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Sans même savoir comment il était parvenu à destination, Raymond courut. Il détacha l'un des chevaux de la voiture dans laquelle il se trouvait, puis fila droit sur le palais. Il pressa l'animal d'aller plus vite, encore plus vite, mais il était trop tard.
Il traversa la ville entière et arriva au palais, frôlant l'accident à plusieurs reprises, mais y parvint tout de même. L'un des gardes lui hurla dessus.
« Monsieur Raymond ? Ceci est le Palais royal ! Il y a des procédures ! »
« J'ai appris que Ca… que Son Altesse Lewis avait disparu ! »
Raymond lui rétorqua en bousculant le garde, dont le visage blêmit à ces mots.
« C-Cela… »
« Où sont les serviteurs et les chevaliers d'escorte de Son Altesse ? »
« Monsieur Raymond ! Que faites-vous en ce lieu ! »
Raymond savait que le prince héritier Gueuze était un homme irascible, sang-froid et lubrique.
« Le coupable, c'est le baron Ein. »
C'est ce qu'avait dit Carynne, mais Raymond savait que ce n'était pas le cas.
Pourtant, il avait mis une filature sur le baron Ein, et découvrit que le baron et le prince héritier avaient conclu un arrangement. Raymond parvint à amadouer le baron Ein pour qu'il avoue les agissements du prince héritier Gueuze, et le livra au marquis Penceir.
« Si cela éclate, même s'il est le prince héritier du pays, il ne s'en sortira pas. »
Raymond courait de ci de là dans le seul but de hisser le prince Lewis sur le trône au plus vite.
Aucun des grands nobles ne souhaitait qu'une affaire d'une telle ampleur soit divulguée au grand public. Après tout, ils avaient des liens de sang avec la famille royale. Raymond devait faire chuter le prince héritier le plus naturellement possible.
Toutefois, la majorité de l'Assemblée était d'accord. Une procédure aussi rapide devint possible parce que Raymond veilla à ce que les rumeurs se répandent, et son apparence avenante incita les gens à l'écouter.
Il n'y a plus rien à craindre désormais.
« Votre Altesse Lewis. »
Il ne restait plus qu'à retrouver Carynne et le prince Lewis en vie. Il devait les trouver, coûte que coûte. Le plus vite possible.
Raymond ne savait pas comment le prince héritier Gueuze l'avait découvert, mais il avait contacté le prince Lewis pour empêcher Carynne de tomber entre les mains du prince héritier.
Puisque le prince héritier Gueuze était obsédé par l'idée de faire de Carynne la sienne, Raymond décida de la garder auprès du prince Lewis. Il pensait que le prince héritier ne pourrait pas agir à la légère sous tant de regards.
Cependant, quelqu'un lui remit Carynne. Il en est certain : c'était quelqu'un de l'intérieur de la résidence de la comtesse.
Le prince Lewis et ses chevaliers partirent à la recherche de Carynne après que Raymond les eut envoyés, et c'est à ce moment-là que le prince et Carynne disparurent tous les deux en même temps.
« Gueuze… »
Raymond grinca des dents.
Le prince héritier Gueuze avait agi plus tôt que Raymond ne l'avait prévu. S'il avait déjà éliminé le prince Lewis, les choses se compliqueraient.
« Veuillez ouvrir la porte. »
« Ceci est la chambre de Sa Majesté le Roi, Monsieur Raymond. »
« Dites-lui que je suis là au sujet de Son Altesse. Son Altesse Lewis, Son Altesse Gueuze et ma fiancée ont tous trois disparu en même temps. »
« Monsieur Raymond, peu importe votre proximité avec Son Altesse Lewis, votre conduite est inacceptable. Retournez sur vos pas. Il est tard, veuillez suivre la procédure officielle la prochaine fois. »
« Mais n'est-il pas le père de Son Altesse ? La famille proche doit être informée en premier. »
Au milieu de cette altercation prolongée, Raymond entendit quelqu'un l'appeler.
« Monsieur Raymond, venez par ici. »
« Monsieur Barton. »
C'était Monsieur Barton, le capitaine de la garde royale. Raymond s'approcha de lui, qui écarta le jeune homme.
« Je sais que vous devez être hors de vous, mais vous venez de foncer droit dans le palais. Reprenez-vous. »
« …Je m'excuse. »
Le roi avait plus de quatre-vingt-dix ans. Et son état s'était aggravé ces derniers temps. On murmure même qu'il ne tient bon que pour transmettre le trône au prince Lewis.
Alors que tout cela se passait, les gens commençaient à trouver étrange que le roi ne transmette pas simplement le trône au prince héritier Gueuze.
« Vous êtes arrivé très vite. Il ne s'est pas écoulé longtemps depuis l'envoi du messager. »
« Y a-t-il encore des pistes ? »
Raymond était nerveux.
« Le prince Lewis était dans sa chambre la dernière fois qu'on l'a vu. »
« Le prince héritier Gueuze l'a forcément enlevé. »
« Ses allées et venues sont inconnues également, mais il avait coutume de disparaître souvent. Cela dit, je suis de votre avis. »
« Il vaudrait mieux regarder d'abord la chambre du prince héritier Gueuze. »
Clac.
La porte était verrouillée. Raymond fit sauter la serrure de la chambre du prince héritier Gueuze. La pièce était vide.
« Aurait-il déjà quitté le palais ? »
« C'est possible, mais le palais est vaste aussi. On fouille chaque recoin en ce moment. Il peut être dans le jardin, ou ailleurs. S'il n'est pas dans une pièce, les chercheurs passent à la suivante. »
« Attendez une minute. »
Debout sur le tapis, Raymond tapa du pied sur une partie du sol qui résonnait légèrement différemment.
« Vérifions ceci d'abord avant d'aller plus loin. »
Le tapis fut roulé.
Et là…
« …J'ai un pressentiment. Ceci… »
…doit être un passage.
« Nous n'en avons pas la clé. »
« Alors forçons-la. »
Le capitaine de la garde royale secoua la tête quand Raymond sorti son pistolet.
« Ce n'est pas quelque chose qu'une balle peut défoncer. »
« Je ne vais pas tirer. »
Il ne tira pas, mais visa les gonds et les frappa de toutes ses forces.
Thud— Thud— Thud—
Raymond cogna ses gonds avec la crosse de son pistolet et força la porte.
« …Vous avez une sacrée force. »
Raymond souleva la porte, aussi lourde qu'un homme. Et juste en dessous se trouvait une échelle.
Descendant immédiatement, Raymond dit.
« Son Altesse Lewis a mentionné quelque chose en passant, il y a quelque temps. »
« J'entends parfois quelqu'un pleurer dans la chambre de mon père, mais il n'y a jamais personne. On dirait que ces pleurs viennent de loin… »
S'il vous plaît, s'il vous plaît, s'il vous plaît. J'espère que vous êtes en vie. Puisse mon serment ne pas être vain. Elle ne peut pas être morte. Tant qu'elle vit, tout le reste va bien.
C'était tout ce qui tournait dans l'esprit de Raymond.
Même si elle était blessée, même si elle avait été agressée sexuellement — tant qu'elle s'accrochait à la vie. Que le pire arrive, mais pas sa mort.
« Qui est là ! »
« Je m'en occupe. Allez devant. Je vous rejoins après », dit Monsieur Barton.
« Merci. »
Raymond et le reste des gardes du palais se ruèrent dans le corridor.
« …Ce… corridor… »
« Ne laissez pas vos yeux vagabonder. Suivez-moi simplement. »
Les murs étaient tapissés de cuir.
Raymond n'eut besoin que d'un coup d'œil pour savoir de quel cuir il s'agissait, mais il n'en parla pas.
« J'aurais dû agir plus tôt. »
Raymond se remémora l'époque où il était encore tireur d'élite désigné pendant la guerre, et où il fut appelé pour une mission dangereuse.
« Pourquoi emmène-t-on les prisonniers ? »
« Cela ne vous regarde pas. »
« Les prisonniers devraient être tenus en réserve pour servir aux négociations avec l'autre camp. »
« Quel est votre grade ? »
Raymond découvrit que les prisonniers avaient été emmenés dans la chambre du prince héritier Gueuze, et qu'on ne les revit plus.
« Où sont les prisonniers maintenant ? »
« Ils ont été transférés ailleurs pour les négociations. »
Certains l'avaient supplié de leur loger une balle dans la tête. Principalement les femmes. Au final, quelques-uns survécurent. Sur le champ de bataille, on avait appelé Raymond un gentilhomme et un diable.
Ces prisonniers de guerre s'étaient transformés en jouets, et après être entrés dans son comté, ils n'avaient jamais cessé de l'être.
Raymond ouvrit la porte.
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Il arrive parfois… que le pire du pire vienne soudain vous saluer.
Les murs de cette pièce étaient couverts de cadavres. Et plusieurs cadavres gisaient aussi sur le sol.
« …… »
Donna.
Raymond connaissait le visage de cette servante. C'était celle qui accompagnait Carynne depuis le manoir des Hare.
Si c'était son aspect, alors—
« Votre Altesse ! »
L'un des gardes courut vers le garçon, mais s'immobilisa net.
« Il est mort. »
Le désespoir envahit Raymond en voyant Carynne là, souriante d'un air un peu maladroit, au milieu d'une mer de sang.
Il aurait dû ressentir du soulagement en la voyant vivante, mais il ne put éprouver le moindre apaisement.
Carynne posa la lame qu'elle tenait, puis leva les bras.
« Je les ai tous tués. Emmenez-moi. »
« Q-Q-Qu'est-ce que c'est que ça. »
Carynne s'approcha calmement du garde et lui tendit les poignets. Le garde recula. Un autre garde, un peu plus loin, vomissait. Un cadavre, un cadavre, un autre cadavre, çà et là.
« …… »
Raymond regarda Carynne.
Leurs regards se croisèrent, mais rien ne fut dit entre eux. Impossible de savoir quoi dire dans une telle situation.
Alors Raymond commença par ce qu'il avait à faire.
« Le prince héritier Gueuze est mort. »
« Uuuurk, blaaarrrgh… »
Raymond se tourna vers le prince héritier Gueuze. Et il sortit son carnet pour consigner la scène de crime. Mais il vit la ficelle autour du cou du prince héritier Gueuze, et les perles éparpillées sur le sol. Ce collier appartenait à Carynne. Celui qui l'avait étranglé.
Raymond ferma les yeux.
Et il demanda à Carynne.
« Êtes-vous blessée quelque part ? »
« Pas du tout. »
Il aurait dû dire « Tant mieux », mais il se trouva incapable de le prononcer. Sans regarder Carynne, il se leva.
Raymond alla ensuite vers le prince Lewis, les yeux clos. Il posa une main sur le cou du garçon. Encore tiède. Mais pas de pouls.
Il vit une abondante quantité de sang jaillir des deux cuisses du prince. Le prince avait été poignardé dans les cuisses, et la lame tordue de façon à sectionner les gros vaisseaux.
« …… »
C'était une méthode de mise à mort employée par ceux qui manquent de force. Et, pour couronner le tout, la lame qui l'avait tailladé était l'épée que Carynne tenait plus tôt.
Il devait l'admettre.
Il n'avait d'autre choix que de l'admettre.
Mais il devait encore le dire lui-même.
« En tant que suspecte principale, emmenez Carynne Hare. »
Quand Carynne fit un pas vers le garde, qui tenta de changer son visage livide en une expression censée être intimidante, elle leva les yeux vers Raymond.
« Monsieur Raymond, vous arrivez trop tard. »
Elle geignit, avec, étonnamment, un ton décontracté.