Marquis Penceir ne répondit rien.
Le silence s'étendit de nouveau entre eux, mais il ne dura pas longtemps. Le marquis prit la parole.
« Donnez-moi une explication sur le fait que Carynne Evans n'a pas péché. Une explication convaincante, en détail. »
C'était fait.
Devant le marquis Penceir, Raymond écrivit au stylo-plume sur un morceau de parchemin, puis parla.
« Si nous révélons la collection du prince héritier Gueuze, il serait convaincant de dire que Carynne l'a tué accidentellement en état de légitime défense. »
« Vous voulez que j'accepte d'entacher volontairement la réputation de la famille royale ? »
« Je paierai le prix. »
Raymond se désigna lui-même. Mais le marquis Penceir secoua la tête.
« Et le prince Lewis ? »
« Il a dû être… transpercé par l'épée du prince héritier Gueuze. »
« N'avez-vous pas dit que c'était Carynne qui tenait cette épée ? »
« Oui, mais ce n'est pas Carynne qui s'en est servie. C'est Son Altesse Gueuze. »
« Des preuves ? »
« Ce n'est pas une preuve décisive à proprement parler, mais c'est forcément le prince héritier Gueuze qui a décroché l'épée du mur. C'est lui qui a manié la lame le premier, puis Carynne l'a ramassée. »
En repensant aux croquis, le marquis Penceir comprit que l'histoire tenait la route.
« N'est-il pas possible qu'elle ait tué Gueuze en premier, puis Lewis ? »
« Ce n'est pas possible. »
« Pourquoi ? »
« Elle ne peut pas l'atteindre. »
« Ah. »
C'était une raison simple.
« Si l'on considère la chronologie, c'est le prince héritier Gueuze qui a décroché l'épée en premier. Bien sûr, c'était le seul sur place à pouvoir l'atteindre. Ensuite, il s'en est servi contre Son Altesse Lewis… Honnêtement, je ne comprends pas bien. Le premier dans l'ordre de succession est toujours le prince héritier Gueuze. Il n'avait qu'à attendre. »
Face aux réflexions de Raymond, le marquis Penceir fit la sourde oreille.
« C'est de la famille royale qu'il s'agit, » dit le marquis. « Quoi qu'il en soit, lors de l'altercation entre Gueuze et Lewis, Carynne l'a étranglé par-derrière… Mais pourquoi a-t-elle repris l'épée ? »
« Très probablement pour sa servante. »
« Sa servante ? Ah, oui. Vous avez mentionné qu'il y en avait une de plus. Pourquoi elle ? »
Le fait que Donna ait été là était sur le point de tomber dans l'oubli. Mais Raymond savait immédiatement comment elle était morte.
« On a retrouvé chacun de ses bras et de ses jambes dans le manoir de la comtesse Elva… Le prince héritier Gueuze les avait envoyés à Carynne. D'après leur degré de dessiccation, il est clair qu'ils ont été sectionnés du corps de la servante il y a longtemps, et les caractéristiques des parties du corps ont été confirmées comme étant les siennes. »
Et la raison pour laquelle Carynne a tué Donna était simple.
« C'était une mise à mort par pitié. »
« Haa. »
Le marquis Penceir se massa les tempes des deux mains. Il n'arrivait pas à tout saisir pleinement.
« Alors pourquoi a-t-elle dit qu'elle les avait tous tués ? »
Raymond semblait certain.
« C'est… »
Pour recommencer.
Pour s'assurer qu'elle obtiendrait la peine de mort.
Parce qu'elle doit penser qu'obtenir la peine de mort est plus intéressant que de se suicider.
Ce serait une expérience nouvelle, rafraîchissante.
« Parce qu'elle est mentalement malade. »
C'est tout ce que Raymond put dire.
Le marquis Penceir soupira, puis posa une main sur l'épaule de Raymond.
« Tout ce que vous venez de dire n'est que circonstanciel. Le procès sera généralement instruit principalement sur ses aveux et sur des témoignages oculaires. Et Sa Majesté veut un coupable clair. La perte de ses enfants l'a rendu furieux au plus haut point. »
« …Je vois. »
Raymond l'avait déjà deviné.
Le marquis Penceir continua.
« Au minimum, assurez-vous que votre fiancée ne dise pas de bêtises. Je ferai de mon mieux. »
« Merci. »
Raymond se leva de son siège. Il doit convaincre Carynne. Sa vie est précieuse. Elle ne peut pas abandonner avant la fin.
Même si tout honneur et toute fierté devaient être jetés dans le caniveau.
« Pourquoi le prince héritier Gueuze… Haïssait-il tant le prince Lewis ? Ce n'était qu'un enfant. »
Raymond se remémora le jeune prince royal qui l'avait regardé un jour avec une telle admiration dans les yeux. Il sentit son estomac se retourner. Le garçon était trop jeune pour mourir.
« C'était un royal, donc un concurrent. Il n'était pas qu'un enfant. Et Gueuze… Depuis la naissance de Lewis, Gueuze était fermement convaincu que l'enfant n'était pas le sien. Eh bien, ce n'est pas seulement son imagination non plus. »
« …Quoi ? »
« Je pensais que vous le saviez aussi. Son Altesse Lewis est né dans les dernières années de Sa Majesté le Roi, avec sa maîtresse Madame Berzel. Un accord de quelque sorte a été conclu entre le Roi et la défunte princesse héritière. »
« …Est-ce vrai ? »
« Peut-être que c'était le cas, peut-être que non, mais il semblait que la princesse héritière était stérile. Ils n'avaient jamais eu d'enfants entre eux. Ou peut-être que Son Altesse Gueuze était le problème. »
Le marquis Penceir se leva de son siège, un sourire amer aux lèvres.
« En tout cas, Sa Majesté sera sûr de considérer votre fiancée comme son ennemie maintenant. Qu'elle ait tué un seul fils ou deux, ou plutôt, un fils ou un petit-fils. À quoi bon compter ? Veillez à bien consoler votre fiancée. Je dois rencontrer Sa Majesté. »
─────
« Carynne Evans arrivera bientôt. »
« Oui. »
Raymond se rendit à la prison où Carynne Evans était enfermée. C'était un endroit où l'on détenait des prisonniers politiques parce qu'elle avait tué des héritiers royaux.
Si Carynne n'avait tué qu'une servante comme Donna, elle aurait été incarcérée dans un lieu misérable et livrée en jouet aux détenus et aux gardiens masculins, mais elle avait attrapé un trop gros poisson.
Ainsi, ironiquement, Carynne était saine et sauve.
« Entrez. »
« Merci. »
Alors que la porte s'ouvrait, Carynne avançait vers Raymond, sous le regard d'un gardien. Dans cette pièce se trouvaient des tables et des chaises propres, un tapis au sol, et un tableau de la Sainte Mère au mur.
Même ainsi, une prison restait une prison.
Les gardiens étaient impassibles, plantés là avec leurs armes et leurs cordes. Et des barreaux solides fermaient les fenêtres.
Pourtant, rien qu'à voir l'attitude d'un calme extrême de Carynne, on aurait dit que cet endroit n'était pas une prison du tout. Elle avait même une pointe de sourire.
« Monsieur Raymond, votre visage est en piteux état. Vous auriez pu vous arranger un peu avant de venir, non ? »
Raymond rit amèrement en tirant une chaise pour Carynne. Comme il n'y avait pas de domestique présent, il devait le faire lui-même.
Carynne s'assit sur la chaise que Raymond lui tirait, comme si c'était la chose la plus naturelle du monde.
« De votre côté, vous êtes toujours aussi jolie. »
Même dans une situation pareille.
Quand Carynne ne serait-elle pas jolie ? Cette question traversa soudain l'esprit de Raymond. Pourquoi cette femme était-elle encore si belle à ses yeux au milieu de tout cela ? Avait-il perdu la raison ?
Quoi qu'il en soit, peu importe ce que Raymond ressentait en la voyant, Carynne ne semblait pas considérer cela comme un grand problème.
« Merci. »
Raymond s'était démené jusqu'ici, et c'était lui qui était devenu totalement épuisé et défait.
Il s'assit à son tour, face à Carynne, la table entre eux. Les gardiens observaient depuis l'arrière.
Raymond leur parla.
« Laissez-nous un moment d'intimité, je vous prie. »
« C'est impossible. »
« Que pourrions-nous bien faire dans cet endroit ? Je suis juste son fiancé. Vous devez comprendre à quel point la situation est difficile. »
Raymond tendit une bourse remplie de pièces d'or. Mais le gardien de prison ne la prit pas.
« Je ne l'accepterai pas. »
« Ne soyez pas comme ça. »
La petite dispute fit glousser Carynne.
« Waouh, Monsieur Raymond. Vous corrompez même les gens maintenant ? Vous êtes devenu corrompu. »
« …Carynne. »
Le visage de Raymond devint légèrement rouge, mais il détourna prestement la tête, et le gardien recula avec une expression amusée.
« Je serai juste dehors. Et la porte restera ouverte. Aucune exception. »
« D'accord. »
Les coudes sur la table, Carynne fit un signe de main au gardien, les yeux pétillants. On aurait dit qu'elle jouait à un petit jeu.
« Hmm, allez-vous m'interroger ? C'est drôle. Je pensais bien que ça finirait comme ça. »
« Cette situation vous amuse ? »
« Si je ne l'ai trouve pas amusante, qu'est-ce que ça changera ? »
Ils avaient déjà avoué leur amour cette nuit étoilée, mais ils savaient tous les deux que leur amour ne pourrait pas se réaliser.
« Carynne. Le marquis Penceir sera le prochain roi. »
« Oh, vraiment ? Ah, c'est parce que le prince Lewis est mort, hein… Je me demande à quoi ressemblera le couronnement. »
Le prince Lewis, toi…
Raymond essaya de ne plus y penser.
« Vous pourrez le voir. »
« Pas moi, par contre ? »
Tu sais pourquoi je ne pourrai pas.
Carynne posa son menton sur une paume. Et elle croisa les jambes. Clac, clac. Il sentit la vibration de sa jambe qui battait la mesure.
Tu ne peux pas me sauver. C'est trop tard.
Face à son attitude rebelle, Raymond joignit les mains et se pencha en avant.
Il doit la persuader.