Ta-dak, tadak.
Carynne gravit l'escalier en colimaçon de la tour, qui semblait monter… et monter… et monter… sans fin. Pourtant, plus qu'un lieu d'exécution, il faisait figure de repère immuable au milieu des bois.
C'était haut. Ses jambes commençaient à la faire souffrir après tant d'ascension. Elle s'arrêta.
« …C'est crasseux… »
Il y avait du sang sur les murs de l'escalier. On ne venait pas souvent nettoyer cet endroit, apparemment. D'après la hauteur des vieilles taches séchées, toutes brunies, Carynne tenta d'estimer la taille.
Celle, donc, de la personne morte ici avant elle. À son avis, c'avait été un grand gaillard. Et il avait pas mal lutté avant de clamsir. Là-haut, il restait pas mal de traces chaotiques.
Si on lui demandait de mourir proprement, elle le ferait. C'est déjà ça de gagné que Verdic Evans ne vienne pas ici. C'est sa présence qu'elle supportait le moins, à cette heure. Parce qu'elle savait pertinemment qu'il apporterait exprès une hache rouillée, émoussée, pour l'achever.
« Je parie que c'est la pendaison, encore cette fois. »
Comme elle était encore en chemin sur les marches, Carynne finit par tomber sur une petite fenêtre. Enfin, « fenêtre » est généreux : à peine la largeur d'un bras pouvait y passer. Même ainsi, il y avait de quoi regarder à travers.
Carynne scruta par la fenêtre.
« Vu. Ouais, pendaison cette fois. »
Ce qu'elle n'avait pas prévu, en revanche, c'est qu'il y aurait plus de monde pour assister à sa mort. Les baraquements proches semblaient dressés pour un long séjour. Moins de monde qu'en ville, ceci dit.
Carynne le prit du bon côté — c'était génial qu'une telle foule se soit déplacée exprès pour voir son cadavre. Vraiment, les corps des condamnées à mort servaient à plein de choses, pas seulement de spectacle.
« …Ha, haa. J'ai mal aux jambes comme pas possible. »
Enfin, elle atteignit le sommet. Carynne se tint devant l'unique porte du dernier étage. Une seule pièce ici. Allait-on l'exécuter après l'y avoir fait séjourner ? La porte n'était pas verrouillée. Carynne entra dans la pièce. Et elle fronça les sourcils.
« Qu'est-ce que tu fais là ? »
Il y avait un homme dans la pièce.
Un visage diablement familier.
Dullan.
Quelque chose clochait, pour Carynne.
Puisque Dullan était assis dans la pièce jusqu'ici, il se leva et marcha vers elle.
« …Je, je suis là en tant que p... prêtre chargé… de votre der… dernière… confession. »
Puis, il défit les cordes aux poignets de Carynne. Elle enserra l'un de ses poignets qui fourmillait. Était-ce une bonne chose qu'il soit là et pas un autre ? Mais, en tout cas, quel sens y avait-il à ce que ce ne soit pas juste une connaissance, mais Dullan lui-même ?
« Ha. Bien. Peu importe. »
« …… »
« On m'a traînée ici dès la sentence prononcée. Ça me rend dingue. »
« …Oui. »
Carynne s'assit sur la chaise, massant encore ses poignets engourdis. Dullan resta debout, il n'y avait qu'une chaise dans la pièce. Elle leva les yeux vers Dullan.
« Y a un truc qui me taraude. »
« …… »
« Les exécutions se passent d'habitude comme ça ? J'en ai regardé quelques-unes, mais c'est la première fois que je la vis de l'intérieur. D'après ce que j'ai vu, plus le criminel est connu, plus il y a de public pour qu'il serve d'exemple. »
Carynne regarda par la fenêtre en disant cela. Ce dernier étage était plus grand et plus lumineux qu'elle ne l'imaginait.
« Je ne pense pas que ce soit la procédure habituelle pour les condamnés à mort. »
« C... C'est ça qui vous intrigue ? »
« Ouais. »
Dullan daigna lui répondre.
« J... J'ai demandé… à Monsieur Verdic d'organiser ça. »
« De faire mon exécution ici ? »
« C... C'est exact. »
« Pourquoi ? »
« Pour… pour me v... me défouler su... sur toi… av... avant que tu ne m... meures. »
Carynne cligna des yeux.
« Wow. »
« …… »
« Tu t'es porté volontaire pour ça ? »
Dullan hocha la tête.
« …C... C'est ça. »
Carynne resta interdite.
« …Mouais, donc ce que tu dis, c'est qu'avant que je meure… Ah, j'ai compris. »
Elle connaissait ça fin trop bien. Carynne en était parfaitement consciente. Les jeunes femmes malchanceuses étaient toujours en danger de « cette méthode ». Et parmi toutes les malchanceuses, elle était l'une des pires.
Mais de tous les gens, que Dullan dise une chose pareille — Carynne fut saisie de fureur.
« Alors tu vas me faire quoi ? »
« …… »
Carynne s'arracha les cheveux. Un amalgame de colère et d'irritation monta en elle, difficile à réprimer.
Elle ne comprenait pas pourquoi Dullan — qui connaissait la vérité de sa situation — agissait ainsi avec elle. S'il la laissait juste mourir dans la douleur, n'allait-elle pas en enfer de toute façon ?
« Alors pourquoi tu te déshabilles pas tout de suite ? Ah, sérieux. J'en ai assez de Sir Raymond. Monsieur Verdic est chiant, aussi. Je vais être exécutée bientôt. Pourquoi vous m'emmerdez tous jusqu'au bout ? »
« …… »
Carynne bondit de son siège et saisit Dullan par le col.
« Hé, amuse-toi avec mon cadavre après ma mort. J'suis trop crevée pour le faire maintenant. Pourquoi tu me fais ça, bordel ? Hein ? Après ça, quoi ? Tu veux assouvir ta luxure avant que je crève ? »
CLAC !
Carynne empoigna Dullan par le col et lui claqua une gifle violente sur une joue.
« Depuis le début… Depuis le tout premier jour ! Je, je t'ai dit que j'écarterais les cuisses si tu voulais coucher avec moi ! C'est toi qui n'as pas voulu ! C'est fini ! Tu sers à rien ! Laisse-moi crever, bordel ! »
« N... Non. »
Dullan saisit le poignet de Carynne. Sa force l'emporta. Il la plaqua par l'épaule.
« …Toi, tu ne m'as pas encore répondu. »
Tandis que Dullan la dominait du regard et qu'elle le fusillait des yeux, elle tenta de calmer son souffle sifflant. Elle aurait voulu lui trancher la tête ici et maintenant. Si seulement elle le pouvait.
« Quoi. »
« …Le vrai amour. »
Carynne lança un regard vicieux à Dullan, mais il se contenta de la fixer de ses yeux noirs, comme des gouffres sans fond.
« E... Est-ce que Sir Raymond… vous aime ? »
Tu n'as pas encore répondu.
Notre pari n'est pas fini.
─────
« Qu'est-ce que je fais… »
Isella rongeait ses ongles avec anxiété. Elle arpentait de long en large l'une des tentes des baraquements. Trop de choses s'étaient passées pendant son coma. Isella n'arrivait toujours pas à croire qu'elle avait dormi pendant sept mois.
« Lily ! Lily ! »
« …… »
« T... Tu n'es pas là ? »
Isella se découragea en réalisant que sa femme de chambre ne venait pas. C'est inconfortable. Vraiment inconfortable dans cette tente.
Isella ne voulait vraiment pas venir ici, mais « faire le déplacement pour assister » était son devoir — son devoir d'accomplir la vengeance dont son père avait parlé. Isella devait se venger de Carynne, et elle verrait l'aboutissement de sa vengeance ici.
Isella n'était pas prête. Isella ne supportait pas de voir des blessures, sans parler d'un cadavre. Pourtant, Verdic refusa toute enfantillagerie supplémentaire. Après tout, elle était devenue une adulte déjà.
« Isella, arrête de ronger tes ongles. C'est pas joli. »
Verdic la réprimanda dès qu'il entra dans la tente.
« J... Je suis désolée. »
Isella retira son pouce de sa bouche. Ce n'est pas si lointain, le moment où Verdic avait juré d'arrêter de gronder sa fille, mais ça n'a pas duré.
Isella regarda autour d'elle et demanda.
« Père, et Maman ? Elle ne vient pas ? »
« Cette femme est douée pour quitter la maison, en toute circonstance. »
Verdic répondit sèchement.
« Elle ne vient pas… »
Plutôt que son père, Isella voulait voir sa mère. Elle était si angoissée. Isella comptait d'habitude sur Verdic, mais depuis son réveil du coma, son père était devenu si effrayant, si étranger.
« On rentre bientôt à la maison, aussi. »
« D'ac…cord… »
Les larmes aux yeux en relevant la tête vers son père, elle répondit.
Isella a peur. Elle a peur maintenant, et elle a peur de ce qui vient.
« On rentre dès que c'est fini. »
La voix de Verdic était douce, mais ses mots ne l'étaient pas. Il n'avait pas une fois suggéré que sa fille puisse rentrer se reposer d'abord.
« Dès que c'est fini. »
Verdic le répéta en fixant la tour. Ses yeux contenaient une résolution ferme. Isella essuya sa paume moite sur sa jupe. Chaque fois que son père faisait cette tête, il arrivait toujours quelque chose de mauvais.
« Regarde là-bas. Notre vengeance a déjà commencé. »
Dans cette tour se trouvait Carynne. La sœur légale d'Isella. L'ennemie d'Isella. Une meurtrière qui a tué plusieurs personnes.
Isella et Verdic attendaient devant la tour de voir cette jeune femme se faire pendre.