« Pourquoi ne le fait-il pas lui-même ? »
Vu la direction que prenait la vie de , on aurait pu le considérer comme l'aîné de Zion. Pourtant, avait épousé la fille d'un confrère marchand et en avait eu un enfant.
Le marquis l'expliqua brièvement.
« Quand était encore célibataire, sa fortune ne valait pas un dixième de ce qu'elle est aujourd'hui. Peut-être même moins. »
« Je vois. »
« Et quel que soit le déclin de l'influence de la maison Saytes, c'est encore ridicule qu'une baronnie devienne alliée par mariage à une famille venue d'un pays étranger. Quelle impudence. Même maintenant, des aristocrates étrangers affluent à cause de la guerre civile de leur pays... Comment ose-t-il... pour un marchand, qui plus est. »
Le marquis fixa le sol. Il semblait réellement offensé.
« Un étranger comme lui fait fortune récemment dans l'industrie de l'armement. »
Le marquis Penceir tirait lui aussi profit financier de l'armement et des fortifications. ressentit une pointe de honte. Il n'était encore qu'un étudiant. Il ignorait que cherchait à s'enrichir et à prendre du pouvoir de cette façon. Il n'avait même pas imaginé que puisse partager quoi que ce soit.
« ne me fait pas confiance. »
« Cela n'a pas d'importance. »
Le marquis Penceir tripota le manche de sa plume.
« Il t'a tout de même placé dans l'armée, alors qui sait. Moi non plus, je n'en sais rien. Si c'avait été moi, je t'aurais mis à l'Assemblée. C'est assez utile d'apprendre le droit aussi. Mais dans tous les cas, il t'a envoyé à l'académie militaire, alors ne gâche pas l'opportunité. Donne le meilleur de toi-même ici. Tu n'as d'autre choix que de jouer les cartes qu'on t'a distribuées. »
« Oui. »
« Tu as dit tout à l'heure que tu ferais tout ce que je te disais, non ? »
« Oui. »
« Deviens donc le chevalier parfait. Et par là j'entends le genre de héros qui rendrait les gamins fous — au point que tout le monde se mettrait à t'acclamer. »
Les yeux du marquis brillaient, étrangement. Vu de l'extérieur, on aurait cru qu'il plaisantait, mais voyait bien que le marquis était sérieux.
« Efforce-toi simplement de mener une vie honorable. C'est la chose la plus difficile qui soit, mais pour toi, ce ne le sera pas du tout. »
Et prends bien soin de ton visage.
ne put rien répondre quand le marquis ajouta ces derniers mots en le frôlant. Mais cette dernière partie ne serait pas difficile. avait la chance d'être né avec une belle gueule.
Que le marquis cherche seulement à s'approprier la propriété de , qui était . Qu'il ait simplement besoin d'un subordonné de plus sous ses ordres. Ou que ce ne soit qu'une sorte de jeu, comme élever une plante pour son plaisir.
Quoi que le marquis ait en tête, jugea que cela n'avait pas d'importance.
avait désormais un but, et il n'était pas difficile à atteindre. C'était exactement ce que le marquis avait dit.
En menant la vie qu'il menait désormais, il alla jusqu'à recevoir médailles et distinctions. Quelques hauts fonctionnels méprisaient , et certains de ses collègues étaient jaloux de lui, mais mis à part eux, les acclamations qu'il recevait étaient bien plus fortes.
Et trois ans plus tard, reçut le titre de chevalier. Le fils du prince héritier le rencontra, le regardant avec des yeux pétillants.
« Êtes-vous le chevalier Saytes ? J'ai beaucoup entendu parler de votre réputation par le marquis Penceir. »
fixa un instant le visage du prince Lewis. Derrière le garçon se tenait le marquis Penceir.
C'était le plus grand honneur.
L'envie de la famille royale.
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remarqua que tentait de retirer la laisse qu'il lui avait attachée. s'efforçait sans relâche de s'établir solidement — par l'honneur, par l'éthique, par l'acclamation de tous ceux qui l'entouraient.
« Putain... Ce gamin. »
lança un encrier. Il avait essayé d'orner convenablement ce gamin pour en faire un cadeau à sa fille, mais tout ce que ce gamin faisait, c'était prendre tout ingratement tout en essayant de s'enfuir.
appela sa fille. Comme toujours, apparut au moment où son père l'appelait, vêtue de tenues toutes achetées par lui.
« Il est temps pour toi de te marier. »
Tout ce dont Saytes avait besoin, c'était d'une opportunité de rompre ses fiançailles.
Il n'avait pas besoin d'une grande opportunité. Ce n'était pas ce qu'il voulait. Il se rapprocherait de quelqu'un par nécessité, mais tout ce qui serait sérieux ne ferait que causer des problèmes.
N'importe qui irait bien. était confiant qu'il passerait pour un bon mari auprès de n'importe quelle femme. C'était un homme qui remplirait ses devoirs fidèlement — tant que ce n'était pas la fille de .
Mais il y avait une condition que n'importe qui d'autre pourrait comprendre. C'était peut-être sur la même ligne que la raison pour laquelle l'avait choisi. Peut-être aussi la même raison pour laquelle l'avait choisi. Une raison que les autres ne trouveraient pas étrange.
Il lui fallait une femme si belle qu' ne pourrait pas la comparer.
« Est-ce que cela ira ? »
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« Je suis tombée dans un roman. »
Il ne crut pas les paroles de , mais ce qu'elle dit le troubla — qu'elle mourait et mourait et mourait depuis cent ans parce qu'elle ne trouvait pas le véritable amour. D'une étrange façon, elle avait l'air de lui en vouloir. Les traits de étaient déjà d'une précocité particulière, mais quand elle dit cela, elle sembla une enfant qui geint.
« Tu as promis de croire. »
Il essaya, mais un adulte ne croirait pas facilement ce qu'elle avait dit. S'il la croyait, alors il devrait aller à l'asile en premier. À cet instant, dut se retenir de claquer la langue. Elle est encore jeune.
« Si je trouve le véritable amour, je serai libérée de cette malédiction. Ah, s'il te plaît. Peux-tu arrêter de faire cette tête ? Je sais ce que tu penses. »
« J'essaie. »
Mais ses paroles étaient trop tirées par les cheveux pour seulement passer pour l'excuse d'une meurtrière, et il y avait même un aspect romantique attaché à l'histoire. Même quand il avait six ou sept ans, il savait déjà qu'il devait rejeter toute histoire qui sonnait comme du n'importe quoi, comme la sienne.
'C'est un peu immature.'
« Tu n'essaies pas vraiment, hein ? »
le dévisagea, et à cela, leva les deux mains et répondit.
Parce qu'une promesse était une promesse.
« Je... oui... j'essaie vraiment. »
Faisait-elle semblant d'être folle pour éviter les conséquences de ses péchés ? jeta un coup d'œil de côté à , qui étudiait des documents de référence. Même ainsi, son histoire était cohérente. Même si tout était inventé, c'était trop détaillé et logique. Était-elle vraiment folle ?
soupira, se demandant s'il allait vraiment se contenter de se focaliser sur son visage et rien d'autre.
Voyant l'expression boudeuse de , parla d'une voix forte.
« Je sais aussi à quel point ça sonne bizarre. Mais essaye juste, s'il te plaît. »
« ...Oui. »
Plus c'était absurde, plus c'était difficile à ignorer. En tout cas, essaya de jouer le jeu de . l'emmena dans des maisons de vente aux enchères pour regarder de vieux livres. Ils rencontrèrent des gens et achetèrent aussi des antiquités ensemble.
'Qu'est-ce que je suis en train de faire, au juste.'
Mais contre toute attente, c'était plutôt amusant. était une bonne partenaire de conversation et elle avait divers passe-temps aussi. possédait de vastes connaissances générales, donc il se tourna naturellement vers des gens qui lui ressemblaient.
« Ce type a un tempérament sacrément pointilleux, mais il a l'air de t'apprécier pas mal quand même. »
« C'est parce qu'on se connaît déjà depuis avant. »
haussa les épaules comme pour dire que ce n'était pas grave. En voyant le genre d'attitude qu'il avait lui-même dû acquérir avec tant de difficulté, se sentit un peu abattu.
Cela dit, il ne pouvait pas nier que était une folle captivante. Pas seulement son apparence était attirante — tout chez elle l'était.
Elle râlait souvent sur le fait que lui, le de cette itération, ne l'aimait pas. Il voulait ignorer ses paroles chaque fois qu'elle disait ça, mais c'était difficile à ignorer. se demandait pourquoi il ressentait ça.
Mais il ne parvint pas vraiment à le cerner.
Était-ce parce qu'il s'était rapproché d'elle par nécessité ? Non. En premier lieu, avait approché en soupçonnant qu'elle était une meurtrière. C'est qui avait frappé à sa porte en disant qu'elle avait besoin de lui.
Dans la relation qui était la leur, était au moins sans reproche. Au contraire, le problème, c'était . Quelqu'un...
'Non, ce n'est pas ça. Je sais que j'aurais dû rassembler des preuves et la livrer tout bonnement.'
avait approché par nécessité, et l'idée de la laisser seule lui donnait un sentiment de culpabilité. Tout cela venait de sa propre conscience. Pas d'elle.
'Pourquoi suis-je là, à faire ça ?'
soupira en parcourant les antiquités inutiles que ne cessait d'acheter. Avant qu'il s'en rende compte, une pièce entière en était remplie. passait trop de temps à vivre dans les limites de sa illusion.
À un moment donné, réalisa qu'il passait trop de temps avec .
Ces heures inutiles qu'ils passaient dans des mondanités, à regarder des spectacles, à arpenter des salles des ventes, à chercher des traces du passé et à courir après des illusions. C'était peut-être la première fois de toute la vie de qu'il gâchait autant de temps.
Ces jours passèrent dans un clin d'œil.