« À propos, pourquoi jouez-vous encore du clavecin ? De nos jours, tout le monde joue du piano. »
« À cause de la différence de timbre. Et celui-ci m'accompagne depuis l'enfance, alors je continue d'en jouer. »
En réalité, ce n'était pas pour son timbre qu'elle jouait du clavecin. La simple vérité, c'était qu'ils n'avaient pas les moyens d'acheter un piano. Bien que sa famille ne manquât de rien, elle ne pouvait pas aisément s'offrir des biens de luxe.
Pour le dire plus crûment et plus vulgairement : « on ne pouvait pas acheter ce genre de choses parce qu'on n'a pas d'argent. »
Pour préserver les apparences et la bienséance, mieux valait taire cela. Bien sûr, Isella avait l'œil assez vif pour le remarquer, toutefois elle ne connaissait aucune considération. Non, elle n'en ressentait même pas le besoin. Quoi qu'il arrive, elle voulait la confirmation qu'elle valait mieux que Carynne.
Tout en touchant les touches du clavecin, qui différaient de celles d'un piano, Isella demanda :
« Hmm, est-ce que je devrais t'offrir un cadeau ? Est-il difficile pour un accordeur de clavecin de venir jusqu'ici dans les montagnes ? Quand j'en écoute le timbre, la tonalité globale est un peu… »
« Ça va. Je suis à l'aise avec celui-ci. »
C'est incroyable comme elle peut dire des grossièretés avec une telle désinvolture. Carynne sourit en regardant le visage d'Isella. Dépenser de l'argent et acheter quelque chose pour quelqu'un qu'elle détestait, comme elle faisait avec aisance des choses qui n'étaient pas censées être faciles.
Pourtant, les sentiments de cette vieille femme de plus de cent ans ne changeraient pas pour les petites erreurs d'une jeune fille. Si elle devait faire quelque chose de plus dangereux à l'avenir, qu'elle voie plus grand. Cette immense menteuse avait un teint doux.
« Mademoiselle Evans, si vous vous ennuyez, faisons un tour du fief. »
Isella accepta sans la moindre hésitation.
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Borwen, le domestique, portait leurs bagages et les suivait à distance. Isella n'était pas très contente que ce soit lui qui les serve, un homme. Pour être exacte, elle était consciente du fait que ce n'était pas la servante qu'elle avait frappée, mais Borwen.
« Tu sais, au sujet d'hier. »
« Oui ? »
« J'ai vu quelque chose d'effrayant. »
« Je vois. »
« Cette servante, tu sais, où est-elle ? La servante noire. »
« Hmm… Isella, je pense qu'elle regrette pleinement ses actes. »
« Non non, ce n'est pas ça. »
Elle claqueta nerveusement ses chaussures l'une contre l'autre. Carynne répondit d'une voix inquiète.
« Elle a demandé des vacances. Elle a dit qu'elle avait besoin de faire une pause pour un petit moment. »
« Ah… C'est un soulagement. »
Carynne réfléchit un instant. Vaudrait-il mieux lui demander maintenant ou faire semblant d'ignorer ? Rationnellement, le bon choix était d'enterrer le sujet.
Carynne avait choisi Nancy pour son premier meurtre parce que le moment tombait à pic, et même sans la servante, elle pouvait continuer sa vie quotidienne sans affecter significativement les événements futurs du roman. Même si Nancy disparaissait, l'intrigue globale de son départ pour la villa d'Isella ou de sa rencontre avec Raymond resterait inchangée.
Ainsi, si elle ne questionnait pas Isella, elle pourrait simplement passer à son prochain meurtre sans aucune difficulté.
« Qu'as-tu vu ? »
Carynne choisit au contraire de faire curieuse.
« J'ai vu ta servante avec la tête coupée au niveau du cou. »
« Pardon ? »
« C'est tombé comme ça, tout d'un coup… ? Mais comme tu l'as vu, le lit était propre et le collier était là. »
« Son… cou ? »
« Oui. Maintenant que j'y pense, c'est ridicule. »
Comme ça. Tchak, elle fit mine de se trancher la gorge.
« Tu as dû te tromper. »
« C'est juste vraiment… »
C'est bizarre. Carynne ne s'est jamais coupé le cou.
« Elle va bien, cette servante ? »
Comme c'est amusant.
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« Ough, »
« J... Je m'excuse. »
Pendant les vacances de Nancy, Donna, une jeune servante, tressait les cheveux de Carynne à sa place. Comme elle n'avait qu'un an de moins que Carynne, elle se trouvait généralement en position d'apprendre son travail en faisant de menus services.
Carynne allait demander quand Nancy reviendrait, mais elle soupira bientôt face à sa propre distraction et referma les lèvres. Le temps se mélangeait.
« C'est bon. Mouille la brosse d'abord. »
Elle n'en revenait pas que Donna, qui avait les mains maladroites, ait été envoyée ici. Grâce à ce duo père-fille parasite, les domestiques semblaient avoir beaucoup plus de travail. Elle regrettait déjà Nancy.
Les négociations avec la famille Evans avaient-elles déjà été aussi longues ? C'est une période si encombrante pour Carynne, qui connaissait déjà la fin de toute façon. Si Evans pavait les routes à sa guise, beaucoup afflueraient et le domaine des Hare ne pourrait pas gérer toutes ces personnes.
Des projets qui prenaient d'ordinaire une décennie furent menés à bien en quelques mois par Evans, et comme il avait déjà acheté les terres autour du fief, il tenta de percevoir des impôts excessifs. Mais il échoua dans ce domaine, fit faillite et tous les droits sur le territoire revinrent à la famille Hare.
On pourrait supposer que c'est à cause de sa méchanceté. Carynne ferma les yeux.
Elle ne ressentait pas vraiment de ressentiment envers Verdic Evans — juste un sentiment d'admiration face à la rapidité de ses mains.
Carynne Hare, dix-sept ans. C'est ainsi que tout le monde la voyait, mais elle était en réalité une vieille femme qui avait déjà vécu cent ans. Malgré cela, elle ne pouvait pas prétendre connaître tous les secrets du fonctionnement du monde.
Répéter la même période à dix-sept ans, même cent fois, ne signifiait pas qu'elle acquérait des connaissances rivalisant avec celles de savants ayant fait des découvertes extraordinaires. Et le problème tenait à l'aptitude innée, au milieu, à l'effort.
Elle en savait assez sur les relations entre hommes et femmes, mais les affaires étaient une tout autre chose. Après des décennies à revivre les mêmes événements, elle avait tenté d'arrêter son père et essayé de saboter l'accord.
Mais au final, elle avait découvert que la meilleure méthode était de céder ce territoire et d'attendre Raymond pour qu'il fasse pression sur Evans. Jusqu'ici, Carynne s'était vengée de cette manière. Il y eut une fois où Evans essaya de protéger le territoire des Hare après avoir subi cette pression. C'est inutile de le faire dans cette vie, mais ce n'est pas non plus très agréable de penser que ce qui fut à elle serait perdu au profit d'un autre.
« Combien de personnes sont venues de la maison Evans ? »
« Euh… Il y a Verdic Evans et sa fille, Isella Evans. Ensuite trois spécialistes, deux domestiques, une servante. Chacun des trois spécialistes a aussi son propre domestique, et il y a deux cochers attitrés. »
« On dirait que ta langue s'est déliée. »
« Oui. »
« Ça doit être dur pour toi. »
« … Oui. »
Donna ne cachait pas son hostilité. À cet instant, Carynne se sentit un peu mal à l'aise. C'est gênant que Donna ne soit ni une servante du manoir de Raymond, ni Nancy, qui prenait soin d'elle comme une mère.
Même si la famille Evans était celle qui occuperait cette maison, oui, cette servante et les autres domestiques étaient des gens de la famille Hare. Et bien sûr, elle était née et a grandi sur cette terre.
« Il y a cinq personnes à servir en tant qu'invités de la famille, alors le travail a triplé. Le sommeil ne dépasse pas trois heures ces jours-ci. Savez-vous quand, au juste, ils vont partir, mademoiselle ? »
« Je n'en sais rien. Moi aussi, j'espère qu'ils partiront bientôt. »
Bien qu'ils ne disparaîtraient pas avant d'avoir mis la main sur ce domaine.
En trempant son visage dans l'eau froide d'une bassine, elle réalisa qu'une nouvelle journée avait commencé. Il fait encore nuit dehors. Carynne, qui avait veillé toute la nuit, souffrait du poids de la fatigue.
L'idée lui traversa l'esprit qu'elle se sentait si tourmentée qu'elle voulait mourir, mais elle trouva bientôt cette idée drôle. Comme c'était extravagant, pour une meurtrière, de se plaindre d'être si fatiguée qu'elle voulait mourir.
« Qui a été désigné pour servir Isella ? »
« C'est Sera. »
Donna répondit avec une expression très négative. C'est amusant de la voir comme ça.
« Comment est-elle ? »
« ...... »
« Qu'y a-t-il ? Dis-moi franchement. »
Quand Carynne parla avec un petit sourire, la servante marmonna le visage pâle.
« Elle s'est plainte que ses repas ne lui convenaient pas. »
« Hum. »
C'est pourtant un fait, et Carynne était d'accord avec elle. Parce que les routes étaient difficiles, les ingrédients de qualité ne pouvaient pas parvenir dans le fief, et la verdure qui y poussait étaitmostly composée d'arbres d'ornement, donc pas bons à manger.
En dehors de cela, comme le principal gagne-pain des gens du territoire était l'artisanat plutôt que l'agriculture, non seulement les roturiers mais même la famille du seigneur menait une vie fermement ancrée dans la frugalité. Pour la plus jeune fille d'un millionnaire habituée à toutes sortes de mets luxueux, cet endroit était sûrement une torture.
« Et elle a giflé quelqu'un pour ne pas avoir bien pris soin de ses vêtements. »
« Bon sang. »
« N'est-elle pas arrogante ? Après tout, elle vient aussi de la classe laborieuse, comme nous. »
En fin de compte, elle dit qu'Isella lui ressemble, mais elle n'aime pas que la jeune femme fasse la maligne.
Carynne se contenta de sourire. Evans voulait le domaine des Hare, et ils ne pourraient pas l'en empêcher. Qu'importe s'ils se moquaient d'eux. Voyant que Carynne gardait le silence, Donna réalisa à quel point elle était présomptueuse.
« … Je m'excuse. J'ai été trop loin. »
« Pourquoi. Devant Dieu, les humains ne sont, après tout, pas égaux. »
Peut-être.
« Euh, bien sûr que tout le monde est différent même devant Dieu. Contrairement à moi ou à Isella, mademoiselle possède un statut précieux. »
Au final, c'était une question de statut. Sa famille n'avait même pas de grands territoires comme des duchés, des comtés, des baronnies et autres. Selon les standards de ce monde, la famille Evans avait plus d'influence qu'un nombre considérable d'aristocrates, donc c'était absurde qu'Isella soit comparée à une servante comme Donna. En termes de richesse, la famille Evans était de plusieurs crans au-dessus de la famille Hare.
Tout en regardant l'expression apathique de Carynne, elle alla jusqu'à souligner la différence entre Isella et Carynne.
« Même ainsi ! Tu es différente. Mademoiselle a reçu la bénédiction de Dieu. »
Était-ce parce que quelqu'un avait dit « Tu seras la femme la plus bénie du monde » quand elle est née ? Carynne ricana. Pourquoi quelqu'un prendrait-il de telles paroles au sérieux.