« Je t'ai envoyé un cadeau, oui ? »
Le bras de Donna.
« Je souhaite t'en offrir un autre. J'ai hâte de voir comment tu vas réagir. »
Il désigna un coffret pour le montrer à Carynne.
Serait-ce la jambe de Donna, la prochaine fois ? Cependant, au vu de ce que le prince héritier Gueuze pointait du doigt à cet instant, il ne semblait pas qu'il s'agisse d'une jambe.
Carynne n'avait même pas remarqué sa présence jusqu'ici, mais il y avait un coffre dans ce coin-là. Il était bien plus grand que le premier coffre.
Comme en transe, Carynne se tint devant le coffre.
« Ouvre-le. »
Le prince héritier Gueuze tendit la clé à Carynne. Le coffre lui-même était enchaîné et fermé par un cadenas.
Elle enfonça la clé dans la serrature et la tourna. Clac. Puis, elle souleva le lourd couvercle à deux mains.
Au cœur de l'obscurité du coffre, le cadeau fut révélé.
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« Son Altesse le prince Lewis et mademoiselle Carynne ont tous deux disparu. »
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Le prince Lewis, fils du prince héritier Gueuze, se trouvait à l'intérieur du coffre.
Carynne fixa le jeune prince du regard.
« N'es-tu pas diverti ? »
Gueuze rit.
Il respire. Sa poitrine se soulevait lentement, haut et bas.
Le prince Lewis n'était pas encore mort. Et contrairement à Donna, ses bras et ses jambes étaient tous intacts. Ses vêtements étaient froissés par endroits, et il portait quelques coupures et ecchymoses.
Carynne ferma les yeux un instant, puis les rouvrit pour jeter un coup d'œil vers le jeune prince.
« …Votre Altesse, je ne peux sonder la profondeur de vos pensées… Je suis jeune et immature, je manque donc encore de sagesse. »
Qu venait de faire le prince héritier ?
Pourquoi avait-il amené son propre fils en ce lieu ? Le prince héritier Gueuze n'était pas très affectueux envers son fils, ce que beaucoup savaient. La raison pour laquelle le vieux roi s'accrochait encore au trône sans jamais abdiquer était qu'il avait l'intention de le transmettre directement au bien élevé prince Lewis plutôt qu'au prince héritier Gueuze. C'est pour cela que le prince héritier Gueuze déteste son fils.
« Dans l'état des choses… Votre Altesse n'y gagnera rien du tout. »
Pourtant, le roi actuel était trop vieux désormais.
Il avait déjà atteint l'âge où même bouger lui était difficile. Un personnage dont l'âge n'était pas si éloigné de l'âge réel de Carynne, tel était le roi.
Elle n'avait vu son visage qu de loin auparavant, mais elle savait qu'il ne serait pas étonnant qu'il meure d'un instant à l'autre, vu son âge.
Le prince héritier Gueuze était un fils que le vieux roi avait eu tardivement, et de même, le prince héritier Gueuze avait eu le prince Lewis assez tard dans sa vie. Quelque effort que le roi actuel fasse pour s'accrocher, il était peu probable qu'il parvienne à transmettre le trône directement à son petit-fils.
« Les êtres humains ne sont-ils mus à l'action que pour gagner quelque chose ? »
Néanmoins, il y avait une mesure et une raison derrière tout cela.
Carynne se tourna vers lui. Elle ne pouvait pas comprendre le prince héritier Gueuze lui-même.
« Les humains ont diverses motivations. D'autant plus lorsqu'on devient roi. »
Mais, au bout du compte, le fait que le prince héritier Gueuze ait engendré le prince Lewis était précisément ce qui consolida ses droits au trône.
Les nobles de haut rang qui avaient le sang noble, qui étaient du même âge que Gueuze, n'avaient pas encore engendré de fils comme le prince Lewis. Même si le prince héritier Gueuze répugne à l'admettre, le jeune prince était une aubaine pour lui. Même en disant qu'il est déjà d'âge mûr, il n'en reste pas moins l'héritier du trône.
Le prince Lewis était un enfant conçu tard. De plus, la princesse héritière était morte depuis un certain temps déjà. Plus un membre de la famille royale engendrait d'enfants, plus son avenir était assuré. Puisque le suivant dans l'ordre de succession devrait éventuellement transmettre le trône à ses propres enfants, plus l'héritier avait d'enfants vifs et robustes, plus il convenait fiablement au trône — surtout comparé à un membre de la famille royale sans enfants.
Cela dit, l'existence du prince Lewis était aussi ce qui renforçait activement le trône du prince héritier Gueuze. Le prince Lewis devait survivre.
« Tu ne le sais vraiment pas ? »
Le prince héritier Gueuze attrapa l'épaule de Carynne.
Carynne savait. Gueuze ne pesait pas le pour et le contre quand il s'agissait de tuer Lewis.
Elle savait à quel point le prince héritier Gueuze détestait le prince Lewis.
Alors, il allait tuer le prince Lewis.
Malgré tous les avantages qu'il tirerait de l'enfant.
Et, pour des raisons que Carynne ne comprendrait pas.
Cet homme n'avait pas amené son fils ici sur un coup de tête.
Froufrou.
À cet instant, le prince Lewis bougea. Il se réveilla en entendant la voix du prince héritier Gueuze.
« Père… ? »
À l'intérieur du coffre, le prince Lewis ouvrit les yeux, puis il tendit le bras pour saisir le bord du coffre — ses mains n'étaient pas attachées. Il cligna des yeux. Il ne semblait pas complètement remis.
Carynne lui tendit la main pour l'aider. Le prince Lewis se frotta la tête et fronça les sourcils.
« Cet endroit, qu… qu'est-ce que c'est… »
« Votre Altesse, reprenez vos esprits. »
Peut-être aurait-il mieux valu le lâcher, mais Carynne agrippa le prince Lewis, pensant qu'il pourrait crier. Ses oreilles lui feraient mal s'il hurlait.
Le prince Lewis saisit alors le bras de Carynne avec force. Puis, ses yeux s'écarquillèrent.
Il le vit enfin, lui aussi.
« …Ça… Qu-quoi ? »
Le prince Lewis recula en trébuchant dans le coffre après avoir vu les ornements sur les murs.
« Père… en ce moment… ces choses… »
En réponse, le prince héritier Gueuze se contenta de hausser les épaules en regardant son fils, incapable d'aligner deux mots. Le père semblait penser que son fils réagissait de manière excessive.
« Trop faible. »
Le prince héritier Gueuze marmonna en observant le garçon depuis l'arrière. La réaction du prince Lewis était bien plus rationnelle que celle de Carynne, pourtant on dirait que ce n'est toujours pas assez pour lui. En fait, on dirait que le prince héritier Gueuze détesterait le prince Lewis quoi qu'il fasse.
« Comme prévu, tu ne me ressembles pas. Pas une seule chose de moi. »
Voyant que le prince Lewis ne perdait pas connaissance, il parvint à se relever cette fois, avec l'aide de Carynne. Le prince Lewis prit une grande inspiration. Il essaya de se ressaisir tant bien que mal.
« Père, que signifie exactement tout cela ? »
Se mettant péniblement sur ses pieds, le prince Lewis fixa son père droit dans les yeux, bien que les mains du garçon tremblent. Apparemment, il essayait de fusiller son père du regard, mais cet adolescent ne semblait pas avoir la moindre force dans le corps. Il avait l'air de vouloir simplement perdre connaissance à nouveau.
« N'est-ce pas évidemment pour le plaisir ? »
« Je ne comprends pas ce que vous dites. Père, qu'est-ce que tous ces trucs suspendus là-bas ? Père, où sommes-nous ? »
« Ne fais pas l'innocent. »
« Père. »
« Ne connaissais-tu pas déjà l'existence de cette pièce ? »
« …… »
Le prince héritier Gueuze saisit le prince Lewis par les épaules. Puis, il souleva son fils. Le prince héritier souleva aisément son fils et l'extirpa du coffre.
« Dis-moi, pourquoi as-tu contacté Raymond Saytes ? »
« …Parce qu'il est un chevalier idéal. Père, laissez-moi. Ce… Ce n'est pas bien. »
Toc.
Le prince Lewis fut laissé tomber au sol. Gueuze toisa son fils du regard. Pourtant, la violence subie semblait avoir éveillé la détermination du prince Lewis. Il se releva du sol, les dents serrées.
« Père, veuillez vous constituer prisonnier. Il n'est pas trop tard. »
« Regarde ça, Carynne. »
Le prince héritier Gueuze détourna le regard du prince Lewis, puis se tourna vers Carynne. Soutenant son regard, il lui demanda — sa voix ayant à présent un ton doux, contrairement à quand il parlait à son fils.
« Par hasard, as-tu mis tes espoirs en mon fils ? »
« …… »
Carynne ne pouvait pas très bien répondre : « Je n'avais pas pensé si loin. »
Le prince Lewis avait fait serment à Raymond, disant qu'il protégerait activement Carynne, c'est certain. Mais à présent, le chevalier n'était pas là, et le jeune prince lui-même n'avait aucune arme pour battre son père.
En regardant le garçon, Carynne ne voyait qu'un enfant bien plus petit et plus mince qu'elle. Évidemment, il semblait que le garçon avait besoin de se protéger lui-même plutôt que quelqu'un d'autre.
« Père ! »
« Je ne te parlais pas ! »
Le prince héritier Gueuze hurla sur le prince Lewis. Puis, il se tourna brusquement vers Carynne.
« Peux-tu m'aimer ? »
« …… »
« C'est ce qu'il me semblait. Impossible. »
Le prince héritier Gueuze posa un pied sur le prince Lewis à cet instant. Le prince Lewis se recroquevilla sur lui-même.
« Reste tranquille. Tout ira bien. »
Disait-il cela à Carynne ou au prince Lewis ?
« …P-père. Arrêtez, je vous en prie. Je ne suis pas le seul à savoir cela. D'autres personnes le savent. »
« As-tu parlé ? »
« …Père, laissez partir Carynne Evans, je vous en supplie. Demandez pardon à Grand-père, et repentez-vous de vos péchés, je vous en prie. »
« Bon sang. Sa Majesté connaît déjà l'existence de cette pièce. Même ainsi, il m'a laissé tranquille jusqu'ici, n'est-ce pas ? »