C'était un animal gris géant. Une bête qu'elle n'avait connue que par les romans, aussi sa bouche s'ouvrit-elle toute seule.
Il y avait une partie luxueuse faite d'ivoire, mais sur un animal vivant. Sa couleur grise sur tout son grand corps ne semblait pas du tout aller avec l'ivoire clair. L'image d'un immense animal élégant que Carynne imaginait vaguement se brisa.
« Cet animal est une bête appelée éléphant, et il utilise son nez comme s'il s'agissait d'une main. Il boit de l'eau avec son nez, aussi ! Vous ne trouverez pas d'autre animal qui boive de l'eau avec son nez. Qui veut essayer ? »
« Mais moi, je suis morte d'avoir eu de l'eau dans le nez, à l'époque. »
« Pardon ? Quel imbécile mourrait comme ça ? »
« … Tais-toi et regarde seulement. »
C'était un animal extraordinaire, complètement différent des bêtes habituelles du fief, cerfs, oiseaux et sangliers. Il n'avait pas de poils, et ses oreilles étaient plus grandes qu'un tambour gigantesque.
Il n'avait pas la couleur élégante qu'elle imaginait, mais il possédait malgré tout un charme particulier.
L'éléphant exécuta divers tours pour prouver à quel point il était intelligent, et quand il bougea sa trompe, ce fut un mouvement complètement différent de ce qu'on voyait chez les autres animaux. Comme s'il s'agissait d'une main, la trompe servait à saisir et à donner des choses.
Au milieu du public qui acclamait, Carynne tendit elle aussi la main. Elle voulait toucher sa longue trompe.
« C'est dangereux. S'il vous plaît, ne faites pas ça. »
Borwen retira la main de Carynne.
Ennuyeux. Les scènes étaient destinées à se produire et les gens à mourir. Bien sûr, c'était dangereux pour Carynne. Mais la mort était une chose triviale pour elle. Ceux qui s'immisçaient dans ce qu'elle faisait n'étaient rien de plus que des obstacles à son divertissement. Elle retira sa main et la tendit à nouveau vers l'animal.
Elle croisa le regard de l'éléphant. Carynne trouva intéressant que les yeux de l'énorme bête soient si petits. Et pendant un bref instant, elle sourit.
Le grand éléphant s'approcha alors d'elle. Carynne tendit la main. Allait-il lui serrer la main avec sa trompe ?
Boum.
Boum.
Boum.
Boum.
« Ce salaud ! »
Ses pas ne s'arrêtèrent pas.
Le dresseur remarqua le comportement inhabituel de l'animal. Il planta une petite lance dans le flanc de l'éléphant. Alors que le sang coulait, une femme cria en le voyant.
Cependant, bien que sa peau épaisse fût percée, l'éléphant ne cessa d'avancer. Le dresseur le transperça à nouveau de la lance, mais l'arme tomba presque aussitôt.
Les pas retentissants continuèrent vers le bas de la scène. La bête s'approcha des sièges du public et se rapprocha d'elle. Carynne fut envahie par la joie. Quelqu'un d'autre dans le public se leva enfin en hurlant, mais il était trop tard.
Le dresseur cria et lui barra la route, détournant son attention — mais ce fut vain. Il ne pouvait plus arrêter l'éléphant.
Boum.
« Tu ne peux pas ! »
« AAAAH ! »
Crac, crac.
Des sons horribles. Des éclaboussures de sang. L'homme maniant la lance, écrasé.
Pendant quelques secondes, la vision choc paralysa la foule dans un silence assourdissant.
Personne ne bougea. Jusqu'à ce que le directeur crie.
« Sortez de là tout de suite ! Dépêchez-vous ! »
Alors, les cris emplirent l'air rapidement. Les gens coururent vers la petite sortie. Cependant, ceux qui étaient submergés par la peur s'emmêlèrent et s'effondrèrent.
En un clin d'œil, ils s'agrippaient les uns aux autres par la cheville. Les chaises tombèrent au sol et furent abandonnées.
La pagaille éclata dans ce chapiteau de cirque. Ce fut un enfer vivant.
« Mademoiselle ! Par ici ! »
Borwen se leva et écarta les chaises bloquant le chemin devant Carynne et Donna. Cependant, leurs bonnes places étaient trop loin de la sortie.
N'importe quelle chaise ou n'importe quelle personne était trop petite comparée à l'éléphant, aussi la bête géante continua vers Carynne sans aucune interférence. Un membre du personnel du cirque lui barrait la route, mais l'éléphant le balaya d'un coup de trompe et continua d'avancer pesamment.
Rien ne peut l'arrêter. Carynne fixa l'éléphant. Cette trompe était sacrément forte. Elle en fut émerveillée.
« Ah — »
« KYAAAAA ! »
Un enfant avait pointé l'éléphant du doigt, excité, mais les os de l'enfant furent bientôt écrasés à mesure que l'éléphant se rapprochait. Son pied lourd s'abattit aussi sur une femme qui avait essayé d'écarter l'enfant. D'autres chaises se brisèrent.
L'éléphant approchait toujours vite. Carynne releva la tête. Borwen se tenait devant Carynne et Donna. Son corps massif avançait lentement, et l'animal et Carynne croisèrent à nouveau les yeux.
L'éléphant s'agenouilla. Carynne n'avait pas encore tendu la main.
Elle sourit.
Quelqu'un lui couvrit les yeux.
Cela arriva en même temps qu'un rugissement tremendous, et Carynne eut envie d'enfoncer ses ongles dans la main qui lui masquait les yeux. Couvre-moi les oreilles, abruti ! Cependant, au lieu de supporter le bruit assourdissant, elle dut se boucher les oreilles elle-même immédiatement.
Même ainsi, le bourdonnement dans ses oreilles la gênait. Un « beeeeep » aigu secouait son cerveau. Puis, elle entendit un autre coup de feu.
C'est trop fort, arrêtez, j'ai dit que c'était trop fort ! Partez. Laissez-le tranquille !
Les cris de son cœur ne purent être entendus.
L'odeur de poudre chatouilla le bout de son nez, et quand elle ouvrit les yeux, elle toussa.
« Ah… »
Comme prévu. C'est ça. L'éléphant était juste devant elle, l'ombre de son corps immense la couvrant. Son corps gris avait des trous et du sang partout. Comme prévu, ça ne pouvait pas être évité non plus. Carynne s'en approcha.
Même un gros animal comme ça, même s'il avait une telle force. Sa vie s'acheva en soulevant des choses et en écrasant des gens. Des douzaines de balles étaient incrustées dans sa peau, mais quand elle s'arrêta après son premier pas, elle vit le tir précis en plein milieu de son crâne.
C'est évident qui l'a fait. Ce genre de rôle n'était pas confié à n'importe qui.
Carynne s'approcha de l'éléphant. Son souffle ne s'était pas encore arrêté. Mais même avec des soins, il ne semblait pas qu'il survivrait. Plutôt qu'une question de traitement, un animal qui avait fait du mal à des humains ne serait pas autorisé à vivre.
Sa peau était épaisse. Donc les balles pouvaient percer ce genre de peau, aussi. Même sans l'avoir touché, elle pouvait sentir sa chaleur. Carynne tendit la main. Elle voulait toucher sa longue trompe.
« Reculez ! »
Quelqu'un — non, Carynne savait qui c'était.
Il attrapa son bras brutalement, et elle trébucha en reculant. Les nobles gâchent le plaisir dans un endroit comme celui-ci, aussi. Cet homme était l'écuyer de Raymond, Xénon. Il est là, donc bien sûr, celui-là est là, aussi. Encore, cette fois-ci, il est là. C'est juste pas drôle…
Carynne regarda vers l'endroit d'où venait le premier coup de feu.
Il est là. Le diable doré. Le tireur aux balles magiques.
Raymond.
Son amant depuis plus de cent ans. Son male lead. Son chevalier.
L'homme qui ne connaissait même pas son visage à présent.
La distance entre eux était assez grande, mais il n'y avait aucune chance qu'elle ne le reconnaisse pas.
Il n'y avait aucune chance qu'il ne remarque pas Carynne non plus.
Elle se détourna. « Maintenant » n'était pas le moment de lui prêter attention. S'il avait été assez proche quand il l'avait aidée, Carynne lui aurait exprimé sa gratitude, mais comme il avait agi de loin, elle « ne savait » pas et cessa de s'en soucier.
C'est ainsi que se passa la première rencontre. Mais plus que Raymond, Carynne voulait voir l'animal devant elle, voir sa trompe bouger avant qu'il ne meure.
Tac. Xénon agrippa l'épaule de Carynne brutalement. Voyant sa main sur elle, elle parla.
« Lâchez-moi. »
« Put… Dégage, femme. »
« … Je pardonnerai votre insolence. Mais c'est vous qui devez dégager. »
Borwen intervint alors et se plaça entre Xénon et Carynne.
« Merci de l'avoir réglé. Mademoiselle est encore jeune, donc… »
« Merdre, alors éduquez-la mieux ! Dégagez de mon chemin ! »
Comme Xénon répondit rudement au domestique, il savait que c'était la jeune fille qui en pâtirait, alors il se contenta de charger son arme sans rien dire de plus. Carynne se reboucha les oreilles. Et Xénon l'acheva.
« Je suis un valet du manoir Hare, Borwen Lewis. »
« Xénon. »
« Ah… »
« Je ne suis qu'un chasseur, alors vous pouvez être tranquille. »
« Ne dites pas ça. Au nom de Monseigneur, je tiens à exprimer ma profonde gratitude pour avoir sauvé la jeune demoiselle et géré la situation. Permettez-moi de vous inviter honorablement à la résidence. Une juste récompense vous sera donnée. »
« Ne devrait-ce pas être votre demoiselle qui le dise ? »
Face à la remarque sarcastique qui suivit, Borwen se tourna vivement vers Carynne.
Cependant, Carynne ne put être trouvée nulle part à l'intérieur du chapiteau de cirque.
« Donna ! DONNA ! Où est Mademoiselle ?! »
« Ah, vraiment. Maintenant c'est un enfant disparu qu'il faut chercher… Cette jeune demoiselle fait toutes sortes de choses ennuyeuses. »
Xénon haussa les épaules et regarda plutôt vers l'endroit où se tenait son maître. Xénon ne le voyait pas bien, mais son maître, lui, le verrait clairement.
C'était un tireur d'élite aux yeux excellents.