« Sir Raymond ? »
« Oui. »
« Je t'ai appelé parce que tu étais si silencieux. »
« Pardon. »
Raymond s'excusa. Carynne eut l'impression de comprendre pourquoi Raymond se perdait parfois ainsi dans ses pensées. Elle en faisait l'expérience elle-même, après tout.
Dès qu'on baissait sa garde ne serait-ce un instant, les souvenirs affluaient dans l'esprit sans relâche, comme si une digue avait cédé.
Raymond avait dit qu'il avait vécu plus longtemps qu'elle. Compte tenu de sa position et de l'âge avancé qu'il avait pu atteindre, il était probable qu'il ait eu des choix et des expériences variés.
Mais cela signifiait aussi qu'il avait vécu bien, bien plus longtemps qu'elle. Avec quelque chose comme ça, il n'y avait qu'une seule façon de faire.
Se concentrer sur l'instant présent et faire de son mieux.
Carynne posa une main sur celle de Raymond, qui tenait les rênes du cheval.
« Ne pense pas. »
« Oui. »
Sa main était chaude.
C'était réel.
« C'est agréable de voir cet endroit au printemps, aussi. »
« Ce sera encore mieux quand les fleurs commenceront à fleurir bientôt. »
Carynne regarda le ruisseau, puis leva la tête pour apercevoir le manoir au-delà de la prairie couverte de vignes vertes. On entendait le bruit de l'eau s'écoulant sous le pont en arche.
« Nous y sommes presque maintenant. »
Au loin, le manoir Tes était visible. Carynne aimait ce manoir. Perché sur une légère pente, le manoir Tes était un bâtiment historique et élégant.
« Je ne viens ici qu'en automne ou en hiver, alors j'ai hâte d'y passer l'été. Est-ce qu'on peut sortir au jardin ? »
Elle n'était jamais morte dans le jardin auparavant, donc ce serait trop difficile pour elle s'il lui disait de ne pas y aller.
« Oui, mais quand ce jour approche, tu dois rester uniquement dans la pièce. »
Carynne acquiesça aux paroles de Raymond, puis demanda ensuite.
« D'accord. Et le jardin de roses ? J'ai entendu dire que l'aménagement est beau, et j'ai toujours voulu le voir moi-même. Mais chaque fois que je venais, les roses étaient déjà fanées. »
« J'entends dire que c'est tout à fait correct. »
Bien que ce fût sa propre maison, ce fut une réponse un peu terne et incertaine. Carynne inclina la tête sur le côté et demanda.
« Tu n'en es pas sûr ? »
« Je n'ai jamais eu beaucoup d'intérêt pour le jardin de roses, sauf quand j'étais enfant. »
« Tu n'aimes pas les fleurs ? »
« Ce n'est pas que je les n'aime pas, mais je suis généralement à la capitale ou en mission pour le travail, alors c'est comme ça. Et j'achète généralement des fleurs aux enfants qui les vendent plutôt que de m'occuper de celles de la maison. »
« Les fleurs cultivées dans ton propre jardin pourraient être meilleures que celles qu'on achète. »
« Je le fais juste comme une forme de charité pour les pauvres. J'apprécie l'hypocrisie de donner l'aumône. »
« Ne te sous-estime pas. La charité directe peut être un grand réconfort pour eux. Ah, n'avons-nous pas déjà eu cette conversation plusieurs fois ? »
Raymond rit.
« Oui, c'est une conversation que nous avons eue maintes fois. »
À la répétition d'une conversation similaire, ils parlèrent comme s'ils l'avaient planifiée ensemble. C'était une chose ridicule à reconnaître. Raymond rit, puis demanda à Carynne.
« Au fait, ce jardin de roses était-il vraiment célèbre ? »
Carynne hésita un instant avant de répondre.
« Isella s'en vantait beaucoup. »
Raymond, lui aussi, resta silencieux un moment avant de répondre.
« Je vois. »
La conversation décalée se termina quelque peu maladroitement. Carynne jeta alors un coup d'œil à Raymond pendant un moment. Raymond était concentré sur la conduite du cheval, et l'allure de l'animal s'accéléra légèrement.
Elle se demanda ce qui était arrivé à Isella.
Carynne attendit que Raymond dise autre chose, mais il resta silencieux.
Donc, même quand elle était curieuse, Carynne ne creusa pas davantage.
Isella était une personne importante dans la vie de Carynne, et aussi dans celle de Raymond. Elle avait toujours été là à leurs côtés, avec Verdic. Ces deux-là étaient les personnes qui avaient poussé Carynne et Raymond à se rencontrer et à avoir leur début.
Même si Raymond avait épousé quelqu'un d'autre qu'Isella, le fait qu'Isella apparaisse ne changeait jamais. Mais cette fois, elle ne vint pas. Elle disparut. Même son père, Verdic, ne savait pas où était sa fille.
« Raymond, qu'as-tu fait à Isella ? »
Le fait que Raymond gardait le silence au sujet d'Isella fit suspecter à Carynne qu'il avait fait quelque chose. Mais elle ne lui demanda pas plus. S'il y avait besoin de parler, elle le ferait au bon moment. Ce ne serait pas poli de demander davantage maintenant.
« Emily est-elle au manoir maintenant ? »
Carynne changea de sujet. Emily était la vieille femme de chambre de Raymond. Raymond demanda d'une voix perplexe.
« Non, elle n'y est pas. Pourquoi demandes-tu ça ? »
« Elle m'apprenait la méthode de broderie de sa ville natale la dernière fois, mais on a été interrompues. Je me demandais si je pourrais l'apprendre cette fois-ci. »
Carynne pensa à ce qu'elle ferait à partir de maintenant. Elle se souvenait que dans l'une de ses vies passées, elle avait lutté pour maîtriser la broderie, se piquant les doigts plusieurs fois mais se trompant quand même. Peut-être que cette fois, elle parviendrait à la perfectionner.
« Je suis désolé. J'ai renvoyé tout le personnel pour t'éviter de rencontrer d'autres personnes autant que possible. »
« Je vois. »
« Si tu veux, je ferai certains préparatifs. »
Face à la réponse quelque peu boudeuse de Carynne, Raymond fit une proposition.
« Avec Emily ? »
« Je la ferai t'apprendre la broderie », répondit Raymond.
Entendant la proposition sérieuse de Raymond, Carynne acquiesça en réponse.
« C'est une drôle de blague. »
« Je ne voulais pas en faire une, mais... »
Raymond répondit toujours avec une expression sérieuse, mais Carynne ne put s'empêcher de rire en l'imaginant en train de broder sérieusement avec un air sévère.
« Bref, je dois réfléchir à quoi faire. Qu'est-ce qui serait amusant à faire dans le manoir ? »
Carynne aimait ce manoir.
En termes de taille, il n'était pas inférieur à la villa de la famille royale, et surtout, le paysage était magnifique. Il y avait une montagne derrière le bâtiment, ce qui faisait ressortir encore plus le manoir, et un ruisseau peu profond s'écoulait devant le manoir de couleur beige, parfait pour jouer tranquillement dans l'eau.
Carynne aimait particulièrement s'allonger dans la vaste prairie qui s'étendait devant le manoir, se prélassant au soleil.
Le jardin avait divers beaux arbres taillés avec soin par les jardiniers, et en été, de nombreux nobles venaient en visite. Paons et cygnes parcouraient le jardin, et le jardin de roses était l'endroit préféré de Carynne.
« Ça fait longtemps que je ne suis pas venue ici. »
Sûrement que l'une des raisons pour lesquelles Verdic Evans convoitait la famille Saytes était la grandeur du manoir Tes.
Verdic Evans possédait également plusieurs manoirs, mais en posséder un comme celui-ci était une autre affaire.
Le manoir d'un noble n'était pas juste un seul bâtiment ; il incluait tout le domaine qui avait été géré et occupé pendant des décennies, voire des siècles. Il englobait tout, des jardins aux bâtiments historiques, en passant par les terrains de chasse et les décorations classiques à l'intérieur.
Verdic pouvait posséder des bâtiments élégants et splendides, mais cela seul ne l'aurait peut-être pas satisfait — comme c'était le cas pour la plupart des gens fortunés.
« Carynne, prends mon main et descends. »
Carynne prit le bras de Raymond et descendit de la voiture. Son dos lui faisait mal. Carynne s'étira un peu, puis leva les yeux vers le manoir. Le manoir révélait sa grandeur sous le soleil brillant de midi.
Carynne marcha lentement à côté de Raymond. C'était un endroit où elle était allée maintes fois, mais le frisson était toujours neuf.
« À y penser, le jardin de roses semble un peu dangereux », dit Raymond.
« Pourquoi ? »
« Et si tu te piquais à une épine de rose et attrapais le tétanos ? »
« Sir Raymond, sois sérieux. »
Carynne pinça Raymond en jouant, mais son visage resta stoïque.
« Je suis toujours sérieux. »
« Bref, je resterai à l'intérieur du manoir pour l'instant. Les fleurs n'ont pas encore fleuri de toute façon. »
« Oui, je suis désolé pour ça. »
« Pas besoin de s'excuser quand tu connais déjà la raison. »
Si ce manoir avait été plus petit, elle aurait peut-être dit non. Carynne pensa au manoir des Hare. C'était indubitablement un grand manoir comparé aux maisons des roturiers, mais vivre à l'intérieur de ce manoir-là semblait parfois étouffant.
Cependant, séjourner au manoir de Raymond serait agréable pendant au moins un an. Le manoir avait plus de cent soixante-dix pièces réparties sur quatre étages. Chaque zone était si spacieuse qu'il était difficile de se sentir à l'étroit.
Carynne marcha jusqu'à la porte d'entrée.
Cependant, malgré son utilisation du heurtoir en forme de lion à plusieurs reprises, la porte resta fermée. Raymond s'approcha d'elle par derrière et sortit une grande clé.
« Comme nous n'avons pas de domestiques pour l'instant, je devrai l'ouvrir moi-même. »