Après la Destruction de fin de siècle, la République de Corée avait perdu certains territoires au profit des monstres et laissé d'autres en ruines.
Trente ans s'étaient écoulés depuis, et malgré l'intronisation de la Fée céleste, les zones délaissées étaient restées largement inchangées. On parlait de reprendre les territoires occupés et de reconstruire les villes détruites, mais pour l'instant, simplement défendre le territoire existant suffisait amplement.
Il était temps.
Eunha amena Euna dans un bâtiment situé dans une zone négligée par le gouvernement.
Le moindre mouvement soulevait la poussière au sol. Si l'on baissait les yeux, on voyait encore leurs empreintes de pas.
Tous deux firent appel à leur mana pour empêcher la poussière de pénétrer dans leurs voies respiratoires.
Comment la connaissais-tu, Eunha ?
Nous sommes amis depuis qu'on s'est rencontrés à Happiness.
Il était difficile de s'en remettre si des sujets inutiles étaient abordés.
Eunha se gratta la joue.
Il ne mentait pas. Eunha avait rencontré Shin Seo-young au mont Bukhansan, mais il n'avait pas fait sa connaissance au-delà du déjeuner à Happiness.
En l'état, il évita les questions auxquelles il ne pouvait répondre et attendit son arrivée.
Elle arrive.
Ah.
Ce ne fut pas long avant que le flux de mana ne soit perçu.
Euna, qui s'était améliorée dans le déploiement de son filet de détection, repéra elle aussi un flux anormal.
Un vent soufflait. À l'intérieur d'un bâtiment qui ne pouvait pas être qualifié de venteux.
Et.
La bouche d'Euna s'ouvrit en la regardant les vents venus de directions différentes s'entrelacer au milieu de la pièce.
C'était une technique simple mais méthodique.
En surface, on aurait dit que n'importe qui pouvait la réaliser.
Mais Euna savait à quel point il était difficile d'imaginer la forme du vent. Ce n'était qu'avec le soutien de son imagination que les rituels s'assemblaient et devenaient véritablement magiques.
Génial, wow.
La seule fois où Euna avait connu le pouvoir de Shin Seo-young, c'était lorsqu'elle avait déchaîné la magie qu'elle avait construite dans la salle de réception.
C'était la première fois qu'elle assistait à la raison pour laquelle on l'appelait <Vent doré>.
Désolée. Vous avez attendu un moment, n'est-ce pas ?
J'ai attendu longtemps, pas juste un moment.
Tu es vraiment impatiente, hein ?
Shin Seo-young surgit du vent. Elle rejeta ses cheveux derrière son oreille et fit la moue en voyant Eunha, qui lui offrait un large sourire.
Bonjour ?
Oh, bonjour !
Euna s'inclina rapidement le buste à angle droit en guise de salutation. Depuis qu'elle avait aperçu Shin Seo-young, elle voulait en apprendre davantage sur la magie.
Je me suis déjà présentée, mais je suis Shin Seo-young. Ne m'appelez pas Xin Feng ou je ne sais quoi, appelez-moi simplement Sœur Seo-young.
Oui, Seo-young !
D'accord.
Shin Seo-young regarda Euna pétillante et réprima un sourire en elle.
Elle s'était fait prendre.
Tout se déroulait selon le plan.
En fait, elle n'avait même pas besoin d'utiliser la magie pour apparaître. Elle voulait simplement montrer à Euna, sa future élève, un aperçu d'elle-même en tant qu'enseignante, et stimuler l'esprit d'Euna.
Bien sûr, Eunha ne fut pas impressionné par son apparition. En réalité, lorsqu'il comprit ses intentions, il lui fit la tête froide.
Seo-young ne fut pas déçue par la réaction d'Eunha.
Sa cible du jour était Euna.
Montrons-lui un peu plus, voulez-vous ?
Il y a trop de poussière ici. Laissez-moi aérer un peu.
Elle agita légèrement la main.
À cet instant, les ondulations qui se propagèrent depuis sa paume devinrent vent, balayant la poussière au sol.
Wow !
Euna s'exclama, comme prévu.
Oh, j'aimerais en avoir un chez moi.
Eunha s'émerveilla dans un tout autre sens.
Eunha, toi.
Quoi ? Pourquoi ?
Eunha sourit largement, comme un enfant innocent.
Il était devenu plus taquin depuis la dernière fois qu'elle l'avait vu, plus taquin encore.
C'était comme si elle avait affaire à une personne indifférente.
Noona, tu l'as apporté ?
Je l'ai apporté comme tu me l'as demandé.
Eunha ne prêta pas attention à sa réaction ironique. Soupirant, elle plongea la main dans sa pochette de ceinture.
Ce qu'elle lui tendit fut une petite pierre gemme.
Eunha l'examina, puis s'approcha de la fenêtre pour la mettre en lumière. La lumière du soleil traversant le grand immeuble suffisait à en voir l'état.
Elle était parfaite.
La gemme présentait une section nette. C'était une gemme de huitième rang, le grade le plus élevé, sans le moindre défaut visible.
Sœur, je te l'ai déjà dit, être un joueur est dangereux.
Oui.
Euna répondit d'un air déterminé, mais elle avait déjà entendu l'explication avant de venir ici.
Mais si tu veux devenir un Joueur, je n'y suis plus opposé. Je n'y suis pas opposé, mais je vais te tester pour voir si tu en es capable.
Eunha insuffla du mana dans la petite gemme.
Ce n'était qu'une infime quantité de mana.
Mais le mana a la particularité d'attirer le mana. Même s'il ne s'agissait que d'une infime quantité, le mana dissous dans l'air commença à tourbillonner autour de la pierre.
Noona Seo-young, s'il te plaît.
Bien sûr.
Eunha lança la gemme au sol, et comme si elle attendait ce moment, le mana afflua.
Seo-young forma immédiatement une barrière autour de tout l'étage.
Seo-young, où est l'appareil de joueur ?
Il est là.
Voici, sœur.
Seo-young sortit l'appareil de joueur, qui était un couteau qu'un enfant pouvait manier.
Eunha vérifia l'appareil pour détecter tout problème et le tendit à Euna.
Oui.
C'était la première fois qu'elle tenait l'appareil. Elle passa la main sur la lame affûtée.
Il était froid. Très froid.
Un couteau sans la moindre once de chaleur. Elle savait ce qu'elle devait en faire.
Je commence.
La scène était déjà prête.
Eunha désigna le monstre né de l'omniprésence.
Hein ?
Le monstre secoua le mana qui couvrait son corps et regarda autour de lui.
Euna, qui tenait soigneusement son épée, croisa le regard du monstre et paniqua.
C'était un écureuil bleu de la taille de sa paume.
Porori, un monstre de huitième rang. C'est ton ennemi.
Dit Eunha calmement.
Euna ne comprenait plus.
C'est un monstre ?
Elle pensait que les monstres étaient des êtres dangereux qui nuisaient aux gens.
Les monstres qu'elle avait affrontés enfant et ceux du grand magasin Dawn étaient comme ça.
Mais ce monstre était si petit et mignon.
Il était difficile de croire qu'ils puissent faire du mal aux gens.
Ne baisse pas ta garde.
Le conseil d'Eunha tomba dans l'oreille d'une sourde.
Porori s'approcha prudemment, la petite tête penchée.
Tu vas me frapper ?
Ses yeux ronds semblaient poser cette seule question.
Il est trop mignon !
J'ai eu envie de courir le serrer dans mes bras tout de suite, et de lui frotter le visage.
Au moment où j'y ai pensé, j'avais déjà donné un accès total à Porori.
Hein ?
La tête de Porori jaillit, et elle ouvrit grand la bouche dans un sourire dentu.
Poro... ri ?
D'où pouvait bien venir une tête capable de l'avaler toute entière, depuis un si petit corps ?
Ce fut un revirement soudain et inattendu.
Il n'y eut pas le temps de réfléchir.
Je vais mourir.
C'est pour ça que je t'ai dit de ne pas baisser ta garde.
Si Eunha n'avait pas donné un coup de pied à Porori, sa tête aurait été arrachée.
Monstre de huitième rang, Porori. Un monstre qui prend ses adversaires au dépourvu avec son comportement mignon, puis fourre n'importe quoi dans sa gueule.
Ah.
Soudain, elle se souvint de ce qu'Eunha lui avait dit plus tôt.
Les humains et les monstres ne pouvaient pas coexister.
Les monstres nés de l'omniprésence tuent les humains pour le mana.
Ne juge pas sur les apparences. Si tu es un joueur, tu ne dois pas hésiter face aux monstres. C'est toi, sœur, qui mourras.
Si tu es un joueur, tu existes pour tuer les monstres.
Mais juste un instant avant, elle avait pensé qu'il y avait peut-être des monstres inoffensifs.
Son excès de confiance fut sa perte.
Les monstres restaient des monstres. Les monstres et les humains ne pouvaient pas coexister.
Pourtant, pourtant.
Elle baissa les yeux sur le couteau par terre. Elle hésita quand elle leva les yeux et vit Porori sur ses gardes, gardant ses distances.
Elle était censée le tuer ?
Porori était maintenant apeuré et s'enfuyait dès qu'il croisait son regard. Après avoir réalisé que tout l'étage était entouré de barrières, le monstre se recroquevilla dans le coin.
Il ressemblait à un chiot effrayé. J'avais envie de courir le rassurer que tout allait bien.
Même si Porori le reconnaissait comme un monstre, elle ressentait de la résistance à tuer une si petite créature.
Ah.
C'était un couteau.
Même s'il s'agissait d'un appareil, c'était toujours une arme capable de tuer.
À partir du moment où je l'ai réalisé, ma main trembla en tenant le couteau.
Soudain, elle se souvint de l'incident du grand magasin à l'aube. Même alors, elle n'avait pas réussi à tuer l'homme, même quand elle en avait eu l'occasion.
Cette fois, elle devait.
Elle avait fait une promesse à Eunha. Si elle voulait être un joueur, elle devait au moins être capable de tuer les monstres.
Pourtant, c'était mieux qu'avant.
Des monstres, pas des gens.
Peux-tu le faire ?
Eunha lui demanda, à peine capable de tenir son épée.
Euna acquiesça, même si c'était forcé.
Je veux toujours être un joueur.
Je n'ai jamais voulu être un joueur au départ.
Ce jour-là, j'ai regardé Eunha courir affronter le Kraken seul.
Ce jour-là, en l'entendant raconter comment il avait abattu des gobelins pour sauver ses amis.
Ce jour-là, en le regardant dormir dans son lit d'hôpital.
Ce jour-là, en regardant Julieta être emmenée par les hommes, me sentant impuissante.
Ce jour-là, j'ai vu Bruno renverser un moment d'enfer en un instant.
Ce n'est pas mal d'être faible.
Ce n'est pas mal d'être laissée pour compte.
Ce n'est pas mal d'être protégée.
Mais elle ne voulait pas rester à regarder impuissamment.
Elle ne voulait pas laisser son frère bien-aimé tout faire seul. Elle voulait être celle qui pourrait se tenir à ses côtés.
Elle avait besoin de force pour défendre les gens qu'elle aimait. Elle voulait être celle qui pourrait les protéger.
Alors, alors.
Euna resserra sa prise sur le couteau.
Le tremblement ne s'arrêta pas.
Mais elle devait le surmonter.
Il fait peur, vraiment.
Seo-young, qui déjeunait avec Eunha chaque mois, savait à quel point sa sœur était importante pour lui.
C'était donc surprenant.
La façon dont il la traitait si froidement.
Quoi ? J'ai quelque chose sur le visage ?
Demanda Eunha sans quitter des yeux Euna, qui luttait contre Porori.
Tu es plus calme que je ne le pensais.
Je n'ai aucune raison d'être calme.
Elle comprit maintenant qu'Eunha réprimait l'envie de tuer Porori sur-le-champ. S'il le touchait ne serait-ce qu'un peu, son mana exploserait avec le pouvoir de nuire aux gens.
Mais il faut le faire.
Parce que les joueurs sont dangereux ?
Eunha acquiesça régulièrement.
Les joueurs ne tuaient pas les monstres qui menaçaient l'humanité.
Les joueurs étaient les plus avides, les plus égoïstes et les plus égoïstes de tous.
Elle connaissait bien le sort de ceux qui entraient à l'Académie avec un sens de la justice pour devenir les défenseurs de l'humanité.
Certains abandonnaient en cours de route.
Certains se résignaient à la réalité.
Certains finissaient par être éliminés.
Seul un petit pourcentage de joueurs parvenaient à devenir les défenseurs de l'humanité.
Laquelle suis-je ?
La question lui vint à l'esprit, et elle sourit amèrement.
C'était celle qui s'était adaptée à la réalité. Portant le masque d'une défenseure de l'humanité.
J'ai besoin qu'elle soit juste ma sœur, donc je ne veux pas qu'elle devienne un joueur.
Pour la énième fois.
Même quand elle aurait pu tuer Porori, Euna n'osa pas brandir son épée.
C'était la raison de ce long et fastidieux combat.
Mais si elle veut être un joueur, je dois l'aider à devenir le joueur qu'elle veut être.
C'est ça que tu fais, faire tuer des monstres à une gamine qui est encore à l'école primaire ?
Seo-young était stupéfaite.
Les humains normaux ont une résistance à tuer des créatures.
Même l'Académie des Joueurs ne fait pas des trucs fous comme demander aux nouveaux élèves de tuer des monstres.
Oui, c'était fou. Maintenant, il fait le truc fou de te demander de tuer des monstres si tu veux être un joueur.
Ah, l'esprit de ce gamin est détraqué.
À quoi pensais-tu tout à l'heure ?
Oh, rien. Je me disais juste que tu es peut-être trop sensible. Je ne pense pas qu'il soit trop tard pour que tu entres à l'académie.
À la base, je voulais te dire de tuer des gens, mais j'ai décidé de baisser la barre aux monstres parce que je ne voulais pas qu'on me dise que je suis un fou.
Je dois faire comme si je n'avais pas entendu ça.
Seo-young ne répondit pas. Elle avait l'impression que si elle le faisait, elle découvrirait à quel point ce monde était fou.
Il y a deux raisons à ce test : je veux qu'elle abandonne, et je veux qu'elle réalise que sauver quelqu'un n'est pas différent de tuer quelqu'un.
Seo-young ne pouvait qu'être d'accord.
Sauver quelqu'un, c'est tuer quelqu'un.
Du moins dans le monde des joueurs. Parfois, les joueurs devaient sacrifier quelqu'un pour en sauver un autre, et parfois ils ne pouvaient sauver quelqu'un qu'en tuant quelqu'un.
Et l'autre raison ?
L'autre, c'est que si ma sœur va être un joueur, je veux qu'elle soit un joueur fort, pour qu'au moins rien de mal ne lui arrive.
Seo-young ne pouvait qu'être d'accord.
Le monde des joueurs était régi par la logique de la force.
Il était mal d'être faible. Il fallait tuer avant d'être tué.
Il était mal d'être laissé pour compte. Il fallait être éliminé avant de l'être.
Il était mal d'être protégé. Il fallait trahir avant d'être trahi.
Elle avait subi d'indicibles humiliations pour en arriver là.
Ceux qui avaient causé cette tragédie n'étaient plus là.
Si elle avait eu un pouvoir inégalé dès le début, elle n'aurait peut-être pas eu à traverser une telle épreuve. Peut-être n'aurais-je pas traversé ces émotions douloureuses et compliquées.
Non, attends.
Elle baissa les yeux sur Eunha.
Comment cet enfant connaissait-il le monde des joueurs ?
Surtout, on dirait qu'il mettait en garde contre le fait de faire confiance à qui que ce soit. De ne pas confier son cœur à personne.
Si tu es un joueur, tu dois au moins être capable de tuer des monstres.
C'est la vie idéale d'un joueur.
Les joueurs sont des êtres humains après tout, et ils ne peuvent s'empêcher de faire confiance à quelqu'un.
Nier complètement cette idée.
Est-ce parce qu'il est encore jeune ?
Ou est-ce parce qu'il a vécu des expériences à cet âge qui l'ont mené à de telles pensées ?
Seo-young voulait croire que c'était la première raison.
Euna eut 14 occasions de tuer Porori.
Et ce ne fut qu'au quinzième qu'elle parvint à couper le souffle du monstre.
Au milieu des ruines, même s'ils avaient livré un combat si acharné, il ne restait aucune trace.
Juste un thud, avec le son résonnant à travers le sol alors que la pierre de jade inanimée tombait.
Ah
Euna s'effondra au sol.
Sa prise sur son épée avait cessé de trembler.
Alors qu'elle fixait sa main ensanglantée, la sensation d'avoir tué le monstre avec lequel elle luttait lui revint.
Aah.
Quelque chose gargouilla dans sa gorge. Elle se baissa pour éviter de le recracher. Elle plaqua sa main sur sa bouche.
Elle le retint, de justesse.
Puis une seule larme glissa sur sa joue. Elle l'essuya avec sa main ensanglantée. Jusqu'à ce que le sang macule son visage, mélange de sueur, de larmes et de poussière.
Bien joué. Tu as bien fait.
Doucement, Eunha essuya la saleté de son visage.
Elle l'étreignit en silence, sanglotant doucement.