« Qu'est-ce que tu fais dehors ? »
Un an plus tôt. Le Kraken, un monstre de troisième rang, avait détruit le pont de Seongsan et emporté la vie de ceux qui s'y trouvaient.
Trois ans s'étaient écoulés, mais les traces de l'apparition du Kraken n'avaient pas complètement disparu. Le pont de Seongsan était resté en ruine, et des monstres de hiérarchie indéterminée rôdaient sous la rivière Han.
Qu'ils viennent, je suis prêt.
Eunha fixa la fenêtre pendant tout le passage du pont de Gayang. Il avait déployé son filet de détection de mana avant d'entrer sur le pont, se préparant à tout incident imprévu.
La famille Eunha se rendait chez leur grand-mère maternelle à Incheon pour le mois de la famille.
C'était leur troisième visite. En l'an 2 du calendrier solaire, les retombées de l'apparition du Kraken avaient restreint l'accès à Incheon. De plus, c'était à ce moment-là qu'Eunae était née.
La deuxième visite eut lieu pendant Chuseok, en l'an 3 du calendrier solaire. Eunha venait d'entrer à l'école primaire, mais il avait dû être hospitalisé, si bien qu'ils finirent par rendre visite pendant Chuseok.
Et maintenant, la dernière visite se déroulait à cet instant. Eunha traversait le pont de Gayang pour rejoindre sa grand-mère.
— Qu'as-tu fait ?
— Je vérifiais juste si des monstres apparaissent.
Euna déploya à son tour son réseau de détection de mana, suivant Eunha. Depuis sa rencontre avec Shin Seoyoung, ses compétences s'étaient améliorées, lui permettant d'explorer une zone plus vaste qu'Eunha.
Mais seulement en surface.
— Il y en a pas mal sous le pont.
— C'est la rivière Han.
Après les événements de la Destruction de la Fin du Siècle, l'apparition de monstres dans la Han n'était plus l'apanage des films.
La rivière était devenue un habitat favorable aux monstres. Hormis les zones protégées par le Cocon, les monstres continuaient de s'affronter et de naître sous l'eau, cherchant le mana les uns des autres.
Ainsi, tandis que les joueurs montaient la garde sur les ponts, l'épidémie de Kraken poussa certains à proposer l'extrême : exposer la rivière entière.
— Pas de quoi s'inquiéter pour les prochaines années, en tout cas.
En tant que quelqu'un qui vivait sa seconde vie, Eunha savait que des monstres menaçant l'humanité surgiraient de la Han.
Et le Kraken n'était que la partie émergée de l'iceberg.
Ce serait le jour où les monstres envahiraient Séoul d'un seul coup que la Corée du Sud comprendrait vraiment.
— Ce n'est pas mon affaire.
Il secoua la tête, se rappelant même la date de l'invasion.
Il prévoyait de faire sortir sa famille et ses amis de Séoul avant cela.
— Ce fut un rude trajet.
— Mieux vaut que j'attrape ces ramens avant qu'il n'y en ait plus.
— Quoi ? Tu veux des ramens ?
— Non. Papa, je veux un hot-dog.
La famille Eunha fit une halte dans une aire de repos après avoir franchi le pont de Gayang. Les embouteillages n'étaient pas aussi mauvais qu'avant, mais Eunae ne supportait pas le long voyage.
Eunha et Euna étaient pareils. Profitant de la brise, tous deux déambulèrent en goûtant à divers mets.
— On peut vraiment tout manger ça ?
Le père posa sur Eunha un regard sceptique.
— Bien sûr, on partage tout ensemble. Comment pourrais-je tout manger tout seul ?
— Même là, c'est beaucoup...
Hot-dogs, brochettes de poulet, saucisses, pommes de terre au beurre, calamars au beurre, glace à l'italienne, et...
— C'est plus qu'on ne peut en partager.
Le père claqua de la langue tandis qu'Eunha égrenait la commande au serveur.
— Papa, on a plein d'argent.
— Faut-il vraiment tout manger ?
Le père grogna et ouvrit son portefeuille. Il avait pour principe de laisser les enfants faire ce qu'ils voulaient, mais il hésitait à acheter de la nourriture qu'ils ne pourraient pas finir.
— Papa ! Moi aussi, moi aussi ! Glace !
— D'accord. Prenons-en pour notre Eunae qui en veut.
L'hésitation ne dura pas longtemps.
Quand Eunae, accrochée à sa jambe, chanta « Glace ! Glace ! », ses lèvres s'étirèrent naturellement en un sourire.
— Eunae, y a-t-il autre chose que tu veux manger ?
La mère essuya la glace sur les lèvres d'Eunae et demanda.
— Oppa, c'est quoi ça ?
— Quoi ? Oh, de la glace pilée ?
— Glace pilée ?
Eunae regarda le auvent avec un dessin de glace pilée sans se rendre compte que sa glace coulait par terre. Elle semblait fascinée par les divers sirops arrosant la glace.
— La grande sœur veut goûter aussi. Qu'est-ce que tu veux, Eunae ?
Euna, qui mangeait un hot-dog qu'elle avait choisi, sourit en coin et demanda. Elle essuya les mains d'Eunae avec une lingette et s'approcha de la boutique sous l'auvent flottant de glace pilée.
— Grande sœur, grande sœur, je veux ça !
— Ça ? C'est quoi ?
— Ça ! Ça ! Du sang ! Du sang !
— Du sang ? Tu veux dire rouge ?
La mère répéta en sortant son porte-monnaie de son sac.
— Oui ! Du sang, du sang !
— Eunha ?
— Hohoho.
Aujourd'hui, le bruit de ce rire poli parut inquiétant.
Eunha se retourna tranquillement.
Son père était juste derrière lui, qui l'attendait.
— Qu'est-ce que tu as appris à Eunae ?
— Je... j'ai fait une bêtise.
Eunha évita son regard. Il ne savait pas si Eunae se souviendrait du mot « sang » qu'il avait mentionné. C'était une scène brève dans un dessin animé populaire chez les enfants, mais il se demandait si Eunae s'en souvenait.
— Oppa a fait une bêtise. Hein ?
— Hein ?
Eunae imita le comportement tout en secouant la tête. Elle ne put pas secouer sa queue-de-cheval, mais à la place, ses courts cheveux se dressèrent droit.
— Grande sœur, grande sœur, c'est délicieux ! C'est effrayant ! C'est épicé !
— Eunha ?
— Je ne lui ai pas appris ça.
— Euna ?
— J'ai fait une bêtise.
Euna, gronde par leur mère, laissa sa queue-de-cheval retomber. Elle ne s'attendait pas à ce qu'Eunae retienne les mots anodins qu'elle avait utilisés lors d'une conversation téléphonique avec ses amis.
— Eunae est encore jeune, et elle ne comprend pas le sens de ces mots. Vous deux, utilisez de beaux mots devant Eunae.
— Oui...
Les frère et sœur furent grondés par leur mère au milieu de l'aire de repos.
— C'est délicieux !
Eunae, qui ne savait rien, savourait divers plats à côté de son père.
— Bienvenue. Euna et Eunha ont bien grandi depuis que je ne vous ai pas vus.
— Grand-mère~ !
Les enfants furent accueillis par leur grand-mère, qui sortit en entendant le bruit du moteur.
Eunha fut aussi heureux de la voir. Il avait vécu chez sa grand-mère jusqu'à son entrée à l'Académie avant sa régression, et elle lui manquait terriblement.
— Il... il a fait des bêtises avec moi.
Sa mère regarda Eunha dans les bras de sa grand-mère, et ses yeux se plissèrent.
Eunha sourit en coin. Il serra sa mère dans ses bras, mais ses lèvres restaient boudeuses.
— Tu as eu trois enfants, mais tu es encore une gamine, mon dieu quelle gamine.
— C'est vrai.
— Ton pauvre mari souffre en s'occupant de notre fille.
— Tch.
La mère marmonna contre la grand-mère, mais il y avait de la tendresse et de l'affection dans sa façon de la traiter.
— Et toi, Eunae.
La grand-mère s'adressa à Eunae, qui s'accrochait à la jambe de sa mère.
— Oh.
Eunae hésita, puis se cacha derrière le dos de sa mère.
— On s'est vu l'an dernier. Elle ne se souvient pas ?
En se penchant, la vieille femme attendit qu'Eunae sorte la tête.
Sur ses gardes, Eunae sortit doucement la tête.
— Grand-mère, c'est toi ?
— Oui. Comment t'appelles-tu ?
— Je m'appelle Eunae, No Eunae.
— Je vois. Grand-mère avait oublié. Eunae est si maline.
— Hé hé.
— Alors, quel âge a Eunae ?
La grand-mère demanda avec un sourire bienveillant.
Eunae leva les yeux vers sa mère et compta lentement sur ses doigts.
— Trois.
Eunae leva cinq doigts.
— Je vois, dit sa grand-mère, mais elle ne la corrigea pas. À la place, elle retira lentement sa main, déjà à mi-chemin de son corps.
— Je t'ai eue, Eunae.
— Ehéhéhé !
Eunae fut ravie, sans comprendre ce qui se passait. La vieille femme la souleva et sourit en coin.
— Vous n'avez pas eu trop de mal à arriver ? Pas de monstres sur la route ?
— Il y a eu un accroc en chemin, mais la route n'était pas coupée.
Le père répondit d'une voix lasse. Son ventre était ballonné d'avoir liquidé seul toute la nourriture que les enfants n'avaient pas mangée.
— Papa, désolé.
Intérieurement, Eunha s'excusa auprès de son père. Son appétit avait grandi depuis le CE1, et quand il commandait, il pensait pouvoir tout manger.
Mais ce ne fut que lorsque la nourriture fut dans son estomac qu'il réalisa à quel point il avait commandé.
— Au milieu du repas, un monstre est apparu. Cela a retardé notre arrivée le temps que les joueurs nettoient la zone.
— On est partis le matin, mais le soleil s'est déjà couché. Il est trop tard pour le dîner.
— Au moins, on aura quelque chose à manger.
La grand-mère tapota le dos du père et insista pour que les enfants mangent aussi le dîner.
— Grand-mère, je suis rassasié.
— Moi aussi.
Eunha et Euna montrèrent leur ventre. Ils n'avaient toujours pas digéré la nourriture de l'aire de repos. S'ils mangeaient encore, leur ventre gonflerait comme des têtards.
— Vous n'aimez pas le poulet ? J'allais en commander.
— C'est noté.
— Le poulet, c'est autre chose.
Même mon père, qui se couvrait la bouche de la main à l'instant, répondit par un pouce en l'air.
— Poulet et bière !
— Poulet et bière !
Les commissures de ma bouche tressaillirent à l'idée de boire de la bière, et je fus attristé de ne pas pouvoir en boire.
Toujours, poulet et soda vont bien ensemble, alors Eunha décida de prendre un soda pour compenser.
— Grande sœur, on rentre attendre le poulet.
— Oui, Eunae, on rentre !
— Poulet ? Eunae fourra son doigt dans sa bouche et secoua la tête.
— Grand frère. Grande sœur. C'est quoi, le poulet ?
Eunae demanda les yeux grands ouverts.
— Eunae, tu sauras quand tu seras grande.
Eunha lui caressa les cheveux sans un mot. Impossible de décrire comme le poulet est délicieux sans y goûter.
Eunha ouvra la porte pour entrer dans la maison.
Alors qu'il posait prudemment le pied dans le vestibule,
— Hein ?
Il ressentit une présence inconnue.
Et elle venait de l'intérieur de la maison.
— Qu'est-ce qui ne va pas ?
— Grande sœur, attends.
Fronçant les sourcils, Eunha dépassa Euna et Eunae et s'avança.
— Un monstre ?
Pour un monstre, c'était calme et sans vie.
Il déploya son sens de détection de mana. Ce n'était pas qu'un pressentiment. Quelque chose était détecté à l'intérieur de la maison.
— Ou un voleur ? Comment osent-ils entrer dans la maison de notre grand-mère.
Eunha retira ses chaussures sans bruit et avança furtivement dans le couloir.
Si c'était un voleur, il n'avait pas l'intention de le laisser partir facilement. Il serra lentement les poings et se prépara à libérer son mana si nécessaire.
La présence venait du salon où la télévision était allumée. Aucun signe de mouvement. La présence était là depuis leur entrée dans la maison.
Il ne savait pas qui c'était, mais il ne pouvait pas laisser faire.
Eunha colla l'oreille à la porte. Il entendit le son de la télévision filtrer. C'était sporadique et étouffé.
Il ouvrit la porte silencieusement, veillant à ne faire aucun bruit. Il se glissa par l'entrebâillement et tourna son corps dans la direction d'où venaient les sons étouffés.
— Hein ?
La personne se retourna.
Eunha ajusta vite sa posture et lança la boule de mana qu'il avait formée dans sa main.
— Mange ça !
— Le poulet est arrivé... Tousse !
C'était la voix d'un jeune garçon. Le garçon, qui avait vite tourné la tête depuis la télé, fut frappé par le mana et recula en titubant.
Donc ce n'était pas un voleur mais un gamin du quartier ?
Le fait que l'adversaire soit un jeune enfant fut momentanément surprenant.
Eunha accourut vite pour vérifier l'identité de l'enfant tombé.
Et le voilà.
— Hein ?
— Argh...
Voyant le garçon allongé, se tenant la tête de la main, Eunha resta perplexe et s'arrêta net.
— Hein ?
Eunha cligna des yeux. Son esprit refusait encore de croire l'information qui lui parvenait par les yeux.
— Hé, c'est quoi ça ? Où est le poulet ?
En se frottant l'arrière de la tête, le garçon se releva avec une moue boudeuse.
Cheveux bleu foncé, oreilles de loup dressées au-dessus de sa tête.
Et une queue hirsute, indomptée, et des canines anormalement acérées.
Enfin, ses yeux étaient d'un rouge déformé, influencé par le mana dans son corps.
Le garçon était un Ain de type loup-garou.
— Pourquoi, pourquoi, pourquoi...
Le problème n'était pas que l'enfant soit un Ain.
Même s'il n'avait pas vu son visage depuis un moment, impossible de ne pas reconnaître l'enfant aux longs cheveux.
— Jin Farang ?
— Hein ? Comment tu connais mon nom ?
Avant sa régression, Jin Farang était un joueur Ain de type loup-garou qui servait à la fois de chasseur et de télépathe dans le groupe mené par Eunha.
Il rageait toujours comme un chien fou sur les lignes de front, suivant le Mort-Vivant.
On l'appelait ainsi.
Chien fou, on lui disait de ne pas mordre.
Et Gueule de tigre, pour son bleu profond.
— Qui es-tu ?
Eunha se raidit face à Jin Farang qui le dévisageait.
Les mots qui n'étaient pas sortis avant,
Ils furent lentement
Prononcés.
— Pourquoi... pourquoi es-tu sorti d'ici, Hyung ?