« Oui, je suis un peu nerveux. »
« J'aimerais en dire autant, mais honnêtement, je n'ai pas été nerveux du tout, donc je n'ai rien à dire. »
« Je vois. »
« Je l'ai dit seulement pour te faire sourire d'une façon ou d'une autre. »
Raymond tenta alors d'esquisser un petit sourire, mais il était trop tard. Le marquis agita la main pour balayer la chose, puis passa au sujet suivant.
« Quant à votre mariage, il pourrait m'être un peu difficile d'y assister. »
« Ah bon ? »
« Mmh. Il y a beaucoup de choses que je dois préparer de mon côté aussi. Néanmoins, je veillerai à envoyer des cadeaux qui ne vous décevront pas. »
L'expression de Raymond était toujours raide, c'est pourquoi le marquis avait abordé ce sujet exprès, mais loin de détendre l'atmosphère, elle semblait s'être raidie encore davantage.
Raymond ne montrait d'ordinaire pas ses véritables sentiments devant le marquis. Ou peut-être était-ce à cause du sujet qu'il avait choisi d'évoquer ?
Le marquis sondait.
« Est-ce à cause de votre fiancée ? C'est la fille de Catherine, n'est-ce pas ? »
« Oui, c'est exact. La connaissiez-vous ? »
Le marquis se caressa le menton.
« Il y a eu un temps où j'ai tenté de la courtiser. Lui ressemble-t-elle ? »
« Je n'en suis pas bien sûr car je n'ai jamais rencontré Madame, mais tout le monde dit qu'elle est le portrait craché de ma fiancée. Certains disent même qu'elle est encore plus belle. »
À cela, le marquis rit. Néanmoins, il insista pour commenter encore autre chose.
« Elle doit être jolie. »
« Oui. »
Raymond répondit brièvement. Carynne était certainement jolie.
Le marquis se pencha légèrement et parla sur un ton légèrement taquin.
« Et je suis sûr qu'elle a aussi sorti des choses étranges. Est-elle également obsédée par le véritable amour ? »
« … Oui. Comment le savez-vous ? »
Raymond se sentit un peu sur des charbons ardents. Tout comme il l'avait prévu, la maladie de Carynne était héréditaire.
Cependant, l'expression du marquis n'était pas si sombre. En se reculant à nouveau, il parla.
« Oui, bon, c'est aussi l'un de ses charmes, mais… C'est un charme bien particulier. »
Le marquis rit jovialement.
Raymond dut se demander si la défunte Lady Catherine était une personne étrange comme Carynne. Ou était-ce parce que le marquis Penceir et Lady Catherine n'étaient pas très proches, qu'il l'ignorait ?
« Si elle est si jolie, elle restera attirante peu importe ce qu'elle a dans la tête. »
Il semblait que ce fût la seconde option.
Avec une pointe de mécontentement dans le ton, Raymond avertit le marquis.
« Marquis, vous parlez de la mère de ma future épouse. »
« Effrayant. Bref, elle était charmante. Ça avait été rafraîchissant de l'entendre dire qu'elle ne voulait qu'un seul amour de sa vie. »
« La plupart des femmes ne sont-elles pas comme ça ? »
Le marquis leva un doigt et le remua en signe de désaccord.
« Te marieras-tu uniquement par amour ? »
« Oui. »
Raymond répondit. Il ne se marierait que par amour. Raymond pensait que le mariage était quelque chose qui ne pouvait se faire que s'il n'y avait pas d'amour entre les deux personnes impliquées.
« Haha, c'est vraiment drôle. »
Puisque les choses s'étaient bien passées, il semblait être de bonne humeur.
C'est donc possible, aussi. Raymond était déconcerté par l'ordre urgent qui lui avait été transmis depuis le palais royal. Ce n'était pas qu'il ne s'y attendait pas, mais en ce moment, Raymond était vraiment sur le point de prendre sa retraite.
Il avait déjà délégué la majeure partie de son travail, et il avait rendu ses armes d'ordonnance. Dans la situation où il se trouvait actuellement, il serait difficile de dire qu'il était encore un soldat.
« En tout cas, elle avait des côtés bizarres, mais je l'appréciais quand même. Et même après qu'elle se soit mariée avec Hare, j'ai encore souhaité être son ami. Ça avait été impossible, cependant, car elle n'était plus dans la haute société. Veillez à ne pas faire ça après votre mariage, d'accord ? Si votre femme reste cloîtrée à la maison, le problème ennuyeux des enfants arrivera bientôt après. »
« Je vois. »
« Honnêtement, je ne m'attendais pas à ce qu'elle choisisse Hare. C'est vrai, on dirait qu'elle s'est vraiment mariée par amour. Il y avait plus d'hommes autour d'elle — plus riches, de rang plus élevé — mais Hare est resté celui qu'elle a choisi. Eh bien, ce n'est pas un mauvais parti pour une femme. Hare était plutôt beau gosse, lui aussi. »
Raymond repensa au prince héritier Gueuze. C'est un homme obsédé.
Au début, Raymond avait pensé que le prince héritier Gueuze, qui était comme une épine dans son pied, essayait juste d'utiliser Carynne comme outil de vengeance contre Raymond. Cependant, l'obsession du prince héritier était plus profonde et encore pire que ça.
« Le prince héritier Gueuze a-t-il demandé la main de Lady Catherine aussi ? Est-ce pour ça qu'il est si obsédé par Carynne ? »
« Quoi ? Haha. »
Aux mots de Raymond, le marquis Penceir se mit à pouffer de rire.
En réponse, Raymond se sentit un peu décontenancé.
« Hem, oui. Pardon. Donnez-moi une seconde. »
« Ai-je parlé hors de propos ? »
Le marquis secoua la tête.
« Je sais que tu aimes beaucoup ta fiancée. C'est vrai. Elle doit être d'une beauté à couper le souffle. Mais sa mère, Catherine, vient d'une maison comtale. Alors que le prince héritier Gueuze est l'héritier du trône. »
« Mais la grand-mère maternelle de Madame Catherine était la grande-duchesse Catryn, donc j'ai l'impression que son statut ne serait pas si éloigné. »
Le visage de Raymond rougit un peu.
« Même si elle est la petite-fille de la grande-duchesse Catryn, le problème réside dans la mère de Catherine. C'est la comtesse Cailyn, si vous la connaissez. Vraiment, leur lignée maternelle s'est trop mariée par amour. Autant elles ont voulu choisir par elles-mêmes, autant leurs filles auraient des options plus limitées à cause de ça. »
« Je vois. »
« Néanmoins, je suppose que ce n'est pas sans précédent, donc le prince héritier Gueuze a pu demander Catherine en mariage avec la résolution d'abandonner ses droits au trône. Mais il ne l'a pas fait. »
« Comment le savez-vous ? »
« Je le sais. Son Altesse Gueuze m'en a parlé une fois. »
Le marquis Penceir était un proche parent de Gueuze. Même s'ils étaient rivaux en amour pour Catherine, ils n'étaient pas de sérieux rivaux. Le marquis Penceir était un homme pragmatique.
« Il a dit qu'il laisserait Catherine épouser l'homme qui convenait, puis qu'il en ferait sa maîtresse plus tard. »
« Ha. »
« Exact. Même si elle est la fille d'un comte, elle est encore la petite-fille d'une grande-duchesse. Avec un pedigree comme ça, pensez-vous qu'elle choisirait de devenir une catin ? Elle n'aurait pas supporté l'idée. »
« Je vois. »
« Mais Gueuze n'a probablement pas voulu abandonner le trône non plus. En fait, ça n'aurait aucun sens — abandonner le trône juste pour une amante. »
Toc, toc.
Quelqu'un frappa à la vitre de la voiture. Raymond s'étira et baissa la vitre.
« Qu'est-ce qui se passe ? »
« Sire Raymond, il y a un problème. »
La première personne interpellée fut Raymond au lieu du marquis.
Et Raymond eut un pressentiment sur ce qui s'était passé.
Carynne.
« On nous a signalé que Lady Carynne a disparu. »
─────
Carynne jeta la dague par terre.
« Non. »
Ce n'est rien qui vaille la peine qu'on y réfléchisse.
Tout ce que Gueuze pourrait offrir à Carynne, c'était la mort. Peut-être la torture aussi, peut-être le viol, aussi. Carynne en avait assez de tout ça.
Elle préférait s'en tenir à une seule personne qui la faisait chanter, et c'était Dullan. Après tout, ce qu'il lui tendait comme appât était la méthode pour atteindre la « vraie mort » qu'elle pourrait accomplir dans le futur.
« Je ne veux pas le faire. »
Si Carynne devait tuer, ce serait pour elle-même, pas pour quelqu'un d'autre. Elle ne voulait rien faire qui satisfasse les désirs du prince héritier Gueuze.
Ce qu'elle voulait faire, c'était vivre à sa manière.
Même au risque de sa propre vie.
« Hmm, comme c'est inattendu. »
« …… »
« Je pensais que tu me comprendrais. »
« Comment pourrais-je comprendre Votre Altesse ? »
Regardant Carynne lui tenir tête avec défi, le prince héritier Gueuze se baissa pour ramasser la dague sans lame. Il n'avait pas l'air trop mécontent, cependant quelque chose clochait.
Le prince héritier Gueuze demanda :
« N'as-tu pas tué Lord Hare, ton père ? »
« … Y a-t-il la moindre preuve pointant vers cette conclusion ? Votre Altesse l'a mentionné avant, que vous n'avez aucune preuve. »
Le prince héritier Gueuze pressa un doigt sur la bouche de Carynne. Les coins de ses yeux étaient plissés.
« Bon sang, ce que tu viens de dire est une preuve suffisante. On dirait que tu n'y es pas encore habituée. »
Si Carynne était une personne véritablement innocente, elle n'aurait pas mentionné l'absence de preuves. Elle aurait juste dit : « Non, je ne l'ai pas tué ». Seul le coupable contesterait l'absence de preuves, car ce suspect-là saurait s'il reste des preuves ou non.
Après que le prince héritier Gueuze eut pointé cela du doigt, Carynne mordit sa lèvre inférieure.
« Si tu commences à t'habituer un peu plus à tuer des gens, tu pourras les cacher plus naturellement. »
« … Je ne sais pas de quoi vous parlez. »
Avec une expression incrédule, le prince héritier Gueuze répondit.
« Avec une position comme la mienne, je finis par mettre la main sur beaucoup de types d'informations différents. Pourquoi es-tu encore si obstinée au milieu de tout ça ? Est-ce parce que tu crois en Sire Raymond ? »
Probablement pas le cas.
« Je… »
Carynne savait que, malgré tout, Raymond l'avait choisie, mais elle ne pouvait toujours pas croire en lui complètement.
Parce que, même si elle était aux côtés de Raymond, elle continuait de mourir.
Carynne ne devait pas d'explications au prince héritier Gueuze, cependant.
« … Je ne sais pas. »
Interpréta-t-il sa réponse ambiguë comme un oui ? Le prince héritier Gueuze plissa les yeux et lui tourna le dos.
Carynne serra la dague plus fort et fixa son cou.
Si elle le poignardait droit dans le cou… Non, il n'y a pas de lame sur cette dague. Elle ne pourrait pas le tuer d'un seul coup. Si elle tentait de le faire, elle serait immédiatement maîtrisée par lui. Alors, elle deviendrait l'une des nombreuses ornements sur le mur.
Vivement, Carynne pouvait imaginer à quoi ressemblerait le processus.