Les affaires étaient florissantes.
Donna était née et avait grandi dans la région, et à leur arrivée, elle ouvrit de grands yeux : rien de tout cela n'existait encore peu de temps auparavant. Il n'y avait aucune route à cet endroit ; c'était plutôt un dépotoir.
Où qu'elles aillent, elle laissait échapper des exclamations. Les aménagements allaient à une vitesse folle. Sans surprise, la famille Evans, installée depuis peu, poursuivait sa chasse avec application.
« Regardez là-bas, mon Dieu... Un cirque aussi grand, venu dans cette ville. »
« En effet. »
Au lieu de picorer chez les Hare, la famille Evans cherchait à s'emparer du fief tout entier. Voilà pourquoi le domaine se développait à ce rythme insensé, grâce à l'énorme fortune et au savoir-faire que les Evans y déversaient.
Les habitants du fief s'en étonnaient, mais ils ne pouvaient détacher les yeux des divertissements et des richesses qu'on leur offrait, et ils se mirent en secret à préférer la famille Evans.
Donna elle-même, qui ne cachait pas son hostilité envers les Evans, s'émerveillait du spectacle qu'elle avait sous les yeux. Elle supplia Borwen.
« Pardon... Monsieur Borwen... »
« ...... »
« ...Oui. »
Quand les deux jeunes filles levèrent vers Borwen des yeux brillants, il dut consulter l'heure une nouvelle fois et acheta un billet, en leur rappelant encore qu'elles ne devaient pas rentrer en retard.
« Il reste encore un peu de temps, alors promenons-nous en ville un moment », dit Carynne.
« Oui. »
Le nombre de passants augmentait, et le vieux père de Carynne, qui n'avait aucun sens des affaires, ainsi que son fiancé maladroit, se faisaient dévorer par les marchands retors venus de la ville. Elle savait déjà tout cela, mais elle n'envisageait pas d'intervenir dans cette vie.
Très paisiblement, la maison Hare glissait vers la ruine. Ce n'était qu'un détail pour Carynne, cette fois. La maison ferait faillite, tout serait saisi, les repas deviendraient misérables, Dullan retournerait au monastère dans les montagnes, et le seigneur du fief désolé mourrait dans les tourments.
C'était une tragédie tout à fait suffisante pour ajouter au charme pitoyable de l'héroïne.
« Les rues sont vraiment noires de monde ! »
Borwen suivait en hâte les deux jeunes femmes, qui couraient parmi les gens dans la rue. Quand Carynne et Donna prenaient ceci et cela, c'était Borwen qui payait et qui portait. Puis, lorsqu'il relevait la tête, elles se trouvaient déjà dans une autre boutique, loin devant.
Le serviteur fut vidé de ses forces en un rien de temps.
« Tss, tss. Sans surprise : les hommes qui ne font que ce qui les arrange n'ont pas plus d'endurance que ça. »
Donna entra la première dans la boutique du chapelier, un sourire aux lèvres, suivie de Carynne. Borwen resta dehors sans entrer : il aurait été gêné de le faire, la boutique ne vendant que des articles pour dames.
Emplie d'étoffes flottantes, d'ornements harmonieux et de chapeaux de toutes sortes, c'était un lieu qui donnait le vertige. Outre les chapeaux, on y vendait aussi des accessoires bon marché et des instruments de couture.
Carynne était la fille du seigneur du fief : elle n'« achetait » pas vraiment. Les plus belles pièces étaient d'abord offertes au seigneur. Plutôt que d'ouvrir une boutique comme celle-ci, les meilleures couturières et les artisans les plus habiles finissaient immanquablement au service du manoir.
Pourtant, la qualité réelle des articles mise à part, elle trouvait un charme particulier à flâner ainsi. C'était un plaisir d'une autre nature. Au lieu d'acheter pour elle-même, elle regardait ses domestiques ou leur achetait des choses.
Entre deux plis de tissu, Donna murmura en regardant par la vitrine.
« Les valets ne font pas grand-chose, et ils sont juste agaçants parce qu'ils cherchent à se donner un genre. »
« Vraiment ? »
« Oui. »
« Mais tous les valets font des travaux de force, non ? »
« Apporter le thé, porter les bagages, ouvrir les portes quand il y a des invités ? »
« Pourquoi es-tu si fâchée ? »
« Il y a du travail par-dessus la tête, mais voyez. Nous avons fait cette sortie grâce à vous, mademoiselle. »
Elle mit un chapeau et se retourna.
« Pas celui-là. »
Donna prit un air boudeur et attrapa un autre bonnet. Le grand chapeau bleu ciel à large bord allait plutôt bien aux cheveux bruns de Donna. En se regardant dans le miroir, elle sourit comme si elle le savait, mais Carynne secoua la tête.
« L'été qui vient sera très chaud : un canotier vaudrait mieux qu'un bonnet de tissu. Le bord du bonnet te couvrirait le visage, mais l'étoffe retiendrait l'humidité, et tes cheveux te colleraient à la sueur. »
« L'été qui vient ? »
À strictement parler, elle ne pouvait le comparer à 「 un autre été 」, puisqu'elle n'en connaissait aucun. Elle savait cependant que les domestiques, les marchands et tous les autres s'affaisseraient en douce sous la chaleur, manches retroussées, et sortiraient sans porter leurs sous-vêtements.
« Oui, c'est bien ce que j'ai dit. Au fait, que penses-tu de Borwen ? »
« Ce n'est pas que je n'aime pas Monsieur Borwen. »
Comparant le bonnet bleu ciel et le canotier de paille, Donna jeta un œil au valet.
« C'est juste... Je trouve qu'il y a beaucoup trop de valets au manoir par rapport au nombre de servantes. En vérité, les valets en font moins que les servantes, non ? Les servantes ont tant à faire du matin au soir : la vaisselle, les repas, le ménage, changer les draps. Pendant ce temps, les valets n'ont qu'à se pomponner, ouvrir les portes et porter parfois des bagages, mais hnghh. Et en plus ils sont mieux payés, hnnh. »
« Tiens donc. »
Était-ce la vanité de son père ? Ou peut-être un produit de la construction du monde d'un roman d'amour. Dans son esprit, ce qui restait des mots qui décrivaient la vie de Carynne était un souvenir si ancien qu'il n'en subsistait que des cendres.
Ces souvenirs étaient gravés dans son cerveau comme s'ils y avaient été brûlés au feu, et même après cent ans, ils palpitaient pour rappeler leur existence.
Rien, dans le script, ne semblait porter sur le nombre de servantes. Comme elle pouffait, elle agita la main quand Donna la regarda d'un air étrange.
Fallait-il appeler cela une erreur ? Mais il était bien trop grandiose de qualifier la mauvaise gestion de son père d'erreur divine.
« Il n'y a pas si longtemps, Sera a dit qu'elle s'était fait réprimander par mademoiselle Isella en apportant une dépêche. Ce n'est pas elle qui nous paie, tout de même ! »
Dans quelques mois, c'est elle qui te versera tes gages. Carynne pouffa de nouveau. Pour une servante, Donna avait la parole plutôt imprudente. Était-ce parce qu'elle était encore jeune, et parce qu'elle s'occupait à l'origine de la lessive ?
Quoi qu'il en soit, il était plus satisfaisant d'avoir des répliques inédites pour balayer l'ennui. Emmener Donna dans cette sortie offrait ce genre de récompense : son bavardage.
« Que s'est-il passé ? »
« En remettant la lettre, Sera s'est fait gronder parce qu'elle l'avait donnée de la main au lieu de la poser sur un plateau. »
« Mon Dieu. »
« C'est comme si elle avait horreur de nous toucher, vraiment. »
« Ah oui, c'est vrai, nous n'avons pas de plateau à lettres. »
« Euh... C-ce n'est pas... Oh... Je vous demande pardon. »
Pour avoir fréquenté la comtesse, Carynne savait combien de nobles jugeaient irrespectueux qu'on touchât leur corps, mais elle n'avait pas envie d'en parler à Donna.
Au lieu de lui expliquer avec bienveillance le fonctionnement des différences de classe, Carynne mit la faute sur sa propre pauvreté. Dans une campagne comme celle-ci, les lois et les usages étaient fermés sur eux-mêmes : donner un tel conseil n'avait aucun sens.
« Je plaisante. »
« Euh... »
« Ris. »
« ...Ohoho. »
Bien que ce fût gauche, les deux éclatèrent de rire.
Au bout du compte, ce sont les personnes du même sexe qui passent le plus de temps ensemble. À ne compter même que le temps de dialogue, Carynne passerait plus de la moitié du roman avec Isella qu'avec Raymond.
Pourtant, l'importance de Raymond comme personnage était naturellement plus grande que celle de Nancy, de Donna ou d'Isella. Même celle de Dullan dépassait celle des servantes, puisqu'il s'agissait d'un roman d'amour.
« Ajoutons plutôt un peu de tissu décoratif sur le canotier. Pas des fleurs : des rubans. »
Mais cette fois, Nancy avait pris de l'importance en tant que personnage. 'À l'heure qu'il est', au lieu de Raymond, c'était Nancy qui occupait le quotidien de Carynne avec le plus d'intensité.
Chaque matin, en ouvrant les yeux, elle voyait le visage de Donna et non celui de Nancy, et elle en éprouvait un sentiment d'accomplissement.
Elle avait cru jusque-là que ce changement était vide de sens, puisque toutes les servantes se valaient. Mais Donna n'était qu'une blanchisseuse, qui n'avait jamais servi personne en propre : ses doigts n'avaient pas la douceur de ceux de Nancy. Elle était aussi un peu bornée, mais elle était gaie, et Carynne aimait l'innocence de ses dix-huit ans.
Par-dessus tout, elle était fière d'avoir réussi à changer les personnages.
Ainsi, tout en accordant à Nancy ou à Donna du temps et de l'affection, Carynne se plaisait à songer qu'elle pourrait ouvrir le ventre de sa servante au couteau à tout moment.
On pouvait bien la tenir pour une âme mauvaise : son beau cœur n'était pas un mensonge, et il n'y avait donc pas de quoi s'inquiéter.