« Aïe. »
Quelque chose cliqueta. Une parure, peut-être ? Carynne refoula toutes les suppositions qui jaillirent dans son esprit. Elle posa à nouveau les paumes contre le mur.
Ses genoux la faisaient tout de même un peu souffrir. En tâtant plus loin dans le noir, elle sentit bientôt une surface de bois, non plus de pierre.
C'est une porte. Mais ce n'est pas une porte de chambre. Elle mesurait le double d'une porte ordinaire, et une barre de fer était scellée horizontalement en son centre.
Elle trouva le bouton. Deux boutons ronds, doubles. Et ils étaient durs à tourner.
« …Lourde. »
Carynne tira, sans résultat. Elle poussa, sans plus de succès. Elle parvint à la faire pivoter d'un rien, mais elle ne s'ouvrit pas.
Quelqu'un l'avait verrouillée de l'extérieur.
« …Pourquoi ? »
Est-ce la cave ? Mais Carynne connaissait la cave de Verdic Evans comme sa poche. Il y faisait fouetter ses domestiques — jamais il n'y aurait installé un lit.
À quoi bon un lit dans un lieu voué au châtiment corporel ? Ou bien y a-t-il une autre pièce au sous-sol ? Carynne ne s'en souvenait pas.
Ce n'était pas le manoir des Evans.
Carynne en tira la conclusion. Pourtant, même ainsi, elle ne comprenait pas.
« Pourquoi Verdic Evans m'aurait-il amenée ici… »
Même si on la prenait pour une voleuse infiltrée dans le manoir, cela justifiait-il de l'enfermer dans un endroit pareil ? La couvrir d'opprobre et la chasser de la propriété aurait amplement suffi. Et s'il voulait aller plus loin, il pouvait faire appel à la police pour la dénoncer comme voleuse. Carynne n'était, en apparence, qu'une gamine.
Ses questions trouvèrent vite réponse.
Car la porte grinca en s'ouvrant.
« Vous êtes réveillée. »
C'était le prince héritier Gueuze.
C'était d'un cliché à hurler. Ni rebondissement, ni surprise — Carynne cligna des yeux, hagarde, en songeant qu'au bout du compte elle finirait cette vie en jouet du prince héritier Gueuze.
Se promettant de se pendre à la première occasion, elle soupira à plein poumons.
« Éclairez la pièce. Puisqu'elle est éveillée, il faut qu'elle se lève. »
Le prince héritier Gueuze ordonna aux domestiques postés derrière lui.
Ils accrochèrent plusieurs torches le long du mur, dévoilant l'intérieur à Carynne. L'espace lui parut bien plus vaste que dans l'obscurité. Et le plafond était si haut qu'il agrandissait encore la pièce.
Était-ce le sous-sol du palais royal ? L'air y était inévitablement humide, mais l'humidité se dissipa bien vite sous l'effet des torches allumées un peu partout.
« La cheminée ne sera pas allumée, il fait encore assez chaud. Ça vous va ? »
« …Oui. »
Bien sûr. C'est encore l'été. Inutile d'allumer le feu. L'important est de maintenir une température modérée.
Ce serait la température idéale pour les objets exposés dans la pièce. Carynne put le comprendre.
Il y avait là maints articles de luxe. Et ce lieu différait à bien des égards du manoir de Verdic. Pour commencer, la cave de Verdic ne servait qu'au châtiment corporel, alors qu'ici.
Ici, c'était un terrain de jeu.
Le lit sur lequel Carynne gisait encore tout à l'heure était revêtu de draps de soie verte, et près de la cheminée se trouvaient une table et quelques chaises. Sur la table, quelques livres. Les chaises étaient incrustées d'or, la table faite de marbre et d'ivoire.
La bibliothèque contre le mur regorgeait de livres et d'autres parures. Sur les rayons, un jeu d'échecs, des cartes, jusqu'à des poupées pour enfants. Carynne allait mourir en s'efforçant de se plier aux goûts du prince héritier Gueuze.
Il désigna une chaise du geste, et elle avança pour s'y asseoir.
« Je suis allée chez Monsieur Verdic, mais en me réveillant je me suis retrouvée ici. »
« C'est que Verdic Evans veut faire bonne figure devant moi. Il a dû apprendre que vous me plaisez. »
Le prince héritier Gueuze parla d'un ton bien plus gluant que lors de leur première rencontre. Il sourit même.
Donc Verdic Evans l'avait attrapée et décidé de la vendre.
Carynne ressentit une fureur froide contre Verdic. Elle aurait préféré qu'il lui hache le cou comme aux beaux jours, plutôt que cela.
« …C'est pour ça qu'il m'a livrée ? »
Elle n'était entrée dans ce manoir que dans l'intention de rencontrer Dullan.
Le prince héritier Gueuze sourit et s'approcha de Carynne.
« C'est un marchand cupide. Vous ne pouvez pas savoir, vous êtes encore jeune. »
Une main s'éleva pour caresser la joue de Carynne. La main ridée de l'homme tremblait légèrement. On dirait qu'il se retient.
Même ainsi, il ne semblait pas pouvoir tenir cette patience bien longtemps.
Carynne entrouvrit la bouche. Elle devait détourner son attention.
« Qu'avez-vous donné à Monsieur Verdic Evans en échange ? »
« Ce n'est pas quelque chose qui doit vous préoccuper maintenant. »
« …Pourquoi Verdic Evans m'a-t-il livrée ? »
Le prince héritier Gueuze porta un doigt aux lèvres de Carynne. Elle aurait voulu continuer, le braver, mais elle ne pouvait lutter contre sa force. C'est lui qui parla.
« Vos lèvres sont jolies. »
Devait-elle le remercier ?
Mais c'était difficile, la bouche ainsi forcée. Et il ne semblait pas attendre de réponse.
Il retira sa main. Carynne grimace car un goût distinctement salé lui restait en bouche. Ça, justement, elle ne pouvait le supporter.
L'expression de Carynne se figea d'un coup, mais le prince héritier Gueuze n'en eut cure.
« Il n'y a qu'une chose que Verdic Evans désire. »
Le prince héritier Gueuze tendit la main à Carynne. Il avait alors l'allure même de la politesse. Elle prit sa main. Alors, il posa l'autre sur la taille de Carynne.
La serrant contre lui — une main entrelacée dans la sienne, l'autre posée sur sa taille — il la fit pivoter. Elle regarda derrière elle.
« Il veut votre ruine. »
« …… »
« Vous êtes l'ennemie de sa fille. Il a dit que vous êtes une enfant immorale qui a commis un parricide. Est-ce vrai ? Avez-vous tué Hare ? »
Il n'y avait pas de musique, mais on eût dit qu'une chanson résonnait dans l'air.
Comment ? Mais la vérité était évidente. Carynne repensa à la chambre vide. Et à l'homme qui n'était pas à l'endroit où il devait être.
Ah. C'est donc ça.
Dullan l'avait trahie.
Le prince héritier Gueuze saisit la taille de Carynne et l'entraîna dans un pas. Son corps se mouvait sur un certain rythme.
« Mais je ne vous ruinerai pas. Pourquoi le ferais-je ? J'ai eu bien du mal à vous obtenir, non ? »
« …… »
« Puisque vous n'avez agi que de façons qui me plaisent, comment pourrais-je vous haïr ? »
Son père, pendu à une corde. Balançant, oscillant — un sourire aux lèvres.
'Tu dis que j'ai tué quelqu'un que Tom a tué ? Tu sais pertinemment que ce n'est pas le cas. N'aurais-tu pas dû t'arrêter ? Non, tu t'es sûrement rué en avant. Tu t'es jeté sur moi et as serré le nœud coulant autour de mon cou, en riant.'
Les beaux moments étaient finis.
Il n'en avait pas besoin, mais sur un ton confidentiel, presque d'amant, le prince héritier Gueuze se pencha et murmura à l'oreille de Carynne.
« C'était amusant ? C'est pas grave. Je te protégerai. »
« …Vous n'avez pas l'intention de me laisser sortir d'ici. »
« C'est exact. Alors j'espère que vous finirez par aimer cette pièce. »
Ils dansèrent. Il guidait le corps de Carynne, et Carynne se laissait guider. Ils dansèrent et tournèrent à travers la pièce tandis qu'elle observait les lieux.
« Ce sera amusant. »
La pièce était visiblement luxueuse et fort spacieuse. La plupart des meubles brillaient de mille feux. Outre cela, il y avait aussi beaucoup de jouets. Carynne était fascinée par tout ce qui s'y trouvait. Chacun était de la plus belle facture.
Les plus remarquables étaient les parures accrochées aux murs.
« Ah. »
Avec un plafond si haut, les murs en étaient couverts. Celles qui étaient loin ressemblaient à s'y méprendre à de célèbres portraits — c'est ce qu'on croit au premier regard.
Soit elle hurlerait, soit elle interrogerait le prince héritier Gueuze sur sa collection.
Carynne ne hurla pas. Mais ce n'était pas acceptable.
Ce qu'elle voyait là, étalé sur les murs, c'étaient de vraies personnes.
« J'aimerais connaître votre avis. »
La plupart étaient des femmes, çà et là quelques hommes. Le regard de Carynne fut aimanté par la jeune femme la plus proche d'elle. Cette femme était positionnée les bras grands ouverts, comme la Sainte Mère bénie. Là où la peau de son torse aurait dû être, Carynne ne voyait qu'un ventre évidé. L'endroit où les organes rouges et sanglants de cette femme auraient dû se trouver.
Et parmi toutes ces personnes servant de parures, Carynne reconnut un visage familier. C'était sa femme de chambre personnelle — nue, il lui manquait une main et un pied.
Donna et Carynne croisèrent le regard.
La bouche de la servante s'ouvrit.
« Hu… ah. »
Ce qui sortit des lèvres de Donna, au lieu de mots, fut le silence.
Et du sang, qui coulait le long de sa bouche béante.