Comme dans tout autre pays, de nombreux dangers le guettaient, mais le roi régnant, Eus II, vécut malgré tout longtemps et renforça sa position en accueillant avec grâce les nombreux subordonnés du grand-duc Thulas.
Même s'il devait se faire maudire pendant des centaines d'années après sa mort, il était d'une certaine manière un roi qui n'entendrait jamais l'infamie accolée à son nom.
Jusqu'à aujourd'hui.
« …Mort… »
Eus II apprit la nouvelle choc alors qu'il était alité. Le médecin de la cour tremblait en tendant sa médecine au roi. Pourtant, le roi tendit une main et exigea qu'on le relève.
« Mes fils… »
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Le marquis Penceir ôta son chapeau et se massa la tête. Il avait d'abord été sous le choc, et il ne put rien dire pendant des heures. Raymond pensa qu'on lui demanderait de partir, mais au contraire, il ne fut pas congédié.
Après être resté silencieux pendant des heures dans cette pièce, la première chose que le marquis Penceir dit à Raymond fut :
« C'est une bonne chose que vous ne vous soyez pas encore marié. »
Dès le début, il cherchait à arracher Carynne des mains de Raymond.
« Un fiancé n'a pas de responsabilité légale. Je suis sûr qu'on en parlera un moment, mais… Comme prévu, je ne pense pas qu'on vous accordera un siège à l'Assemblée pour l'instant. »
« Cela m'est égal, marquis. »
« Ne faites pas le fort. Retournez simplement sur les terres de votre famille et reposez-vous un moment. Je vous rappellerai une fois tout réglé. Bien que je ne sache pas ce qui va se passer, l'affaire ayant pris une telle ampleur. »
Mais Raymond resta assis et ne bougea pas. S'il quittait cette place, le résultat était évident.
« Carynne n'a pas tué. »
« Elle a avoué. »
« Elle a menti. Au minimum, elle ne les a pas tous tués. »
Raymond ne bougea pas d'un pouce. Il ne savait pas pourquoi elle avait dit cela.
Pourtant, ce n'est pas parce qu'elle a « avoué » que c'est la vérité.
« Marquis, ne considérez que la pièce. Cette pièce était le sous-sol du prince héritier Gueuze. Comment Carynne aurait-elle pu tuer tant de gens dans une pièce comme celle-là ? Et cela ne fait pas si longtemps que Carynne vit à la capitale. Tous les corps étaient conservés. »
« C'est le prince héritier Gueuze qui l'a fait, c'est assez évident », répondit le marquis calmement.
« …Vous le saviez ? »
« Oui. C'est pour cela que Sa Majesté a essayé de transmettre le trône à Son Altesse Lewis. Il a atteint un âge où il est à peine en vie, alors ne pensez-vous pas qu'il y a une raison pour que le trône n'ait pas encore été donné à Gueuze ? Ce vieux, s'il était mort plus tôt, il n'aurait pas eu à voir cela. »
« Les gens le savaient, mais personne ne l'a arrêté ? »
Le marquis Penceir répondit avec une légère grimace.
« Il est facile de critiquer les actes des autres, de dire à quel point la famille royale est pourrie. Mais que peut-on faire ? Il était le seul héritier du trône. Il était le seul fils reconnu de Sa Majesté le roi. »
« Si ce fait avait été révélé devant de nombreuses personnes, cela aurait suffi à le faire tomber de sa position sur-le-champ. »
« Le prince héritier ? Raymond, dites quelque chose qui a du sens. »
« Je ne comprends pas pourquoi vous avez couvert ses traces — pourquoi vous n'avez pas pris la moindre mesure pour arrêter un tueur en série. »
Le rapport dans la main du marquis Penceir se froissa.
« Ce n'est pas tout. Il ne s'agit pas seulement de couvrir le prince héritier Gueuze. Nous avions besoin d'une autre méthode. C'est pour cela que la famille royale a eu le prince Lewis — non, Son Altesse Royale, le légitime prince héritier. Notre nouveau roi. Un roi moralement irréprochable, jeune, en bonne santé et convenable. C'était pratiquement de la maltraitance de la part du vieux… Mais votre fiancée a tout ruiné. »
Le prince héritier Lewis ?
Raymond lut la direction étrange que prenait la conversation.
Le prince Lewis était le roi légitime ? L'ennemi était le prince héritier Gueuze, mais le roi régnant ne pouvait pas librement nommer Son Altesse Lewis comme héritier du trône ?
Raymond était confus.
Cependant, ce n'était pas important pour l'instant.
« Carynne n'a pas fait cela. »
« Retournez sur vos terres. Je n'ai aucune intention de vous tenir pour responsable de ceci. »
« Je ne retournerai pas. J'ai juré que je serais à ses côtés. »
« C'est un ordre. »
Le marquis le répéta, mais Raymond ne le suivrait pas.
« Marquis, je ne cherche pas à la protéger de tout inconditionnellement parce que je suis aveuglé par l'amour en ce moment. »
« C'est certainement ce que cela ressemble de toute façon. Elle a avoué, donc il n'y a rien d'autre à discuter. La peine de mort sera prononcée dès la fin du procès. »
« Marquis, vous avez la mauvaise personne. »
« La seule personne en vie dans cet endroit était votre fiancée ! Il n'y a personne pour prouver son innocence ! Gueuze, Lewis et sa servante — ils sont tous morts ! Et même quand vous avez ouvert cette porte, vous avez vu votre fiancée tenant la lame ! Vous ne comprenez toujours pas ? Vous l'avez vu de vos propres yeux. Admettez-le. »
Le marquis détourna le regard comme s'il ne voulait plus le voir, mais Raymond répondit une fois de plus.
« …Au pire, Carynne a tué une ou deux personnes, mais c'était un acte de représailles contre le prince héritier Gueuze, qui était le coupable de tous ces meurtres en série. Le messager m'a aussi dit que Carynne et Son Altesse Lewis avaient disparu en même temps. Il serait plus exact de dire qu'ils ont été enlevés par le prince héritier Gueuze en même temps, et qu'ils sont morts lors d'une altercation physique dans cette pièce. »
« Exact, et puis Carynne Evans a tué à la fois Gueuze et Lewis à la fin. »
« Écoutez-moi, je vous en prie. »
« Carynne Evans a avoué. Elle les a tous tués. »
« Elle a menti. »
« Et quelle raison aurait-elle de mentir ? »
Parce qu'elle veut mourir.
« …Elle est malade mentalement. »
Raymond répondit à contrecœur.
« …Ha ! »
Et le marquis rit.
« Bien sûr, une maladie mentale, dites-vous ? La même que la plupart des aristocrates invoquent souvent pour excuser leurs méfaits ? »
« Ne soyez pas sarcastique, marquis. Elle est vraiment malade. J'ai déjà reçu un certificat médical du prêtre. »
« Sir Raymond, vous ignorez trop comment fonctionne ce monde. Il y a une limite à ce qu'une maladie mentale peut excuser. Un viol ? Certes. Mais Carynne Evans a tué des membres de la famille royale. »
« Mais comment Carynne aurait-elle pu tuer tous ces autres gens, avec leurs corps pendus au sous-sol de Son Altesse ? Et à l'intérieur du palais ? »
« La plupart des gens que Son Altesse a tués étaient des prostituées. Ne vous concentrez pas sur les femmes qui sont mortes, Raymond. Pour l'instant, ces femmes — eh bien, oui, il y avait des hommes aussi. Pour l'instant, la famille royale gardera le silence sur ces corps non identifiés. Et savez-vous pourquoi ? Parce qu'il y a un problème plus grand. Le prince héritier Gueuze et le prince Lewis sont tous les deux morts. Et la tueuse elle-même a avoué. La priorité maintenant n'est pas de salir les morts davantage, et pas de tourmenter notre roi régnant. »
Raymond serra les dents.
« Son Altesse le prince héritier Gueuze, il — »
« Réfléchissez bien, Raymond. Ils sont tous morts. Il n'en reste qu'une debout. Naturellement, elle est la coupable. Par-dessus tout, elle a elle-même avoué. Et les autres corps ne seront même pas mentionnés au procès. Parce qu'ils ne sont pas importants. »
Ce n'est pas important. Cela non plus n'est pas important.
Alors qu'est-ce qui l'est.
Raymond savait pourquoi le marquis Penceir continuerait à minimiser l'affaire.
Ils le savaient tous les deux. Ils ne le disent simplement pas tout haut.
« Marquis, soyez honnête avec moi. »
En ce moment, le marquis Penceir ne faisait que retourner les mots de Raymond dans tous les sens tout en essayant de le renvoyer tranquillement. Et il essayait de faire de Carynne la coupable.
La raison en était simple.
Ce n'est pas à cause d'un attachement persistant à Gueuze, ni par loyauté envers le roi actuel.
Pourtant, le marquis Penceir inclina la tête sur le côté. Comme pour le jauger.
« Que voulez-vous dire ? »
« Le prince héritier Gueuze et le prince Lewis. Après eux deux, je sais que vous avez le droit de succéder au trône. »
Le marquis Penceir ne voulait vraiment pas que cela prenne de l'ampleur. Parce qu'il devait être le prochain roi.
Il hocha lentement la tête.
« …Oui. Je serai le prochain roi. »
Dans l'état actuel des choses, le marquis Penceir n'avait même plus besoin de différer auprès du vieux roi.
Raymond se leva de son siège et déclara :
« Marquis, je dédierai ma vie à vous. »
« Comme c'est touchant. »
« S'il vous plaît, sauvez ma fiancée. Je vous prêterai allégeance pour le reste de ma vie. »
Et Raymond connaissait les faiblesses du marquis. Le marquis, lui aussi, pouvait en être conscient.
Raymond regarda le marquis droit dans les yeux en disant qu'il lui obéirait. Comme s'il allait tirer son épée pour lui trancher la gorge sur-le-champ s'il n'acceptait pas.
« J'abandonnerai tout mon honneur et ma fierté, et je ne vivrai que pour vous. »
« Vous n'avez pu mener ce genre de vie que grâce à moi de toute façon. »
« Marquis. »
Raymond planta son regard dans celui du marquis.
« Le prince Lewis est décédé. Je souhaite servir le nouveau roi. »
« …… »
« Jusqu'ici, je n'ai essayé que de mener une vie honorable. Mais je n'ai plus à le faire maintenant. Parce que le roi Lewis n'existe plus dans ce monde. »
« …… »
« Utilisez-moi comme bon vous semble. Jetez-moi après si vous le souhaitez. Tout ce que je demande en échange, c'est la vie de ma fiancée. Elle n'a pas péché. »