pas ce que Carynne pensait.
Oui. Nous sommes les seuls dans le manoir. Un livreur apporte des provisions une fois par semaine, alors vous n'avez pas à vous en soucier.
Calmez-vous. Restez calme.
Carynne raffermit sa voix qui tremblait et demanda à nouveau.
Pour un manoir de cette taille, il est typique d'avoir une centaine de personnes qui y vivent en permanence, n'est-ce pas ?
Oui.
Alors, vous voulez dire qu'il faut qu'on gère tout nous-mêmes ? Préparer les repas, gérer le domaine, les jardins, et tout ce que ces cent personnes faisaient autrefois ? Juste vous et moi, Monsieur Raymond ?
Raymond acquiesça.
Oui. Il y a de quoi faire, on ne s'ennuiera pas. Heureusement, j'ai appris la cuisine et le ménage pendant mon service militaire.
La cuisine. La cuisine militaire.
À la réponse de Carynne, Raymond hocha fièrement la tête.
Mes subordonnés ne tarissaient pas d'éloges sur ma cuisine. Ils dévorèrent tout ce que je préparais.
Et le ménage. Qu'est-ce que vous entendez par là exactement ?
Carynne, vous n'avez pas à trop vous en faire. Je peux tout gérer. Je peux nettoyer cent uniformes militaires par jour. A... Aïe !
C'est censé être une blague.
Carynne joignit l'index et le pouce, serré. Le corridor devant elle était d'une obscurité totale.
Aïe, pourquoi vous faites ça ?
Carynne pinça violemment le flanc de Raymond, mais celui-ci la regarda simplement avec un air perplexe, comme s'il ne comprenait pas.
Quelle drôle de blague. Vraiment, comme c'est divertissant.
Dites-moi que c'est une blague. Je vous en prie.
Mais Raymond continua d'avoir l'air décontenancé.
Si vous avez besoin de quoi que ce soit d'autre, on peut payer avec de l'argent
Ce n'est pas le problème. Carynne mordit sa lèvre.
Vous voulez mourir ?
Hein ?
Monsieur Raymond. Envie de crever ?
Carynne serra les poings, sa frustration évidente, mais Raymond tenta de la calmer et la supplia.
Je ne lèverai pas le petit doigt.
Oui. Je m'occuperai de tout.
Raymond répondit sans trop de gêne. Cela ne fit qu'augmenter l'anxiété de Carynne. Elle avait espéré que Raymond dirait qu'il embaucherait à nouveau des domestiques, pas qu'il gérerait tout lui-même.
Vraiment ?
Oui.
Du point de vue de Carynne, c'était tout simplement irréaliste. Elle fixa Raymond en plissant les yeux et demanda à nouveau.
Vous êtes sérieux ? Vous êtes sûr de vouloir tout gérer vous-même ?
Même si vous en crevez ?
Si vous travaillez et que vous mourez d'une façon ou d'une autre, est-ce que ça ne contredirait pas le but ? Détendez-vous et restez confortable, apaisa Raymond.
Qui pourrait vraiment se détendre dans cette situation ? Carynne n'avait jamais été aussi incertaine en regardant le visage confiant de Raymond.
Reposez-vous dans votre chambre. Je vais ranger et je monterai.
Autant essayer. Carynne soupira et demanda en gravissant l'escalier :
Quelle chambre dois-je utiliser ?
Il y avait bien trop de pièces dans ce manoir. Carynne réfléchissait à laquelle des cent soixante-dix chambres serait dans le meilleur état. Alors que Raymond se dirigeait vers la zone de stockage, il répondit.
Et si on prenait celle qu'on partageait autrefois ?
Celle du troisième étage ? Vous l'avez nettoyée ?
Elle est propre. Pas par moi, cependant.
Dans ce cas, je trouve ça plus fiable.
Alors que Carynne disait cela, Raymond agita la main.
Carynne, j'ai confiance. Je vous réveillerai quand le repas sera prêt, alors reposez-vous seulement.
Peu importe.
Grommelant sous cape, Carynne supporta son sourire en coin et repoussa la main de Raymond.
─────
Je ne sais plus. Détendez-vous, qu'il disait.
Elle soupira et se dirigea vers sa chambre, laissant Raymond sortir une échelle et disposer les bougies sur le lustre une par une. Carynne savait qu'il devrait toutes les éteindre avant d'aller se coucher, plus tard. C'était juste si fastidieux.
Faites ce que vous voulez.
Elle marmonna pour elle-même en s'installant dans sa chambre. Elle n'avait même pas envie de dire à Raymond de ne pas le faire. Ce n'était pas une tâche facile, pourtant Raymond semblait déterminé.
Avec son expérience de la supervision des appartements d'Isella, Carynne savait que gérer un manoir de cette envergure était quasi impossible pour une seule personne.
De l'ouverture de toutes les portes et fenêtres le matin à leur fermeture le soir, en passant par le remplacement des fenêtres brisées et le changement des draps chaque jour, il y avait tant de tâches qui réclamaient une attention et une main-d'œuvre personnelles.
Le manoir de sa famille ne représentait qu'un quart à peine de celui-ci, mais les Hare avaient au moins plus de vingt servantes. Sans compter les valets, les cochers et les cuisiniers. Il y avait plus de cinquante employés au total.
Raymond n'en avait probablement pas conscience parce qu'il avait confié la plupart des affaires intérieures du manoir aux intendants ou aux gouvernantes. Carynne secoua la tête. Les hommes.
Carynne prédit que Raymond lèverait probablement le drapeau blanc dans le mois. Même s'il en était physiquement capable, c'était un champ de bataille d'un autre genre. Carynne excellait dans les salons et la danse, pas dans les tâches ménagères. C'est le champ de bataille auquel ils font face maintenant.
Même si Carynne avait pris soin des appartements d'Isella, ce n'était pas quelque chose qu'elle avait fait entièrement seule. Ses responsabilités étaient limitées. Carynne savait que gérer personnellement un manoir de cette taille, ne serait-ce que pour une brève période, était une tâche impossible.
L'inaltérable confiance de Raymond en lui-même la stupéfiait.