L'homme regarda les personnes derrière lui. Le vieillard fit non de la tête. Il semblait ne pas savoir non plus. Devant cette réponse, Carynne comprit que ces gens ignoraient tout de cet endroit.
Les terres de Verdic Evans n'étaient pas très proches, mais à peine une journée de voiture les en séparait. Ces gens avaient l'air de venir de loin, d'autant plus qu'on percevait leur accent étranger.
— Nous sommes en plein voyage de retour, expliqua Carynne. La nuit est tombée, alors nous nous sommes réfugiés ici pour éviter les bêtes sauvages.
— Je ne vous crois pas. Quel est votre lien avec Verdic Evans ?
— Nous n'avons pas grand-chose en commun.
— Cette forêt fait partie de ses terres.
— Il a essayé d'acheter le domaine de mon père, mais il a annulé l'affaire. C'est pourquoi je suis ici, pour signer les documents nécessaires à sa place.
Elle dit déjà tout ça avec une telle douceur, n'est-ce pas ? Pourtant, le métal contre sa gorge restait obstinément là. L'homme se tourna vers les siens et parla.
— De simples paroles.
— Non, attendez une seconde.
L'un des hommes ignorants derrière prit la parole. Il dévisagea Carynne avec un froncement de sourcils plein de mépris. Cet homme, que Carynne ne connaissait pas.
— Je me souviens avoir vu ce visage auparavant.
— J'ai fêté mes dix-sept ans récemment.
— Qui est votre mère ?
C'est ainsi qu'il l'avait reconnue. Carynne déplora le nom et la réputation médiocres de son père. Père, voyons. Il faut au moins que tu fasses un effort.
— Ma mère était Catherine Nora Hare. Son nom de jeune fille était Enide.
— Ah, cette femme est l'arrière-arrière-petite-fille de la grande-duchesse Carla.
Ces gens se mirent à parler un moment. Le vieillard, qui était resté derrière tout le monde jusqu'ici, s'avança avec sa canne et s'approcha de Carynne. C'était une tour assez haute, mais ils avaient fait du bon travail pour traîner ce vieillard jusqu'ici.
— Pourquoi êtes-vous ici ?
— Nous essayions d'aller ailleurs, mais nous nous sommes perdus dans les bois.
Je répétais la réponse que je leur avais déjà donnée.
— Pardonnez-moi, puis-je demander votre nom ? demanda Carynne.
— Il vaudrait mieux que vous ne le sachiez. Voulez-vous vraiment l'entendre ?
— Alors, je ne souhaite pas l'entendre.
— C'est sage.
La canne du vieillard frappa le sol avec un bruit sourd.
— Que devons-nous faire de vous ?
— Nous devons la tuer. La garder captive ne nous servirait à rien, dit l'homme qui avait reconnu Carynne.
— Est-ce vraiment nécessaire ?
— J'ai entendu une rumeur comme quoi elle est une enfant illégitime du prince héritier Gueuze.
— Il existe une rumeur pareille ?
De surprise, la bouche de Carynne s'ouvrit grande. C'était la première fois qu'elle entendait cette rumeur désagréable.
Donc, le prince héritier Gueuze l'appelait ainsi alors même qu'il savait qu'elle pourrait être sa fille ? Peu importe depuis combien de temps elle avait vécu jusqu'ici, c'était vraiment pourri.
Pendant qu'elle bouillait intérieurement de colère en pensant au prince héritier Gueuze, les autres discutaient de savoir s'ils devaient la laisser en vie ou non.
— Verdic et le prince Gueuze sont assez proches.
— Cet homme est un marchand. Pas étonnant qu'il cherche à tendre la main à d'autres pays.
— Je n'ai jamais entendu dire que cette famille avait une fille, mais si c'est l'enfant du prince héritier Gueuze, cela parviendra forcément à ses oreilles.
Fille ? Ce mot même fit tressaillir Carynne. Elle réfuta l'affirmation de l'homme sur l'instant.
— Je ne suis pas la fille du prince héritier Gueuze.
Du moins, elle devait nier cela. Peut-être aurait-elle plus de poids pour négocier si elle ne contestait pas ce point, mais elle exécrait l'idée. Complètement.
Pourtant, personne ne l'écouta.
— Je ne sais pas pourquoi Verdic n'a pas encore envoyé de messager. Vous, attendez ici, j'irai le voir seul.
— C'est probablement parce qu'Isella Evans a disparu, c'est pour ça qu'il est si perturbé, coupa Carynne.
À cela, ils l'écoutèrent enfin. Le vieillard répondit.
— Comment le savez-vous ?
— Je vous l'ai dit. Je suis allée là-bas pour affaires au nom de mon père, et je suis sur le chemin du retour.
— Parlez-vous du prince héritier Gueuze ?
Carynne retint un soupir.
— Et comme je vous l'ai déjà dit, non. Je vous prie de ne pas salir l'honneur de ma mère.
Mais une fois de plus, ils n'écoutèrent pas Carynne. Ils parlèrent entre eux avec ferveur et anxiété. C'était une famille étrangère, extrêmement méfiante envers la royauté, qui avait fait alliance avec un marchand.
Ah, Carynne se souvint. Elle avait entendu dire que certains aristocrates avaient traversé la frontière pour fuir la guerre. Carynne était stupéfaite de voir devant ses yeux les gens dont elle n'avait seulement entendu parler. En plus, ils étaient liés à Verdic.
— Hé ?
Une petite fille pointait le bout de son nez derrière le vieillard, et Carynne lui fit signe de la main. Elle paraissait juste un peu plus âgée que lady Lianne. Cependant, ce que Carynne récolta n'était pas un sourire comme celui de Lianne, mais un regard anxieux.
Elle fit un pas en arrière. Carynne baissa la main, se sentant légèrement gênée.
— Comme prévu, ça ne marche pas.
Le vieillard s'approcha d'elle une nouvelle fois.
— Mademoiselle Carynne Hare, vous devez mourir. Nous sommes aussi dans une situation difficile. Nous ne pouvons pas nous permettre de facteurs qui nous nuiraient plus tard.
— Je ne faisais que passer, et cet endroit n'était qu'une halte due au hasard. Laissez-moi partir et je ne dirai rien.
— Je m'excuse.
Carynne regarda le vieillard s'excuser auprès d'elle. Ses vêtements étaient de haute qualité. Contrairement à l'homme qui l'avait secouée pour la réveiller, son accent n'avait rien de maladroit. Puis, elle regarda la petite-fille.
Peut-être savait-elle qui ils étaient. Raymond lui avait parlé une fois d'une famille noble qui s'était confiée à Verdic.
Carynne cligna des yeux.
— Est-ce ainsi ?
Une fois de plus, l'adversité et les menaces venaient à elle.
Chaque fois qu'une chance se présentait devant elle, c'était toujours ainsi : les menaces la retrouvaient. Ce fut encore le cas cette fois.
Carynne regarda le vieillard, l'enfant, l'homme, puis la femme. Leurs yeux portaient la désespérance. Au-delà de leurs manteaux rugueux, on devinait des vêtements confectionnés dans les plus beaux tissus.
Elle se demanda si elle ne ferait pas mieux de mourir cette fois-ci et de recommencer. Ce ne serait pas mal de mourir vite, à moins qu'elle n'ait une autre option.
— Je ne faisais que dormir. Il ne serait rien arrivé à aucun de nous si vous ne m'aviez pas réveillée. Vous le savez, n'est-ce pas ?
— Je m'excuse.
Le vieillard se leva. Carynne le regarda. L'autre homme tendit quelque chose à Carynne.
— Qu'est-ce que c'est ?
— Veuillez comprendre que nous n'avons pas d'autre choix non plus. Veuillez vous pendre, ou nous le ferons pour vous.
— N'est-ce pas un peu rapide ?
Carynne sourit en baissant les yeux sur ce qui se trouvait devant elle. Ces gens étaient sérieux. Carynne regarda Nancy, toute ligotée et perdant lentement conscience. Borwen est probablement mort maintenant.
Cette fois, Carynne éprouva un peu de pitié pour Nancy. Les domestiques n'avaient même pas eu le choix. Carynne portait simplement de meilleurs vêtements, et cela suffisait pour qu'on lui laisse le choix de sa mort.
Elle se demanda si elle devait s'estimer chanceuse.
Carynne saisit le tissu de ses mains.
— Je comprends. Alors, sortez, duc Luthella.
Peu lui importait sa surprise.
— Comment.
Carynne ne se pendit pas. Néanmoins, il ne lui restait pas beaucoup de choix.
Elle regarda dehors. C'est là qu'elle était tombée auparavant. Puis, la porte. Ils entreraient juste après pour vérifier si elle s'était pendue. Il n'y avait pas d'armes.
Pourtant, elle n'avait pas peur.
La mort lui était devenue si familière. Et il y avait autre chose de plus important. Elle était curieuse à ce sujet.
Elle compta les jours où elle avait été laissée toute seule. Même si elle n'était pas dans un roman, certaines choses se répétaient inlassablement certains jours précis au fil de ces vies répétées.
Carynne savait pertinemment que les épreuves surviennent toujours vers cette époque. Aujourd'hui était ce jour-là. Parfois, elle risquait d'être violée. Parfois, une bête la massacrait. Parfois, elle tombait. Elle était confrontée à divers genres de danger.
Mais ce n'était pas ce qui importait.
Carynne savait pertinemment quel jour elle était censée mourir. Mais après le chiffre 117, elle avait découvert qu'elle pouvait mourir avant ce jour prédestiné.
Et aujourd'hui ? Qui étaient ces gens ? Cette itération s'était tordue.
Quelle était la probabilité qu'elle trouve la mort aujourd'hui ? Et, de même, quelle était la probabilité qu'elle survive pour voir un autre jour ? Laquelle était la plus élevée ?
Mais si elle attendait un peu plus longtemps, elle connaîtrait la réponse.
Alors, elle attendit.
Elle attendit la réponse.
Toc, toc.
Elle entendit quelqu'un frapper à la porte.
Et Carynne sembla savoir qui se trouvait de l'autre côté. Ce fut un intense sentiment de déjà-vu.
Qui était-ce qui venait toujours lui rendre visite ce jour-là ?
Entre se pendre et découvrir qui se tenait dehors, derrière cette porte. Ce que Carynne trouvait le plus effrayant, c'était la seconde option.
Sans rien dire, elle fixa la porte. Elle avait une forte intuition de qui se trouvait juste à l'extérieur.
L'homme qui venait toujours à son secours.
Raymond Saytes.
Son chevalier.
Cependant, Carynne avait peur de confirmer.
Ce n'était peut-être pas lui. Peut-être simplement le duc Luthella et les autres membres de son groupe, venus vérifier si elle s'était déjà tuée.
Au fond, elle préférait cette issue. Du point de vue de Carynne, le duc Luthella n'était pas différent de Thomas, le violeur de ruelle.
Les épreuves la retrouvaient toujours vers cette époque. Elle n'avait pas peur de la mort. Elle reviendrait à la vie de toute façon. Alors, à la prochaine itération, elle pourrait simplement choisir de ne pas rester dans cette tour. Elle continuerait simplement à traverser la forêt.
Mais.
S'il s'agit de lui