Depuis ce jour, les amitiés des enfants de la classe 4 ont changé.
D'abord, les filles qui traînaient avec Minji et Hayang se sont peu à peu éloignées d'elles. Elles ne les ignoraient pas, mais elles ne les abordaient plus avec la même familiarité qu'avant.
Surprenamment, Hayang a encaissé cette distance sans broncher.
Eunha lui a demandé pourquoi.
« J'ai de meilleurs amis. »
Hayang a lâché une phrase qui a coupé court aux questions d'Eunha. Elle était heureuse que Minji et Seo-na soient les seules amies avec qui elle allait aux toilettes à chaque récré.
Minji, en revanche, semblait la plus bouleversée, et bien qu'elle fasse semblant de ne rien ressentir, à Eunha, on voyait qu'elle retenait ses émotions.
« Dites aux gosses que c'est moi qui vous l'ai dit, que vous ne savez rien de tout ça. »
Inquiet, Eunha a tenté un conseil.
« Non, jamais. »
Elle l'a fusillé du regard, les yeux rouges, et ne lui a plus adressé la parole pendant un moment.
« Je suis désolée. »
Seo-na, qui s'en voulait de tout ça, les évitait, si bien que son occupation récente consistait à fuir devant elles et se faire rattraper par Hayang.
Bref, avec les relations des filles en vrac, même Eunha a eu du mal à tenir sa promesse de passer du temps seul.
Finalement, un nouveau groupe de cinq s'est formé dans la classe 4 : Eunha, Eunhyuk, Minji, Hayang et Seo-na.
« C'est la maison du capitaine ! »
« Pourquoi c'est toi qui la présentes, Choi Eunhyuk ? Et c'est aussi notre maison, non ? »
L'après-midi, après les cours, les gamins ont décidé de jouer près de la maison d'Eunha.
Seo-na, encore réticente à traîner avec eux de peur de leur nuire, a refusé, mais Eunhyuk l'a traînée de force.
« Si tu joues avec moi. »
« Je m'en fiche ! »
« Hein ? »
C'était trop pénible pour Eunha de répondre une par une à ses questions à coups de doigts snappés.
Eunhyuk, devinant ce qu'elle allait dire, l'a coupée.
« Tu as plus de mana que moi. Le capitaine m'a dit de me lier d'amitié avec quelqu'un comme ça ! »
« Hey. »
Un instant, Eunhyuk a paru satisfait, mais il l'a vite regretté.
Eunhyuk a relevé les mots qu'Eunha avait laissés échapper sans y penser.
« Vraiment ? »
Seo-na ne s'attendait pas à ce qu'Eunhyuk soit aussi snob. Ne sachant quoi répondre à cette réplique inattendue, elle a cligné des yeux, les yeux rouges.
« Je veux dire, ne me regarde pas comme ça. Tu es mon amie ! »
« Oui. »
Une amie. Les mots bégayés d'Eunhyuk ont semblé résonner en Seo-na. Elle a esquissé un doux sourire et n'a plus parlé de rentrer après ça.
« Entrez. Vous voulez du jus ? »
« Bonjour ! »
« Salut. »
J'ai franchi la porte et ma mère nous a accueillis. Elle a marqué une pause en voyant Seo-na coincée entre ses enfants, puis l'a saluée avec chaleur.
« Yay ! »
Eunhyuk a largué son sac dès l'entrée et a bondi sur le canapé.
Eunha a soupiré, ne sachant plus chez qui ils étaient.
« Eunae, salut. »
« Kyaa. »
Eunae, deux ans maintenant, les a salués. Elle venait de se mettre à ramper et s'est agrippée aux pieds d'Eunha pour un câlin.
« C'est ta sœur ? »
« Oui, ma sœur. Elle s'appelle No Eunae. Tu veux la tenir ? »
« Je peux ? »
Seo-na a pris Eunae des bras d'Eunha. Le geste était d'une naturel déconcertant.
Eunae a tendu les bras et a cherché à toucher ses oreilles et sa queue, comme intriguée par Seo-na. Seo-na l'a trouvée mignonne et a remué la queue devant ses yeux.
« T'as l'habitude de tenir les bébés, toi ? Mukminji, elle, elle est nulle. »
« Hein ? Pourquoi tu t'en prends à moi ? »
« Ouais. Y a plein de gamins à l'église. »
Seo-na avait grandi à l'église, et elle a expliqué qu'en rentrant, elle aidait les sœurs à s'occuper des plus petits.
Les enfants ont été profondément touchés par son histoire. Entendant parler d'enfants abandonnés de sa bouche, ils ont réalisé qu'ils baignaient dans un environnement heureux.
« Hehe. »
Juste au moment où les gamins allaient dire quelque chose, Seona a ri pour détendre l'atmosphère.
« Kyaa-!!! »
Euna, rentrée de l'école, a vu Seo-na et a poussé un cri strident.
« Ahh ! »
Cette fois, c'était le cri de Seona.
Euna avait bondi sur le canapé, comme Eunhyuk avant elle.
Sur Seona, en plus.
« Grande sœur, j'aurais fait quelque chose si Eunae s'était fait mal. »
« Eunae, désolée, mais t'es trop mignonne ! »
« Oooh ! »
Si Eunha n'avait pas vite arraché Eunae, elle se serait fait mal.
Euna s'est excusée auprès d'Eunae, mais dans les bras d'Eunha, Eunae a tourné la tête en riant.
Euna a été déçue un instant, mais tout ce qui comptait maintenant, c'était Seo-na.
« Des oreilles de renard ! Et une queue ! »
Excité de la voir, Euna l'a serrée et tripotée sans se soucier de savoir si Seo-na était gênée ou pas.
« Ma sœur est désolée. »
« Aww, y en a ! »
« Ta queue, elle est trop douce ! »
Euna n'entendait plus rien autour d'elle une fois lancée. Le seul moyen de la faire sortir de cet état, c'était que son attention se porte ailleurs.
« Eunha, Eunae, vous êtes jaloux ? »
« Ouais, non, pas du tout. »
En fait, Eunha était inutilement jaloux de l'affection d'Eunae pour Seo-na.
Même s'il essayait de le cacher derrière un visage impassible, les sens d'Euna ne pouvaient pas être trompés.
« Aww, mignon ! »
Euna a changé de cible. Elle était heureuse de pouvoir câliner Eunha et Eunae en même temps.
« Waawww-!!! »
De l'autre côté, Eunae a commencé à pleurer.
« Euna, Eunae, tu ne dois pas la faire pleurer. C'est ta sœur. »
« Eunae, désolée. »
« Eunae, arrête. Tu veux aller voir maman ? »
Leur mère, qui apportait le jus, a emmené Eunae avec elle.
« On joue dehors. »
« D'accord ! »
La maison était bruyante avec plusieurs gamins, alors Eunha, qui buvait son jus, a décidé d'emmener Eunae dehors pour qu'elle puisse dormir tranquille.
Après avoir bu le jus, les enfants ont couru dans le couloir pour enfiler leurs chaussures. Parmi eux, Euna, secouant sa queue de cheval.
Eunha a posé son verre vide dans l'évier et allait partir,
« Eunha. »
« Oui ? »
Sa mère l'a appelé depuis l'autre bout de la pièce.
« Eunha. »
« Hmm oui ? »
Elle avait l'air de vouloir dire quelque chose. En réfléchissant à quoi dire, elle lui a caressé les cheveux, se mettant à sa hauteur.
« Tu sais que ta mère aime Eunha, hein ? »
« Oui, bien sûr. »
Pourquoi elle fait ça ?
Eunha était perplexe face à cette brusquerie, mais il a attendu patiemment.
« Tu aimes ton amie Seona ? »
« Oui. »
Le nom de Seona est sorti de la bouche de sa mère. En l'entendant, Eunha a compris ce qui inquiétait sa mère.
Sa mère n'était pas du genre à discriminer quelqu'un sous prétexte qu'il est un Aeon. C'était quelqu'un qui traitait tout le monde sans distinction.
« C'est ça. Si c'est ton amie, c'est ton amie à partir d'aujourd'hui. Dis-lui de revenir une prochaine fois. »
« Oui. »
« Eunha. »
Mais elle savait comment la société voyait les Ain.
Et ce qui arriverait si son enfant traînait avec elle.
« Je ne veux pas que ça arrive à mon enfant. »
Son inquiétude était palpable.
« Maman et Papa sont toujours du côté d'Eunha. »
« Je sais, Maman. »
« Si quelque chose arrive, il faut nous le dire. »
L'inquiétude de sa mère était compréhensible. Posant la tête dans sa main, il a bredouillé : « Oui, je le ferai. »
« Hé ! Venez vite ! »
« No Eunha ! Tu viens pas ?! »
« D'accord, j'arrive ! »
Eunhyuk et Minji appelaient depuis la porte d'entrée. Eunha a fait un signe à sa mère, puis a couru les rejoindre.
« Alors, on fait quoi ? »
« Pourquoi tu me demandes à moi ? »
« C'est toi qui as les idées d'activités. »
Minji a fait la moue sur un ton condescendant. Croisant les bras, elle a grogné qu'Eunha ne la lâcherait pas si elle ne proposait rien d'amusant.
« Hah. Bon. »
Eunha a jeté un coup d'œil à sa gauche et s'est soudain souvenu d'un nouvel exercice d'entraînement.
« C'est ça. Pas un jeu, un exercice d'entraînement. »
« Puisque tout le monde sait drainer le mana, pourquoi on ne ferait pas une partie de cache-cache ? »
« Cache-cache ? Quel rapport avec le mana ? »
« Je fais le chercheur. À partir de maintenant, tout ce que vous avez à faire, c'est de m'échapper, que ce soit en supprimant votre mana pour rester invisibles, en l'utilisant pour booster vos capacités physiques, ou en me distrayant pour que je ne puisse pas tracer votre position. »
« Woah, capitaine, ça a l'air super fun, je veux faire ça ! »
« Beurk. »
Les réactions de Minji et Eunhyuk étaient clairement opposées, Minji comprenant que le cache-cache proposé par Eunha n'était pas un jeu mais un exercice, et Eunhyuk intrigué par l'idée d'utiliser le mana pour jouer.
« Hé, moi. Je sais pas jouer avec le mana. »
« Tu sais pas utiliser le mana, mais tu sais le cacher, et t'es sportif, non ? »
« Si seulement je pouvais être télépathe. »
Eunha a marmonné pour lui-même.
Dans le monde des joueurs, ce n'était pas seulement leurs capacités physiques supérieures qui faisaient que les Ain étaient à la fois discriminés et favorisés ; ils pouvaient communiquer l'idée de télépathie aux autres.
La télépathie était une capacité unique aux Ain, distincte du Don. Leur capacité était utile dans les endroits où le mana était trop dense pour communiquer, surtout dans les donjons.
Ça aurait été plus fun si elle pouvait utiliser la télépathie dans le cache-cache, mais elle ne connaissait pas grand-chose aux Ain, et elle ne connaissait pas la télépathie.
« Faudra que je lui apprenne plus tard. »
Même s'il le faisait, ce ne serait qu'en concept.
Eunha a pensé en regardant les enfants courir partout.
La partie de cache-cache avait déjà commencé.
Les règles étaient simples. Il les retrouverait sans utiliser le mana, et ils feraient tout pour l'éviter. À la place, ils ne se cacheraient qu'autour des bâtiments, pas dans des zones où les autres ne peuvent pas entrer, comme leurs maisons.
« C'est parti ! »
Le temps imparti s'est écoulé. D'un cri retentissant, Eunha a commencé à chercher un endroit où les gamins pourraient se cacher. Il avait dit qu'il n'utiliserait pas le mana, il n'avait pas dit qu'il ne tenterait pas de les sentir.
« Ça serait chiant si je le faisais pas ! »
C'était un instinct affûté depuis avant la régression. Il n'avait pas fait toute son attention aux gamins, mais ce n'était pas difficile de trouver ceux qui venaient juste d'apprendre à contrôler leur mana.
« Je t'ai trouvée ! »
« Quoi ! T'as utilisé le mana, pas vrai ? »
« Non, pas du tout. Tu me crois pas ? »
« T'es un salaud. »
Minji, qui n'avait utilisé aucun mana, a été trouvée dans les buissons au fond du jardin.
Elle a râlé mais a rejoint la zone désignée par elle-même.
« Haha, et si je dispersais mon mana ? »
« Humph, je croyais l'avoir bien caché ! »
« Si t'es aussi maladroit, pourquoi t'as pas fait comme Minji ? »
Eunhyuk était plus facile à trouver que Minji, planqué derrière une unité extérieure au premier étage. Comme il utilisait ouvertement son mana, impossible de ne pas le repérer.
Même Minji l'a trouvé.
« Quoi, toi aussi t sais pas faire ça ? »
« Toi non plus ! »
« C'est pas que je sais pas, c'est que je le fais pas. »
Réunis dans la zone désignée, Minji et Eunhyuk se disputaient.
Eunha a décidé de trouver les autres quand même.
« Voyons, qui reste. »
Le cache-cache a commencé. Il a levé les yeux vers la rangée de maisons et n'a senti personne.
Euna avait appris à contrôler son mana dès son plus jeune âge, et maintenant elle savait aussi utiliser le renforcement physique, donc elle n'était pas si facile à trouver quand elle se cachait.
« Grande sœur, je t'ai trouvée. »
« Heu ? Comment tu as su ? »
« Comment j'aurais pu ne pas te trouver ? »
Mais Eunha a fouillé partout où il pouvait penser et l'a trouvée.
« Ne sous-estime pas les sens de ma sœur. »
Eunha pouvait deviner avec certitude où Euna se trouvait sur la planète.
« C'est pas juste. Je m'étais si bien cachée. »
« T'étais vraiment douée. »
« Hein ? Hi hi. »
La flatterie fait danser les baleines. Euna, instantanément rassurée, a enlacé Eunha.
« Il reste Hayang et Seo-na. »
C'était le plus délicat.
Même après être entré dans le bâtiment, aucune trace d'Hayang. Elle excellait au contrôle de mana parmi les enfants et montrait sa vraie valeur au cache-cache.
Heureusement, Jin Seona n'était pas si douée qu'il ne puisse pas la trouver.
« C'est pas de la rigolade. »
Il a trébuché jusqu'à l'endroit où elle était censée être, pour découvrir qu'elle n'y était plus. Il n'y avait que des traces de sa fourrure dorée.
Elle n'avait pas accès au mana, mais ses sens animaux lui disaient qu'Eunha approchait, et elle esquivait et zigzaguait.
Il a appelé :
« Jin Seona, arrête ! »
« Pas encore ! Si je me fais pas attraper, je suis libre ! »
Seona était inattendument têtue. Quand Eunha l'a finalement trouvée, elle a vite couru dehors et lui a crié que si elle n'était pas attrapée, elle pouvait fuir.
Et à cause de ce qu'elle a dit,
« Hein ? Je vois ! »
« Ha, on s'est fait avoir. Euna, on s'enfuit. »
« Heu ? C'est bon ? Euh, ouais ! J'en voulais faire un de plus ! »
Et la fuite a commencé. Les trois se sont évadés pendant qu'Eunha ne regardait pas.
« Restez là ! »
Avant qu'ils ne s'en rendent compte, le cache-cache s'était transformé en jeu de flics et de voleurs. Les enfants ont cessé d'essayer de masquer leurs traces avec le mana et ont commencé à utiliser leur force physique pour échapper à la poigne d'Eunha.
Ils avaient repéré une faille dans les règles. Incapable d'utiliser le mana, Eunha ne pouvait que haleter et les poursuivre.
« Merde, je me fais avoir ! »
Maudissant entre ses dents, il a couru et couru pour les attraper.
« Où je me cache ? »
Après être entrée dans la maison en rangée, Hayang a regardé autour d'elle pour trouver une cachette.
« J'y vais ! »
On entendait les cris d'Eunha au loin.
« M-Moi, d'abord, j'envoie mon mana vers... »
Dans la panique, Hayang a réprimé au maximum le mana qui fuyait. Elle s'était entraînée au contrôle du mana pendant son temps libre, et elle l'a rentré à l'intérieur de son corps pour en masquer la présence.
« D'abord, voyons où. »
« J'ai trouvé Minji ! »
Entre-temps, Eunha semblait avoir trouvé Minji.
À ce rythme, elles se feraient attraper sans pouvoir se cacher.
Cherchant un endroit où se planquer, Hayang a décidé de monter les escaliers.
C'était une maison en rangée de quatre étages, mais il lui était dur de grimper jusqu'au dernier.
« Whoa. »
Une fois en haut, Hayang l'a regretté. Contrairement aux autres étages, le quatrième n'avait aucune cachette.
« Heu, qu'est-ce que je fais. »
Elle devrait redescendre ?
Elle réfléchissait en regardant le chemin par où elle était venue,
« Hein ? »
Les piles de livres dans le couloir ont attiré son œil.
« Non ! Je dois me cacher maintenant ! »
Malgré sa résolution, elle était tentée par les livres.
Avec un éclat dans l'œil, Hayang s'est approchée lentement et a regardé les livres dans le couloir.
« J'veux les lire. »
Ses yeux brillaient, sans se rendre compte de la bave qui lui coulait sur le visage, mais les livres étaient ficelés ensemble si serré que même elle ne pouvait pas défaire le nœud.
« Hmph. »
Elle a boudé et a renoncé,
Elle a longé le chemin qui menait aux livres, et certains reposaient simplement sur la ficelle.
Elle a feuilleté les pages sans réaliser combien de temps passait.
Elle a feuilleté et feuilleté et feuilleté,
« C'est intéressant ! »
Avant de s'en rendre compte, elle se trouvait devant une maison à porte ouverte.