Verdic glissa une lettre à Dullan, là-haut dans la tour. Il ne savait pas si le prêtre la lirait ou non.
Sa patience touchait à sa fin.
« Je ne peux plus attendre plus longtemps. »
S'il ne voyait pas le cou de Carynne Hare pendu d'ici peu, il irait lui-même lui trancher la tête.
Et il ordonna aux soldats de tenir prêts — à enfoncer la porte d'entrée de la tour.
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« Si tu es venu pour me persuader, tu ferais mieux d'abandonner tout de suite. »
C'est par ces mots que Raymond fut accueilli dès qu'il ouvrit la porte.
« Marquis Penceir. »
« J'en ai assez fait. »
Comme s'il avait mangé de la nourriture avariée, un air acide se lisait dans les yeux du marquis tandis qu'il dévisageait le plus jeune homme. Raymond s'attendait déjà à sa réaction.
Le marquis agita la main et lui conseilla sincèrement.
« Et toi non plus, tu en as assez fait. Oublie-la maintenant. »
« Marquis. »
« Je ne t'en veux pas pour l'instant seulement parce que je crois que tu as été trompé. »
Raymond ne répondit pas. Il ne savait quoi lui dire. Malgré ses paroles, le marquis avait l'air fort en colère.
« Pas seulement toi, moi aussi je suis allé trop loin. J'ai gardé en tête qu'elle est la fille de Catherine. J'ai honoré mon amitié avec sa mère. Mais je ne peux pas faire plus. »
« …… »
« Non, pour être précis, il n'y a vraiment rien à faire… La condamnation à mort a déjà été prononcée, alors que d'autre reste-t-il à faire ? Tout est fini maintenant. Tu sais qui compose le jury. Ce sont tous d'éminents aristocrates — certains sont même membres de l'Assemblée. J'ai parlé à tous ces grands nobles au préalable, mais alors ? À la fin, je suis le seul à être devenu la risée de tous. »
Le visage durci par une grimace sévère, le marquis Penceir s'approcha de Raymond et lui planta un doigt dans l'épaule avec force.
« Retourne à l'armée pour un an encore. Il y a quelque chose que je veux que tu fasses. »
« Non, tu y es obligé. Rien que de divulguer les passe-temps du prince héritier Gueuze m'a mis dans une position délicate auprès de Sa Majesté. »
Mais cela t'avantagerait quand même en tant que nouveau roi. C'est ce que pensa Raymond en écoutant le marquis parler comme s'il avait consenti un grand sacrifice pour lui accorder une faveur. Au fond, le marquis était un politique. Il n'investirait plus dans Raymond.
« N'y pense même pas. Je peux pratiquement lire dans tes pensées en ce moment. »
Mais que pouvait faire Raymond de plus ici ? Le futur roi lui-même disait qu'il ne restait plus d'espoir.
Le marquis Penceir tapa sur l'épaule de Raymond, qui restait debout.
« Je me suis trompé sur ton compte. Tu n'as vraiment pas l'œil pour les femmes. »
« ….. »
« Vraiment. Tu en as assez fait. »
Avec une expression plutôt insouciante, le marquis tourna le dos à Raymond.
Mais tandis qu'il s'éloignait, derrière lui, Raymond prit la parole.
« Je comprends, marquis. Mais il reste encore quelque chose que je dois faire avant de regagner mon poste. »
Immédiatement après, Raymond se détourna à son tour, mais le marquis se retourna vivement vers le jeune homme. C'était désagréable qu'il n'écoute pas ses conseils.
« Qu'as-tu l'intention de faire ? Il vaudrait mieux que tu restes tranquille. »
« J'irai là-bas par mes propres moyens. »
« Où ? »
« À la potence. »
« C'est affreux. Tu veux voir le cou de ta propre fiancée pendu ? »
« Non. »
Dans son esprit, Raymond calcula la quantité de poudre à canon qu'il pourrait se procurer.
« J'irai là-bas. Par mes propres moyens. »
« Tu as perdu la tête. Tu crois que je vais te laisser faire ? Elle est dans le couloir de la mort maintenant. »
« Marquis, c'est précisément pour cette raison que je te le dis à l'avance. »
Puis, après une pause, Raymond demanda.
« Combien de personnes sont dans le couloir de la mort, monsieur ? »
« N'as-tu pas entendu un seul mot de ce que je viens de te dire ? »
« La dernière fois que j'ai vérifié, il y avait beaucoup de monde rassemblé là-bas, mais les bourreaux officiels de l'État étaient introuvables. »
« Sir Raymond. »
« Même si j'en viens à risquer ma propre mort, je m'en chargerai d'une manière qui ne t'impliquera pas, marquis. »
« Tu es encore jeune, Raymond. Calme-toi pour l'instant. »
« Je me demande, marquis. Y aura-t-il ne serait-ce qu'un seul soldat là-bas ? »
BANG ! Le marquis frappa la table des deux poings. Raymond se montrait trop pressé maintenant.
« … Je ne sais pas de quoi tu parles. Pourquoi des soldats seraient-ils envoyés là-bas ? »
« Alors, même si je tue tout le monde là-bas, tu ne seras pas éclaboussé, marquis. »
« … Raymond ! »
Le marquis hurla, mais Raymond continua.
« N'est-ce pas étrange qu'une femme ait été traînée là pour être exécutée, alors qu'une troupe de mercenaires monte la garde ? »
Raymond méprisait Verdic de tout son être. Il ne pouvait s'empêcher de penser : pourquoi Verdic était-il allé là-bas ? Pourquoi aurait-il traîné Carynne jusqu'à cet endroit pour la tuer ?
« C'est ma responsabilité. »
Raymond se rappela ce qui était arrivé au dos de Carynne — les plaies ouvertes et les lacérations qui lui avaient été infligées, manifestement avec méchanceté.
Maintenant, Carynne était sa responsabilité. Si Raymond avait été impliqué avec une autre femme, Carynne aurait épousé un autre homme normalement, même si sa maison s'était juste effondrée.
C'était une vérité que Raymond connaissait bien.
Raymond portait en lui les raisons mêmes pour lesquelles il devait aller là-bas.
« C'est hors de tes mains maintenant. »
« Elle est ma fiancée. »
C'est son choix.
« Qu'as-tu l'intention de faire tout seul ? Pense à ta vie future. Pense à quel point c'est court depuis que vous vous êtes rencontrés pour la première fois. N'est-ce pas ton but de voir la chute de Verdic ? Qu'est-ce que tu comptes faire maintenant ? C'est impossible. Tu ne peux même pas t'infiltrer. »
Raymond s'inclina devant le marquis.
« Franchement, monsieur, j'ai déjà décidé. »
« … Alors pourquoi es-tu venu ici. »
Raymond pointa son doigt vers la fenêtre et déclara :
« Pour emprunter de la poudre à canon. »
Le marquis se précipita à la fenêtre et l'ouvrit. La première chose qu'il vit fut une charrette transportant quelque chose à travers les portes.
Raymond avait depuis longtemps bondi hors de la porte avant que le marquis ne puisse même se retourner et hurler :
« SIR RAYMOND ! »
« J'ai pas mal travaillé sans recevoir aucune compensation jusqu'ici, alors permettez-moi d'être payé d'avance pour au moins ça. »
« ARRÊTE-TOI LÀ OÙ TU ES ! »
Mais Raymond n'écouta pas. Dès le début, il savait déjà qu'il serait impossible de persuader le marquis.
Comment Raymond pourrait-il persuader les autres quand il ne pouvait plus se persuader lui-même ?
« Xenon, allons-y ! »
Raymond le savait bien.
Il n'y avait aucun avantage à faire cela. Il n'y aurait aucun honneur. Tout ce qu'il avait bâti serait soufflé.
Pire encore, même Carynne ne lui avait pas dit de venir.
« Je les ai tous tués. »
C'est ce que Carynne avait avoué, mais Raymond ne le crut pas.
Raymond n'avait jamais corrompu Dullan avec de l'argent. Dullan avait menti, Verdic avait manipulé la situation. C'était la vérité absolue. Carynne était une victime de Verdic, qui avait tout fait pour s'assurer qu'elle écoperait de la peine de mort.
Donc, non. Il ne croyait pas Carynne. Il ne croyait pas cet aveu.
Et, parce qu'il n'y croyait pas, Raymond put agir selon sa propre volonté.
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À l'aube, Carynne se réveilla au son d'un bruit fort. Le soleil se levait.
Ah, c'est l'heure de mourir. Combien de temps s'était écoulé ? Où cela se passerait-il cette fois ? Quel âge ai-je maintenant ?
Elle était si épuisée que le temps s'écoulait dans l'indifférence, mais quelqu'un la secouait pour la réveiller.
« R… Réveille-toi, Carynne. »
« … Quoi encore. »
Carynne se frotta les yeux. Dullan secoua son épaule. Il était encore si tôt le matin.
« Si tu dois me tuer de toute façon, tu ne peux pas le faire pendant que je dors ? »
« … besoin de temps. »
Dullan marmonna quelque chose de vague. Carynne s'assit sur le lit. Le ciel n'avait pas encore blanchi.
Contrairement à Carynne, Dullan n'avait pas fermé l'œil de la nuit. Son visage pâle était presque aussi horriblement affreux qu'un cadavre. Tandis qu'elle se redressait, elle lui demanda.
« C'est toi qui vas m'exécuter ? »
« J… Je suis censé le faire, oui… C… C'est ce que j'ai dit à Monsieur Verdic. »
« Alors pourquoi ne le fais-tu pas tout de suite ? Je n'aime vraiment pas la hache de Monsieur Verdic. »
« … L… Le pari. »
Carynne tira les cheveux de Dullan.
« J'ai perdu, non ? »
Tout est fini maintenant.
Carynne admit qu'elle n'aimait pas Raymond. Elle n'avait pas la capacité d'aimer qui que ce soit du tout, parce que l'amour est une affaire entre deux êtres humains. Elle jura d'essayer plus fort pour tromper Dullan la prochaine fois, mais dans cette itération, elle ne pouvait pas.
Son plan initial était de tuer des gens et de faire n'importe quoi, mais cette vie à elle avait tout mis en pagaille.
« Mais je ne regrette pas d'avoir tué ces gens, cela dit ? »
« …… »
« Pour être honnête, je trouve dommage de n'en avoir pas tué plus. Pourquoi suis-je si faible. La prochaine fois, il faut que j'essaie de tuer Verdic. »
Carynne grommela. Cependant, elle tressaillit quand Dullan lui retira sa couverture.
« Hé, il fait froid ? »
« Lève-toi. »
« Pourquoi. »
« V… Verdic arrive. »
À cet instant, Carynne entendit un faible bruit sourd. Son visage devint blanc comme un drap.
Le moment est venu. Déjà ? Déjà ? Je vais mourir maintenant. C'est fini maintenant.
« L… Lève-toi et va à la fenêtre. »
Sur l'injonction de Dullan, Carynne ouvrit la fenêtre en hâte. L'air matinal, mordant de froid, transperça la pièce. En regardant par la fenêtre, elle eut l'impression de se tenir au bord d'une falaise.
« …… »
Elle entendit le vent hurler sauvagement autour d'elle. Elle regarda Dullan, qui tirait le lit vers la porte pour la bloquer. De loin, elle pouvait entendre le faible bruit de la porte d'entrée de la tour étant forcée.
Carynne ne comprenait pas les actions de Dullan.
« Qu'est-ce que tu fais ? »
« G… Gagner du temps. »
« Pour échapper à Verdic ? Tu crois que c'est possible ? Non, en premier lieu… C'est toi qui m'as traînée ici. »
Carynne observa l'expression insondable de Dullan. Elle ne pouvait pas deviner ce qu'il pensait.
« R… Regarde par la fenêtre. »
Alors elle le fit. En faisant un pas de plus vers la fenêtre, elle vit que la caserne de Verdic avait été incendiée. Carynne retint ses cheveux qui voltigeaient et les rejeta en arrière. Elle ne pouvait pas comprendre comment on en était arrivé là.
Puis, Carynne le vit.
Son chevalier.