De l'autre côté de la porte, Raymond écoutait la conversation d'un médecin et du baron.
« C'est dangereux, Baron. Nous ne savons pas ce qui provoque ces fièvres, mais le nombre de patients a augmenté rapidement dans d'autres régions du pays également. »
Le baron parut tourmenté par les paroles du médecin. Lorsque le baron répondit, Raymond ne reconnut pas la détresse dans sa voix. C'était quelque chose qu'il n'avait jamais entendu auparavant.
« Y a-t-il un moyen ? »
« Rien n'est certain pour l'instant. Mais la première chose à faire est d'isoler immédiatement les autres. C'est dangereux, il vaudrait mieux envoyer les enfants et les personnes âgées ailleurs. »
C'est ainsi que Raymond fut envoyé à la paroisse locale, confié à un vieux prêtre parent. Raymond s'agenouilla devant l'autel et pria. Pourtant, il ne ressentait aucune anxiété.
« Ray, ça va ? Je sais comme c'est difficile, mais prions ensemble. »
« Je vais bien, Révérend. »
Raymond serra la main du prêtre, qui semblait plus anxieux que lui.
« Révérend. Maman ne peut pas mourir, vous savez. Les gens qui ont la foi n'ont pas besoin d'être nerveux. C'est ce que vous m'avez appris. »
La baronne Saytes était une bonne personne. Raymond n'était pas anxieux car il était rempli de foi et de conviction que sa mère ne mourrait pas. La baronne n'était tombée malade que parce qu'elle était épuisée par son bénévolat habituel pour les pauvres. Même si elle était atteinte d'une maladie contagieuse, Dieu aurait pitié d'elle et lui ôterait son mal.
Sa mère était une bonne personne, et il était impossible qu'une bonne personne meure en faisant le bien. Le monde de Raymond reposait sur cette idée. Les bonnes gens seraient bénis, les mauvais punis.
Lorsque le vieux prêtre baissa les yeux sur lui sans rien dire, Raymond ne comprit pas ce que cela signifiait. Juste à quel point il était inquiet.
【 La mère et le père sont décédés. 】
Ses parents, qui l'aimaient, étaient morts. Le jeune Raymond ne put rentrer chez lui pendant longtemps après avoir reçu cette dépêche. C'était un prêtre qui la lui avait remise.
Raymond fixa le bout de papier pendant très longtemps. C'était quelque chose que les enfants d'ordinaire ne peuvent pas comprendre. Le prêtre s'attendait à l'entendre hurler ou sangloter, mais Raymond resta silencieux longtemps avant de finalement demander.
« Je ne peux pas voir mes parents ? »
Ce qu'il voulait dire, c'était : ne pouvait-il pas voir ne serait-ce que leurs corps ? Cependant, Raymond ne parvint pas à prononcer les mots. Il ne comprenait pas la peine et le désespoir qu'il ressentait à ce moment-là. Parce que cela ne lui semblait pas réel.
Le prêtre crut que la réaction de Raymond tenait à sa maturité ou à sa sagesse, mais Raymond découvrit plus tard qu'il avait eu la même réaction que beaucoup d'autres enfants ayant perdu leurs parents.
Le chagrin n'était pas immédiat parce qu'il ne paraissait tout simplement pas réel.
Avant tout, Raymond voulait juste revoir ses parents.
« Je veux leur dire au revoir avant qu'ils ne soient dans leurs cercueils. »
Le prêtre répondit prudemment à Raymond.
« Ce sera difficile. Ils sont morts de la peste, donc ils auront l'air… bien différents. »
« Peu importe. »
Raymond répondit avec défi.
« Cela m'est égal. Révérend, accordez-moi un peu de temps pour voir mes parents. »
« Vous ne le pouvez pas. »
« C'est parce que je suis encore jeune ? »
« À cause de la peste. Vous risqueriez d'être contaminé. »
Ce ne fut qu'après que le baron et la baronne eurent été enterrés à six pieds sous terre que Raymond put rentrer chez lui. Entre-temps, le frère de Raymond était devenu le nouveau baron.
Avant de renvoyer Raymond, le prêtre dit à l'enfant :
« Le Baron a changé. Ne soyez pas trop surpris. »
« Oui. »
Et lorsque Raymond rentra chez lui, son frère aîné, le baron Saytes, l'accueillit avec un nouveau visage.
« Te voilà de retour, Raymond. »
« … Cela fait trop longtemps, Frère. »
Ce que le prêtre avait dit était un euphémisme.
Raymond s'y était mentalement préparé, mais il ne retrouva pas son frère dans le visage de ce nouveau baron.
Le baron était un homme dans la force de l'âge et il n'avait pas péri de la peste, mais les traces de ses souffrances restaient sur son visage. Sa peau était devenue tachetée, son nez à présent déformé, et son corps maculé d'une peau rappelant une chaîne de montagnes. La silhouette rayonnante d'autrefois du jeune homme n'était plus nulle part.
« Je suis si heureux que tu sois en vie, Frère. »
À travers les fentes minuscules de ses yeux gonflés, le baron regarda son cadet en bas. Puis il répondit d'une voix rauque.
« Va dans ta chambre. »
Sa voix ressemblait à un grognement de bête. Raymond monta dans sa chambre sans rien répondre. Aucun mot de réconfort ou de sympathie ne fut échangé entre les deux frères qui avaient perdu leurs parents. C'était trop vite, trop fort. Ils ne pouvaient pas encore y faire face.
« Le jeune maître aîné… je veux dire, Sa Seigneurie ira mieux bientôt. »
Dit un domestique qui accompagnait Raymond à l'étage en portant ses bagages. Raymond leva les yeux vers lui.
« D'accord. »
« Sa Seigneurie a aussi du mal. À des moments comme celui-ci, ce sera certainement mieux si les frères peuvent s'entraider. »
Criiic.
En fixant sa chambre vide, Raymond se demanda un instant s'il n'avait pas ouvert la mauvaise porte. Mais sans avoir à ressortir et vérifier si c'était bien la bonne, c'était définitivement sa chambre.
« Mes affaires ne sont pas ici ? »
« Il a été ordonné qu'elles soient brûlées à cause de la peste. »
« … D'accord. »
Raymond s'allongea sur le lit inconnu. Il était recouvert d'un tissu rêche, et le cadre du lit était grossier, comme s'il avait été fabriqué à la hâte. Même ainsi, il pouvait supporter cela.
« Je crois que Frère a disparu. »
Raymond se tourna et se retourna toute la nuit en pensant au visage de son frère. Il se remémora les vieilles histoires qu'il avait entendues avec des monstres, mais à travers ces nombreux récits, il pensa à celui qui avait un bon monstre.
« Frère ne va pas changer. L'important, c'est son cœur. »
Cependant, Raymond était trop jeune.
Il aurait fallu un miracle pour qu'un malade conserve un bon cœur.
─────
【 Je ne pense pas que nous soyons faits l'un pour l'autre. »
C'était un mot court. Mais il suffisait.
La fiancée du baron Saytes rompit leurs fiançailles par une seule ligne. Aucune raison, aucune prétention, aucune excuse dans cette unique phrase. Elle n'avait pas peur d'être critiquée pour son impolitesse.
« Je n'ai jamais reçu une lettre aussi honnête de la part de cette femme. »
Le baron ébouriffa ses cheveux, qui ressemblaient à ceux de Raymond. Maintenant, tout ce que Raymond pouvait reconnaître de son frère, c'était ses cheveux. Même sa voix avait changé. Son ex-fiancée a dû penser la même chose. Tout comme Raymond.
Alors Raymond trouva cela tout à fait naturel, mais il n'était pas le destinataire de cette lettre. Le baron ramassa la lettre et l'agita devant Raymond. Il laissa échapper un rire rauque qui fit hiik, hiik. Ses épaules tremblaient, presque comme s'il avait des tics.
« Elle envoyait toujours des lettres pleines de formalités, chacune de trois pages. »
« Frère. »
« N'est-ce pas risible ? »
Elle n'avait pas besoin de tourner autour du pot. Elle n'avait même plus à faire attention à ce qu'elle disait.
« Je suis la même, mais mon entourage a changé. »
Non. C'est toi qui as changé, Baron.
Un seul regard dans le miroir le rendrait évident. Mais outre cela, même sa façon de marcher et de respirer était différente.
Et ce n'était pas seulement son apparence extérieure. Son apparence était le début de ce changement. Sûrement, le baron lui-même le savait aussi. Il n'y a pas moyen qu'il ne le sache pas.
Mais Raymond ne pouvait pas le dire. Les deux frères avaient perdu leurs parents, mais un seul avait vu sa santé se détériorer. Raymond n'avait pas changé.
« Frère, pensons d'abord à retrouver ta santé. »
« Elle doit s'accrocher à un autre gars en ce moment même. A-t-elle jeté l'anneau que je lui ai donné ? Drôle. Pourquoi ne l'a-t-elle pas envoyé avec la lettre ? Sait-elle combien cet anneau vaut… »
Voir le baron marmonner ces choses tout seul faisait mal à Raymond. Mais ce n'est pas ça l'important ici.
« Ce n'est qu'un anneau, Frère. Il y a quelque chose d'autre qui compte. »
Arrêtez Sa Seigneurie, Jeune Maître.
« Les brebis mettent bas des agneaux mort-nés. Le taux devient trop élevé. Je crois qu'il faut mener une enquête approfondie sur ce point. »
« Ce qui compte ici, c'est comment cette garce m'a abandonné juste parce que je suis tombé malade. Cette femme est une putain. Une putain. Elle s'est accrochée à moi pour mon argent, et elle est partie quand elle n'a plus pu en avoir. Non, elle est encore pire qu'une putain. Des fiançailles, c'est une promesse faite pour être tenue. Elle a promis, alors… »
Frère, ce que tu as perdu n'est pas seulement de l'argent. Ton corps a changé, ta personnalité a changé, le territoire a changé. Le dernier est le plus grave. Pas seulement les domestiques, mais l'intendant et les conseillers ont l'air de plus en plus sombres à cause de cela.